Том 9. Глава 7 •
В тот день мы с Тарвордом так ни о чём и не договорились. Это было нормально, я, в общем-то, и не рассчитывал на что-то конструктивное. Впрочем, на завуалированный допрос, который мне устроил американец, я тоже не рассчитывал. Вежливо, вроде как с пониманием многих вещей, но он постоянно пытался узнать побольше о моих планах. Не получилось. Вот уж что-что, а к допросам любого вида меня ещё в прошлом мире подготовили. Пусть спасибо скажет, что я ему лапши на уши по ходу дела не навешал. Играть словами и просчитывать разговор на несколько ходов вперёд я очень хорошо умею. Для ведьмаков это вообще жизненная необходимость.
Следующую встречу назначили на вечер субботы, то есть через несколько дней. Турнир среди «ветеранов» как раз закончится, и будет небольшая пауза перед сражениями «учителей». А вот турнир стрелков в этом году отменили — и так еле в график влезли из-за количества участников. В конце концов, помимо «воинов», «ветеранов» и «учителей» в турнире участвовали и «подмастерья», просто я их проигнорировал. У меня там ни друзей, ни знакомых не было.
На следующее утро после пробежки я вновь решил помахать деревянным мечом. Час на это убил и ничего так и не достиг. Даже вчерашнего результата. Правда, в этот раз меня отвлекал Казуки, который находился рядом и настоящим мечом рубил металлические трубы. Под конец я несколько минут просто стоял и наблюдал за работой парня, пытаясь погасить раздражение.
— Да ну как так? — процедил я, на последнем слове ударяя по своей макиваре.
— Что? — повернулся ко мне Казуки.
— Ни-че-го, — произнёс я раздельно, наблюдая вмятину на трубе, к которой крепилась макивара.
Эмоции? Да не, бред. Вчера ничего такого не было. Энергию я в боккен влил, но очень мало, фактически столько же, сколько вливаю в руку при ударе, но в руке во время боя и так энергия циркулирует, так что дополнительное вливание используется просто для того, чтобы не содрать кожу. То есть… меньше энергии? Попробовав ещё раз, сделал для себя неутешительный вывод — не то. Так тоже не работает. Усевшись на пол, задумался — а что я в целом ощущал при ударе? Чего хотел? Как бил? Полный анализ обоих удачных моментов. В итоге пришёл к тому, что я, в принципе, ни о чём не думал. Это были просто удары, естественные, как если бы я работал рукой. То есть мне надо убедить себя, что я бью кулаком? Но это… Это пипец как сложно. Ладно, там, какие-то эмоции в себе разжечь, или наоборот полностью их подавить, но такое? Блин, я слишком привык полагаться только на своё тело. Даже огнестрел для меня уже давно вспомогательный инструмент. Любое оружие для меня просто инструмент. А к некоторому я и вовсе отношусь с предубеждением. Например, к ножам. С мечом, как и против него, я никогда в реальном бою не работал, а вот с ножами было дело. Плюс Стиляга, у которого именно ножи являлись оружием ближнего боя. Да, в общем-то, многие работали именно ими. И никто меня так и не смог победить. Ладно — Стиляга, он, как я и сказал, на ранг слабее меня, но есть же ещё так нелюбимый мною американец бурятского происхождения, который как раз Абсолют, работающий с ножами. И что? Валял я этого… Опять чуть не матернулся. Хрен он, короче, бессмертный.
В общем, я быстрее и техничнее всех тех, кто использует ножи, да и дистанция при работе с ними мало чем отличается от рукопашки, зато разнообразие приёмов, которые можно использовать, по сравнению с безоружным, ограничено. Ну и самое главное — в бою ведьмаков одного уровня кулак гораздо смертоноснее. Я своим ударом мог противнику все внутренности порвать, а что нож? Ну ткнут меня им в живот, и что? Может нож мне руку отрубить? А вот я могу так вдарить по плечу, что кости в труху превратятся, так ещё и внутренним органам достанется.
Однако, если говорить о мече, то всё становится не так однозначно. Чисто теоретически, у него лишь один минус, зато какой — крайняя степень ограниченности в ударах и движении. И это при том, что урон он наносит такой же, как и кулак. Это я про битвы ведьмаков высоких рангов говорю. Может, у меча и другие минусы есть, но им никто толком и не пользовался, — во всяком случае, у нас в стране, — а те, кто пользовался, в бой с ним не шли. Да я сам пару уроков брал, но это фигня, интереса ради. Так что, в связи с очень маленьким опытом знакомства с мечом, я не успел сформировать к нему предвзятого мнения. Для меня это всего лишь игрушка.
Там. В прошлом мире… А вот здесь, да с моей скоростью, если я смогу овладеть мечом… То один бог знает, что получится. И пригодится ли он мне. Однако и упускать шанс усилиться я тоже не могу. А вдруг в будущем я буду боевых роботов надвое рассекать? Один удар — минус робот. Ох, как бы мне это помогло при штурме нашей малазийской базы! К сожалению, здесь и сейчас я ничего не могу сделать. Просто не понимаю, в чём именно секрет. Себя гипнотизировать? Так я не умею. А если научусь, а дело окажется в чём-то другом? Возможно, будь для меня меч основным оружием, было бы попроще, но я полный ноль в фехтовании. Хм… А это, пожалуй, будет проще устроить, чем пытаться самого себя загипнотизировать. Учитывая, что ведьмаки к гипнозу практически не восприимчивы, а те, на кого он хоть как-то действует, просто-напросто слабые сами по себе — ранги у них начальные.
На завтрак мы, как всегда, собрались всей семьёй. Я во главе стола, справа от меня Атарашики, слева — Казуки, за Казуки Эрна с Рахой. Хотя Раха не член семьи, да и Эрна всего лишь невеста Казуки, тем не менее живём мы все вместе. Девушки о чём-то шептались на своём языке, поклёвывая еду из тарелки, Казуки ел и читал учебник, старуха пила чай, ну, а я доедал салат.
— Слушай, — подал я голос, глядя на Атарашики. — У нас есть какой-нибудь мастер меча? Ну или, может, у тебя знакомый есть? Хочу научиться фехтованию.
Ну, а что? Как ещё мне сродниться с мечом? Как минимум для начала надо научиться им владеть. Что хорошо — в отличие от рукопашного боя, фехтование в этом мире довольно продвинутое. Правда, это мнение дилетанта… Зато я точно знаю, что фехтовальщики, в отличие от рукопашников, опасны как в дальнем бою, так и в ближнем. Заряженный бахиром меч отлично снимает «доспех духа». Да и техник ближнего боя, по-настоящему ближнего, а не бьющих на десятки и сотни метров, у фехтовальщиков гораздо больше. В какой-то период истории мечу мог противостоять только меч. Ну или другое холодное оружие. Давно это, правда, было. Сейчас, наверное, и не встретишь древнего аристократического Рода, у которого в загашнике нет бахирных техник для мечей, копий, топоров и так далее. Со временем техник появлялось всё больше, они становились более доступны, рукопашка сравнялась по смертоносности с фехтованием, но до сих пор, если мечник сумел подобраться к тебе вплотную, его удар может остановить только другой меч. Плюс не стоит забывать о простых людях, которым достать оружие было значительно проще, чем бахирную технику. Плюс армии, которым это самое оружие выдавали их хозяева. И если техникам их никто обучать не собирался, то и улучшать искусство фехтования не запрещал. В таких условиях фехтование просто обязано развиваться лучше, чем чистый, без бахира, рукопашный бой. Насколько лучше — вот в чём вопрос.
На мой вопрос отреагировали все за столом. Если девушки просто посмотрели, то Казуки с Атарашики, ещё и брови вскинули.
— А нам это разве надо? — удивился парень.
— Не знаю, малыш, пока ничего не могу на это ответить, — произнёс я. — Чисто технически, мне плевать, кто передо мной, мечник или рукопашник. Я его и со своими нынешними силами укатаю. Да и холодное оружие для меня всё равно что палка. Но и отвергать способы усилиться мы тоже не можем.
— То есть я тоже могу обучаться фехтованию? — с горящими глазами спросил он.
Нравится парню меч, что уж там. Кажется, даже больше, чем шагающая техника.
— Ну, — усмехнулся я. — Если Старейшина найдёт нам учителя.
— Я вам так скажу, — произнесла та, чуть приподняв подбородок. — Слава богам, что ты наконец пришёл к этому. Я уж боялась, что не доживу до того момента, когда у нас появятся мечники. Род Аматэру всегда был Родом фехтовальщиков! Мужчины использовали меч, женщины — нагинату. Пусть вы не можете пользоваться бахиром, но я… — запнулась она. — Я рада. По поводу учителя не волнуйтесь, найти его — не проблема. Правда, не знаю, как быть с Казуки…
— А что не так-то? — возмутился он.
— Меня будут учить именно с мечом управляться, — ответил я. — Без бахира. А как подобное объяснить в твоём случае?
— Именно, — вздохнула Атарашики. — Лично я мастер нагинаты и не смогу вас обучить работе с чем-то другим. Среди Слуг… — задумалась она. — Умельцев хватает, но я бы хотела, чтобы тебя обучал лучший из известных мне. Хотя нет, он не лучший, — задумалась она. — А Тоюоки вряд ли найдёт время кого-то обучать.
— Кто такой Тоюоки? — не понял я.
— Глава Рода О, — ответила Атарашики. — О Тоюоки.
— Ну да, — согласился я. — Не вариант.
«Виртуоз», глава Рода, глава Совета безопасности… Атарашики права — у такого человека вряд ли найдётся время на меня.
— Так может, кого-нибудь из Слуг возьмём? — спросил с надеждой Казуки.
— Нет, — отрезала Атарашики, после чего на две секунды задумалась. — Хотя да, почему бы и нет? Конкретно тебя и Ваку-кун может обучать поначалу, а вот для Синдзи у меня есть подходящая кандидатура.
Опять эти многозначительные паузы… «Ваку-кун», кстати — это Махито Ваку, глава Семьи Махито. Одной из двух Семей Слуг Аматэру, у которых есть свой камонтоку.
— И кто это? — не выдержал Казуки.
Вот уж кого подобные паузы не напрягали.
— Цуцуи Ген, — ответила Атарашики с улыбкой.
— Глава Рода Цуцуи? — удивился я. — Так они ж, вроде, рукопашники.
— Так сложилась ситуация, — пожала она плечами. — Род Цуцуи помимо рукопашного боя активно использует и фехтование. Просто на данный момент у них в роду всего трое мечников, вот никто это и не учитывает.
Цуцуи. Один из древнейших Родов Японии, но при этом по силе такой же, как Аматэру до моего прихода, а по влиянию и финансам вообще где-то позади плетётся. Очень древний, но при этом слабый и никому не нужный Род. Почему так? Ну… Я бы сказал — такова жизнь. Отец нынешнего главы был крайне плохо разбирался в финансах, что подкосило Род. Даже не так — он не только был плох в финансах, но и не хотел этого признавать. Его сын, Цуцуи Ген, в этом плане гораздо разумнее, но так уж сложилось, что тридцать лет назад Роду пришлось ввязаться в войну с каким-то там филиппинским кланом. Войну они выиграли, но потери сильно подкосили Цуцуи. Плюс различные мелкие неудачи как до Цуцуи Гена, так и после.
— Хм, если он действительно хорош…
— Он второй по силе мечник в стране, — прервала меня Атарашики.
Посмотрев на неё укоризненно, продолжил:
— Я не против. Только как он в качестве учителя?
— Он обучал сына и племянника, — ответила Атарашики. — Племянник погиб, но уже тогда они с братом считались очень перспективными мечниками. А сейчас его сын считается одним из лучших.
— Ну что ж, — принял я решение. — Почему бы и нет? Сама с ним поговоришь?
— Синдзи, — покачала она головой. — Ты вообще понимаешь, что сказал? Он же тебе не лакей. Думаешь, щёлкнул пальцем, и глава Рода с шестью тысячами лет за плечами прибежит на зов? Нет, мальчик, ты сам пойдёшь к нему и будешь просить поделиться с тобой толикой его умений.
— Сам, так сам, — пожал я плечами. — Я вообще парень не гордый.
На что все сидевшие за столом дружно поперхнулись.
***
Перед началом боёв среди «ветеранов» мы с друзьями опять собрались у входа на зрительские места арены. Лично я опять собирался отправиться к бойцам, среди которых были Мизуки с Миурой.
— Кто со мной? — спросил я их.
— Нам с Анеко там делать нечего, — произнёс Райдон.
На что сама Анеко бросила на него недовольный взгляд, но промолчала.
— Да и вряд ли ты можешь многих с собой взять, — пожал плечами Тейджо.
— Норико? — посмотрел я на неё.
— Нет, — качнула она головой. — У меня с Китару не самые лучшие отношения, а больше там никого из Кагуцутивару не будет.
Китару — это её двоюродный брат, сын младшего брата отца Норико. Тоя, участвовавший в сражениях среди «воинов», сын среднего брата, то есть они все друг другу двоюродные родственники.
— А меня сопроводить? — спросил я иронично.
— Не в этот раз, — качнула она головой. — Говорю же, я с Китару на ножах, а подойти к нему и пожелать удачи в любом случае придётся.
— Ну как знаешь, — пожал я плечами.
Остальные тоже отказались. Все меня бросили. Даже как-то странно. Под ареной, где собрались участники, было достаточно многолюдно. Помимо самих участников с их родными там ещё и иностранцы с отцами шатались. Забавно. Нафига их сюда пустили-то? Когда я туда пришёл, Акено, рядом с которым стояла Мизуки, общался с Юлиями — старшим и младшим, так что, поймав взгляд рыжей, просто кивнул ей, направившись к Миуре и его наставнику.
— Аматэру-сама, — поклонились они, когда я к ним подошёл.
— Кавагути-сан, — кивнул я мужчине. — Шо. Как настроение?
— Хорошее, Аматэру-сама, — ответил Кавагути Тадахару. — Сегодня парень определённо покажет себя с самой лучшей стороны.
— Я выиграю, — кивнул напряжённый Шо. — Не могу себе позволить проиграть шестнадцатилетнему парню.
Это он про его будущего соперника — Тачибана Эйкоу. В этом году, среди «ветеранов» доминируют «старички». Из шестнадцати человек, только троим меньше восемнадцати. Инарико — семнадцать, а Мононобэ и Тачибане по шестнадцать. Слова Шо — это, как по мне, не более чем гордость. Как ни крути, а стать «ветераном» в шестнадцать дано далеко не каждому. Можно, конечно, упомянуть опыт, — два года в их возрасте — это серьёзно, — только вот Миура Шо начал заниматься бахиром года четыре назад, а Тачибана — минимум три, как и подавляющее большинство аристократов, то есть в тринадцать. А значит, и разницы в управлении бахиром у них не два года, а один. Про боевой опыт вообще молчу — именно тренировать своих детей аристократы начинают примерно с десяти лет. Опять же — плюс-минус год.
— У тебя весьма неплохие шансы, — улыбнулся я ободряюще. — Тачибана недавно понесли огромные потери, так что этот Эйкоу, скорее всего, просто… — запнулся я, не зная, как это выразить словами.
— «Накачанный», — помог мне Кавагути. — У нас таких называют «накачанными». Когда в обучении идёт сильный перекос в чистый бахир. Ни боевого опыта, ни всестороннего развития, просто день за днём тренировки на прокачку энергосистемы и пары техник, чтобы на ранг сдать.
— Именно, — кивнул я ему. То, что Кавагути меня понял, не удивительно — именно я передал ему всю собранную моими людьми информацию по участникам турнира. — Тачибана кровь из носу нужно показать общественности, что их Род ещё на плаву и у них есть перспективные бойцы.
— Но ведь… — начал осторожно Шо. — Я так понял, об этом не только вы знаете. Тогда какой смысл?
— А его нет, — усмехнулся я. — Сейчас Родом управляет обычный мальчишка, которого к подобному никто не готовил. Причём вокруг него одни дети. Просто парень ошибся, благо для Рода это не является чем-то критичным.
— Понятно, — произнёс Шо, и тут же поклонился. — Благодарю за разъяснения, Аматэру-сама.
Собственно, именно с Миуры Шо и начался турнир среди «ветеранов». Описывать их бой с Тачибана даже как-то и смысла нет — Шо буквально размазал своего оппонента. Тачибана и правда практически не умел драться. Ещё до боя распрощавшись с Кавагути и Шо, отправился к Акено и Мизуки, вместе с которыми и смотрел, как простолюдин унижает аристократа.
Могут ли Тачибана обидеться и пойти мстить Шо? Нет. Раньше, когда ими правили взрослые, об этом и разговора не стояло бы, их просто засмеяли бы остальные аристо. Бой-то честный, один на один, на официальном турнире. Сейчас же молодой глава Рода мог бы психануть, но просто не рискнёт связываться с людьми, у которых покровитель — Аматэру. Хотя Токугава в позапрошлом году мне что-то такое обещали, так что в теории есть и такие вот немного подленькие аристократы, с другой стороны, никто из Токугава мне ничего так и не сделал. Возможно, не успели, а возможно и не собирались. Теперь уже не поймёшь. В любом случае, какие-то там Тачибана не посмеют лезть на моих людей, а если всё же сглупят, я подкорректирую их численность ещё раз.
— А он неплох, — заметил Акено, когда Миура уходил с арены после своей победы. — Но Мизуки лучше.
Вообще-то да, тут с Акено не поспоришь. Мизуки действительно лучше Миуры.
— Сейчас ей нужно беспокоиться о другом противнике, — заметил я.
— С Цуцуи она тоже справится, — отмахнулся Акено.
— Да уж будем надеяться, — хмыкнул я. — Я на неё немало денег поставил.
— Кто о чём, а Синдзи о выгоде, — усмехнулся Акено.
— Да, да, игнорируйте меня, — подала голос Мизуки. — Я ведь незаметна и незначительна.
— Сейчас можно и о выгоде подумать, — заметил я, не обратив на неё внимания. — Благо близким ничего не угрожает.
— Бедная, бедная рыжая няшка.
— А как же банальная поддержка? — поинтересовался Акено.
— Никто её не любит, никто не ценит.
— Сильным не нужна поддержка, — ответил я. — А Мизуки сильная.
— Да обратите вы уже на меня внимание!
— Ты что-то хотела? — повернулся к ней Акено.
— Ня? — склонила она голову набок.
— В этом костюме подобное не действует, — усмехнулся я.
— Вот так и знала, — произнесла она расстроенно. — Боги, на какие жертвы порой приходится идти.
На самом деле Мизуки и в защитном костюме со шлемом в руках выглядела мило, но не поддаваться же на провокации?
Следующими сражались Тайра Наоки и Фудзивара Рэн и было это довольно иронично. Так уж получилось, что два прошедших года эти двое сходятся на турнире друг против друга и каждый раз Фудзивара побеждает. В прошлые два раза это был турнир среди «воинов», теперь — среди «ветеранов». Глянув в сторону, где стояли бойцы, отметил, что Наоки заметно… наверное лучше всего сказать — возбуждён. Может и нервничает, но по нему сложно сказать. Зато стоять на месте он, похоже, просто не может. То попрыгает, то проведёт связку ударов, то потянется. В отличии от него, Рэн спокойно стояла и о чём-то беседовала с отцом. Кстати.
— Пойду, пообщаюсь с Фудзивара, — произнёс я.
Всё-таки Аматэру и Фудзивара связывают довольно хорошие отношения.
— Давай, — произнёс Акено. — Возвращайся, если заскучаешь.
— И помни, — обратилась ко мне Мизуки. — Святое «ня» не действует в этом костюме, так что не смей попадаться на провокации этой псевдорыжей.
— Моё сердце словно камень, — ответил я, изобразив серьёзность, ещё и кулаком около сердца стукнул. — На меня не действуют чужие «ня».
Шутки шутками, а Рэн очень миленькая девушка, неудивительно, что Райдон испытывает к ней тёплые чувства, и я рад, что у них всё идёт к помолвке.
Бой между Фудзивара и Тайра был достаточно долгим и напряжённым. Наоки лидировал весь бой, но, как и множество раз до этого и не только с ним, Рэн в итоге победила. Буквально по грани прошла, из последних сил противника одолела. Я до сих пор понять не могу, это стратегия у неё такая, стиль боя, или она действительно на остатках сил побеждает. Бедолага — третий раз подряд Тайра не может пройти одну и ту же девчонку.
Следующими сражались Мизуки и один из двух Цуцуи, участвующий в турнире. Его брат сражался после них с Табата Рёта. И да, Акено был прав — Мизуки победила. Не скажу, что с лёгкостью, но и без каких-то особых проблем. И как я заметил, мои тренировки дают свои плоды. Во всяком случае, реакция и ловкость у неё заметно выросли. От пары техник она и вовсе увернуться умудрилась. Не отпрыгнуть с траектории полёта, а именно увернуться. Получилось зрелищно, но явная показуха, за что и получила чуть позже от меня подзатыльник. И даже не обиделась.
— Да ладно тебе, — произнесла она, потирая затылок. — Красиво же получилось.
Я не пояснял, за что она получила, так что рыжая, похоже, и правда понимает, что это был бессмысленный риск.
— Вы о чём? — спросил Акено.
— О слишком рискованных уворотах, — ответил я.
— Так она специально? — вскинул он брови.
И тут же отвесил ей подзатыльник. Понятное дело, что несерьёзный, я бы даже сказал — демонстративный.
— Все шпыняют бедную меня, — пробубнила Мизуки. — И хоть бы кто погладил.
Последним в тот день сражался брат Норико и Шайшо Нобу. Бой был таким же напряжённым, как и у Фудзивара с Тайра, только не было явных лидеров. Оба парня сражались достойно и из последних сил, однако победитель может быть лишь один, и им стал Шайшо. По итогам дня в одну четвёртую финала вышли Мизуки, простолюдин Миура Шо, Цуцуи Казуюки, брат проигравшего нашей рыжей, Шайшо Нобу, Фудзивара Рэн, Инарико Юн, Мононобэ Гоусей и Асука Тошики. Пять из восьми участников — выходцы из очень древних Родов, в плане возраста на их фоне даже Кояма не смотрятся, а уж Асука — тем более. Про Миуру Шо и вовсе говорить нечего. Впрочем, вряд ли кому-то это сейчас интересно.
***
После окончания боёв зрители, как и в предыдущие дни, начали стекаться в парк. Обычно я шёл за Норико, если её не было со мной, но сегодня у меня было небольшое дельце, а Норико… Нет, она бы не помешала, но почему бы не воспользоваться ситуацией? Если я не приду, её отец или дед обязательно спросят, не поссорились ли мы с ней, на что она с лёгкостью отговорится, благо никаких ссор у нас не было. Во всяком случае, достаточно сильных, чтобы я начал её игнорировать. В общем, пожмёт плечами и скажет правду. Но зная женщин и Норико в частности, данная ситуация наверняка вызовет у неё раздражение, что станет ещё одним, пусть и маленьким, поводом совершить какую-нибудь глупость. Благо повод постоянно рядом с ней ошивается. Пока что она на удивление корректно себя ведёт. Да, пытается вызвать у меня ревность и подколоть, но черту не переступает. Даже то, что сегодня она отказалась идти со мной к участникам турнира — ерунда по факту. Так она ещё и обосновала свой отказ. Если в ближайшее время ничего не изменится, мне, наверное, придётся поговорить с ней и попросить помощи, но пока время есть, будем придерживаться плана.
В парке, как и всегда, было многолюдно, что неудивительно — на турнир приходили семьями. Поначалу традиционный обход знакомых, как бы приветствие присутствующих, потом семьи разделяются и идёт уже более предметный разговор с интересными или нужными людьми. И только потом народ окончательно группируется в компании по интересам, где может собираться молодёжь из разных Родов или, к примеру, старики. Для многих даже на этом этапе работа не заканчивается, и они ищут подходы к нужным людям или более-менее приватно, насколько это здесь возможно, обсуждают что-нибудь важное. Разве что детям на всё плевать, из-за чего-то тут, то там, по парку носятся стайки мелких отпрысков. Их вообще стараются не трогать до определённого возраста, в отличие от тех же подростков. Понятное дело, речь о подставах и моральном опускании — тронуть здесь кого-то физически будет означать минимум ссору с кланом Кояма, а как максимум — и вовсе войну. От степени воздействия зависит и от возраста того, кого обидели.
Поначалу я действовал, как того требовал этикет — ходил и здоровался с людьми, перекидываясь ничего не значащими фразами, потом просто ходил и искал нужную мне компанию. Ко мне так же подходили разные люди, кто-то просто поприветствовал, кто-то пытался что-то выяснить или что-то для себя уточнить. Другие подкатывали на предмет сотрудничества или приглашали к себе на обед. Некоторые намекали на то, какие у них славные дочери-внучки. Пару раз пытались полунамёками выяснить, когда я уже начну оказывать секс-услуги. А я всё ходил и пытался найти оптимальную для своего дела компанию. Уже даже начал планировать, как такую компанию самому собрать. К счастью, не потребовалось. В какой-то момент заметил группу стариков, которая стояла рядом с сакурой и о чём-то весело переговаривалась.
Асука Кинджи, глава клана и «виртуоз». Матарэн Изуру, глава имперского Рода и дед невесты Отомо Акинари. Ямаути Катсунори, глава самого маленького по количеству Родов клана. Накатоми Йошихиро, глава свободного Рода и Целитель пятого ранга. Ну и Ашра Киичи, глава вассального Кагуцутивару Рода. Не знаю, что их собрало вместе, но мне это подходило. В такой компании я вполне мог найти причину для завязки разговора — те же Ашра специализируются на мобильных процессорах, а Шидотэмору этим активно интересуется. Это не секретная тема, не слишком важная, так что, поздоровавшись и задав пару вопросов о процессорах, я органично, надеюсь, во всяком случае, влился в их компанию. Ну, а дальше пошёл разговор ни о чём и обо всём сразу.
— Кстати, а что там в Малайзии? — спросил Матарэн у Асука.
— Смотря у кого, — усмехнулся тот. — У нас всё замечательно, а вот малайцы зашиваются.
— Всё настолько плохо? — нахмурился Ашра. — Если англичане возьмут контроль над Малаккским проливом, будет не очень весело.
— Не, — дёрнул плечом Асука. — До пролива англичане изначально дойти не успели. Да и малайцы их всё же давят. Только вот потери у них… — покачал он головой.
— Тут главное, какие потери у англичан, — вставил я. — Если тоже большие, то и ладно.
— Думаешь, — посмотрел на меня Ямаути, — англичане просто выжимают малайцев досуха?
— Как вариант, — пожал я плечами. — При грамотном отступлении можно ой как сильно измотать противника.
— Вот и мы так подумали, — произнёс Асука. — Но по данным разведки, у англичан тоже не всё хорошо. Особенно с флотом. Хатано с силами Аматэру, — кивнул он мне, — сейчас знатный террор им устраивают.
— Под малайским флагом, — уточнил я. — Да и мои корабли, если откровенно, почти не участвуют в этом. А вот Хатано-сан резвится по полной.
— Это да, — покачал головой Асука. — Он там уже два корвета с эсминцем захватил. Да и потопил немало.
— А как у вас в Малайзии дела обстоят, Аматэру-кун? — спросил Накатоми.
— У меня там всё замечательно, — улыбнулся я. — Есть, конечно, мелкие проблемы, но связаны они с находящимся на землях городом и его жителями. Точнее, с их обеспечением.
— Не понимаю, — произнёс Ашра. — Зачем вы их оставили?
— Чтобы получить в будущем миллион благодарных мне рабочих рук, — ответил я.
— Но… — опешил Ашра, даже не найдя, что ответить. — Вам видней.
Его можно понять — для аристократов родовая земля — это как дом. В котором, помимо тебя, ещё и кто-то чужой живёт. Пусть даже он может приносить тебе деньги, с какого фига он в твоём доме приютился? Для этого и амбар во дворе поставить можно. С другой стороны — миллион рабочих рук. Думаю, именно цифра его и смутила, не думал он раньше об этом. Это тебе не пара сотен, это миллион, который будет приносить доход. Но опять же — у тебя дома?
Судя по тому, что старики замолчали, кому-то из них может прийти в голову, что тема несколько неудобная и он попытается её сменить, а это мне не нужно.
— На самом деле, вы вполне можете оказаться правы, — произнёс я. — И жителей Мири действительно проще выгнать. До меня никто ничем подобным не занимался, так что я сейчас словно на минном поле. Может, всё получится, а может, нет. Многое зависит от гражданских специалистов Рода. Ну и от чиновников империи, как ни странно.
— Если от чинуш действительно что-то зависит, то вы действительно в опасности, Аматэру-кун, — усмехнулся Ямаути.
Удачненько. С первой моей подачи перешли к нужной теме.
— Кстати, да, — обвёл я их взглядом. — До меня тут такие вести дошли, что как-то даже страшновато становится. За финансы, — уточнил я. — Слышали, что Токугава вернулся и пытается оформить на Род захваченные земли?
— Слышали, — произнёс Накатоми, покосившись на остальных.
— И то, что ему препоны ставят? — задал я новый вопрос.
— Ну да, — пожал плечами Ямаути. — Это и неудивительно, Токугава же.
— А вот меня это настораживает, — произнёс я, чуть подняв брови, выражая таким образом возмущение. — По какому праву, какие-то там чинуши, смеют подвергать сомнению слово Императора? Он издал эдикт, подтвердил его своим словом, а теперь какие-то мутные типы просто плюют на это? У нас что, чиновничий сёгунат? И кто следующий? Лично у меня очень много на наше государство завязано. Аматэру не имперский Род, у нас нет министра финансов, как у Кагуцутивару, или советника Императора, как у Тайра. Если чиновники начнут игнорировать слова правителя, то нам нечего им противопоставить. Воевать со всеми Родами, кто замешан в этом? Да нас просто толпой сомнут. И что нам теперь, терпеть?
— Вы… утрируете, Аматэру-кун, — осторожно произнёс Матарэн.
— В общем-то да, согласен, — произнёс я как бы успокаиваясь. — Просто возмущён таким произволом. Токугава следовали эдикту от и до, я лично тому свидетель. Они захватили и удержали земли, а теперь всё висит на волоске. Ещё немного, и их просто пошлют куда подальше. И если такое произойдёт, это будет уже серьёзно.
— А вы не думали, что их действия могут быть приказом Императора? — спросил серьёзно Ямаути.
— Была такая мысль, — пожал я плечами. — Но… — поморщился я. — Нет. Император — это столп нации, ради своих обид он не будет подвергать сомнению своё слово. Есть гораздо более простые методы подгадить Токугава. И методов этих тьма.
Вот тут-то они и задумались, так как слова мои звучали крайне логично. Настолько логично, что я, на самом деле, и сам не очень-то верил, что Император пошлёт Мирая куда подальше. Тем не менее… Причину отказать Токугава в оформлении земель найти можно. А если будет причина, то и слово не нарушено. В общем, не всё так однозначно, и помощь моим союзникам по Малайзии нужна. Они не настолько мне близки, чтобы ради них рвать жопу, а вот просто поговорить, запустив в аристократическое общество… недоумение, а где-то и недовольство, вполне можно. Мне это ничего не стоит, зато чинуши определённо засуетятся.
***
После того, как я закончил общаться со стариками, а произошло это далеко не сразу после моего спича, отправился искать друзей. Как я потом узнал, большинство из них к тому времени уже уехали с родными домой. Оставались только Охаяси и Кояма. Ну и Кагуцутивару. Вот как раз Норико я первой и встретил. Она шла на пару с Ансгаром и о чём-то с ним беседовала. Заметили меня заранее, после чего Норико подняла руку и помахала, привлекая моё внимание.
— Мы тебя еле нашли, — произнесла Норико, когда мы подошли друг к другу. — Что ж ты не зашёл за мной?
— Да дело одно было, — вздохнул я показательно. — Хотел быстренько его решить и потом уж тебя найти, но как-то всё затянулось.
— Мог бы и предупредить, — произнесла она укоризненно.
— Здравствуй, Церинген-сан, — поздоровался я только теперь. — Ты уж извини, что тебе пришлось всё это время развлекать Норико.
— Ничего, — ответил он. — Мне не в тягость. Да и кому будет в тягость общение со столь красивой девушкой. Разве что какому-нибудь дураку.
— Льстец, — усмехнулась Норико.
— Вот всегда так — стоит сказать правду, и сразу льстец, — улыбнулся Ансгар.
И вроде эти двое заигрывают друг с другом, а вроде и подкопаться не к чему. Красавчики, что уж тут. В смысле, грамотно работают. С другой стороны, может, я желаемое за действительное принимаю. Так и просто знакомые могут разговаривать. Общаются, шутят. А не, как минимум Норико, судя по быстрому взгляду, именно уколоть пытается, но бесчувственного чурбана с отключенным мозгом я умею изображать очень хорошо. Да и Ансгар, уверен, не прочь меня уколоть. Так чем дольше я отыгрываю слепого идиота, тем сильнее они расслабляются и тем быстрее перейдут черту.
— Ну что, — произнёс я с улыбкой, — пойдём наших искать? А то у меня от этих серьёзных разговоров уже голова болит.
— Пошли, — согласилась Норико.
— А я, пожалуй, откланяюсь, — чуть склонил корпус Ансгар. — Отец наверняка уже хочет поехать домой, да и мне потренироваться будет неплохо. Всего хорошего, Норико-тян, — улыбнулся он ей. — Было очень приятно с тобой пообщаться. Будет нужна помощь — обращайся. Аматэру-сан, — кивнул он мне.
— Если что, обязательно обращусь, — улыбнулась ему Норико.
— Насчёт тренировки ты абсолютно прав, — кивнул я ему. — Уже скоро тебе придётся показать всё, на что ты способен, так что не филонь. Удачи, Ансгар-сан.
Следующую встречу назначили на вечер субботы, то есть через несколько дней. Турнир среди «ветеранов» как раз закончится, и будет небольшая пауза перед сражениями «учителей». А вот турнир стрелков в этом году отменили — и так еле в график влезли из-за количества участников. В конце концов, помимо «воинов», «ветеранов» и «учителей» в турнире участвовали и «подмастерья», просто я их проигнорировал. У меня там ни друзей, ни знакомых не было.
На следующее утро после пробежки я вновь решил помахать деревянным мечом. Час на это убил и ничего так и не достиг. Даже вчерашнего результата. Правда, в этот раз меня отвлекал Казуки, который находился рядом и настоящим мечом рубил металлические трубы. Под конец я несколько минут просто стоял и наблюдал за работой парня, пытаясь погасить раздражение.
— Да ну как так? — процедил я, на последнем слове ударяя по своей макиваре.
— Что? — повернулся ко мне Казуки.
— Ни-че-го, — произнёс я раздельно, наблюдая вмятину на трубе, к которой крепилась макивара.
Эмоции? Да не, бред. Вчера ничего такого не было. Энергию я в боккен влил, но очень мало, фактически столько же, сколько вливаю в руку при ударе, но в руке во время боя и так энергия циркулирует, так что дополнительное вливание используется просто для того, чтобы не содрать кожу. То есть… меньше энергии? Попробовав ещё раз, сделал для себя неутешительный вывод — не то. Так тоже не работает. Усевшись на пол, задумался — а что я в целом ощущал при ударе? Чего хотел? Как бил? Полный анализ обоих удачных моментов. В итоге пришёл к тому, что я, в принципе, ни о чём не думал. Это были просто удары, естественные, как если бы я работал рукой. То есть мне надо убедить себя, что я бью кулаком? Но это… Это пипец как сложно. Ладно, там, какие-то эмоции в себе разжечь, или наоборот полностью их подавить, но такое? Блин, я слишком привык полагаться только на своё тело. Даже огнестрел для меня уже давно вспомогательный инструмент. Любое оружие для меня просто инструмент. А к некоторому я и вовсе отношусь с предубеждением. Например, к ножам. С мечом, как и против него, я никогда в реальном бою не работал, а вот с ножами было дело. Плюс Стиляга, у которого именно ножи являлись оружием ближнего боя. Да, в общем-то, многие работали именно ими. И никто меня так и не смог победить. Ладно — Стиляга, он, как я и сказал, на ранг слабее меня, но есть же ещё так нелюбимый мною американец бурятского происхождения, который как раз Абсолют, работающий с ножами. И что? Валял я этого… Опять чуть не матернулся. Хрен он, короче, бессмертный.
В общем, я быстрее и техничнее всех тех, кто использует ножи, да и дистанция при работе с ними мало чем отличается от рукопашки, зато разнообразие приёмов, которые можно использовать, по сравнению с безоружным, ограничено. Ну и самое главное — в бою ведьмаков одного уровня кулак гораздо смертоноснее. Я своим ударом мог противнику все внутренности порвать, а что нож? Ну ткнут меня им в живот, и что? Может нож мне руку отрубить? А вот я могу так вдарить по плечу, что кости в труху превратятся, так ещё и внутренним органам достанется.
Однако, если говорить о мече, то всё становится не так однозначно. Чисто теоретически, у него лишь один минус, зато какой — крайняя степень ограниченности в ударах и движении. И это при том, что урон он наносит такой же, как и кулак. Это я про битвы ведьмаков высоких рангов говорю. Может, у меча и другие минусы есть, но им никто толком и не пользовался, — во всяком случае, у нас в стране, — а те, кто пользовался, в бой с ним не шли. Да я сам пару уроков брал, но это фигня, интереса ради. Так что, в связи с очень маленьким опытом знакомства с мечом, я не успел сформировать к нему предвзятого мнения. Для меня это всего лишь игрушка.
Там. В прошлом мире… А вот здесь, да с моей скоростью, если я смогу овладеть мечом… То один бог знает, что получится. И пригодится ли он мне. Однако и упускать шанс усилиться я тоже не могу. А вдруг в будущем я буду боевых роботов надвое рассекать? Один удар — минус робот. Ох, как бы мне это помогло при штурме нашей малазийской базы! К сожалению, здесь и сейчас я ничего не могу сделать. Просто не понимаю, в чём именно секрет. Себя гипнотизировать? Так я не умею. А если научусь, а дело окажется в чём-то другом? Возможно, будь для меня меч основным оружием, было бы попроще, но я полный ноль в фехтовании. Хм… А это, пожалуй, будет проще устроить, чем пытаться самого себя загипнотизировать. Учитывая, что ведьмаки к гипнозу практически не восприимчивы, а те, на кого он хоть как-то действует, просто-напросто слабые сами по себе — ранги у них начальные.
На завтрак мы, как всегда, собрались всей семьёй. Я во главе стола, справа от меня Атарашики, слева — Казуки, за Казуки Эрна с Рахой. Хотя Раха не член семьи, да и Эрна всего лишь невеста Казуки, тем не менее живём мы все вместе. Девушки о чём-то шептались на своём языке, поклёвывая еду из тарелки, Казуки ел и читал учебник, старуха пила чай, ну, а я доедал салат.
— Слушай, — подал я голос, глядя на Атарашики. — У нас есть какой-нибудь мастер меча? Ну или, может, у тебя знакомый есть? Хочу научиться фехтованию.
Ну, а что? Как ещё мне сродниться с мечом? Как минимум для начала надо научиться им владеть. Что хорошо — в отличие от рукопашного боя, фехтование в этом мире довольно продвинутое. Правда, это мнение дилетанта… Зато я точно знаю, что фехтовальщики, в отличие от рукопашников, опасны как в дальнем бою, так и в ближнем. Заряженный бахиром меч отлично снимает «доспех духа». Да и техник ближнего боя, по-настоящему ближнего, а не бьющих на десятки и сотни метров, у фехтовальщиков гораздо больше. В какой-то период истории мечу мог противостоять только меч. Ну или другое холодное оружие. Давно это, правда, было. Сейчас, наверное, и не встретишь древнего аристократического Рода, у которого в загашнике нет бахирных техник для мечей, копий, топоров и так далее. Со временем техник появлялось всё больше, они становились более доступны, рукопашка сравнялась по смертоносности с фехтованием, но до сих пор, если мечник сумел подобраться к тебе вплотную, его удар может остановить только другой меч. Плюс не стоит забывать о простых людях, которым достать оружие было значительно проще, чем бахирную технику. Плюс армии, которым это самое оружие выдавали их хозяева. И если техникам их никто обучать не собирался, то и улучшать искусство фехтования не запрещал. В таких условиях фехтование просто обязано развиваться лучше, чем чистый, без бахира, рукопашный бой. Насколько лучше — вот в чём вопрос.
На мой вопрос отреагировали все за столом. Если девушки просто посмотрели, то Казуки с Атарашики, ещё и брови вскинули.
— А нам это разве надо? — удивился парень.
— Не знаю, малыш, пока ничего не могу на это ответить, — произнёс я. — Чисто технически, мне плевать, кто передо мной, мечник или рукопашник. Я его и со своими нынешними силами укатаю. Да и холодное оружие для меня всё равно что палка. Но и отвергать способы усилиться мы тоже не можем.
— То есть я тоже могу обучаться фехтованию? — с горящими глазами спросил он.
Нравится парню меч, что уж там. Кажется, даже больше, чем шагающая техника.
— Ну, — усмехнулся я. — Если Старейшина найдёт нам учителя.
— Я вам так скажу, — произнесла та, чуть приподняв подбородок. — Слава богам, что ты наконец пришёл к этому. Я уж боялась, что не доживу до того момента, когда у нас появятся мечники. Род Аматэру всегда был Родом фехтовальщиков! Мужчины использовали меч, женщины — нагинату. Пусть вы не можете пользоваться бахиром, но я… — запнулась она. — Я рада. По поводу учителя не волнуйтесь, найти его — не проблема. Правда, не знаю, как быть с Казуки…
— А что не так-то? — возмутился он.
— Меня будут учить именно с мечом управляться, — ответил я. — Без бахира. А как подобное объяснить в твоём случае?
— Именно, — вздохнула Атарашики. — Лично я мастер нагинаты и не смогу вас обучить работе с чем-то другим. Среди Слуг… — задумалась она. — Умельцев хватает, но я бы хотела, чтобы тебя обучал лучший из известных мне. Хотя нет, он не лучший, — задумалась она. — А Тоюоки вряд ли найдёт время кого-то обучать.
— Кто такой Тоюоки? — не понял я.
— Глава Рода О, — ответила Атарашики. — О Тоюоки.
— Ну да, — согласился я. — Не вариант.
«Виртуоз», глава Рода, глава Совета безопасности… Атарашики права — у такого человека вряд ли найдётся время на меня.
— Так может, кого-нибудь из Слуг возьмём? — спросил с надеждой Казуки.
— Нет, — отрезала Атарашики, после чего на две секунды задумалась. — Хотя да, почему бы и нет? Конкретно тебя и Ваку-кун может обучать поначалу, а вот для Синдзи у меня есть подходящая кандидатура.
Опять эти многозначительные паузы… «Ваку-кун», кстати — это Махито Ваку, глава Семьи Махито. Одной из двух Семей Слуг Аматэру, у которых есть свой камонтоку.
— И кто это? — не выдержал Казуки.
Вот уж кого подобные паузы не напрягали.
— Цуцуи Ген, — ответила Атарашики с улыбкой.
— Глава Рода Цуцуи? — удивился я. — Так они ж, вроде, рукопашники.
— Так сложилась ситуация, — пожала она плечами. — Род Цуцуи помимо рукопашного боя активно использует и фехтование. Просто на данный момент у них в роду всего трое мечников, вот никто это и не учитывает.
Цуцуи. Один из древнейших Родов Японии, но при этом по силе такой же, как Аматэру до моего прихода, а по влиянию и финансам вообще где-то позади плетётся. Очень древний, но при этом слабый и никому не нужный Род. Почему так? Ну… Я бы сказал — такова жизнь. Отец нынешнего главы был крайне плохо разбирался в финансах, что подкосило Род. Даже не так — он не только был плох в финансах, но и не хотел этого признавать. Его сын, Цуцуи Ген, в этом плане гораздо разумнее, но так уж сложилось, что тридцать лет назад Роду пришлось ввязаться в войну с каким-то там филиппинским кланом. Войну они выиграли, но потери сильно подкосили Цуцуи. Плюс различные мелкие неудачи как до Цуцуи Гена, так и после.
— Хм, если он действительно хорош…
— Он второй по силе мечник в стране, — прервала меня Атарашики.
Посмотрев на неё укоризненно, продолжил:
— Я не против. Только как он в качестве учителя?
— Он обучал сына и племянника, — ответила Атарашики. — Племянник погиб, но уже тогда они с братом считались очень перспективными мечниками. А сейчас его сын считается одним из лучших.
— Ну что ж, — принял я решение. — Почему бы и нет? Сама с ним поговоришь?
— Синдзи, — покачала она головой. — Ты вообще понимаешь, что сказал? Он же тебе не лакей. Думаешь, щёлкнул пальцем, и глава Рода с шестью тысячами лет за плечами прибежит на зов? Нет, мальчик, ты сам пойдёшь к нему и будешь просить поделиться с тобой толикой его умений.
— Сам, так сам, — пожал я плечами. — Я вообще парень не гордый.
На что все сидевшие за столом дружно поперхнулись.
***
Перед началом боёв среди «ветеранов» мы с друзьями опять собрались у входа на зрительские места арены. Лично я опять собирался отправиться к бойцам, среди которых были Мизуки с Миурой.
— Кто со мной? — спросил я их.
— Нам с Анеко там делать нечего, — произнёс Райдон.
На что сама Анеко бросила на него недовольный взгляд, но промолчала.
— Да и вряд ли ты можешь многих с собой взять, — пожал плечами Тейджо.
— Норико? — посмотрел я на неё.
— Нет, — качнула она головой. — У меня с Китару не самые лучшие отношения, а больше там никого из Кагуцутивару не будет.
Китару — это её двоюродный брат, сын младшего брата отца Норико. Тоя, участвовавший в сражениях среди «воинов», сын среднего брата, то есть они все друг другу двоюродные родственники.
— А меня сопроводить? — спросил я иронично.
— Не в этот раз, — качнула она головой. — Говорю же, я с Китару на ножах, а подойти к нему и пожелать удачи в любом случае придётся.
— Ну как знаешь, — пожал я плечами.
Остальные тоже отказались. Все меня бросили. Даже как-то странно. Под ареной, где собрались участники, было достаточно многолюдно. Помимо самих участников с их родными там ещё и иностранцы с отцами шатались. Забавно. Нафига их сюда пустили-то? Когда я туда пришёл, Акено, рядом с которым стояла Мизуки, общался с Юлиями — старшим и младшим, так что, поймав взгляд рыжей, просто кивнул ей, направившись к Миуре и его наставнику.
— Аматэру-сама, — поклонились они, когда я к ним подошёл.
— Кавагути-сан, — кивнул я мужчине. — Шо. Как настроение?
— Хорошее, Аматэру-сама, — ответил Кавагути Тадахару. — Сегодня парень определённо покажет себя с самой лучшей стороны.
— Я выиграю, — кивнул напряжённый Шо. — Не могу себе позволить проиграть шестнадцатилетнему парню.
Это он про его будущего соперника — Тачибана Эйкоу. В этом году, среди «ветеранов» доминируют «старички». Из шестнадцати человек, только троим меньше восемнадцати. Инарико — семнадцать, а Мононобэ и Тачибане по шестнадцать. Слова Шо — это, как по мне, не более чем гордость. Как ни крути, а стать «ветераном» в шестнадцать дано далеко не каждому. Можно, конечно, упомянуть опыт, — два года в их возрасте — это серьёзно, — только вот Миура Шо начал заниматься бахиром года четыре назад, а Тачибана — минимум три, как и подавляющее большинство аристократов, то есть в тринадцать. А значит, и разницы в управлении бахиром у них не два года, а один. Про боевой опыт вообще молчу — именно тренировать своих детей аристократы начинают примерно с десяти лет. Опять же — плюс-минус год.
— У тебя весьма неплохие шансы, — улыбнулся я ободряюще. — Тачибана недавно понесли огромные потери, так что этот Эйкоу, скорее всего, просто… — запнулся я, не зная, как это выразить словами.
— «Накачанный», — помог мне Кавагути. — У нас таких называют «накачанными». Когда в обучении идёт сильный перекос в чистый бахир. Ни боевого опыта, ни всестороннего развития, просто день за днём тренировки на прокачку энергосистемы и пары техник, чтобы на ранг сдать.
— Именно, — кивнул я ему. То, что Кавагути меня понял, не удивительно — именно я передал ему всю собранную моими людьми информацию по участникам турнира. — Тачибана кровь из носу нужно показать общественности, что их Род ещё на плаву и у них есть перспективные бойцы.
— Но ведь… — начал осторожно Шо. — Я так понял, об этом не только вы знаете. Тогда какой смысл?
— А его нет, — усмехнулся я. — Сейчас Родом управляет обычный мальчишка, которого к подобному никто не готовил. Причём вокруг него одни дети. Просто парень ошибся, благо для Рода это не является чем-то критичным.
— Понятно, — произнёс Шо, и тут же поклонился. — Благодарю за разъяснения, Аматэру-сама.
Собственно, именно с Миуры Шо и начался турнир среди «ветеранов». Описывать их бой с Тачибана даже как-то и смысла нет — Шо буквально размазал своего оппонента. Тачибана и правда практически не умел драться. Ещё до боя распрощавшись с Кавагути и Шо, отправился к Акено и Мизуки, вместе с которыми и смотрел, как простолюдин унижает аристократа.
Могут ли Тачибана обидеться и пойти мстить Шо? Нет. Раньше, когда ими правили взрослые, об этом и разговора не стояло бы, их просто засмеяли бы остальные аристо. Бой-то честный, один на один, на официальном турнире. Сейчас же молодой глава Рода мог бы психануть, но просто не рискнёт связываться с людьми, у которых покровитель — Аматэру. Хотя Токугава в позапрошлом году мне что-то такое обещали, так что в теории есть и такие вот немного подленькие аристократы, с другой стороны, никто из Токугава мне ничего так и не сделал. Возможно, не успели, а возможно и не собирались. Теперь уже не поймёшь. В любом случае, какие-то там Тачибана не посмеют лезть на моих людей, а если всё же сглупят, я подкорректирую их численность ещё раз.
— А он неплох, — заметил Акено, когда Миура уходил с арены после своей победы. — Но Мизуки лучше.
Вообще-то да, тут с Акено не поспоришь. Мизуки действительно лучше Миуры.
— Сейчас ей нужно беспокоиться о другом противнике, — заметил я.
— С Цуцуи она тоже справится, — отмахнулся Акено.
— Да уж будем надеяться, — хмыкнул я. — Я на неё немало денег поставил.
— Кто о чём, а Синдзи о выгоде, — усмехнулся Акено.
— Да, да, игнорируйте меня, — подала голос Мизуки. — Я ведь незаметна и незначительна.
— Бедная, бедная рыжая няшка.
— А как же банальная поддержка? — поинтересовался Акено.
— Никто её не любит, никто не ценит.
— Сильным не нужна поддержка, — ответил я. — А Мизуки сильная.
— Да обратите вы уже на меня внимание!
— Ты что-то хотела? — повернулся к ней Акено.
— Ня? — склонила она голову набок.
— В этом костюме подобное не действует, — усмехнулся я.
— Вот так и знала, — произнесла она расстроенно. — Боги, на какие жертвы порой приходится идти.
На самом деле Мизуки и в защитном костюме со шлемом в руках выглядела мило, но не поддаваться же на провокации?
Следующими сражались Тайра Наоки и Фудзивара Рэн и было это довольно иронично. Так уж получилось, что два прошедших года эти двое сходятся на турнире друг против друга и каждый раз Фудзивара побеждает. В прошлые два раза это был турнир среди «воинов», теперь — среди «ветеранов». Глянув в сторону, где стояли бойцы, отметил, что Наоки заметно… наверное лучше всего сказать — возбуждён. Может и нервничает, но по нему сложно сказать. Зато стоять на месте он, похоже, просто не может. То попрыгает, то проведёт связку ударов, то потянется. В отличии от него, Рэн спокойно стояла и о чём-то беседовала с отцом. Кстати.
— Пойду, пообщаюсь с Фудзивара, — произнёс я.
Всё-таки Аматэру и Фудзивара связывают довольно хорошие отношения.
— Давай, — произнёс Акено. — Возвращайся, если заскучаешь.
— И помни, — обратилась ко мне Мизуки. — Святое «ня» не действует в этом костюме, так что не смей попадаться на провокации этой псевдорыжей.
— Моё сердце словно камень, — ответил я, изобразив серьёзность, ещё и кулаком около сердца стукнул. — На меня не действуют чужие «ня».
Шутки шутками, а Рэн очень миленькая девушка, неудивительно, что Райдон испытывает к ней тёплые чувства, и я рад, что у них всё идёт к помолвке.
Бой между Фудзивара и Тайра был достаточно долгим и напряжённым. Наоки лидировал весь бой, но, как и множество раз до этого и не только с ним, Рэн в итоге победила. Буквально по грани прошла, из последних сил противника одолела. Я до сих пор понять не могу, это стратегия у неё такая, стиль боя, или она действительно на остатках сил побеждает. Бедолага — третий раз подряд Тайра не может пройти одну и ту же девчонку.
Следующими сражались Мизуки и один из двух Цуцуи, участвующий в турнире. Его брат сражался после них с Табата Рёта. И да, Акено был прав — Мизуки победила. Не скажу, что с лёгкостью, но и без каких-то особых проблем. И как я заметил, мои тренировки дают свои плоды. Во всяком случае, реакция и ловкость у неё заметно выросли. От пары техник она и вовсе увернуться умудрилась. Не отпрыгнуть с траектории полёта, а именно увернуться. Получилось зрелищно, но явная показуха, за что и получила чуть позже от меня подзатыльник. И даже не обиделась.
— Да ладно тебе, — произнесла она, потирая затылок. — Красиво же получилось.
Я не пояснял, за что она получила, так что рыжая, похоже, и правда понимает, что это был бессмысленный риск.
— Вы о чём? — спросил Акено.
— О слишком рискованных уворотах, — ответил я.
— Так она специально? — вскинул он брови.
И тут же отвесил ей подзатыльник. Понятное дело, что несерьёзный, я бы даже сказал — демонстративный.
— Все шпыняют бедную меня, — пробубнила Мизуки. — И хоть бы кто погладил.
Последним в тот день сражался брат Норико и Шайшо Нобу. Бой был таким же напряжённым, как и у Фудзивара с Тайра, только не было явных лидеров. Оба парня сражались достойно и из последних сил, однако победитель может быть лишь один, и им стал Шайшо. По итогам дня в одну четвёртую финала вышли Мизуки, простолюдин Миура Шо, Цуцуи Казуюки, брат проигравшего нашей рыжей, Шайшо Нобу, Фудзивара Рэн, Инарико Юн, Мононобэ Гоусей и Асука Тошики. Пять из восьми участников — выходцы из очень древних Родов, в плане возраста на их фоне даже Кояма не смотрятся, а уж Асука — тем более. Про Миуру Шо и вовсе говорить нечего. Впрочем, вряд ли кому-то это сейчас интересно.
***
После окончания боёв зрители, как и в предыдущие дни, начали стекаться в парк. Обычно я шёл за Норико, если её не было со мной, но сегодня у меня было небольшое дельце, а Норико… Нет, она бы не помешала, но почему бы не воспользоваться ситуацией? Если я не приду, её отец или дед обязательно спросят, не поссорились ли мы с ней, на что она с лёгкостью отговорится, благо никаких ссор у нас не было. Во всяком случае, достаточно сильных, чтобы я начал её игнорировать. В общем, пожмёт плечами и скажет правду. Но зная женщин и Норико в частности, данная ситуация наверняка вызовет у неё раздражение, что станет ещё одним, пусть и маленьким, поводом совершить какую-нибудь глупость. Благо повод постоянно рядом с ней ошивается. Пока что она на удивление корректно себя ведёт. Да, пытается вызвать у меня ревность и подколоть, но черту не переступает. Даже то, что сегодня она отказалась идти со мной к участникам турнира — ерунда по факту. Так она ещё и обосновала свой отказ. Если в ближайшее время ничего не изменится, мне, наверное, придётся поговорить с ней и попросить помощи, но пока время есть, будем придерживаться плана.
В парке, как и всегда, было многолюдно, что неудивительно — на турнир приходили семьями. Поначалу традиционный обход знакомых, как бы приветствие присутствующих, потом семьи разделяются и идёт уже более предметный разговор с интересными или нужными людьми. И только потом народ окончательно группируется в компании по интересам, где может собираться молодёжь из разных Родов или, к примеру, старики. Для многих даже на этом этапе работа не заканчивается, и они ищут подходы к нужным людям или более-менее приватно, насколько это здесь возможно, обсуждают что-нибудь важное. Разве что детям на всё плевать, из-за чего-то тут, то там, по парку носятся стайки мелких отпрысков. Их вообще стараются не трогать до определённого возраста, в отличие от тех же подростков. Понятное дело, речь о подставах и моральном опускании — тронуть здесь кого-то физически будет означать минимум ссору с кланом Кояма, а как максимум — и вовсе войну. От степени воздействия зависит и от возраста того, кого обидели.
Поначалу я действовал, как того требовал этикет — ходил и здоровался с людьми, перекидываясь ничего не значащими фразами, потом просто ходил и искал нужную мне компанию. Ко мне так же подходили разные люди, кто-то просто поприветствовал, кто-то пытался что-то выяснить или что-то для себя уточнить. Другие подкатывали на предмет сотрудничества или приглашали к себе на обед. Некоторые намекали на то, какие у них славные дочери-внучки. Пару раз пытались полунамёками выяснить, когда я уже начну оказывать секс-услуги. А я всё ходил и пытался найти оптимальную для своего дела компанию. Уже даже начал планировать, как такую компанию самому собрать. К счастью, не потребовалось. В какой-то момент заметил группу стариков, которая стояла рядом с сакурой и о чём-то весело переговаривалась.
Асука Кинджи, глава клана и «виртуоз». Матарэн Изуру, глава имперского Рода и дед невесты Отомо Акинари. Ямаути Катсунори, глава самого маленького по количеству Родов клана. Накатоми Йошихиро, глава свободного Рода и Целитель пятого ранга. Ну и Ашра Киичи, глава вассального Кагуцутивару Рода. Не знаю, что их собрало вместе, но мне это подходило. В такой компании я вполне мог найти причину для завязки разговора — те же Ашра специализируются на мобильных процессорах, а Шидотэмору этим активно интересуется. Это не секретная тема, не слишком важная, так что, поздоровавшись и задав пару вопросов о процессорах, я органично, надеюсь, во всяком случае, влился в их компанию. Ну, а дальше пошёл разговор ни о чём и обо всём сразу.
— Кстати, а что там в Малайзии? — спросил Матарэн у Асука.
— Смотря у кого, — усмехнулся тот. — У нас всё замечательно, а вот малайцы зашиваются.
— Всё настолько плохо? — нахмурился Ашра. — Если англичане возьмут контроль над Малаккским проливом, будет не очень весело.
— Не, — дёрнул плечом Асука. — До пролива англичане изначально дойти не успели. Да и малайцы их всё же давят. Только вот потери у них… — покачал он головой.
— Тут главное, какие потери у англичан, — вставил я. — Если тоже большие, то и ладно.
— Думаешь, — посмотрел на меня Ямаути, — англичане просто выжимают малайцев досуха?
— Как вариант, — пожал я плечами. — При грамотном отступлении можно ой как сильно измотать противника.
— Вот и мы так подумали, — произнёс Асука. — Но по данным разведки, у англичан тоже не всё хорошо. Особенно с флотом. Хатано с силами Аматэру, — кивнул он мне, — сейчас знатный террор им устраивают.
— Под малайским флагом, — уточнил я. — Да и мои корабли, если откровенно, почти не участвуют в этом. А вот Хатано-сан резвится по полной.
— Это да, — покачал головой Асука. — Он там уже два корвета с эсминцем захватил. Да и потопил немало.
— А как у вас в Малайзии дела обстоят, Аматэру-кун? — спросил Накатоми.
— У меня там всё замечательно, — улыбнулся я. — Есть, конечно, мелкие проблемы, но связаны они с находящимся на землях городом и его жителями. Точнее, с их обеспечением.
— Не понимаю, — произнёс Ашра. — Зачем вы их оставили?
— Чтобы получить в будущем миллион благодарных мне рабочих рук, — ответил я.
— Но… — опешил Ашра, даже не найдя, что ответить. — Вам видней.
Его можно понять — для аристократов родовая земля — это как дом. В котором, помимо тебя, ещё и кто-то чужой живёт. Пусть даже он может приносить тебе деньги, с какого фига он в твоём доме приютился? Для этого и амбар во дворе поставить можно. С другой стороны — миллион рабочих рук. Думаю, именно цифра его и смутила, не думал он раньше об этом. Это тебе не пара сотен, это миллион, который будет приносить доход. Но опять же — у тебя дома?
Судя по тому, что старики замолчали, кому-то из них может прийти в голову, что тема несколько неудобная и он попытается её сменить, а это мне не нужно.
— На самом деле, вы вполне можете оказаться правы, — произнёс я. — И жителей Мири действительно проще выгнать. До меня никто ничем подобным не занимался, так что я сейчас словно на минном поле. Может, всё получится, а может, нет. Многое зависит от гражданских специалистов Рода. Ну и от чиновников империи, как ни странно.
— Если от чинуш действительно что-то зависит, то вы действительно в опасности, Аматэру-кун, — усмехнулся Ямаути.
Удачненько. С первой моей подачи перешли к нужной теме.
— Кстати, да, — обвёл я их взглядом. — До меня тут такие вести дошли, что как-то даже страшновато становится. За финансы, — уточнил я. — Слышали, что Токугава вернулся и пытается оформить на Род захваченные земли?
— Слышали, — произнёс Накатоми, покосившись на остальных.
— И то, что ему препоны ставят? — задал я новый вопрос.
— Ну да, — пожал плечами Ямаути. — Это и неудивительно, Токугава же.
— А вот меня это настораживает, — произнёс я, чуть подняв брови, выражая таким образом возмущение. — По какому праву, какие-то там чинуши, смеют подвергать сомнению слово Императора? Он издал эдикт, подтвердил его своим словом, а теперь какие-то мутные типы просто плюют на это? У нас что, чиновничий сёгунат? И кто следующий? Лично у меня очень много на наше государство завязано. Аматэру не имперский Род, у нас нет министра финансов, как у Кагуцутивару, или советника Императора, как у Тайра. Если чиновники начнут игнорировать слова правителя, то нам нечего им противопоставить. Воевать со всеми Родами, кто замешан в этом? Да нас просто толпой сомнут. И что нам теперь, терпеть?
— Вы… утрируете, Аматэру-кун, — осторожно произнёс Матарэн.
— В общем-то да, согласен, — произнёс я как бы успокаиваясь. — Просто возмущён таким произволом. Токугава следовали эдикту от и до, я лично тому свидетель. Они захватили и удержали земли, а теперь всё висит на волоске. Ещё немного, и их просто пошлют куда подальше. И если такое произойдёт, это будет уже серьёзно.
— А вы не думали, что их действия могут быть приказом Императора? — спросил серьёзно Ямаути.
— Была такая мысль, — пожал я плечами. — Но… — поморщился я. — Нет. Император — это столп нации, ради своих обид он не будет подвергать сомнению своё слово. Есть гораздо более простые методы подгадить Токугава. И методов этих тьма.
Вот тут-то они и задумались, так как слова мои звучали крайне логично. Настолько логично, что я, на самом деле, и сам не очень-то верил, что Император пошлёт Мирая куда подальше. Тем не менее… Причину отказать Токугава в оформлении земель найти можно. А если будет причина, то и слово не нарушено. В общем, не всё так однозначно, и помощь моим союзникам по Малайзии нужна. Они не настолько мне близки, чтобы ради них рвать жопу, а вот просто поговорить, запустив в аристократическое общество… недоумение, а где-то и недовольство, вполне можно. Мне это ничего не стоит, зато чинуши определённо засуетятся.
***
После того, как я закончил общаться со стариками, а произошло это далеко не сразу после моего спича, отправился искать друзей. Как я потом узнал, большинство из них к тому времени уже уехали с родными домой. Оставались только Охаяси и Кояма. Ну и Кагуцутивару. Вот как раз Норико я первой и встретил. Она шла на пару с Ансгаром и о чём-то с ним беседовала. Заметили меня заранее, после чего Норико подняла руку и помахала, привлекая моё внимание.
— Мы тебя еле нашли, — произнесла Норико, когда мы подошли друг к другу. — Что ж ты не зашёл за мной?
— Да дело одно было, — вздохнул я показательно. — Хотел быстренько его решить и потом уж тебя найти, но как-то всё затянулось.
— Мог бы и предупредить, — произнесла она укоризненно.
— Здравствуй, Церинген-сан, — поздоровался я только теперь. — Ты уж извини, что тебе пришлось всё это время развлекать Норико.
— Ничего, — ответил он. — Мне не в тягость. Да и кому будет в тягость общение со столь красивой девушкой. Разве что какому-нибудь дураку.
— Льстец, — усмехнулась Норико.
— Вот всегда так — стоит сказать правду, и сразу льстец, — улыбнулся Ансгар.
И вроде эти двое заигрывают друг с другом, а вроде и подкопаться не к чему. Красавчики, что уж тут. В смысле, грамотно работают. С другой стороны, может, я желаемое за действительное принимаю. Так и просто знакомые могут разговаривать. Общаются, шутят. А не, как минимум Норико, судя по быстрому взгляду, именно уколоть пытается, но бесчувственного чурбана с отключенным мозгом я умею изображать очень хорошо. Да и Ансгар, уверен, не прочь меня уколоть. Так чем дольше я отыгрываю слепого идиота, тем сильнее они расслабляются и тем быстрее перейдут черту.
— Ну что, — произнёс я с улыбкой, — пойдём наших искать? А то у меня от этих серьёзных разговоров уже голова болит.
— Пошли, — согласилась Норико.
— А я, пожалуй, откланяюсь, — чуть склонил корпус Ансгар. — Отец наверняка уже хочет поехать домой, да и мне потренироваться будет неплохо. Всего хорошего, Норико-тян, — улыбнулся он ей. — Было очень приятно с тобой пообщаться. Будет нужна помощь — обращайся. Аматэру-сан, — кивнул он мне.
— Если что, обязательно обращусь, — улыбнулась ему Норико.
— Насчёт тренировки ты абсолютно прав, — кивнул я ему. — Уже скоро тебе придётся показать всё, на что ты способен, так что не филонь. Удачи, Ансгар-сан.
Закладка
Комментариев 2