Глава 51 — Императорская Столица — Город Пламени •
Спустя шесть дней, в полдень.
Лин Хао верхом на Огненночешуйчатом Тигре перевалил через горный хребет и, прошагав по равнине около часа, наконец увидел на горизонте очертания города.
Кунфу-Муха взмыла в небо, пристально вглядываясь в раскинувшийся впереди огромный город.
Снаружи город окружал широкий ров с водой, а его стены были толстыми и прочными. Через каждые десять с лишним метров располагался сторожевой пост. Издалека город походил на величественную крепость, неприступную и надежную!
Это и была цель путешествия Лин Хао — Императорский город Империи Великого Пламени. На карте он был отмечен как «Город Пламени».
Взглянув дальше, он заметил в сотне ли позади Города Пламени архитектурный комплекс, возведенный прямо на склоне горы и напоминающий отдельный маленький городок. Именно там располагалась Академия Небесного Провидения.
В обычное время Академия Небесного Провидения была закрыта для посторонних, поэтому молодые люди, прибывшие для участия в отборочных испытаниях, временно ожидали начала в Городе Пламени.
— В этот раз я отправляюсь в Академию Небесного Провидения с заданием. Не привлеку ли я слишком много внимания, если возьму с собой Сяоху? — задумался Лин Хао, глядя на ярко-красного зверя.
К тому же, это задание, скорее всего, подразумевало убийство, поэтому существование Кунфу-Мухи и Волчьего Паука лучше было не афишировать, чтобы не раскрыть свою личность и не навлечь беду.
«Жаль, что Пространственное Кольцо не может хранить живых существ с их жизненными колебаниями, иначе я бы просто спрятал их внутри», — Лин Хао невольно покачал головой, испытывая легкое сожаление.
Казалось, единственный выход — оставить Огненночешуйчатого Тигра и остальных в дикой местности и призвать их только тогда, когда от организации поступит информация о задании.
«Динь! Питомцы хозяина могут быть помещены в пространство рюкзака для питомцев. При необходимости их можно вызвать в любой момент».
Словно считав мысли Лин Хао, в его голове внезапно прозвучало уведомление системы.
— Пространство рюкзака для питомцев?! — Лин Хао обрадовался.
Это было именно то, что ему сейчас требовалось больше всего. Подобная функция, несомненно, была очень удобной и обеспечивала отличную скрытность.
— Огненночешуйчатый Тигр, убрать в пространство рюкзака для питомцев, — тут же попытался отдать команду Лин Хао.
Как только слова сорвались с его губ, стоявший рядом Огненночешуйчатый Тигр мгновенно исчез, словно испарился. Вслед за этим Лин Хао обнаружил, что в его сознании возник список ячеек рюкзака для питомцев.
В первой ячейке отображалась карточка Огненночешуйчатого Тигра, мерцающая красным светом. Под изображением был указан его кодовый номер — 004, а также уровень: Усиление Уровня Короля ранга B.
«Призвать Огненночешуйчатого Тигра», — стоило Лин Хао только подумать об этом, как карточка исчезла, и зверь в то же мгновение возник перед ним.
Тигр с ошеломленным видом уставился на Лин Хао, совершенно не понимая, что только что произошло. У него было такое чувство, будто он просто на секунду заснул.
— Неплохо, очень быстро, — Лин Хао довольно ухмыльнулся.
Он остался крайне доволен этой функцией хранения и призыва питомцев.
«Сяобай пока не оформлен как питомец, можно ли поместить его в рюкзак?» — полюбопытствовал Лин Хао, вспомнив об этом особенном существе.
«Динь! Пространство рюкзака для питомцев предназначено только для тех существ, которых хозяин официально принял в качестве питомцев и которые уже завершили эволюцию».
Холодный голос системы развеял надежды Лин Хао.
— Значит, придется оставить его при себе, — Лин Хао беспомощно развел руками.
Сяобай относился к виду мутировавших зверей, и чтобы сделать его своим питомцем, требовалась огромная сумма в сто миллионов лянов. Всех нынешних сбережений Лин Хао на это явно не хватало.
После этого Лин Хао убрал Волчьего Паука и Огненночешуйчатого Тигра в пространство рюкзака.
Кунфу-Муху же он оставил снаружи. В конце концов, без общего зрения он снова превратился бы в слепца, блуждающего в темноте. К тому же Кунфу-Муха обладала сложными фасеточными глазами, позволявшими видеть почти на 360 градусов вокруг, а после эволюции её зрение стало невероятно четким.
Глядя на Белую Обезьянку, Лин Хао всё больше убеждался, что торчащий на её голове рог с рунами слишком сильно бросается в глаза. Знающий человек с первого взгляда поймет, что Сяобай — это Однорогая Дракон-Обезьяна.
Поразмыслив, Лин Хао достал из Пространственного Кольца одежду, оторвал от неё кусок ткани и с помощью серебряной нити соорудил простенькую маленькую шапочку. Надев её на голову Сяобая, он полностью скрыл рог. Теперь внешне тот выглядел как обычная маленькая обезьянка.
— Неплохо, вполне сойдет, — Лин Хао кивнул, оценив преображение Белой Обезьянки.
Чтобы не привлекать лишнего внимания и не наживать проблем, лучше всего было держаться скромно.
Пройдя еще около получаса, Лин Хао подошел к городским воротам. Вблизи стены, сложенные из гранита, казались по-настоящему величественными — их высота достигала сотни чжанов.
На дозорных дорожках наверху стен патрулировали часовые. Одетые в доспехи и вооруженные мечами, с острыми взглядами, они явно принадлежали к регулярным войскам.
Город Пламени, будучи столицей, являлся экономическим центром всей империи, и через него ежедневно проходили миллионы людей. Лин Хао пристроился в конец длинной очереди и вместе с людским потоком вошел в город.
Оказавшись за воротами, Лин Хао заметил по обеим сторонам дороги множество экипажей.
— Сюда, скорее! Моя повозка самая удобная и безопасная, лучшая в Городе Пламени!
— Куда прикажете, туда и поедем! Любой ваш каприз исполню!
Стараясь заполучить клиента, возницы наперебой зазывали прохожих.
В этот момент перед Лин Хао остановилась старая, видавшая виды повозка. Кучером был худощавый старик. Улыбнувшись, он вежливо произнес:
— Молодой человек, куда путь держите? Подвезу с ветерком.
Выходить на работу в таком возрасте — дело непростое. Лин Хао немного помедлив, кивнул:
— Отвезите меня в лучший трактир города.
— Будет сделано! — старик расплылся в улыбке и поспешно откинул полог, приглашая Лин Хао внутрь.
Повозка была старой модели, и как только она тронулась, колеса и кузов жалобно заскрипели. Лин Хао не обращал на это внимания. В эту эпоху бесконечных войн простым людям приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы просто не умереть с голоду. Если бы он не родился в Семье Линь и не обладал помощью системы, выживание в этом мире, вероятно, тоже стало бы для него сущим мучением.
Скрип повозки быстро потонул в шуме оживленных улиц. Лин Хао отодвинул занавеску и спокойно разглядывал городские пейзажи.
Город Пламени, как столица, был невероятно процветающим торговым центром. По обеим сторонам дороги теснились винные лавки, магазины одежды, павильоны с оружием, публичные дома... Здесь было всё.
Воинов здесь тоже было предостаточно — куда ни глянь, большинство прохожих носили при себе оружие и обладали спокойной, уверенной аурой.
В следующее мгновение толпа на улице брызнула в разные стороны, словно морская волна. Лин Хао увидел черного коня с покрасневшими глазами, который, таща за собой роскошный экипаж, несся во весь опор.
От такой неожиданности старый кучер растерялся. Он не успел увести свою лошадь в сторону, и повозки с грохотом столкнулись.
— Бам! — раздался тяжелый удар.
Конь встречного экипажа был явно сильнее и крепче тощей лошадки старика. Он не только не пострадал, но и, вскинувшись на дыбы, с силой ударил передними копытами белую лошадь, чтобы погасить инерцию.
— И-го-го! — белая лошадь жалобно заржала и рухнула на землю, отхаркивая кровь. Старая повозка от сильной встряски окончательно развалилась.
Лин Хао успел вовремя выскочить наружу. Произошедшее столкновение его изрядно разозлило. Он нахмурился, глядя на невредимый роскошный экипаж. Нестись по улицам с такой скоростью — значит совершенно не ценить жизни окружающих!
— Что случилось?! — раздался яростный мужской голос из недр роскошного экипажа.
Вслед за этим показался молодой человек в богатых одеждах. В одной руке он держал девушку из публичного дома, бесстыдно поглаживая её за талию.
— Молодой господин, в нашу повозку кто-то врезался, — подбежал кучер с рябым лицом, указывая на старика и Лин Хао.
На самом деле это он допустил ошибку в управлении, из-за чего конь взбесился. Но, увидев, что перед ним не знатные особы, а обычный старик, он решил свалить вину на других.
Старый кучер, понимая, что столкнулся с городской знатью, дрожал от страха и не смел вымолвить ни слова.
Услышав доклад, юноша в дорогих одеждах внезапно побагровел от гнева. Вокруг уже начала собираться толпа любопытных. Однако, вопреки ожиданиям толпы, юноша вместо того, чтобы обрушиться на старика, звонко влепил пощечину собственному кучеру!
— Хлесть!
Удар был настолько сильным, что щека рябого кучера мгновенно распухла. Такой поворот событий застал всех врасплох.
— Молодой господин, я...
— Что «я»?! Сам допустил оплошность, так еще и смеешь перекладывать вину на другого? Ты что, за дурака меня принимаешь?! — прорычал юноша и перевел взгляд на старика. Тот упал при столкновении, и на его одежде виднелись пятна крови.
— Лишаю тебя жалованья за полмесяца. Отдай все деньги, что у тебя есть, этому почтенному человеку, — холодно приказал юноша. — А если не хочешь, то выметайся из поместья Цинь!
— Слушаюсь... слушаюсь, — пролепетал рябой кучер. Перед лицом разгневанного хозяина он не посмел возразить ни слова и, достав кошелек, передал его старику.
— Поместье Цинь? Так это сын генерала Циня — Цинь Юй!
— Неудивительно. Хоть он и ведет разгульный образ жизни, но никогда не пользовался своим положением, чтобы притеснять простых людей.
— Ха-ха, глядите, сегодня он снова прихватил девицу из борделя. Какая фигурка... Ночка у него будет жаркой...
Узнав личность юноши, толпа принялась оживленно перешептываться. Слушая эти разговоры, Лин Хао невольно улыбнулся. Он-то думал, что сейчас начнется банальная сцена с заносчивым молодым аристократом, но этот парень оказался не так уж плох. Вместо того чтобы обижать слабого, он публично проучил своего слугу.
Поскольку инцидент был исчерпан, Лин Хао не собирался здесь задерживаться. Но стоило ему развернуться, как Цинь Юй внезапно окликнул его:
— Эй, приятель! Ты куда направляешься? Если нам по пути, могу подбросить.
— Не стоит, благодарю, — равнодушно ответил Лин Хао.
Сказав это, он прошел сквозь толпу и зашагал в конец улицы. В столице, где на каждом шагу можно встретить влиятельных особ, он предпочитал держаться от них подальше.
— Какой странный человек, — Цинь Юй был слегка озадачен.
Обычно, стоило людям узнать, что он — наследник поместья Цинь, как они тут же начинали лебезить и заискивать перед ним. А этот парень остался совершенно безучастным.
— Господин Цинь, уже поздно, пойдемте скорее~... — голос девушки звучал сладко и нежно, а её изящное тело так и льнуло к нему.
Взгляд Цинь Юя тут же затуманился желанием. Положив руку ей на спину, он порочно усмехнулся:
— Уже не терпится? Смотри, потом не проси пощады.
— Противный, — кокетливо простонала девица, заставив сердца стоявших рядом мужчин забиться чаще.
— Ха-ха, поехали! — Цинь Юй вскочил на коня, оставив разбитую повозку позади, подхватил девушку и умчался прочь. По их двусмысленному диалогу было нетрудно догадаться, чем они собираются заняться.
Тем временем Лин Хао, миновав два перекрестка, наконец нашел подходящую гостиницу — довольно солидное и дорогое на вид заведение. До начала отборочных испытаний в Академию Небесного Провидения оставалось еще три дня. Это место, где можно было и поесть, и переночевать, отлично подходило в качестве временного пристанища.
Внутри яблоку негде было упасть — почти все столики были заняты. Очевидно, из-за приближения экзаменов в город хлынуло множество людей, и все подобные заведения процветали.
— Уважаемый гость, сегодня свободных мест нет, и все комнаты заняты. Пожалуйста, заходите в следующий раз, — вежливо, но с извиняющимся видом произнес подбежавший официант. Однако, заметив серо-белые глаза Лин Хао, он словно что-то вспомнил и тут же поправился: — Ой, постойте, у нас осталась одна свободная комната.
Лин Хао заметил этот мимолетный странный взгляд официанта и задумался.
— Сначала забронируй комнату на моё имя, — спокойно произнес он.
— Слушаюсь, — на лице официанта застыла профессиональная улыбка. Хотя он старался это скрыть, в его голосе проскальзывали нотки почтения. — Если вы не против разделить столик с другим гостем, у нас есть одно свободное место. Прошу за мной.
Официант проводил Лин Хао на второй этаж. Однако, увидев человека, с которым ему предстояло обедать, Лин Хао на мгновение замер от удивления.
Столик на двоих стоял у окна. За ним сидела женщина в пурпурном платье и не спеша ела стейк из первоклассной говядины. К изумлению Лин Хао, этой женщиной оказалась его непосредственная начальница — Цзыье!
— Госпожа, здесь есть свободное место, вы не против соседа? — вежливо спросил официант.
— Мне всё равно, — холодно ответила Цзыье, даже не подняв головы. Она грациозно поднесла к губам бокал с красным вином и сделала небольшой глоток.
— Благодарю, — уголок губ Лин Хао едва заметно дернулся, и он сел напротив, делая вид, что они не знакомы.
Он прекрасно понимал, что личность ассасина — вещь крайне деликатная, и в любом деле нужно проявлять осторожность. Значит ли это, что официант тоже является членом Организации Сумрачного Павильона? Лин Хао одолевали сомнения. Если это так, то как они узнали, что он придет именно в этот трактир, и заранее подготовили здесь место для встречи?
П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)