Глава 98 •
Глава 98. Полные карманы и небесная кара
Едва лязг оружия стих, Лесли и Роланд, дежурно похлопав по плечам пару раненых, тут же отдали приказ собирать трофеи.
Снаряжение слонов — грубое железо и вонючая кожа — не стоило и ломаного медяка. Но вот сами тела... Это была чистая валюта. Военные заслуги.
Особенно ценной была нынешняя добыча. В отличие от прошлых рейдов по тылам, где они вырезали стариков, здесь полегли взрослые самцы-воины. Коэффициент награды за них был совсем иным.
— На вскидку, — прищурился Роланд, глядя на горы трупов, — эти двести туш потянут тысяч на двадцать золотых. Не меньше. Чтобы столько заработать, нам пришлось бы сжечь пару малых племен дотла.
Несмотря на потери, глаза обоих аристократов горели алчным блеском.
— Роланд, друг мой! — Лесли возбужденно потер руки. — Продолжаем?
— А почему бы и нет? — Роланд на секунду задумался, взвешивая риски. — Пока Рыцари на Громовых Птицах следят за небом, мы в безопасности. Если нагрянет слишком большая орда — просто уйдем.
Ударив по рукам, они приказали вырезать доказательства убийства — слоновьи хоботы — и снова двинулись на запад.
Вкус легкой наживы пьянил. За последние три дня они присмотрели еще одно идеальное место для засады — небольшой лесок в десяти ли от долины. Через него пролегал единственный прямой тракт от Клана Таюань к Племени Скалы. Любой обходной путь стоил бы патрулям нескольких часов времени.
Расчет был прост: пока слоны не поймут, что идет настоящая охота, они будут беспечны.
Для новой ловушки Лесли расщедрился и закупил у Клана Призрачной Долины двести низкоуровневых магических кристаллов огня. На этот раз они планировали устроить врагам огненный ад.
И чутье их не подвело. Вскоре после того, как ловушка была готова, показался очередной отряд. Как и ожидалось, они шли прямо через лес, не высылая разведку.
Вот только Лесли и Роланд, едва увидев врага, тут же скомандовали: «Отбой! Отходим!»
Слонов было слишком много.
В лобовую через лес ломилось более трехсот бойцов. А воздушная разведка доложила, что в радиусе двадцати ли рыщут еще три таких же отряда.
Атаковать такую силищу, имея на руках опыт прошлой битвы, было бы самоубийством. Завязнуть в бою означало попасть в клещи и погибнуть. Поэтому "герои" благоразумно сбежали, поджав хвосты, и скрылись за границами территории Клана Таюань.
И очень вовремя. Вскоре патрули обнаружили горы трупов в долине.
Клан Таюань взревел от ярости. Это была уже не просто наглость — это была пощечина. Терпение гигантов лопнуло. Они не просто усилили патрули, а выпустили своих гончих — двух Небесных Воинов, которым был дан приказ найти и уничтожить наглецов.
Увидев, как граница ощетинилась копьями, Лесли и Роланд притихли. Лезть на рожон к слонам стало смертельно опасно. Но возвращаться с пустыми руками не хотелось, и их хищные взгляды обратились на тех, кто не мог дать сдачи — на малые племена.
Для простых зверолюдей, живших в буферной зоне Равнины Рафамоги, наступили черные дни.
Они не имели ни силы Великих Кланов, ни защиты. Против сотни профессиональных убийц-Одаренных у них не было шансов даже на бегство. Ради очков военных заслуг люди не щадили никого: вырезали деревни даже на территории союзного Клана Призрачной Долины.
Центральная часть равнины погрузилась в ужас. Гонцы с мольбами о помощи летели во все стороны.
Но Клан Призрачной Долины холодно ответил, что все силы брошены на войну с людьми в Море Тысячи Островов. А Клан Таюань, лишенный элитных войск, берег силы и не желал распыляться на защиту "мелочи".
Почувствовав безнаказанность, Лесли и Роланд окончательно потеряли совесть. За полмесяца они стерли с лица земли двенадцать поселений. Пять тысяч мирных зверолюдей были убиты.
Счетчик их заслуг перевалил за десять тысяч очков — эквивалент ста тысяч золотых монет. Это был колоссальный успех. Цель экспедиции была достигнута и перевыполнена.
Но жадность не имеет дна.
Сегодня их выбор пал на поселение Змеелюдей на окраине земель Клана Таюань. Змеелюди, хоть и считались многочисленной расой, были раздроблены и слабы. Конкретно это племя, насчитывавшее полтысячи душ, влачило жалкое существование под гнетом слонов: у них не было ни нормального оружия, ни еды.
Лесли и Роланд смели их, как ураган. Триста отборных головорезов ударили с четырех сторон. Змеелюди, хоть и ждали нападения, не продержались и часа.
— Отлично сработано, — Роланд вытер меч о траву и склонился над картой, расстеленной прямо на трупе змеечеловека. — Куда дальше?
— Идет, — легко согласился Лесли. После успеха с засадой он стал прислушиваться к мнению напарника почти беспрекословно.
Они уже предвкушали новую резню, когда небо над ними вдруг раскололось.
Сверху, разрывая облака, упала черная тень. Чудовищный грохот удара заглушил все звуки. Земля под ногами подпрыгнула, словно живая. В месте падения образовалась глубокая воронка, из которой во все стороны брызнули осколки камней и комья земли.
— Защищайте господина!! — истошно заорал Люк.
— Ко мне! В круг! — вторил ему О'Нил.
Солдаты, повинуясь инстинктам, сомкнули щиты, закрывая своих командиров от града шрапнели. Лесли и Роланд, бледные как смерть, попятились, не отрывая взгляда от клуба пыли. Они отбежали на сотню метров, прежде чем решились остановиться.
Пыль медленно оседала, открывая фигуру, от вида которой кровь стыла в жилах.
Из кратера медленно поднимался гигант. Слон ростом более пяти метров. Его тело окутывало багровое, словно кровь, сияние Боевой ауры.
Стоило ему распрямиться, как от него во все стороны ударила упругая волна давления. Воздух стал густым и тяжелым, дышать стало трудно. Обычные солдаты невольно делали шаг назад, не в силах вынести исходящей от монстра мощи.
— Небесный Воин! — выдохнули Лесли и Роланд в один голос.
В иерархии силы этот титул означал приговор.
Небесный Воин — это тот, кто преодолел земное притяжение. Тот, чьей ауры достаточно, чтобы летать. Тот, кто начинает повелевать стихиями. Самый слабый из них играючи расправится с десятком Воинов Земли. Это стратегическое оружие любой расы.
Гигант повернул голову. Его маленькие глазки горели ненавистью.
— Хе-хе... Наконец-то я нашел вас, крысы, — его голос звучал как скрежет жерновов. — Вы, жалкие людишки, ответите за все.
Лесли и Роланд поняли: переговоров не будет. Этот монстр пришел не брать пленных, он пришел мстить за три тысячи убитых сородичей.
Слон не стал тратить время на пафосные речи. Его багровая аура вспыхнула ярче солнца.
БУМ!
Воздух взорвался. Он сорвался с места с такой скоростью, что за ним потянулся звуковой шлейф. Он летел на них, как живое пушечное ядро.
Два Воина Земли из свиты Лесли, Люк и его напарник, среагировали мгновенно. Верные долгу, они выхватили оружие и бросились наперерез, пытась закрыть собой господина.
В глазах Небесного Воина мелькнула лишь брезгливая насмешка. Он даже не замедлился.
Оказавшись перед защитниками, он просто опустил на них два кулака.
Это не было фехтованием. Это было похоже на падение горы.
Люк и второй воин побледнели. Давление ауры сковало их движения, они не могли уклониться — позади стоял Лесли. Им оставалось лишь поднять клинки в отчаянном блоке.
ХРЯСЬ!
Звук ломающихся костей и металла был ужасен.
Два элитных Воина Земли отлетели на сотню метров, словно тряпичные мячики. Рухнув в грязь, они выплюнули фонтаны крови и затихли.
Сотни солдат застыли в ужасе. Их лучшие бойцы были выведены из строя одним ударом.
Комментариев 1