Глава 76 — Перерождённый новой эпохи •
Капитан Отряда правопорядка, мужчина средних лет, окинул Лин Хао холодным взглядом. Решив, что уровень культивации юноши невысок и он не представляет серьезной угрозы, а также помня о приказе Главы Дома, он не стал продолжать досмотр или допрос.
Таким образом, Лин Хао беспрепятственно вошел в самое сердце внутренней территории.
— Охрана здесь и впрямь суровая, — пробормотал Лин Хао.
С помощью взора Сыбао он мельком осмотрел окрестности и заметил патрули Отряда правопорядка во многих местах. Такая степень защиты могла соперничать разве что с запретными зонами императорского дворца.
«Похоже, этот изменник Ян Чэнцзи занимает в Академии Небесного Провидения далеко не последнее место», — размышлял Лин Хао, невольно вздохнув.
С такой охраной обычному человеку пробраться внутрь невозможно. Вероятно, это под силу лишь эксперту, превзошедшему Святую Область. Но стал бы такой могущественный мастер опускаться до убийства столь мелкой сошки? Это лишь ударило бы по его репутации.
Именно поэтому Ян Чэнцзи до сих пор преспокойно скрывался здесь, втайне взращивая силы для восстания.
«Защита единственного наследника рода Ян?»
Уголки губ Лин Хао слегка приподнялись в едва заметной холодной усмешке.
По его мнению, старик Глава Дома, вероятно, и сам лелеял амбиции по поглощению Империи Великого Пламени. В противном случае, под предлогом защиты крови Ян тратить столько ресурсов Академии Небесного Провидения и открыто идти на конфликт с Огненным Королем было бы верхом глупости.
Конечно, это были лишь догадки. Возможно, помыслы Главы Дома Ин Юаньцзы были куда чище. Быть может, он действительно готов бросить вызов Огненному Королю только ради того, чтобы уберечь единственного потомка своего благодетеля.
Погруженный в свои мысли, Лин Хао следовал за У Чи по коридорам дворцового комплекса.
Величественные залы располагались повсюду, а вымощенные синим камнем дорожки, большие и малые, тянулись ко всем строениям.
Лин Хао хранил молчание, но сидящий на его плече Сыбао активно вертел головой, изучая архитектуру этого места.
«Там стража, кажется, особенно бдительна».
Оглядываясь по сторонам, Лин Хао заметил, что возле одного из павильонов слева кружит множество бойцов Отряда правопорядка. Если он не ошибался, именно там и находилось убежище Ян Чэнцзи.
Мысленно запомнив маршрут, Лин Хао решил начать действовать уже этой ночью, чтобы убедиться, на месте ли его добыча.
Вскоре под предводительством У Чи Лин Хао наконец добрался до входа в главный зал.
Двери были плотно закрыты. На них был вырезан тотем в форме меча, от которого исходило едва уловимое, но внушающее трепет величие.
Лин Хао сделал глубокий вдох, стараясь унять волнение и успокоить мысли.
— Глава Дома, Лин Хао прибыл, — почтительно произнес У Чи, легонько постучав в дверь.
— Входите, — раздался изнутри спокойный и ясный голос Главы Дома.
— Лин Хао, дальше ты сам, — с улыбкой сказал У Чи, обернувшись к юноше.
Очевидно, без особого разрешения Главы Дома он не имел права входить в главный зал.
— Благодарю за помощь, наставник У, — вежливо кивнул Лин Хао.
— Угу, — в улыбке У Чи промелькнуло одобрение.
После сегодняшнего общения Лин Хао произвел на него очень приятное впечатление: скромный, трудолюбивый, искренний. В нем не было и капли того высокомерия, которое часто встречается у талантливых практиков.
У Чи развернулся и ушел, а Лин Хао толкнул тяжелые металлические створки и шагнул внутрь.
Он до сих пор гадал, зачем Ин Юаньцзы внезапно вызвал его. Старик оценил его запредельный талант к культивации или у него были иные цели?
Главный зал был залит ярким светом. Внутри высилось множество белых каменных колонн.
На этих колоннах были вырезаны Руны, а их расположение казалось весьма необычным. Любой знаток массивов сразу бы почуял неладное. Лин Хао же в формациях ничего не смыслил.
Он лишь сделал для себя пометку: в будущем, какие бы конфликты ни возникли, лучше не устраивать шум в этом зале. Оказаться запертым в подобном месте — верная гибель, выбраться будет невероятно сложно.
Когда он прошел вглубь зала, взору Сыбао предстали две фигуры.
Оба были стариками. Один облачен в белые одежды, другой — в серые.
Старец в белом был не кем иным, как Главой Дома Академии Небесного Провидения, Ин Юаньцзы.
Что же касается второго, в сером халате, то это был тот самый слепой старик, подметавший у входа в Зал боевых искусств.
Увидев его, Лин Хао внутренне напрягся. Этот старик и впрямь оказался непрост!
— Приветствую Главу Дома, — Лин Хао сложил ладони в уважительном жесте, приветствуя Ин Юаньцзы как ученик академии.
На слепого старика Лин Хао не обратил никакого внимания. Если бы он заговорил и с ним, то его собственная «слепота» потребовала бы лишних объяснений.
Слепой старец слегка приподнял голову. Его серые глаза без зрачков уставились в ту сторону, где стоял Лин Хао. На его изборожденном морщинами лице промелькнуло странное выражение.
— Лин Хао, я слышал, ты сегодня весь день провел в Зале боевых искусств. Удалось ли тебе подобрать подходящую технику? — добродушно спросил Ин Юаньцзы с улыбкой.
— Пока не нашел ничего, что пришлось бы по душе. Возможно, Глава Дома сможет мне что-то посоветовать? — Лин Хао притворно покачал головой, пытаясь выудить у Главы Дома какую-нибудь ценную технику.
И в самом деле, услышав это, Ин Юаньцзы спросил:
— Какого рода технику ты ищешь?
Лин Хао втайне обрадовался. Дело выгорало. Его мысли заработали с удвоенной силой.
Сейчас он уже владел техникой Девять Рунных Печатей Меча, так что с искусством меча проблем не было. Что касается скорости, он выбрал Шаг Плавного Дракона — он только начал его осваивать и не хотел тратить силы на изучение других техник перемещения.
— Меня интересуют техники закалки тела, — произнес Лин Хао после недолгого раздумья.
Ин Юаньцзы был слегка удивлен. Он ожидал, что Лин Хао попросит что-то атакующее — технику меча, кулака или ладони. Он не думал, что юноша выберет путь укрепления тела, направленный прежде всего на защиту.
— Лин Хао, ты уверен, что тебе нужна именно техника закалки? — переспросил Ин Юаньцзы, с сомнением глядя на него.
— Я слеп, и в сражении с врагом у меня изначально нет преимущества, — спокойно ответил Лин Хао. — Чтобы победить, нужно прежде всего суметь защитить себя. Поэтому техника закалки тела — лучший выбор в моем нынешнем положении.
— Хорошо. Раз ты так решил, я подарю тебе одну технику, — усмехнулся Глава Дома, видя решимость Лин Хао.
С этими словами он полез в сумку для хранения и достал черную как смоль Нефритовую Пластину с Техникой. На ней были вырезаны три иероглифа: «Обращение в Зверя-Обезьяну».
«Обращение в Зверя-Обезьяну?» — Лин Хао заинтересовался. Очевидно, это и было название техники. Неужели она позволяет менять конституцию тела и превращаться в подобие обезьяны-монстра?
— Это техника Земного ранга, называется Обращение в Зверя-Обезьяну, — пояснил Ин Юаньцзы. — Как следует из названия, она позволяет имитировать повадки и мощь обезьяноподобных магических зверей. Это можно назвать «зверофикацией». Но прежде необходимо поглотить и очистить эссенцию крови такого зверя. Чем выше уровень монстра, тем сильнее будет укреплено твое тело.
Лин Хао едва заметно вскинул брови. Если слова Главы Дома верны, и сила зависит от качества крови... что ж, он уже фактически победил.
Ведь Сяобай — это Однорогая Дракон-Обезьяна уровня духовного зверя. Такая Древний Свирепый Зверь в зрелом возрасте заставит даже драконов трепетать от страха.
Лин Хао довольно улыбнулся про себя. Вернувшись в комнату, он просто попросит Сяобай поделиться каплей крови.
— Благодарю, Глава Дома, — Лин Хао без лишней скромности принял пластину, изобразив на лице глубокую признательность. Визит в главный зал уже окупился сполна.
— Лин Хао, скажу честно: я намерен сделать тебя своим вторым личным учеником. Что скажешь? — внезапно произнес Ин Юаньцзы.
От этих слов сердце Лин Хао екнуло. Стать учеником Главы Дома — значит получить доступ к неисчерпаемым ресурсам. Это сулило лишь выгоду. Но Лин Хао понимал: став учеником Ин Юаньцзы, он окажется в статусе «младшего брата» того самого Ян Чэнцзи.
— Боюсь, я вынужден отказаться. У меня уже есть учитель, — вежливо ответил Лин Хао с легкой улыбкой.
Он сейчас выполнял задание и не хотел, чтобы на него когда-нибудь повесили клеймо убийцы собственного собрата по учению.
В глазах Ин Юаньцзы отразилось изумление.
— И кто же твой учитель? — не удержался он от вопроса.
— Учитель строго-настрого запретил раскрывать его личность. Мне очень жаль, — Лин Хао продолжал вдохновенно лгать, сохраняя невозмутимый вид.
— Что ж, раз так, я не стану настаивать, — вздохнул Ин Юаньцзы.
На словах он смирился, но на душе у него было скверно. С самого вчерашнего дня он одаривал Лин Хао: сначала семь пилюль, теперь техника Земного ранга... И всё ради того, чтобы узнать, что кто-то уже успел забрать этот талант себе.
Радовало лишь то, что Лин Хао уже стал учеником Академии Небесного Провидения. Если приложить усилия к его обучению, через три года на Битве Сотни Академий он станет настоящей «темной лошадкой»!
Но прежде эту лошадку нужно было проверить. А именно — убедиться, являются ли его глаза тем самым легендарным Глазом Перерождения. Именно для этого он позвал Лин Хао и пригласил слепого старца. Только получив подтверждение, Академия Небесного Провидения сможет считать Лин Хао своим истинным козырем в грядущей битве!
— Учитель, можно начинать, — произнес Ин Юаньцзы, слегка поклонившись слепому старику с глубоким почтением.
Увидев это, Лин Хао внутренне ахнул.
«Учитель?»
Он был потрясен. Лин Хао и представить не мог, что Глава Дома назовет этого слепого старика своим учителем. Значит, по старшинству этот человек стоит на самой вершине иерархии Академии Небесного Провидения!
И что значит «начинать»? Лин Хао вспомнил слова Главы Дома и мгновенно насторожился. Его мозг начал лихорадочно соображать.
Он оценивал свои силы и все скрытые козыри, но результат был неутешительным. Один только Ин Юаньцзы был невероятно силен. А вместе с этим таинственным и непостижимым стариком... Если что-то пойдет не так, его просто раздавят.
— Юноша, не нервничай. Мне нужно лишь пару минут, чтобы проверить тебя, — наконец заговорил слепой старец. Его хриплый, низкий голос казался пропитанным вековой мудростью, словно он прожил не одну сотню лет.
— Что именно вы хотите проверить? — Лин Хао нахмурился, его настороженность только возросла.
В своей прошлой жизни он часто читал истории, где одаренные таланты плохо кончали: у них то корни вырывали, то кости забирали. Его «запредельный талант» был скорее свойством сознания, но вдруг и его можно как-то украсть?
Видя его напряжение, Ин Юаньцзы мягко улыбнулся:
— Лин Хао, на самом деле мы позвали тебя, чтобы осмотреть твои глаза.
«Осмотреть глаза?» Лин Хао изменился в лице. Неужели они что-то пронюхали?
Чтобы не сболтнуть лишнего, он выдавил горькую усмешку:
— Мои глаза такие от рождения. Многие лекари пытались помочь, но все они были бессильны.
— О? От рождения? Это еще лучше! — радостно воскликнул Ин Юаньцзы.
Главным условием обладания Глазом Перерождения было именно то, что он должен быть врожденным, а не приобретенным. Услышав слова Лин Хао, он, разумеется, пришел в восторг.
Лин Хао же, не зная истинной причины, едва удержался от ругани. «Лучше?» Да что в этом хорошего?! Он мысленно выругался, но, сохраняя образ прилежного ученика, не выдал своих чувств.
— Ха-ха, юноша, ты особенный, — старик внезапно хрипло рассмеялся. — Точнее, твои глаза уникальны. Могу предположить, что ты обладаешь Глазом Перерождения.
Лин Хао замер. На его лице отразилось искреннее недоумение.
— Что такое Глаз Перерождения?
— Проще говоря, ты — Перерождённый новой эпохи, и потому наделен этими глазами, — серьезно ответил слепой старец. — В каждую эпоху рождается один такой человек, обладающий уникальным талантом к боевому искусству.
— Глаз Перерождения дает потенциал для постижения Циклического Боевого Искусства, — поспешил добавить Ин Юаньцзы. — Овладев им, ты обретешь безграничные возможности и, быть может, даже снова увидишь свет. Мы пригласили тебя сюда, чтобы проверить, действительно ли твои глаза — тот самый легендарный дар.
Выслушав их, Лин Хао впал в ступор.
Перерождённый, Глаз Перерождения, Циклическое Боевое Искусство... Голова шла кругом от этих терминов.
Он действительно переродился в этом мире, но неужели его слепота может превратиться в сокровище? И что это за Циклическое Боевое Искусство?
Лин Хао глубоко вздохнул, пытаясь привести мысли в порядок. Поняв, что вредить ему никто не собирается, он немного расслабился.
— Что ж, раз так, давайте проверим, — быстро успокоившись, Лин Хао развел руками и непринужденно улыбнулся.
В любом случае, сначала нужно во всем убедиться, а потом уже думать, что делать дальше. Главное — не паниковать раньше времени.
)