Глава 49 •
Глава 49. Маг шестого круга
[Сила: 1.2]
[Телосложение: 1.1]
[Ловкость: 1.3]
[Дух: 10.458 / 10.458]
[Мана: 10.3 / 10.3]
[Ранг: Маг 6-го круга]
Роланд скользнул взглядом по строкам, пылающим в воздухе перед его глазами, и уголок его рта дернулся в скупой, но довольной улыбке. Цифры не лгали: он перешагнул порог шестого круга еще месяц назад, но лишь сегодня позволил этой новости покинуть стены его кабинета.
Впрочем, за триумфом скрывалась и горькая пилюля. С тех пор как его ядро расширилось, приняв новую силу, Эликсиры «Духовный Поток» с первого по четвертый уровень стали для него бесполезной подкрашенной водицей. Даже пятый уровень, который раньше дарил ощущение полета, теперь действовал вполсилы, едва дотягивая до половины прежней эффективности.
А ведь пропасть между магом среднего звена и Высшим Магом была колоссальной. Чтобы совершить этот качественный скачок, показатель Духа должен был достигнуть двадцати единиц. Это означало, что ему предстояло удвоить свою ментальную мощь — задача, от которой у любого опустились бы руки.
— Нюйва, — обратился он к пустоте, привычно активируя ментальную связь. — Каков прогноз?
[Расчет завершен. При использовании исключительно эликсиров пятого уровня, время достижения ранга Высшего Мага составит приблизительно четыре-пять лет.]
Четыре года. Для бессмертного эльфа — мгновение, для Роланда — вечность. Он не мог позволить себе такую роскошь, как ожидание.
Ситуацию усугубляло и то, что его "птенцы" оперились. Райан и остальные одиннадцать учеников успешно прошли инициацию, став магами. Теперь эта дюжина ртов требовала прорву ресурсов, и запасы эликсиров таяли, как снег на весеннем солнце. Собственных ментальных сил Роланда уже едва хватало, чтобы покрывать растущие аппетиты гильдии.
Он должен был ускориться. Не только ради собственного могущества, но и ради выживания Острова Рассвета. Воспоминания о войне с Нилом Бергманом все еще жгли память: запах гари, крики раненых и холодное дыхание смерти, прошедшее слишком близко. Этот урок он усвоил навсегда: слабость — это приглашение палача.
Именно поэтому он решился на публичное объявление о своем прорыве и способности создавать эликсиры пятого уровня. Это был не акт тщеславия, а холодный расчет. Ему нужен был легальный повод закупать ингредиенты для эликсиров шестого уровня — топлива, необходимого для его личной эволюции.
«Тише едешь — дальше будешь, но если остановишься — съедят», — подумал Роланд, барабаня пальцами по столу. Он понимал, что рынок нельзя перенасыщать. Выброси он сейчас партию пятого уровня, и цены рухнут, а внимание к его персоне станет нездоровым.
В сделке с Лесли в этом месяце он решил придерживаться старой стратегии: основной объем — "четверки", и лишь несколько флаконов "пятерки" для затравки. Постепенно, шаг за шагом, он будет менять пропорции, пока не создаст финансовую подушку для закупки ингредиентов шестого уровня.
— Нюйва, — Роланд откинулся на спинку кресла, глядя в потолок, где плясали тени от свечей. — Рассчитай оптимальную стратегию. Как насытить поставки Лесли эликсирами пятого уровня, не обрушив рынок и не привлекая лишних хищников?
[Рекомендация: увеличивать долю эликсиров пятого уровня в общих поставках с шагом в 25% ежемесячно. Полный переход на пятый уровень возможен через четыре месяца.]
Голос системы звучал бесстрастно, но именно эта холодная логика сейчас была нужна Роланду больше всего. План обретал четкие очертания.
— И какова будет моя чистая прибыль к тому моменту?
[Прогнозируемый чистый доход: 1400 золотых монет и 45 флаконов эликсира пятого уровня ежемесячно.]
Роланд нахмурился, и между его бровей пролегла глубокая складка. Цифра резала слух. Прибыль от "пятерок" баснословна, даже при его текущем, пусть и заниженном для страховки, проценте успеха в тридцать процентов, он рассчитывал минимум на тысячу семьсот. Где теряются три сотни золотых?
— Поясни.
[Анализ расходов: через четыре месяца группа Райана достигнет уровня магов второго круга. Закупка материалов для создания эликсиров второго уровня для двенадцати магов потребует ежемесячных затрат в размере 380 золотых монет.]
— Ах, вот оно что... — выдохнул Роланд, и на его губах заиграла кривая усмешка.
Он совсем забыл про "детский стол". Пока Райан и его товарищи хлебали "единички", расходы казались копеечными — какая-то сотня золотых, пыль для его бюджета. Но дети растут, и их игрушки становятся дороже. Роланд почувствовал себя отцом многодетного семейства, который внезапно осознал, сколько стоит собрать всех отпрысков в университет.
Деньги текли рекой, но русло расходов становилось все шире. Будущий магический корпус, растущая гвардия, экипировка, которая до сих пор оставляла желать лучшего... А ведь над ним еще висел долг перед Лесли в три тысячи золотых.
«Эх, где бы найти еще одного идиота вроде Нила Бергмана?» — мелькнула шальная мысль. — «Хорошая война с богатым выкупом сейчас пришлась бы очень кстати».
Он тряхнул головой, прогоняя опасные фантазии. Искать войны ради золота — верный путь в могилу.
Самой прожорливой статьей бюджета оставался Отряд «Верный Лев». Наемники стоили дорого, но без них Остров Рассвета был бы беззащитен, как устрица без раковины. А О'Нил был нужен не только как меч, но и как инструктор для новобранцев. Резать эти расходы было нельзя.
«Ладно, деньги — дело наживное. Главное — есть план», — решил Роланд, поднимаясь из-за стола. Размышлениями казну не наполнишь.
Остаток дня он провел в лаборатории. Магия кипела в его руках. С ростом ранга его движения стали точнее, а контроль маны — филигранным. Меньше чем за три часа на столе выстроились в ряд восемь флаконов первого уровня, а венцом творения стал мерцающий внутренним светом флакон пятого уровня.
— Пора размять ноги, — решил он.
Последние месяцы он жил в режиме затворника, разрываясь между обучением Райана и муштрой стражи. Управление хозяйством полностью легло на плечи Джеймса. Пришло время проверить, как поживают его владения.
— Джеймс! Старина Нобу! — его голос эхом разнесся по коридорам особняка.
Через минуту двое уже стояли перед ним.
— Приветствуем, Молодой Господин... э-э, то есть мастер Роланд, — поклонились они.
— Сегодня я свободен. Пройдемся, подышим воздухом. Покажете, что тут у нас происходит.
— Сию минуту, Молодой Господин! — Глаза старого Нобу загорелись собачьей преданностью; он давно тосковал по таким прогулкам.
Джеймс же, напротив, на мгновение замер, и в его глазах промелькнул калькулятор. Он прекрасно понимал: это не променад. Это инспекция. Аудит. Экзамен. Но, быстро перебрав в уме состояние дел и не найдя явных провалов, он расслабился и позволил себе уверенную улыбку.
— С удовольствием, сэр.
Роланд заметил эту мимолетную заминку, но промолчал. Он вышел на крыльцо первым, вдыхая полной грудью.
Первой точкой маршрута стал жилой сектор. С момента основания прошло полгода, и палаточный лагерь превратился в настоящий поселок. Вместо хаотично разбросанных лачуг теперь стояли более трехсот добротных домов. Рука архитектора Мартина чувствовалась во всем: улицы были прямыми, как стрелы, кварталы — логичными.
Воздух здесь полнился звуками работы. Стучали молоты в кузнице, жужжали станки в ткацкой, пахло свежими опилками и раскаленным маслом. Пусть мастерские были крошечными, порой на одного мастера, но они были сердцем независимости Острова Рассвета.
Но главное изменение ждало на периметре. Хлипкий земляной вал исчез. На его месте, словно серый пояс, стягивающий талию поселения, выросла каменная стена. Два метра в высоту, полметра в толщину. По углам, как часовые, застыли пятиметровые дозорные башни.
Конечно, для столицы Империи это было бы курам на смех. Но здесь, на клочке суши в десяток квадратных километров, где каждый камень приходилось выгрызать из скалы, эта стена казалась Великой. Труд двух-трех сотен рабов под руководством Мартина сотворил маленькое чудо.
— Неплохо, — Роланд провел ладонью по шероховатому камню. — Совсем неплохо.
Два метра камня — не преграда для мага или мастера клинка, но для обычной пехоты или дикого зверья это непреодолимый барьер. Теперь он мог спать спокойнее.
— Джеймс, — Роланд повернулся к управляющему, который все это время напряженно следил за реакцией господина. — Отличная работа.
— Я лишь выполнял свой долг, сэр. Ваша похвала — лучшая награда, — Джеймс выдохнул, и плечи его опустились.
— Лесть оставь для придворных дам, — усмехнулся Роланд. — У нас тут все проще: есть результат — есть награда. Нет результата — есть взыскание. В этом месяце твое жалованье удваивается.
Глаза Джеймса округлились. Роланд не был транжирой, но он знал золотое правило управления: скупой платит дважды, а умный платит лучшим, чтобы они оставались лучшими. Джеймс был единственным, кто тянул на роль администратора, и его лояльность стоила каждого медяка.
— Благодарю, мастер Роланд! — в голосе управляющего звенела неподдельная радость.
— Идем дальше. К причалам.
Порт встретил их запахом соли, рыбы и дегтя. После многочисленных разрушений его отстроили на совесть, укрепив конструкции кованым железом. Рядом, в небольшом доке, которым заведовал Энтони, кипела работа.
Роланд пока не рисковал строить торговые суда — слишком дорого и опасно. Зато несколько юрких рыболовецких шхун уже покачивались на волнах. Они не уходили далеко в открытое море, опасаясь морских чудовищ, но прибрежного улова хватало, чтобы в рационе поселенцев регулярно появлялась свежая рыба.
Убедившись, что и здесь царит порядок, Роланд направился к восточной равнине.
Тысяча двести акров земли. Зеленое море, колышущееся под ветром. Рожь, пшеница, ячмень — стебли уже налились силой, колосья начали формироваться. Они были еще незрелыми, молочными, но уже обещали жизнь.
Роланд смотрел на поле и улыбался шире, чем при виде золотых монет. Зерно стоило копейки на рынке, но здесь, на острове, оно было дороже золота. Это была свобода. Свобода от блокады, свобода от голода.
— Нобу, что скажешь? — он сорвал колосок, растер его в пальцах, ощущая влажную прохладу. — Каков прогноз на урожай?
— Господин, — старик почесал затылок, — мы считали. Земля-то новая, дикая еще. Камни, корни старые... В этом году дай боги семь десятых от нормы собрать.
— Семь десятых... — эхо в голосе Роланда было спокойным. — Что ж, ожидаемо.
Целина есть целина. Землю нужно приручать, как дикого зверя. Год за годом, плугом и потом, она станет покладистой и плодородной. Главное — начало положено.