Том 9. Глава 3 •
После школы, когда я возвращался домой, в кармане завибрировал мобильник.
— Алло, — произнёс я, глядя в окно машины.
— Привет, Син, — услышал я, сочащийся позитивом, голос Акено. — На сегодня со школой всё?
— Здравствуйте, Акено-сан, — чуть улыбнулся я. — Да, домой еду.
— Ах, эти радостные дни, — произнёс мечтательно Акено. — Когда школьный день закончен и ты…
— Едешь на работу, — прервал я его с усмешкой.
— Да, — изменился его тон, будто он вспомнил что-то не очень хорошее. Похоже, в юности ему тоже не давали расслабляться. — Эти радостные дни… Ладно, не важно. Я что звоню-то, как ты смотришь на то, чтобы посетить приём в честь начала турнира Дакисюро? Наши гости из других стран тоже там будут. Что ни говори, а это полезные знакомства.
— Даже не знаю… — произнёс я неуверенно. — Мне-то там что делать, я же не участвую в турнире?
— И что? — произнёс Акено. — Ты же не думаешь, что там будут только участники? Давай, Син, там будут Юлии и нам позарез надо, чтобы ты составил им конкуренцию. А то будут ещё нос задирать, да свой возраст поминать.
А это может быть интересно.
— Ладно, будь по вашему, — вздохнул я показательно. — Когда там этот приём?
— На этих выходных, — ответил Акено. — И спасибо. Буду ждать.
Оставшаяся дорога прошла без звонков и лишней нервотрёпки в виде пробок. А дома, переодевшись и прихватив так понравившиеся мне миндальные печенья Коикэ Джунко, отправился к себе в кабинет. Дом, кстати, пустовал. Атарашики занималась своим театром. Ей по-прежнему ставили палки в колёса — некоторые устои общества прогибались очень слабо в независимости от того, какая у тебя фамилия. Эрна и Раха занимались новыми Слугами Рода, что заставляло их мотаться по всему городу чуть ли не каждый день. А Казуки ещё не вернулся из школы. Его тоже, кстати, надо бы нагрузить работой, а то всё тренировки да тренировки. Я, как раз, хочу попробовать организовать в Токусиме развлекательный центр по типу тех, что делают Накатоми. Токусима город богатый, а подобных мест там, как ни странно, маловато. Накатоми и там присутствуют, но, как мне показалось, в Токусиме у них не всё радужно. В общем — попытка не пытка, пусть займётся.
Зайдя в кабинет, бросил взгляд на полку, где лежал подаренный в храме цветок. Я уже выяснил, что это дороникум, только чуть меньше размером. Из семейства астровых, если что. Собственно, смущали в цветке лишь две вещи — в Японии он не распространён, но это ладно, и его… Даже не знаю, как сказать. В общем, какого хрена он ещё не увял? В воду я его не ставил, просто на полку положил, а выглядит будто только что сорвали. Слугам я его приказал не трогать, а Атарашики, когда узнала связанную с ним историю, несколько раз порывалась что-то сказать, а потом просто молча покачала головой и сменила тему. Вот и лежит теперь у меня на полке непонятная штукенция.
Сев за рабочий стол, нажал на кнопку селектора.
— Лен, Накамура там? — спросил я.
— Здесь, господин, — ответила та.
— Пусть заходит.
Накамура ещё вчера связался со мной и попросил о встрече.
— Господин, — поклонился он, после того как закрыл за собой дверь.
— Здравствуй, — кивнул я ему. — Рассказывай, с чем пришёл.
— Дело в том, — начал он, подойдя к столу и встав напротив меня, — что мою службу напряг один момент. Точнее даже, напряг лично меня. Технически там подкопаться не к чему. Где-то с месяц назад, Ёсиока Чиё, внучка вашего дворецкого, познакомилась с парнем. Проблема в том, что мне не нравится этот парень, но и начинать работать без вашего уведомления я не могу. Всё-таки это Ёсиока.
— Что именно тебе в нём не нравится? — спросил я.
— Начнём с того, что его школы больше нет, — произнёс Накамура. — Закрыли много лет назад. Мы нашли несколько его одноклассников, и те, пусть и с трудом, но вспомнили парня. Однако так и не смогли сказать точно тот ли это человек, что учился с ними. Похож, да, но не более. Времени, конечно, много прошло, но мне это не нравится. Далее у нас идёт университет и первая работа. Там его с уверенностью опознали, тем не менее охарактеризовали как совершенно обычного парня. Собственно, начиная с университета к его прошлому не подкопаться. Только вот сейчас, этот человек ведёт себя не как обычный обыватель, а как прожжённый ловелас с хорошим знанием человеческой, и женской в частности, психологии. Он явно нацелился на Ёсиоку и успешно завоёвывает её сердце.
— Видал я в жизни и более странные преображения, — произнёс я.
— Как и я, господин, — слегка наклонил он корпус. — Но раньше от этого не зависела безопасность моего господина. Прошу разрешить разработку этого дела.
— Что именно ты хочешь? — поинтересовался я.
— Привлечь саму Ёсиоку Чиё, — ответил он.
Немного подумав, покачал головой.
— Нет. Работайте, но её в известность не ставьте, — произнёс я. — Разве что с главой семьи поговори. Предупреди его. Если что, заодно и верность девушки проверим.
— Как прикажете, господин, — поклонился он.
Не было печали. Надеюсь, что Накамура ошибается в своих предположениях.
* * *
Естественно, на приём к Кояма я пошёл с Норико, только на этот раз не потому, что это вынужденная мера из-за нашей будущей связи, а потому, что мне это было нужно. Я всё ещё раздумывал, привлекать ли к моему плану по турниру Норико или использовать её втемную, так что сегодняшний вечер будет решающим в этом вопросе.
Кстати, когда в гостиную, куда меня проводили Кагуцутивару, зашла уже готовая к поездке Норико, я, признаться, на секунду замер. Она смогла меня впечатлить. Облегающее голубое вечернее платье с вырезом справа, открывающим прелестную ножку, идеально подчёркивало точёную фигурку и потрясающую грудь. Чуть меньше, чем у Анеко, но всё равно чудесную. Плюс немного макияжа и передо мной предстала красавица, которая выделялась даже на фоне аристократок, среди которых, напомню, уродин я не встречал.
— Вечернее платье тебе идёт явно больше, чем кимоно, — произнёс я улыбнувшись. — Что ж ты раньше скрывала от меня такую красоту?
На что Норико довольно улыбнулась.
— Это скорее к тебе вопрос, почему ты не видел этого раньше. — произнесла она.
Сам приём, как и всегда, когда дело касалось множества людей, организовали в загородном поместье Кояма. На входе нас ждали Акено с Кагами и несколько клановых девчонок, которые провожали гостей во двор. В том числе и Мизуки с Шиной. Нас с Норико провожала как раз Мизуки.
— Ёу, подруга, классно выглядишь, — заметила рыжая, стоило нам только отойти подальше от её родителей.
— Я конкретно крута, — согласилась с ней Норико. — Да и ты ничё так.
— А то ж, — согласилась она важно. — Всего час ада и я красотка.
— Что так мало-то? — спросила удивлённо Норико.
— Гиперзвуковая красотка! — произнесла Мизуки, подняв кулачок на уровень груди.
Это они всегда так между собой общаются?
Мизуки, к слову, была одета в розово-цветочное кимоно, плюс распущенные волосы с двумя хвостиками, лежащими на плечах. Ну и косметика, куда ж без неё. В целом да, согласен, Мизуки красотка. Но она всегда красотка.
— Из иностранцев кто-нибудь пришёл? — вклинился я в их разговор со своим вопросом.
— Агась, — ответила она. — Немцы и китайцы. И этот немецкий гений, скажу я вам, вполне себе ничего.
— В плане? — не понял я.
— Что тут непонятного? — понизила она тон. — Этот парень просто красавчик. Мужественный и красивый, что прям ух-х-х.
— А, ты об этом, — потерял я интерес.
— Что, красивей Синдзи? — спросила тем временем Норико.
— Естественно, — ответила Мизуки. Не то чтобы мне было неприятно такое слышать, просто удивился. — Синдзи же у нас не проходил ритуал в детстве, так что до аристо в плане внешности он не дотягивает.
Какой ещё нафиг ритуал? Что ещё я об этом мире не знаю?
— Жёстко ты его! — хмыкнула Норико.
— Да ладно, — отмахнулась Мизуки. — Это же Синдзи. Его не волнует внешность. Разве что рост.
— С каких пор я стал маленьким? — произнёс я возмущённо.
— Во, видала? — махнула на меня рукой рыжая. — Не волнуйся Син, ты не урод. Нормально у тебя всё со внешностью.
— У меня и с ростом всё нормально, — дёрнул я плечом.
— Так и я о чём? Пусть и не красавчик, зато и не урод, — продолжала троллить меня Мизуки.
Я понимал, что она издевается, что надо её проигнорировать, но так хотелось огрызнуться.
— Что ж, — вздохнул я. — Маленький и не уродливый Синдзи благодарен Рыжей за похвалу.
— Великой Рыжей, — подняла та палец.
— Да, да, благодарен. Сколько ещё раз мне надо это повторить? — спросил я, изображая раздражение.
Немного помолчав, Мизуки произнесла:
— Туше. Давай сойдёмся на том, что ты Высокий и Могучий, а я Великая Рыжая.
— Учти, Мизуки, — пожал я плечами, — ты сама это сказала.
— Хм, — нахмурилась она.
Теперь у неё не получится подкалывать меня по поводу роста, ведь тогда она перестанет быть Великой Рыжей. Максимум просто Рыжей, а таких и без неё полно.
Добравшись до двора, где скопилась основная часть гостей, распрощались с Мизуки. Той ещё неизвестное количество времени стоять на входе и провожать таких, как мы с Норико. Ну, а мы с моей невестой отправились общаться с гостями. Несмотря на то, что приём организуют в честь скорого начала турнира Дакисюро, среди гостей преобладали взрослые. Сильно преобладали. Будущих участников почти и не было, а те, кого я видел, были мне незнакомы. Разве что Коноэ Мия — неуклюжая в обыденности, но берущая медали на международных турнирах в ранге «ветеран». Правда она закончила Дакисюро и в этом году в турнире не участвует. Да к тому же из клана Акэти, так что подходить к стоящей в окружении семьи девушке я не собирался.
За следующие полчаса успел поговорить с Отомо и Фудзивара, поздороваться с Асука, включив режим главы очень древнего Рода, проигнорировать Инарико, я ещё не забыл, как повела их претендентка на представлении невест. Я не был на них в обиде, просто приходится поддерживать реноме. А через полчаса мы с Норико всё же вырулили к представителям Рода Церинген — Ансгару и его отцу Дитмару. Первый был семнадцатилетним «учителем», хотя на глаз выглядел постарше. Действительно, голубоглазый красавчик блондин. Повыше меня, кстати. Его отец был таким же блондином сорока четырёх лет и с первого взгляда было понятно в кого Ансгар уродился. Буквально молодая и повзрослевшая версии одного человека. Дитмар был «ветераном» и вторым сыном главы Рода. Ну, а одеты оба были в чёрные костюмы-тройки. Я, к слову, был одет почти также, только мой костюм был тёмно-синего цвета.
— Господин Церинген, — поздоровался я с Дитмаром на немецком. — Аматэру Синдзи. Рад с вами познакомиться.
Его сына я проигнорировал — младших должны представлять старшие. Ну, либо сразу к нему обращаться, но это было бы невежливо по отношению к мужчине.
— Господин Аматэру, — чуть склонил корпус Дитмар. — Для меня так же честь познакомиться с вами. Позвольте представить вам моего сына — Ансгара.
Ансгару я лишь кивнул. Имел полное право как по возрасту, в том числе и родовому, так и по положению.
— Моя невеста — Кагуцутивару Норико, — представил я её, после чего она поклонилась, но не низко и достаточно небрежно.
— Рад познакомиться со столь очаровательной девушкой, — кивнул ей Дитмар.
— Ансгар, — протянул он ей руку.
Проигнорировать парня Норико не могла, в этом случае уже я выглядел бы не очень, а сослаться на то, что она не в курсе западных приветствий… Не в современном обществе. Да и не дикарка же она? Так что Норико осторожно ответила на рукопожатие. А Ансгар, внаглую задержал её руку в своей чуть дольше, чем того требовало приличие. Понятненько. Так Норико ещё и лёгкое смущение изобразила.
— Слышал от Кена, что ваш сын весьма силён, — произнёс я.
— О, мой сын гордость семьи и всего Рода, — покивал Дитмар. — Уверен, он покажет себя на турнире с лучшей стороны.
— Не сомневаюсь, — улыбнулся я. — Кен был о нём самого лучшего мнения.
— Несмотря на свой ранг, Кен очень хорошо разбирается в боевых искусствах, — подтвердил Дитмар. — Его слова — повод для гордости.
— Я рад, что он мой друг, — кивнул я.
Долго наш разговор не продлился — так как мы только познакомились, общих тем для разговора у нас не было. Точнее были, мы люди образованные, нашли бы о чём поговорить, но это в следующий раз. Сейчас у нас всего лишь знакомство. Да и как-то не особо хочется мне с ним общаться, особенно наблюдая за тем, как переглядываются его сын и Норико.
Когда мы отошли от этой парочки, мне очень хотелось сыронизировать на тему их гляделок, но сдержался. Хоть моё чувство собственника и орало благим матом, мол смотри, у тебя женщину уводят, стоит признать, что мне Норико не принадлежит, да и скорее всего она как раз специально на моих нервах играет. Ну, а если всё так и будет продолжаться, что ж… это её выбор. Положение невесты, как и жениха, накладывает определённые ограничения на твои действия и, если она хочет рискнуть помолвкой — флаг ей в руки. Изначально был вариант в открытую попросить её спровоцировать кого-нибудь, в частности того же Ансгара, но раз уж всё так складывается, надо это использовать, а не ревность тут изображать.
Не прошло и десяти минут после разговора с Церинген, как я увидел чету Охаяси. Дай, его старшая жена Фумиэ, Райдон, Анеко и наследник клана, Сен, который стоял чуть в стороне у стола с едой и что-то ел.
— Охаяси-сан, — подошли мы к ним. — Рад вас видеть. Здесь столько народа, а друзей и не видно почти.
— Аматэру-сан, — улыбнулся он. — Мы хоть и пришли совсем недавно, но я, пожалуй, соглашусь с вами.
— Фумиэ-сан, — чуть поклонился я и кивнул друзьям. — Рей, Анеко-тян.
Вслед за мной со всеми поздоровалась и Норико. Анеко сегодня тоже пришла в вечернем платье. Чёрное, облегающее, с полупрозрачной накидкой на плечах. Девушка выглядела просто прелестно. И без косметики, замечу.
— Видел кого-нибудь из иностранцев? — спросил Райдон.
Как и сестра, он был одет в западном стиле, в отличие от своих родителей и старшего брата, которые пришли в традиционной одежде. Серый костюм-тройка ему, как всегда, шёл.
— Пока только немцев, — ответил я. — Не понравился он мне.
Последние слова предназначались скорее Норико. Если я хоть немного её понимаю, это должно её подзадорить.
— А что так? — нахмурился Райдон.
— Не знаю, — пожал я плечами. — Просто не нравится.
Пообщавшись с Охаяси, отправились дальше. Своей компанией мы соберёмся позже, а пока надо уделить время гостям.
За следующие двадцать минут, я успел пообщаться с представителями клана Сога, с Кеном и его семьёй, Хатано Осаму, который вернулся из Малайзии дабы поболеть за младшего сына, который будет выступать в ранге «воин». И даже с главой клана Табата. По слухам, очень настойчивым, единственный клан в Японии, который полностью подчиняется Императору. Многие их и за клан-то не держат, но в лицо такое не скажут. Говорят, что Табата — это, фактически, клан шиноби. Только вот доказать это ещё никто не смог.
— Син, — окликнули меня сзади.
Повернувшись, лишь удостоверился, что это Кен, а вот второй взгляд, принадлежал Ансгару.
— Привет ещё раз Кен, — улыбнулся я. — Сумел-таки вырваться из родительской хватки?
— И сделал это с трудом, — ответил он усмехнувшись. — Они уж хотели меня через всех гостей протащить. С Ансгаром вы уже встречались, насколько я знаю, но при дяде Дитмаре особо не поболтаешь.
— Отец может часами говорить обо всём и ни о чём одновременно, — вздохнул Ансгар.
Причём говорил он на довольно чистом японском.
— Все говорят, что силён, — обратилась к немцу Норико. — А как сам оцениваешь свои шансы на турнире?
— Не хочу показаться самоуверенным, — улыбнулся он. — Но я приехал сюда побеждать.
— Иные мысли недостойны мужчин, — кивнула Норико.
И ведь не придерёшься к её словам. В контексте разговора Норико можно обвинить в заигрывании, но на меня либо как на сумасшедшего посмотрят, либо Норико переведёт всё в шутку и будет прикалываться насчёт ревнивца. Да она, собственно, и пытается во мне ревность разжечь. Женщины.
Пообщавшись с Кеном и Ансгаром ещё немного, я, наконец, увидел повод оставить Норико с немцем наедине. Да, там и Кен будет, но что-то я сильно сомневаюсь, что Норико перейдёт черту, зато расслабиться и пофлиртовать с Ансгаром ей это не помешает.
— Ребят, я оставлю вас на несколько минут? — обратился я к парням. — Присмотрите за моей красавицей? А то уведут ещё.
— Конечно, — кивнул Кен.
— А ты куда? — спросила Норико.
— Хочу с Отомо Акинари поговорить, — кивнул я в его сторону. — У нас с ним совместные дела, надо бы их обсудить. Не хочу тебя напрягать цифрами и специфическими терминами. Я ненадолго.
— Хорошо. Буду ждать тебя здесь, — произнесла она.
Акинари гулял между столов со своей сестрой и не был занят разговором с другими людьми, что позволяло свободно подойти к нему. О работе мы с ним, на самом деле, не говорили. Зачем это делать здесь, когда можно в любой момент созвониться или даже встретиться? Так что общался я с Акинари и его сестрой недолго, главная цель состояла в другом — чтобы Норико с Ансгаром поближе сошлись.
Вернувшись к Кену, который выглядел немного хмуро, завершил разговор и забрав девушку отправился дальше общаться с гостями. Набрели на главу Рода Цуцуи с женой. Их родной и двоюродный внук будут участвовать в турнире. Уверен, в их многочисленной семье и «воины» нашлись бы, но выставляют они лишь двух «ветеранов». Уж не знаю, гордость ли это шести тысяч лет истории, или ещё что, но уточнять не стал. Вдруг на больную мозоль наступлю. Поговорил и с главой Рода Шайшо. На двести лет младше Цуцуи, но такие же слабые. И членов Рода маловато. Впрочем, не мне об этом говорить. Из шести подростков Шайшо, лишь двое были в старшей школе и оба примут участие в турнире. И в ранге «воин», и в ранге «ветеран».
Пообщался с Мираем. Он совсем недавно вернулся из Малайзии и пришёл на приём с младшим братом, который будет сражаться среди «воинов». Их с братом по-прежнему сторонились, но уже не как чумных — всё-таки общение с Аматэру пошло на пользу Токугава. Да и сам факт того, что они здесь, говорит о том, что Кояма к ним претензий не имеют. Ну или пока не имеют. Ничто не мешает Кояма в удобный для них момент взыскать с них должок.
Поприветствовал и немного поговорил с молодым главой Рода Тачибана. Их судьба сильно напоминала Токугава, только старшее поколение вырезал не Император, а я с Шотганом. В целом, у меня не было к ним претензий, но, как и Токугава, они до сих пор находятся в зоне риска. Причём не только из-за Кояма — Император как бы тоже бдит. Одно неосторожное движение и я вновь напрошусь к ним в гости. Иронично. Два братских Рода поступили с обидчиками почти одинаково и по-прежнему держат их на прицеле. Я, правда, в то время не был Аматэру, но это уже мелочи.
В какой-то момент, я встретился взглядом с блондином, явно европейской наружности. Стройный, немного женоподобный, хотя многие сказали бы элегантный, с лёгкой полуулыбкой на лице. Наверняка тот самый Юлий. Чуть больше секунды переглядываний и мы одновременно кивнули друг другу. Надо будет чуть позже поговорить и с ним. Не часто встречаешь представителя десятки древнейших Родов мира.
Через семь минут после гляделок с Юлием, к нам с Норико подошли два китайца, одетых в мужские ханьфу — традиционнуюкитайскую одежду.
— Господин Аматэру, — чуть поклонился старший из них. — Позвольте представиться — Цзошоу Джемин, а это мой сын — Ливэй.
Оба брюнеты, оба одеты в чёрно-красные одежды, но если у мужчины лицо, как иногда говорят, словно из камня сделано, настолько резкие у него были черты, то его сын был помесью Ансгара и Юлия, то есть мужественно и элегантно. А ещё Ливэй выглядел немного задиристо. Не знаю, с чем это связано, не могу выделить характерную черту, но именно так мне и показалось.
— Господин Аматэру, — поклонился Ливэй.
— Рад с вами познакомиться, — кивнул я им с улыбкой на лице. — Позвольте и мне представить свою невесту — Кагуцутивару Норико. Прекраснейший цветок Рода Кагуцутивару.
На что оба китайца просто кивнули ей.
— Слышал, в этом году вы не участвуете в турнире, — произнёс Джемин. — Жаль. Если бы вы как и в прошлый раз выступили среди «воинов», мой Род с удовольствием привёз бы для вас соперника.
— А если бы среди «ветеранов»? — полюбопытствовал я.
— Привёз бы и «ветеранов», — твёрдо ответил Джемин. — Но я сомневаюсь, что вы настолько сильны. Уж простите, но возраст у вас не тот.
— Вы так много знаете о Патриархах? — спросил я иронично.
Отреагировал он не сразу, видимо не знал, что сказать.
— Мой Род достаточно древний, чтобы знать о Патриархах побольше некоторых, — ответил он.
— Даже если эти некоторые старше вас? — приподнял я бровь. — Сомневаюсь, что вы много знаете о таких как я.
— Цзошоу ответвление и наследники великого Рода Ёушао, так что не стоит смотреть на официальный возраст нашего Рода. Мы гораздо старше, — произнёс Джемин высокомерно.
— Ёушао? — хмыкнул я. — Это которые бывшие Мигитэ? Правая рука Императора… Да, слышал о них. Были бы живы, были бы ровесниками Аматэру. Но они мертвы и ваши фамилии совсем не похожи. Ёушао и правда были великими, но это не вы, не надо приписывать себе чужую славу и чужой возраст.
— Ты… — процедил он. — Ты лезешь туда, где ничего не знаешь.
— Как скажете, господин Цзошоу, — покачал я головой. — Но я хотя бы не приписываю своему Роду чужие заслуги, знания и возраст.
— Очень, очень жаль, что ты не участвуешь в турнире, — произнёс он вроде как спокойно, но злость мужика всё равно чувствовалась. — Остаётся надеяться, что у главы столь древнего и знатного Рода была на это причина.
Это он так на мою трусость намекает. Его сын в это время стоял с плотно сжатыми губами и постоянно косился на отца.
— А если не было? — изобразил я удивление. — С чего мне вообще участвовать в подобном мероприятии? Я, по-вашему, клоун, что ли? Сражаться на потеху другим?
— Турнир не представление, — произнёс он, кажется даже немного недоумённо. — Это способ выяснить кто лучше.
— Может и так, — пожал я плечами. — Каждый смотрит на это со своей стороны.
— Что-то подобное видение не помешало тебе участвовать в позапрошлом турнире, — хмыкнул Джемин.
Ливэй рядом закатил глаза.
— Потому, что тогда я не был Аматэру, — позволил я загнать себя в, как ему кажется, ловушку.
— Ах, ну да… — усмехнулся он. — Ты же не урождённый Аматэру. Да ещё и глава Рода, — покачал он головой.
— Как и Цзошоу Лао, — улыбнулся я. — Который стал главой Рода… Когда там? Столетий тринадцать назад?
— Лао был гением! — произнёс Джемин возмущённо.
— А я Патриарх, — пожал я плечами. — К тому же, в отличии от Лао, мой отец — урождённый Бунъя, а мать потомок Минамото.
— Изгнанные, — бросил он презрительно.
— А крови плевать на такие понятия, — припечатал я его голосом.
Стоящая рядом Норико вздрогнула, а Джемин выпрямил спину и чуть поднял подбородок. Со стороны даже казалось, что он тянется перед вышестоящим. Как солдат перед генералом. А вот Ливэй наоборот, чуть склонил голову.
— Кхм… — прокашлялся Джемин. — Был рад с вами познакомиться, господин Аматэру. Не смею больше отнимать ваше время.
— Всего хорошего, господин Цзошоу, — кивнул я ему.
* * *
— Зря ты так с ним, — произнёс Ливэй после того, как они отошли подальше от Аматэру.
— Этот мальчишка должен знать своё место, — ответил сердито Джемин.
— Этот мальчишка, — усмехнулся Ливэй, — чуть не заставил меня поклониться ему. Это ведь было йачи, да?
— Да, — со вздохом признал это Джемин. — Подавление царей. Простолюдин, пусть даже принятый в столь древний Род, на подобное не способен. Оплошал я.
— Надо бы извиниться… — произнёс осторожно Ливэй.
— Мы как бы тоже не вчера родились, — проворчал его отец. — Не могу я себе такого позволить.
— В отличии от меня, — заметил Ливэй. — Я младше него, с какой стороны ни посмотреть, мне можно.
— С твоей-то гордостью? — усмехнулся Джемин.
— Думаешь, после того, что мы недавно испытали, моя гордость сможет пострадать? — поддержал его усмешкой Ливэй.
— Тогда сделай это, сын, — произнёс серьёзно Джемин. — Даже нам такие враги ни к чему.
— Особенно на пустом месте, — согласился с ним Ливэй.
* * *
— Зря ты их так просто отпустил, — заявила Норико, после того как мы отошли от иностранных гостей. — Эти китайцы совсем страх потеряли.
— Ты чего? — посмотрел я на неё с показным удивлением на лице. — Ничего они не сделали.
— Их слова…
— Всего лишь слова, — прервал я её. — Просто очередная перепалка в моей жизни. Мне что, всех таких людей на карандаш ставить? Или ты хотела бы, чтобы я на пустом месте вражду между Родами организовал?
По её логике мне и Чесуэ в чёрный список заносить надо. И бог его знает кого ещё. Я ж постоянно с кем-то собачусь. Цзошоу, несмотря на то, что пару раз подступили к черте, так ни разу её и не переступили, да и их слова были намёком на обычные оскорбления. Вот если бы это были намёки на действия, как например сделал союз Кояма в своё время, я бы её понял. А сейчас реально была всего лишь перепалка. В которой я, кстати, победил.
— Ну, вражды, конечно, не надо, — сдала назад Норико. — Но как-нибудь пожёстче их одёрнуть можно было.
— Куда уж жёстче? — усмехнулся я. — Бедолаги и так в спешке ретировались.
— Да… Но… Просто ты… — не могла она подобрать слова, а в итоге и вовсе сменила тему: — Кстати, ты заметил, что этот… Ливэй, не одобрял слова отца?
— И что? — не понял я к чему она ведёт. — Может он умнее, а может просто было время подумать. Высказаться-то ему никто не дал. Может он ещё более резок в словах.
— Всё может быть, — пожала она плечами.
— Господин Аматэру, — окликнули меня сзади.
Обернувшись, увидел обсуждаемого китайца.
— Ливэй, — кивнул я ему с улыбкой. — Что-то случилось?
Подойдя поближе, и пригладив стоящие торчком волосы, что на его шевелюру никак не повлияло, Ливэй низко поклонился.
— Прошу простить отца за недавний разговор, — произнёс он, после чего разогнулся и добавил: — И за то, что извиняюсь я. Отец был слишком резок, но статус и возраст… личный возраст, — уточнил он, — не позволяют ему извиняться на глазах стольких людей.
— А ещё, наверное, гордость, — хмыкнула Норико.
Посмотрев на неё с укором, Ливэй ответил:
— Цзошоу, чтобы вы о нас ни подумали, умеют признавать свои ошибки, просто не всегда возможно признать это вслух. Тут дело даже не в том, что о нём подумают местные, а в том, как отреагируют дома.
Спокойный и разумный парень, а с виду как будто ему только дай подраться и подебоширить.
— Я не держу на вас зла, — произнёс я с лёгкой улыбкой. — Это была всего лишь пикировка, глупо злиться из-за таких вещей.
Опять же — я безоговорочно победил. У меня даже раздражения после того разговора не было.
— Благодарю, господин Аматэру, — вновь поклонился он.
На этом мы и разошлись. Я уж хотел нацелиться на Юлия, дабы перекинуться с ним парой слов, но заметил, как во дворе появились Кагуцутивару. Норико уже сообщила мне, что её троюродный брат будет участвовать в турнире среди «ветеранов», так что их присутствие не было чем-то необычным. Их бы и так, думаю, пригласили, без своего участника, но в этом случае уже Кагуцутивару могли бы отказаться от приглашения. Пять тысяч лет истории сделали их слегка надменными и к каким-то там Кояма, они могли бы и не пойти просто так. В общем, пришлось идти здороваться.
Разговор с Кагуцутивару надолго не затянулся. Они только пришли и им было с кем поговорить кроме меня. Как, собственно, и мне. Правда у меня была всего одна цель, а потом я начну друзей собирать. Встретиться с Юлием удалось лишь через двенадцать минут после разговора с Кагуцутивару, причём подошёл он сам. Молодой, белобрысый, спокойный. Аристократизм из него так и пёр, несмотря на то что одет он был в обычный, если можно так сказать на этом уровне, деловой костюм с чуть ослабленным галстуком. Пофигист, вот что приходило в голову при взгляде на него.
— Добрый вечер, Аматэру-сан, — произнёс он на японском. — Рад, что мы всё-таки пересеклись на этом вечере. Меня зовут Ренато. Юлий Ренато.
На идеальном японском. Причём с кансайским диалектом.
— Господин Юлий, — кивнул я ему улыбнувшись. — Позвольте представить мою невесту — Кагуцутивару Норико.
— Кагуцутивару-сан, — чуть наклонил он корпус вперёд, типа поклонился. — Ваша красота поражает меня в самое сердце. По-доброму завидую вашему жениху.
— Благодарю, Юлий-сан, — отвесила она ему полноценный поклон, скрестив ладони в районе живота. Правда не очень низкий, просто знак уважения. — Ваши слова смущают и радуют одновременно.
— Всего лишь констатация фактов, — улыбнулся он, после чего повернул голову ко мне. — Как вам приём? Я-то в них не большой знаток, предпочитаю сидеть дома и играть в компьютерные игры. Ну и тренироваться. Так что для меня тут скучновато.
— Просто вы из другой страны, — пожал я плечами сопроводив жест полуулыбкой. — Вам и поговорить-то тут не с кем. А так… — осмотрелся я. — В целом всё обычно. К тому же, кто вообще приходит на приёмы ради веселья? — усмехнулся я.
— И правда, — произнёс он со вздохом, в свою очередь тоже окинув взглядом двор. — Всё-таки мне повезло, что я далёк от управления Родом. У меня столько родственников, что пост главы мне не светит даже теоретически.
Это он меня сейчас так потроллил? Или что? Типа у Аматэру так мало людей, что даже я смог стать главой? Или я перегибаю палку, и он ничего такого не имел ввиду?
— Вам определённо повезло, — произнёс я. — Бытие главой Рода довольно… — запнулся я. Хотел сказать геморно, но не в такой же компании.
— Напряжно, — тут же помог мне Юлий.
— Да, — согласился я. — Напряжно. Зато скучать не приходится.
На что Юлий Ренато засмеялся.
— Боги с вами, Аматэру-сан, — произнёс он чуть погодя. — Чтобы Патриарх и скучал? Вам всегда найдётся чем заняться.
Понятно, что он говорит о женщинах, только я не понимаю в каком контексте. То ли я секс-герой, который может поиметь кого угодно, то ли я секс-раб, который обязан оплодотворять самок. Последнее вообще плохо, а для главы Рода и вовсе… В общем, в данном случае я склоняюсь к тому, что это, всё-таки, была шпилька.
— Да и вас не трогают лишь до поры до времени, — произнёс я. — Вряд ли гения Рода оставят в покое.
— Не, я человек маленький, — отмахнулся он. — У нас что ни поколение, то гений. Все привыкли уже. Порой даже парочка гениев рождается.
Хвалится, скотина, но по делу. У Аматэру такая же ситуация была. Уж чем-чем, а гениями мой Род обижен не был. Но то было раньше. Когда люди были.
— Этак остальные совсем расслабятся, — покачал я головой.
— Согласен, — кивнул он. — В этом есть риск. Зачем куда-то стремиться, если в Роду всё равно родятся гении? Слава богам, пока с этим всё в порядке. Моя родня понимает, что сила Рода не может зиждиться лишь на талантливых детях, да и «виртуозов» не бывает много. Потому все и рвут жилы. В каждом поколении обязательно найдётся тот, кто достиг вершины лишь упорством и трудом.
Это не было шпилькой, определённо, но вот хвастовством точно. Типа, смотри, как у нас всё круто, а у вас там как? Ах да, у вас и людей-то нет. Блин, а ведь Юлии всего на четыреста лет младше Аматэру. Официально. Так-то мы на тысчонку старше. В общем, у Юлиев наверняка мелькают мысли, что Аматэру не достойны стоять выше них.
— Впечатляет, — покивал я многозначительно. — Ваш Род многого достиг, и я уверен, что достигнет ещё большего.
Мне только и оставалось, что изображать мудрого, но всё же старшего представителя десятки древнейших Родов мира.
— Жизнь покажет, — пожал он плечами. — Ваш Род тоже на подъёме и нам есть чему поучиться у вас. Кстати, не откроете секрет — почему вы не участвуете в турнире? Я бы с удовольствием сразился с таким противником.
— Вы же «учитель», — усмехнулся я. — Не стыдно?
— Важна не цель, — улыбнулся он. — Мне не нужна победа над Патриархом, мне интересен сам процесс сражения.
— Интерес должен быть обоюдным, — произнёс я. — Лично мне «учителя» не интересны. Не принимайте на свой счёт. А турнир… — сделал я паузу. — Я считаю это нечестным. Слишком мало про таких как я знают остальные. Стиль боя, способности. Я определённо выиграл бы, не дав показать себя другим.
— Благородно, — кивнул он задумчиво. — И где-то даже верно. Про таких как вы действительно известно очень мало. Ваши предшественники сидели в золотых клетках и мало кто знает, на что вы способны в бою. Какие фокусы можете показать противнику. Что ж, — покосился он в сторону, — кажется мне пора. Ещё увидимся, Аматэру-сан. Было приятно с вами пообщаться.
— Как и мне, — ответил я. — Всего хорошего.
— Кагуцутивару-сан, — кивнул он Норико.
— До свидания, Юлий-сан — поклонилась она.
Когда мы с ним разошлись на достаточное расстояние, Норико заговорила:
— Как он тебя, — произнесла она хитро. — Уделал по всем статьям.
Ага, если и Норико считает, что Юлий меня словесно уделал, значит так оно и есть. Красавчик. Вылил на голову помои причём так, что ты и не сразу понял, чем это попахивает. Точнее сомневался до последнего — попахивает ли?
— Да, это было познавательно, — произнёс я задумчиво. — Я только не понимаю, чего он хотел добиться.
— Может просто хотел потешить своё самолюбие? — спросила она иронично.
— Норико, — произнёс я устало. — Ты вообще что-нибудь про Юлиев слышала? Они как наши Мононобэ, только в разы круче. Умные, изворотливые, просчитывающие всё на несколько шагов вперёд, постоянно играющие какую-то роль. У них даже камонтоку прям в тему — ослепление. Сомневаюсь, что очевидный ответ на вопрос, если дело касается Юлиев, может быть верным.
— Возможно, такой ход мысли этот итальянец от тебя и ожидал, — пожала она плечами.
— Кстати да, такое тоже возможно, — пробормотал я.
Не знаю. Слишком мало данных. Пришёл, грамотно обосрал, ушёл. Зачем? Чего добивался? Просто собирал обо мне информацию? Тешил самолюбие? Или это игра не со мной, а с кем-то из гостей приёма? Блин… Не нравится он мне. Мне и Мононобэ не нравятся, а этот тип так и вовсе раздражает. Слишком уж он… на меня похож.
— Алло, — произнёс я, глядя в окно машины.
— Привет, Син, — услышал я, сочащийся позитивом, голос Акено. — На сегодня со школой всё?
— Здравствуйте, Акено-сан, — чуть улыбнулся я. — Да, домой еду.
— Ах, эти радостные дни, — произнёс мечтательно Акено. — Когда школьный день закончен и ты…
— Едешь на работу, — прервал я его с усмешкой.
— Да, — изменился его тон, будто он вспомнил что-то не очень хорошее. Похоже, в юности ему тоже не давали расслабляться. — Эти радостные дни… Ладно, не важно. Я что звоню-то, как ты смотришь на то, чтобы посетить приём в честь начала турнира Дакисюро? Наши гости из других стран тоже там будут. Что ни говори, а это полезные знакомства.
— Даже не знаю… — произнёс я неуверенно. — Мне-то там что делать, я же не участвую в турнире?
— И что? — произнёс Акено. — Ты же не думаешь, что там будут только участники? Давай, Син, там будут Юлии и нам позарез надо, чтобы ты составил им конкуренцию. А то будут ещё нос задирать, да свой возраст поминать.
А это может быть интересно.
— Ладно, будь по вашему, — вздохнул я показательно. — Когда там этот приём?
— На этих выходных, — ответил Акено. — И спасибо. Буду ждать.
Оставшаяся дорога прошла без звонков и лишней нервотрёпки в виде пробок. А дома, переодевшись и прихватив так понравившиеся мне миндальные печенья Коикэ Джунко, отправился к себе в кабинет. Дом, кстати, пустовал. Атарашики занималась своим театром. Ей по-прежнему ставили палки в колёса — некоторые устои общества прогибались очень слабо в независимости от того, какая у тебя фамилия. Эрна и Раха занимались новыми Слугами Рода, что заставляло их мотаться по всему городу чуть ли не каждый день. А Казуки ещё не вернулся из школы. Его тоже, кстати, надо бы нагрузить работой, а то всё тренировки да тренировки. Я, как раз, хочу попробовать организовать в Токусиме развлекательный центр по типу тех, что делают Накатоми. Токусима город богатый, а подобных мест там, как ни странно, маловато. Накатоми и там присутствуют, но, как мне показалось, в Токусиме у них не всё радужно. В общем — попытка не пытка, пусть займётся.
Зайдя в кабинет, бросил взгляд на полку, где лежал подаренный в храме цветок. Я уже выяснил, что это дороникум, только чуть меньше размером. Из семейства астровых, если что. Собственно, смущали в цветке лишь две вещи — в Японии он не распространён, но это ладно, и его… Даже не знаю, как сказать. В общем, какого хрена он ещё не увял? В воду я его не ставил, просто на полку положил, а выглядит будто только что сорвали. Слугам я его приказал не трогать, а Атарашики, когда узнала связанную с ним историю, несколько раз порывалась что-то сказать, а потом просто молча покачала головой и сменила тему. Вот и лежит теперь у меня на полке непонятная штукенция.
Сев за рабочий стол, нажал на кнопку селектора.
— Лен, Накамура там? — спросил я.
— Здесь, господин, — ответила та.
— Пусть заходит.
Накамура ещё вчера связался со мной и попросил о встрече.
— Господин, — поклонился он, после того как закрыл за собой дверь.
— Здравствуй, — кивнул я ему. — Рассказывай, с чем пришёл.
— Дело в том, — начал он, подойдя к столу и встав напротив меня, — что мою службу напряг один момент. Точнее даже, напряг лично меня. Технически там подкопаться не к чему. Где-то с месяц назад, Ёсиока Чиё, внучка вашего дворецкого, познакомилась с парнем. Проблема в том, что мне не нравится этот парень, но и начинать работать без вашего уведомления я не могу. Всё-таки это Ёсиока.
— Что именно тебе в нём не нравится? — спросил я.
— Начнём с того, что его школы больше нет, — произнёс Накамура. — Закрыли много лет назад. Мы нашли несколько его одноклассников, и те, пусть и с трудом, но вспомнили парня. Однако так и не смогли сказать точно тот ли это человек, что учился с ними. Похож, да, но не более. Времени, конечно, много прошло, но мне это не нравится. Далее у нас идёт университет и первая работа. Там его с уверенностью опознали, тем не менее охарактеризовали как совершенно обычного парня. Собственно, начиная с университета к его прошлому не подкопаться. Только вот сейчас, этот человек ведёт себя не как обычный обыватель, а как прожжённый ловелас с хорошим знанием человеческой, и женской в частности, психологии. Он явно нацелился на Ёсиоку и успешно завоёвывает её сердце.
— Видал я в жизни и более странные преображения, — произнёс я.
— Как и я, господин, — слегка наклонил он корпус. — Но раньше от этого не зависела безопасность моего господина. Прошу разрешить разработку этого дела.
— Что именно ты хочешь? — поинтересовался я.
— Привлечь саму Ёсиоку Чиё, — ответил он.
Немного подумав, покачал головой.
— Нет. Работайте, но её в известность не ставьте, — произнёс я. — Разве что с главой семьи поговори. Предупреди его. Если что, заодно и верность девушки проверим.
— Как прикажете, господин, — поклонился он.
Не было печали. Надеюсь, что Накамура ошибается в своих предположениях.
* * *
Естественно, на приём к Кояма я пошёл с Норико, только на этот раз не потому, что это вынужденная мера из-за нашей будущей связи, а потому, что мне это было нужно. Я всё ещё раздумывал, привлекать ли к моему плану по турниру Норико или использовать её втемную, так что сегодняшний вечер будет решающим в этом вопросе.
Кстати, когда в гостиную, куда меня проводили Кагуцутивару, зашла уже готовая к поездке Норико, я, признаться, на секунду замер. Она смогла меня впечатлить. Облегающее голубое вечернее платье с вырезом справа, открывающим прелестную ножку, идеально подчёркивало точёную фигурку и потрясающую грудь. Чуть меньше, чем у Анеко, но всё равно чудесную. Плюс немного макияжа и передо мной предстала красавица, которая выделялась даже на фоне аристократок, среди которых, напомню, уродин я не встречал.
— Вечернее платье тебе идёт явно больше, чем кимоно, — произнёс я улыбнувшись. — Что ж ты раньше скрывала от меня такую красоту?
На что Норико довольно улыбнулась.
— Это скорее к тебе вопрос, почему ты не видел этого раньше. — произнесла она.
Сам приём, как и всегда, когда дело касалось множества людей, организовали в загородном поместье Кояма. На входе нас ждали Акено с Кагами и несколько клановых девчонок, которые провожали гостей во двор. В том числе и Мизуки с Шиной. Нас с Норико провожала как раз Мизуки.
— Ёу, подруга, классно выглядишь, — заметила рыжая, стоило нам только отойти подальше от её родителей.
— Я конкретно крута, — согласилась с ней Норико. — Да и ты ничё так.
— А то ж, — согласилась она важно. — Всего час ада и я красотка.
— Что так мало-то? — спросила удивлённо Норико.
— Гиперзвуковая красотка! — произнесла Мизуки, подняв кулачок на уровень груди.
Это они всегда так между собой общаются?
Мизуки, к слову, была одета в розово-цветочное кимоно, плюс распущенные волосы с двумя хвостиками, лежащими на плечах. Ну и косметика, куда ж без неё. В целом да, согласен, Мизуки красотка. Но она всегда красотка.
— Из иностранцев кто-нибудь пришёл? — вклинился я в их разговор со своим вопросом.
— Агась, — ответила она. — Немцы и китайцы. И этот немецкий гений, скажу я вам, вполне себе ничего.
— В плане? — не понял я.
— Что тут непонятного? — понизила она тон. — Этот парень просто красавчик. Мужественный и красивый, что прям ух-х-х.
— А, ты об этом, — потерял я интерес.
— Что, красивей Синдзи? — спросила тем временем Норико.
— Естественно, — ответила Мизуки. Не то чтобы мне было неприятно такое слышать, просто удивился. — Синдзи же у нас не проходил ритуал в детстве, так что до аристо в плане внешности он не дотягивает.
Какой ещё нафиг ритуал? Что ещё я об этом мире не знаю?
— Жёстко ты его! — хмыкнула Норико.
— Да ладно, — отмахнулась Мизуки. — Это же Синдзи. Его не волнует внешность. Разве что рост.
— С каких пор я стал маленьким? — произнёс я возмущённо.
— Во, видала? — махнула на меня рукой рыжая. — Не волнуйся Син, ты не урод. Нормально у тебя всё со внешностью.
— У меня и с ростом всё нормально, — дёрнул я плечом.
— Так и я о чём? Пусть и не красавчик, зато и не урод, — продолжала троллить меня Мизуки.
Я понимал, что она издевается, что надо её проигнорировать, но так хотелось огрызнуться.
— Что ж, — вздохнул я. — Маленький и не уродливый Синдзи благодарен Рыжей за похвалу.
— Великой Рыжей, — подняла та палец.
— Да, да, благодарен. Сколько ещё раз мне надо это повторить? — спросил я, изображая раздражение.
Немного помолчав, Мизуки произнесла:
— Туше. Давай сойдёмся на том, что ты Высокий и Могучий, а я Великая Рыжая.
— Учти, Мизуки, — пожал я плечами, — ты сама это сказала.
— Хм, — нахмурилась она.
Теперь у неё не получится подкалывать меня по поводу роста, ведь тогда она перестанет быть Великой Рыжей. Максимум просто Рыжей, а таких и без неё полно.
Добравшись до двора, где скопилась основная часть гостей, распрощались с Мизуки. Той ещё неизвестное количество времени стоять на входе и провожать таких, как мы с Норико. Ну, а мы с моей невестой отправились общаться с гостями. Несмотря на то, что приём организуют в честь скорого начала турнира Дакисюро, среди гостей преобладали взрослые. Сильно преобладали. Будущих участников почти и не было, а те, кого я видел, были мне незнакомы. Разве что Коноэ Мия — неуклюжая в обыденности, но берущая медали на международных турнирах в ранге «ветеран». Правда она закончила Дакисюро и в этом году в турнире не участвует. Да к тому же из клана Акэти, так что подходить к стоящей в окружении семьи девушке я не собирался.
За следующие полчаса успел поговорить с Отомо и Фудзивара, поздороваться с Асука, включив режим главы очень древнего Рода, проигнорировать Инарико, я ещё не забыл, как повела их претендентка на представлении невест. Я не был на них в обиде, просто приходится поддерживать реноме. А через полчаса мы с Норико всё же вырулили к представителям Рода Церинген — Ансгару и его отцу Дитмару. Первый был семнадцатилетним «учителем», хотя на глаз выглядел постарше. Действительно, голубоглазый красавчик блондин. Повыше меня, кстати. Его отец был таким же блондином сорока четырёх лет и с первого взгляда было понятно в кого Ансгар уродился. Буквально молодая и повзрослевшая версии одного человека. Дитмар был «ветераном» и вторым сыном главы Рода. Ну, а одеты оба были в чёрные костюмы-тройки. Я, к слову, был одет почти также, только мой костюм был тёмно-синего цвета.
— Господин Церинген, — поздоровался я с Дитмаром на немецком. — Аматэру Синдзи. Рад с вами познакомиться.
Его сына я проигнорировал — младших должны представлять старшие. Ну, либо сразу к нему обращаться, но это было бы невежливо по отношению к мужчине.
— Господин Аматэру, — чуть склонил корпус Дитмар. — Для меня так же честь познакомиться с вами. Позвольте представить вам моего сына — Ансгара.
Ансгару я лишь кивнул. Имел полное право как по возрасту, в том числе и родовому, так и по положению.
— Моя невеста — Кагуцутивару Норико, — представил я её, после чего она поклонилась, но не низко и достаточно небрежно.
— Рад познакомиться со столь очаровательной девушкой, — кивнул ей Дитмар.
— Ансгар, — протянул он ей руку.
Проигнорировать парня Норико не могла, в этом случае уже я выглядел бы не очень, а сослаться на то, что она не в курсе западных приветствий… Не в современном обществе. Да и не дикарка же она? Так что Норико осторожно ответила на рукопожатие. А Ансгар, внаглую задержал её руку в своей чуть дольше, чем того требовало приличие. Понятненько. Так Норико ещё и лёгкое смущение изобразила.
— Слышал от Кена, что ваш сын весьма силён, — произнёс я.
— О, мой сын гордость семьи и всего Рода, — покивал Дитмар. — Уверен, он покажет себя на турнире с лучшей стороны.
— Не сомневаюсь, — улыбнулся я. — Кен был о нём самого лучшего мнения.
— Несмотря на свой ранг, Кен очень хорошо разбирается в боевых искусствах, — подтвердил Дитмар. — Его слова — повод для гордости.
— Я рад, что он мой друг, — кивнул я.
Долго наш разговор не продлился — так как мы только познакомились, общих тем для разговора у нас не было. Точнее были, мы люди образованные, нашли бы о чём поговорить, но это в следующий раз. Сейчас у нас всего лишь знакомство. Да и как-то не особо хочется мне с ним общаться, особенно наблюдая за тем, как переглядываются его сын и Норико.
Когда мы отошли от этой парочки, мне очень хотелось сыронизировать на тему их гляделок, но сдержался. Хоть моё чувство собственника и орало благим матом, мол смотри, у тебя женщину уводят, стоит признать, что мне Норико не принадлежит, да и скорее всего она как раз специально на моих нервах играет. Ну, а если всё так и будет продолжаться, что ж… это её выбор. Положение невесты, как и жениха, накладывает определённые ограничения на твои действия и, если она хочет рискнуть помолвкой — флаг ей в руки. Изначально был вариант в открытую попросить её спровоцировать кого-нибудь, в частности того же Ансгара, но раз уж всё так складывается, надо это использовать, а не ревность тут изображать.
Не прошло и десяти минут после разговора с Церинген, как я увидел чету Охаяси. Дай, его старшая жена Фумиэ, Райдон, Анеко и наследник клана, Сен, который стоял чуть в стороне у стола с едой и что-то ел.
— Охаяси-сан, — подошли мы к ним. — Рад вас видеть. Здесь столько народа, а друзей и не видно почти.
— Аматэру-сан, — улыбнулся он. — Мы хоть и пришли совсем недавно, но я, пожалуй, соглашусь с вами.
— Фумиэ-сан, — чуть поклонился я и кивнул друзьям. — Рей, Анеко-тян.
Вслед за мной со всеми поздоровалась и Норико. Анеко сегодня тоже пришла в вечернем платье. Чёрное, облегающее, с полупрозрачной накидкой на плечах. Девушка выглядела просто прелестно. И без косметики, замечу.
— Видел кого-нибудь из иностранцев? — спросил Райдон.
Как и сестра, он был одет в западном стиле, в отличие от своих родителей и старшего брата, которые пришли в традиционной одежде. Серый костюм-тройка ему, как всегда, шёл.
— Пока только немцев, — ответил я. — Не понравился он мне.
Последние слова предназначались скорее Норико. Если я хоть немного её понимаю, это должно её подзадорить.
— А что так? — нахмурился Райдон.
— Не знаю, — пожал я плечами. — Просто не нравится.
Пообщавшись с Охаяси, отправились дальше. Своей компанией мы соберёмся позже, а пока надо уделить время гостям.
За следующие двадцать минут, я успел пообщаться с представителями клана Сога, с Кеном и его семьёй, Хатано Осаму, который вернулся из Малайзии дабы поболеть за младшего сына, который будет выступать в ранге «воин». И даже с главой клана Табата. По слухам, очень настойчивым, единственный клан в Японии, который полностью подчиняется Императору. Многие их и за клан-то не держат, но в лицо такое не скажут. Говорят, что Табата — это, фактически, клан шиноби. Только вот доказать это ещё никто не смог.
— Син, — окликнули меня сзади.
Повернувшись, лишь удостоверился, что это Кен, а вот второй взгляд, принадлежал Ансгару.
— Привет ещё раз Кен, — улыбнулся я. — Сумел-таки вырваться из родительской хватки?
— И сделал это с трудом, — ответил он усмехнувшись. — Они уж хотели меня через всех гостей протащить. С Ансгаром вы уже встречались, насколько я знаю, но при дяде Дитмаре особо не поболтаешь.
— Отец может часами говорить обо всём и ни о чём одновременно, — вздохнул Ансгар.
Причём говорил он на довольно чистом японском.
— Все говорят, что силён, — обратилась к немцу Норико. — А как сам оцениваешь свои шансы на турнире?
— Не хочу показаться самоуверенным, — улыбнулся он. — Но я приехал сюда побеждать.
— Иные мысли недостойны мужчин, — кивнула Норико.
И ведь не придерёшься к её словам. В контексте разговора Норико можно обвинить в заигрывании, но на меня либо как на сумасшедшего посмотрят, либо Норико переведёт всё в шутку и будет прикалываться насчёт ревнивца. Да она, собственно, и пытается во мне ревность разжечь. Женщины.
Пообщавшись с Кеном и Ансгаром ещё немного, я, наконец, увидел повод оставить Норико с немцем наедине. Да, там и Кен будет, но что-то я сильно сомневаюсь, что Норико перейдёт черту, зато расслабиться и пофлиртовать с Ансгаром ей это не помешает.
— Ребят, я оставлю вас на несколько минут? — обратился я к парням. — Присмотрите за моей красавицей? А то уведут ещё.
— Конечно, — кивнул Кен.
— А ты куда? — спросила Норико.
— Хочу с Отомо Акинари поговорить, — кивнул я в его сторону. — У нас с ним совместные дела, надо бы их обсудить. Не хочу тебя напрягать цифрами и специфическими терминами. Я ненадолго.
— Хорошо. Буду ждать тебя здесь, — произнесла она.
Акинари гулял между столов со своей сестрой и не был занят разговором с другими людьми, что позволяло свободно подойти к нему. О работе мы с ним, на самом деле, не говорили. Зачем это делать здесь, когда можно в любой момент созвониться или даже встретиться? Так что общался я с Акинари и его сестрой недолго, главная цель состояла в другом — чтобы Норико с Ансгаром поближе сошлись.
Вернувшись к Кену, который выглядел немного хмуро, завершил разговор и забрав девушку отправился дальше общаться с гостями. Набрели на главу Рода Цуцуи с женой. Их родной и двоюродный внук будут участвовать в турнире. Уверен, в их многочисленной семье и «воины» нашлись бы, но выставляют они лишь двух «ветеранов». Уж не знаю, гордость ли это шести тысяч лет истории, или ещё что, но уточнять не стал. Вдруг на больную мозоль наступлю. Поговорил и с главой Рода Шайшо. На двести лет младше Цуцуи, но такие же слабые. И членов Рода маловато. Впрочем, не мне об этом говорить. Из шести подростков Шайшо, лишь двое были в старшей школе и оба примут участие в турнире. И в ранге «воин», и в ранге «ветеран».
Пообщался с Мираем. Он совсем недавно вернулся из Малайзии и пришёл на приём с младшим братом, который будет сражаться среди «воинов». Их с братом по-прежнему сторонились, но уже не как чумных — всё-таки общение с Аматэру пошло на пользу Токугава. Да и сам факт того, что они здесь, говорит о том, что Кояма к ним претензий не имеют. Ну или пока не имеют. Ничто не мешает Кояма в удобный для них момент взыскать с них должок.
Поприветствовал и немного поговорил с молодым главой Рода Тачибана. Их судьба сильно напоминала Токугава, только старшее поколение вырезал не Император, а я с Шотганом. В целом, у меня не было к ним претензий, но, как и Токугава, они до сих пор находятся в зоне риска. Причём не только из-за Кояма — Император как бы тоже бдит. Одно неосторожное движение и я вновь напрошусь к ним в гости. Иронично. Два братских Рода поступили с обидчиками почти одинаково и по-прежнему держат их на прицеле. Я, правда, в то время не был Аматэру, но это уже мелочи.
В какой-то момент, я встретился взглядом с блондином, явно европейской наружности. Стройный, немного женоподобный, хотя многие сказали бы элегантный, с лёгкой полуулыбкой на лице. Наверняка тот самый Юлий. Чуть больше секунды переглядываний и мы одновременно кивнули друг другу. Надо будет чуть позже поговорить и с ним. Не часто встречаешь представителя десятки древнейших Родов мира.
Через семь минут после гляделок с Юлием, к нам с Норико подошли два китайца, одетых в мужские ханьфу — традиционнуюкитайскую одежду.
— Господин Аматэру, — чуть поклонился старший из них. — Позвольте представиться — Цзошоу Джемин, а это мой сын — Ливэй.
Оба брюнеты, оба одеты в чёрно-красные одежды, но если у мужчины лицо, как иногда говорят, словно из камня сделано, настолько резкие у него были черты, то его сын был помесью Ансгара и Юлия, то есть мужественно и элегантно. А ещё Ливэй выглядел немного задиристо. Не знаю, с чем это связано, не могу выделить характерную черту, но именно так мне и показалось.
— Господин Аматэру, — поклонился Ливэй.
— Рад с вами познакомиться, — кивнул я им с улыбкой на лице. — Позвольте и мне представить свою невесту — Кагуцутивару Норико. Прекраснейший цветок Рода Кагуцутивару.
На что оба китайца просто кивнули ей.
— Слышал, в этом году вы не участвуете в турнире, — произнёс Джемин. — Жаль. Если бы вы как и в прошлый раз выступили среди «воинов», мой Род с удовольствием привёз бы для вас соперника.
— А если бы среди «ветеранов»? — полюбопытствовал я.
— Привёз бы и «ветеранов», — твёрдо ответил Джемин. — Но я сомневаюсь, что вы настолько сильны. Уж простите, но возраст у вас не тот.
— Вы так много знаете о Патриархах? — спросил я иронично.
Отреагировал он не сразу, видимо не знал, что сказать.
— Мой Род достаточно древний, чтобы знать о Патриархах побольше некоторых, — ответил он.
— Даже если эти некоторые старше вас? — приподнял я бровь. — Сомневаюсь, что вы много знаете о таких как я.
— Цзошоу ответвление и наследники великого Рода Ёушао, так что не стоит смотреть на официальный возраст нашего Рода. Мы гораздо старше, — произнёс Джемин высокомерно.
— Ёушао? — хмыкнул я. — Это которые бывшие Мигитэ? Правая рука Императора… Да, слышал о них. Были бы живы, были бы ровесниками Аматэру. Но они мертвы и ваши фамилии совсем не похожи. Ёушао и правда были великими, но это не вы, не надо приписывать себе чужую славу и чужой возраст.
— Ты… — процедил он. — Ты лезешь туда, где ничего не знаешь.
— Как скажете, господин Цзошоу, — покачал я головой. — Но я хотя бы не приписываю своему Роду чужие заслуги, знания и возраст.
— Очень, очень жаль, что ты не участвуешь в турнире, — произнёс он вроде как спокойно, но злость мужика всё равно чувствовалась. — Остаётся надеяться, что у главы столь древнего и знатного Рода была на это причина.
Это он так на мою трусость намекает. Его сын в это время стоял с плотно сжатыми губами и постоянно косился на отца.
— А если не было? — изобразил я удивление. — С чего мне вообще участвовать в подобном мероприятии? Я, по-вашему, клоун, что ли? Сражаться на потеху другим?
— Турнир не представление, — произнёс он, кажется даже немного недоумённо. — Это способ выяснить кто лучше.
— Может и так, — пожал я плечами. — Каждый смотрит на это со своей стороны.
— Что-то подобное видение не помешало тебе участвовать в позапрошлом турнире, — хмыкнул Джемин.
Ливэй рядом закатил глаза.
— Потому, что тогда я не был Аматэру, — позволил я загнать себя в, как ему кажется, ловушку.
— Ах, ну да… — усмехнулся он. — Ты же не урождённый Аматэру. Да ещё и глава Рода, — покачал он головой.
— Как и Цзошоу Лао, — улыбнулся я. — Который стал главой Рода… Когда там? Столетий тринадцать назад?
— Лао был гением! — произнёс Джемин возмущённо.
— А я Патриарх, — пожал я плечами. — К тому же, в отличии от Лао, мой отец — урождённый Бунъя, а мать потомок Минамото.
— Изгнанные, — бросил он презрительно.
— А крови плевать на такие понятия, — припечатал я его голосом.
Стоящая рядом Норико вздрогнула, а Джемин выпрямил спину и чуть поднял подбородок. Со стороны даже казалось, что он тянется перед вышестоящим. Как солдат перед генералом. А вот Ливэй наоборот, чуть склонил голову.
— Кхм… — прокашлялся Джемин. — Был рад с вами познакомиться, господин Аматэру. Не смею больше отнимать ваше время.
— Всего хорошего, господин Цзошоу, — кивнул я ему.
* * *
— Зря ты так с ним, — произнёс Ливэй после того, как они отошли подальше от Аматэру.
— Этот мальчишка должен знать своё место, — ответил сердито Джемин.
— Этот мальчишка, — усмехнулся Ливэй, — чуть не заставил меня поклониться ему. Это ведь было йачи, да?
— Да, — со вздохом признал это Джемин. — Подавление царей. Простолюдин, пусть даже принятый в столь древний Род, на подобное не способен. Оплошал я.
— Надо бы извиниться… — произнёс осторожно Ливэй.
— Мы как бы тоже не вчера родились, — проворчал его отец. — Не могу я себе такого позволить.
— В отличии от меня, — заметил Ливэй. — Я младше него, с какой стороны ни посмотреть, мне можно.
— С твоей-то гордостью? — усмехнулся Джемин.
— Думаешь, после того, что мы недавно испытали, моя гордость сможет пострадать? — поддержал его усмешкой Ливэй.
— Тогда сделай это, сын, — произнёс серьёзно Джемин. — Даже нам такие враги ни к чему.
— Особенно на пустом месте, — согласился с ним Ливэй.
* * *
— Зря ты их так просто отпустил, — заявила Норико, после того как мы отошли от иностранных гостей. — Эти китайцы совсем страх потеряли.
— Ты чего? — посмотрел я на неё с показным удивлением на лице. — Ничего они не сделали.
— Их слова…
— Всего лишь слова, — прервал я её. — Просто очередная перепалка в моей жизни. Мне что, всех таких людей на карандаш ставить? Или ты хотела бы, чтобы я на пустом месте вражду между Родами организовал?
По её логике мне и Чесуэ в чёрный список заносить надо. И бог его знает кого ещё. Я ж постоянно с кем-то собачусь. Цзошоу, несмотря на то, что пару раз подступили к черте, так ни разу её и не переступили, да и их слова были намёком на обычные оскорбления. Вот если бы это были намёки на действия, как например сделал союз Кояма в своё время, я бы её понял. А сейчас реально была всего лишь перепалка. В которой я, кстати, победил.
— Ну, вражды, конечно, не надо, — сдала назад Норико. — Но как-нибудь пожёстче их одёрнуть можно было.
— Куда уж жёстче? — усмехнулся я. — Бедолаги и так в спешке ретировались.
— Да… Но… Просто ты… — не могла она подобрать слова, а в итоге и вовсе сменила тему: — Кстати, ты заметил, что этот… Ливэй, не одобрял слова отца?
— И что? — не понял я к чему она ведёт. — Может он умнее, а может просто было время подумать. Высказаться-то ему никто не дал. Может он ещё более резок в словах.
— Всё может быть, — пожала она плечами.
— Господин Аматэру, — окликнули меня сзади.
Обернувшись, увидел обсуждаемого китайца.
— Ливэй, — кивнул я ему с улыбкой. — Что-то случилось?
Подойдя поближе, и пригладив стоящие торчком волосы, что на его шевелюру никак не повлияло, Ливэй низко поклонился.
— Прошу простить отца за недавний разговор, — произнёс он, после чего разогнулся и добавил: — И за то, что извиняюсь я. Отец был слишком резок, но статус и возраст… личный возраст, — уточнил он, — не позволяют ему извиняться на глазах стольких людей.
— А ещё, наверное, гордость, — хмыкнула Норико.
Посмотрев на неё с укором, Ливэй ответил:
— Цзошоу, чтобы вы о нас ни подумали, умеют признавать свои ошибки, просто не всегда возможно признать это вслух. Тут дело даже не в том, что о нём подумают местные, а в том, как отреагируют дома.
Спокойный и разумный парень, а с виду как будто ему только дай подраться и подебоширить.
— Я не держу на вас зла, — произнёс я с лёгкой улыбкой. — Это была всего лишь пикировка, глупо злиться из-за таких вещей.
Опять же — я безоговорочно победил. У меня даже раздражения после того разговора не было.
— Благодарю, господин Аматэру, — вновь поклонился он.
На этом мы и разошлись. Я уж хотел нацелиться на Юлия, дабы перекинуться с ним парой слов, но заметил, как во дворе появились Кагуцутивару. Норико уже сообщила мне, что её троюродный брат будет участвовать в турнире среди «ветеранов», так что их присутствие не было чем-то необычным. Их бы и так, думаю, пригласили, без своего участника, но в этом случае уже Кагуцутивару могли бы отказаться от приглашения. Пять тысяч лет истории сделали их слегка надменными и к каким-то там Кояма, они могли бы и не пойти просто так. В общем, пришлось идти здороваться.
Разговор с Кагуцутивару надолго не затянулся. Они только пришли и им было с кем поговорить кроме меня. Как, собственно, и мне. Правда у меня была всего одна цель, а потом я начну друзей собирать. Встретиться с Юлием удалось лишь через двенадцать минут после разговора с Кагуцутивару, причём подошёл он сам. Молодой, белобрысый, спокойный. Аристократизм из него так и пёр, несмотря на то что одет он был в обычный, если можно так сказать на этом уровне, деловой костюм с чуть ослабленным галстуком. Пофигист, вот что приходило в голову при взгляде на него.
— Добрый вечер, Аматэру-сан, — произнёс он на японском. — Рад, что мы всё-таки пересеклись на этом вечере. Меня зовут Ренато. Юлий Ренато.
На идеальном японском. Причём с кансайским диалектом.
— Господин Юлий, — кивнул я ему улыбнувшись. — Позвольте представить мою невесту — Кагуцутивару Норико.
— Кагуцутивару-сан, — чуть наклонил он корпус вперёд, типа поклонился. — Ваша красота поражает меня в самое сердце. По-доброму завидую вашему жениху.
— Благодарю, Юлий-сан, — отвесила она ему полноценный поклон, скрестив ладони в районе живота. Правда не очень низкий, просто знак уважения. — Ваши слова смущают и радуют одновременно.
— Всего лишь констатация фактов, — улыбнулся он, после чего повернул голову ко мне. — Как вам приём? Я-то в них не большой знаток, предпочитаю сидеть дома и играть в компьютерные игры. Ну и тренироваться. Так что для меня тут скучновато.
— Просто вы из другой страны, — пожал я плечами сопроводив жест полуулыбкой. — Вам и поговорить-то тут не с кем. А так… — осмотрелся я. — В целом всё обычно. К тому же, кто вообще приходит на приёмы ради веселья? — усмехнулся я.
— И правда, — произнёс он со вздохом, в свою очередь тоже окинув взглядом двор. — Всё-таки мне повезло, что я далёк от управления Родом. У меня столько родственников, что пост главы мне не светит даже теоретически.
Это он меня сейчас так потроллил? Или что? Типа у Аматэру так мало людей, что даже я смог стать главой? Или я перегибаю палку, и он ничего такого не имел ввиду?
— Вам определённо повезло, — произнёс я. — Бытие главой Рода довольно… — запнулся я. Хотел сказать геморно, но не в такой же компании.
— Напряжно, — тут же помог мне Юлий.
— Да, — согласился я. — Напряжно. Зато скучать не приходится.
На что Юлий Ренато засмеялся.
— Боги с вами, Аматэру-сан, — произнёс он чуть погодя. — Чтобы Патриарх и скучал? Вам всегда найдётся чем заняться.
Понятно, что он говорит о женщинах, только я не понимаю в каком контексте. То ли я секс-герой, который может поиметь кого угодно, то ли я секс-раб, который обязан оплодотворять самок. Последнее вообще плохо, а для главы Рода и вовсе… В общем, в данном случае я склоняюсь к тому, что это, всё-таки, была шпилька.
— Да и вас не трогают лишь до поры до времени, — произнёс я. — Вряд ли гения Рода оставят в покое.
— Не, я человек маленький, — отмахнулся он. — У нас что ни поколение, то гений. Все привыкли уже. Порой даже парочка гениев рождается.
Хвалится, скотина, но по делу. У Аматэру такая же ситуация была. Уж чем-чем, а гениями мой Род обижен не был. Но то было раньше. Когда люди были.
— Этак остальные совсем расслабятся, — покачал я головой.
— Согласен, — кивнул он. — В этом есть риск. Зачем куда-то стремиться, если в Роду всё равно родятся гении? Слава богам, пока с этим всё в порядке. Моя родня понимает, что сила Рода не может зиждиться лишь на талантливых детях, да и «виртуозов» не бывает много. Потому все и рвут жилы. В каждом поколении обязательно найдётся тот, кто достиг вершины лишь упорством и трудом.
Это не было шпилькой, определённо, но вот хвастовством точно. Типа, смотри, как у нас всё круто, а у вас там как? Ах да, у вас и людей-то нет. Блин, а ведь Юлии всего на четыреста лет младше Аматэру. Официально. Так-то мы на тысчонку старше. В общем, у Юлиев наверняка мелькают мысли, что Аматэру не достойны стоять выше них.
— Впечатляет, — покивал я многозначительно. — Ваш Род многого достиг, и я уверен, что достигнет ещё большего.
Мне только и оставалось, что изображать мудрого, но всё же старшего представителя десятки древнейших Родов мира.
— Жизнь покажет, — пожал он плечами. — Ваш Род тоже на подъёме и нам есть чему поучиться у вас. Кстати, не откроете секрет — почему вы не участвуете в турнире? Я бы с удовольствием сразился с таким противником.
— Вы же «учитель», — усмехнулся я. — Не стыдно?
— Важна не цель, — улыбнулся он. — Мне не нужна победа над Патриархом, мне интересен сам процесс сражения.
— Интерес должен быть обоюдным, — произнёс я. — Лично мне «учителя» не интересны. Не принимайте на свой счёт. А турнир… — сделал я паузу. — Я считаю это нечестным. Слишком мало про таких как я знают остальные. Стиль боя, способности. Я определённо выиграл бы, не дав показать себя другим.
— Благородно, — кивнул он задумчиво. — И где-то даже верно. Про таких как вы действительно известно очень мало. Ваши предшественники сидели в золотых клетках и мало кто знает, на что вы способны в бою. Какие фокусы можете показать противнику. Что ж, — покосился он в сторону, — кажется мне пора. Ещё увидимся, Аматэру-сан. Было приятно с вами пообщаться.
— Как и мне, — ответил я. — Всего хорошего.
— Кагуцутивару-сан, — кивнул он Норико.
— До свидания, Юлий-сан — поклонилась она.
Когда мы с ним разошлись на достаточное расстояние, Норико заговорила:
— Как он тебя, — произнесла она хитро. — Уделал по всем статьям.
Ага, если и Норико считает, что Юлий меня словесно уделал, значит так оно и есть. Красавчик. Вылил на голову помои причём так, что ты и не сразу понял, чем это попахивает. Точнее сомневался до последнего — попахивает ли?
— Да, это было познавательно, — произнёс я задумчиво. — Я только не понимаю, чего он хотел добиться.
— Может просто хотел потешить своё самолюбие? — спросила она иронично.
— Норико, — произнёс я устало. — Ты вообще что-нибудь про Юлиев слышала? Они как наши Мононобэ, только в разы круче. Умные, изворотливые, просчитывающие всё на несколько шагов вперёд, постоянно играющие какую-то роль. У них даже камонтоку прям в тему — ослепление. Сомневаюсь, что очевидный ответ на вопрос, если дело касается Юлиев, может быть верным.
— Возможно, такой ход мысли этот итальянец от тебя и ожидал, — пожала она плечами.
— Кстати да, такое тоже возможно, — пробормотал я.
Не знаю. Слишком мало данных. Пришёл, грамотно обосрал, ушёл. Зачем? Чего добивался? Просто собирал обо мне информацию? Тешил самолюбие? Или это игра не со мной, а с кем-то из гостей приёма? Блин… Не нравится он мне. Мне и Мононобэ не нравятся, а этот тип так и вовсе раздражает. Слишком уж он… на меня похож.
Закладка
Комментариев 3