Глава 106 — Радость банкета •
— Сяо Лэй, ты тоже только что прибыл? — увидев идущего навстречу Лэй Мэна, Лин Хао слегка удивился.
— Я здесь уже довольно давно, — Лэй Мэн ухмыльнулся. — Но красное вино на банкете мне не по вкусу, поэтому я специально ходил купить несколько бутылок байцзю.
Сказав это, он достал из Кольца Хранилища огромную бутылку байцзю. Судя по маркировке крепости, напиток был чрезвычайно крепким.
— О, вот оно что, — Лин Хао не стал об этом раздумывать. Он знал, что Лэй Мэн всегда предпочитал крепкое спиртное, и раз на банкете его не оказалось, то его решение пойти и купить его самому выглядело вполне разумным.
— Хао-ге, все тебя ждут, пойдем зайдём вместе, — добродушно улыбнувшись, позвал Лэй Мэн и первым вошёл в ворота.
Глядя на высокую фигуру Лэй Мэна и привязанный за его спиной Лук Пронзающий Облака, сердце Лин Хао внезапно дрогнуло. Он мгновенно вспомнил того таинственного лучника в бамбуковом лесу за городом.
«Сяо Лэй сейчас находится лишь на уровне развития Воина Пятого Уровня, он вряд ли смог бы запугать тех людей», — пронеслось в голове Лин Хао. Он покачал головой, отбрасывая внезапно возникшую догадку.
В конце концов, с нынешней силой Лэй Мэна он не смог бы противостоять даже тому женоподобному мужчине в чёрной одежде. Не говоря уже о том, что там присутствовал Воин Шестого Уровня и десятки Воинов Пятого Уровня.
Конечно, если только Лэй Мэн не был мастером боевых искусств, скрывающим свою истинную силу. Но вероятность этого была крайне мала: во время вступительных испытаний под надзором тестирующего камня талант Земного ранга и уровень развития Лэй Мэна было трудно подделать.
Поэтому Лин Хао решил, что таинственным лучником в бамбуковом лесу был кто-то другой. Подумав об этом, он глубоко вдохнул, подавляя сумятицу в мыслях, и последовал за Лэй Мэном в Павильон Собраний.
Внутри залы этот так называемый банкет не был таким многолюдным и шумным, как у старшего принца. Среди присутствующих были лишь Цинь Юй, Янь Чэнь, Янь Синьюэ, а также девушка Лэй Мэна — Янь Хун. Было ещё несколько красавиц, все — ученицы Академии Небесного Провидения. К удивлению Лин Хао, этот паренек, Гу Юньлэ, тоже был приглашён. В этот момент он не отрываясь смотрел на стол с деликатесами; казалось, он ждал слишком долго и уже изрядно проголодался.
— Лин Хао, ты наконец-то пришёл, — увидев Лин Хао, возвращающегося вместе с Лэй Мэном, Цинь Юй с сияющей улыбкой шагнул навстречу и по-дружески приобнял его за плечо.
— Лин Хао, я очень рад, что ты смог прийти на нашу встречу, — Янь Чэнь тоже подошёл с улыбкой на лице. Хоть время было уже позднее, тот факт, что Лин Хао всё же явился на банкет, несомненно, очень его радовал. По крайней мере, Лин Хао не сделал окончательный выбор в пользу старшего принца.
— Я обычно выполняю то, что обещаю, — с улыбкой ответил Лин Хао, решив не рассказывать о произошедшем за городом.
— Я только что слышал новости, говорят, помощник министра финансов Ма Шолян был убит ассасином прямо в поместье. Лин Хао, ты в порядке? — Цинь Юй обеспокоенно оглядел его.
Услышав это, Лин Хао немного удивился. Похоже, у этих отпрысков знатных семей были отличные источники информации — они так быстро получили вести из первых рук.
— Не волнуйся, я в порядке, — покачал головой Лин Хао с легкой улыбкой.
— Ну и славно. Когда Лэй Мэн уходил за выпивкой, я даже собирался пойти вместе с ним в поместье, чтобы найти тебя, — Цинь Юй, видя, что с Лин Хао всё хорошо, рассмеялся. — Этот пьяница, представляешь, совершенно не заинтересовался элитным красным вином, которое я приготовил. Просто напрашивается на взбучку!
Стоявший рядом Лэй Мэн добродушно поднял бутылку байцзю и ухмыльнулся:
— Ничего не поделаешь, люблю только это.
— Ну вы и болтливые! Может, уже начнем? — Гу Юньлэ поднялся и, скривив губы, поторопил их. Поскольку Лин Хао до этого не было, никто не притрагивался к еде, и ему приходилось терпеть. Его живот уже давно был настолько пуст, что там гулял один лишь ветер.
— Так не пойдет! — внезапно воскликнул Цинь Юй. — Сейчас конец Сезона Зимнего Солнца, мы должны выпить все вместе.
— Хорошо.
— Выпьем вместе.
Его предложение, несомненно, встретило поддержку Янь Чэня, Лэй Мэна и остальных. Все тут же подняли кубки, наполнив их красным вином или байцзю, в зависимости от предпочтений.
— Ладно, я пить не умею, так что заменю вино курицей, — Гу Юньлэ хихикнул, схватил со стола жареную куриную ножку и, не заботясь о манерах, принялся жадно её жевать. Он уплетал еду с таким видом, будто его не кормили целую вечность.
— Ха-ха-ха... — атмосфера в зале мгновенно оживилась, повсюду зазвучал смех. Вслед за этим все подняли кубки и осушили их одним глотком. Когда крепкое спиртное попало внутрь, Лин Хао почувствовал, как по телу быстро разливается тепло, принося приятное расслабление.
Хотя этот банкет не был таким шумным, как у старшего принца, большинство присутствующих были старыми знакомыми. Здесь можно было без оглядки болтать о чём угодно, и такая обстановка казалась Лин Хао очень непринужденной и уютной.
— У Лин Хао талант к жарке мяса, почему бы не попросить его снова показать своё мастерство? — внезапно с хихиканьем предложила Янь Синьюэ. Из-за выпитого вина на её белоснежных гладких щеках проступил румянец, отчего она выглядела необычайно красиво и очаровательно.
— Пятая сестренка, Лин Хао — гость, как мы можем заставить его готовить мясо? — Янь Чэнь покачал головой, посчитав это несколько неучтивым. Однако из-за безграничной любви к сестре в его голосе не было и тени упрека, а на губах играла улыбка.
— Чэнь, ты просто не знаешь: желудок нашей пятой сестренки ещё в прошлый раз попал в плен к жареному мясу и рыбе Лин Хао, — поддразнил её Цинь Юй. От этих слов лицо Янь Синьюэ залилось еще более густой краской.
— Противный Цинь Юй, ты снова надо мной подшучиваешь! — она уставилась на Цинь Юя своими большими глазами и кокетливо возмутилась.
— Я говорю чистую правду, никаких шуток, — Цинь Юй развел руками и с усмешкой добавил: — Помнится, вчера ты даже намекала мне, не приготовит ли Лин Хао как-нибудь снова того жареного мяса.
После этих слов лицо Янь Синьюэ стало пунцовым; она походила на прекрасный цветок, омытый росой — такая свежая и притягательная.
Видя, как Цинь Юй поддразнивает свою кузину, Лин Хао не смог сдержать улыбки и решил выручить её:
— С мясом проблем нет, но ты должна будешь помогать мне в качестве ассистента.
— Хорошо, без проблем! — как только Лин Хао договорил, Янь Синьюэ, не раздумывая, радостно закивала. В ней не было ни капли высокомерия, подобающего её высокому статусу принцессы.
Увидев это, Янь Чэнь слегка удивился. Очевидно, он не ожидал, что отношения между его пятой сестрой и Лин Хао стали настолько близкими.
Затем место проведения банкета переместилось в сад. Двор был просторным, там даже имелся небольшой пруд, в котором плавали рыбы Лазурного Духа. Хотя стояла глубокая ночь, в небе ярко светила полная луна. Её бледный свет окутывал всё поместье, что в сочетании с изысканной обстановкой создавало весьма поэтичную атмосферу.
Лин Хао привычными движениями установил мангал. Стоявшая рядом Янь Синьюэ тоже не медлила: закатав рукава, она помогала Лин Хао разжигать угли. Ингредиенты Лин Хао раздобыл прямо на месте, выловив из пруда несколько рыб Лазурного Духа. Один чистил, другой жарил — они действовали очень слаженно.
Так и проходило время в ночном саду. Аппетитный аромат и звуки беззаботного смеха наполняли воздух, запечатлевая лучшие мгновения юности этой компании...
)