Глава 36 •
Глава 36. Письмо от Лесли
Прошел месяц.
Остров Рассвета уже не напоминал дикий кусок суши, на который они высадились в начале зимы. Восточное побережье обживалось с пугающей скоростью.
Сотня аккуратных домиков теперь была опоясана земляным валом. Пусть эта стена и не остановила бы армию, но от диких зверей и ночных страхов она защищала надежно. Рабы и наемники спали спокойнее, зная, что периметр закрыт.
На севере выросли четыре исполинских амбара и склада, под завязку набитые припасами — сердце и желудок нового поселения. На юге слышалось мычание и кудахтанье: там построили загоны для скота. Пока там жили лишь пойманные на острове дикие козы да зайцы — личный деликатес для стола лорда, но планы на разведение домашней птицы были грандиозными.
В центре поселка, словно символ жизни, красовался новый колодец. Воды зимой было немного, но само её наличие радовало Роланда безмерно. Если можно рыть колодцы у самого берега, значит, остров богат пресными линзами. А вода — это поля. Это жизнь.
Главная стройка — порт — всё еще кипела. Железо, тросы, крепления — всего этого на острове не было. Приходилось ждать поставок из Хейглана. Но главное было сделано: подводные скалы, веками вспарывавшие брюха кораблям, были уничтожены.
Теперь трехмачтовый торговый корабль мог подойти почти вплотную к берегу. Причала для прямой разгрузки еще не было, товары возили шлюпками, но это был прорыв.
Прямо сейчас пузатый купеческий корабль качался на волнах у недостроенного мола. Шлюпки сновали туда-сюда, нагруженные ящиками. Рабы и наемники, таскающие грузы, улыбались во весь рот. Они тащили не просто ящики — они тащили свою сытость и комфорт.
Роланд стоял на берегу, и уголки его губ подрагивали в улыбке облегчения. Полмесяца назад, когда запасы начали таять, он отправил Филиппа в Хейглан с письмом для Лесли.
Это был крик о помощи, замаскированный под деловую переписку. Роланд пошел ва-банк, решив «подоить» своего богатого покровителя. В письме он красочно расписал свои страдания и, между делом, упомянул о настойчивых попытках пиратского отряда «Чёрные Рыцари» переманить его на свою сторону. Это был тонкий шантаж: «Смотри, сколько в меня вложено. Ты же не хочешь, чтобы этот актив уплыл к конкурентам?»
И вот результат. Три корабля, осевшие в воду под тяжестью груза.
— Приветствую, господин аптекарь! — Филипп спрыгнул со шлюпки и поклонился. В его глазах читалось новое уважение. Увидев, как щедро Лесли одарил Роланда, капитан понял: этот парень — птица высокого полета.
— С возвращением, Филипп. Как всё прошло?
— Как по маслу.
— Что привезли? — в голосе Роланда звенело нетерпение.
— Господин Лесли превзошел сам себя, — Филипп начал загибать пальцы. — Пятьдесят тонн зерна: тридцать — черной ржи, по десять — пшеницы и ячменя. Пять тонн ковкого железа! Триста комплектов инструментов. Скот, птица, ткани, канаты... И ещё три раба-специалиста: архитектор, корабел и кузнец.
Филипп полез за пазуху и достал плотный конверт с сургучной печатью.
— И вот это. Господин Лесли просил передать лично в руки.
Роланд сохранял маску спокойствия, но внутри у него всё пело. Пять тонн железа! В Море Тысячи Островов, где нет шахт, металл стоил дороже крови. Тонна железа здесь уходила за двести золотых. Один этот подарок тянул на тысячу. А зерно? Этого хватит до самой осени.
Лесли явно испугался потерять свою «золотую курицу». Угроза со стороны Элизабет и пиратов сработала лучше любой лести.
Дрожащими пальцами Роланд вскрыл конверт. Внутри лежали три векселя семьи Ороко, каждый номиналом в тысячу золотых, и письмо.
Векселя! В этом мире, где таскать сундуки с монетами было неудобно, такие бумаги от могущественных домов заменяли наличные. Любое представительство Ороко обменяет их на золото без вопросов.
Глаза Роланда хищно блеснули. Лесли не только оплатил зелья, но и накинул две тысячи сверху. Широкий жест.
Проверив водяные знаки, Роланд небрежно швырнул один вексель стоящему рядом О'Нилу.
— Премного благодарен, господин Роланд! — О'Нил расплылся в улыбке, пряча бумагу. Золото успокаивает нервы лучше любого эликсира.
— Вы заслужили, — Роланд хлопнул наемника по плечу. И это была правда: за последний месяц парни О'Нила отработали каждый медяк.
Затем Роланд развернул письмо.
«Мой дорогой друг Роланд!
Твоё послание разбило мне сердце. Мысль о том, что ты терпишь лишения, невыносима для меня. Если бы не дела клана, я бы лично примчался к тебе на помощь.
Я посылаю всё необходимое, чтобы ты мог пережить зиму. Также семья Ороко предоставляет тебе беспроцентный заем в размере трех тысяч золотых монет. Пользуйся ими мудро.
Что касается стервятников из "Чёрных Рыцарей"... Я разберусь с ними. Никто не смеет угрожать нашей дружбе. Помни, мой друг: за твоей спиной стоит мощь дома Ороко. Тебе нечего бояться, пока мы вместе.
С нетерпением жду нашей встречи.
Твой самый преданный друг, Лесли Ороко»
Слова сочились медом и патокой. Каждая строчка кричала о вечной дружбе. Но Роланд, читая между строк, чувствовал холод стали.
Улыбка сползла с его лица, как только он перестал играть на публику. «Заем». Вот ключевое слово. Эти три тысячи — не подарок. Это поводок. Лесли мягко, но недвусмысленно напомнил: «Ты мне должен. И если ты дернешься в сторону пиратов, ты пожалеешь».
— Всё еще слишком слаб, — горько выдохнул Роланд.
Он был зажат между молотом и наковальней. «Чёрные Рыцари», семья Ороко, тайные игры Соломона... Все они видели в нем лишь инструмент, ресурс. Пока он полезен и послушен — его кормят. Стоит оступиться — сожрут.
Это чувство беспомощности, жизни на лезвии ножа, вызывало тошноту. Но вместе с тошнотой приходила и злость. Холодная, расчетливая злость.
В глубине его глаз вспыхнул опасный огонек. «Я стану сильнее. Настолько, что вы все поперхнетесь».
Он мгновенно сменил выражение лица на восторженное и повернулся к Филиппу:
— Лесли... Он действительно мой лучший друг! Встреча с ним — это благословение небес!
Окружающие закивали, глядя на него с нескрываемой завистью. Какое счастье — иметь такого покровителя! Восемьдесят процентов успеха поселения — заслуга щедрости молодого господина Ороко.
— Ваша дружба войдет в легенды, господин Роланд, — подобострастно заметил Филипп.
— И вы, друзья мои, тоже познаете плоды этой дружбы! — Роланд широким жестом обвел горы ящиков. — А теперь — за работу! Перетащите всё это в склады. Каждый мешок — это дар моего друга!
Закончив речь, он поспешил уйти, увлекая за собой Элис. Ему нужно было срочно умыться — от собственной лжи и приторности происходящего его мутило.
...Вечером Остров Рассвета озарился огнями. Роланд устроил грандиозный пир у костров. Он приказал забить часть скота и раздать мясо людям.
Для рабов, привыкших к побоям и голоду, миска горячей мясной похлебки стала чудом. В отблесках пламени их лица сияли счастьем, а имя Роланда звучало в их тостах как имя святого. В этом мире так мало нужно, чтобы прослыть великим и милосердным правителем.
Комментариев 1