Глава 333 — Переговоры •
Лучезарная церковь была организацией, которая соперничала с большинством империй в мире, если не превосходила их. Почти каждый папа на протяжении всей истории обладал властью императорского класса. Кроме того, последователи Лучезарной Церкви были разбросаны по всем странам, регионам и расам.
Столкнувшись с таким могущественным существом, нельзя было позволить себе быть беспечным. Пока Чжан Ну отсутствовал, Хань Кэсинь, как нынешний администратор высшего ранга, была обязана контролировать все потенциальные угрозы.
На следующий день, рано утром, тщательно замаскировавшись, Хань Кэсинь и императрица Офелия отправились в Императорский собор. Этот собор находился не на территории имперской столицы, а был построен в небольшом независимом городке под названием Соборный город, расположенном в восьмистах милях от столицы.
Империя и церковь заключили соглашение. Духовенство церкви оказывало империи бесплатную помощь и даже помогало в сражениях, когда это было необходимо. Взамен империя разрешала им проповедовать в пределах своих границ и предоставляла им особый вотчинный дом. Соборный город был этой вотчиной и региональной штаб-квартирой церкви в империи. Хотя он был небольшим по размерам, в нем не было ни имперских административных чиновников, ни имперских солдат, ни имперских граждан, проживающих в нем. Это была полностью самоуправляемая территория, контролируемая церковью.
В этот момент, сопровождаемые звуком хлопающих крыльев, с неба спустились десятки величественных золотых грифонов. С каждого грифона сошел рыцарь-хранитель, облаченный в золотые доспехи и владеющий массивным мечом. Среди десятков рыцарей выделялись две женские фигуры.
Одна из них была одета в императорский наряд, на поясе у нее висел Ледяной меч Великого герцога Севера, источающий холодную и царственную ауру. Она была нынешней законной правительницей империи, семнадцатым императором из рода Фрелио. Рядом с Ледяной императрицей стояла молодая женщина в звездной мантии — главный королевский маг. Хотя ее лицо было скрыто большим капюшоном мантии мага, по ее изящной фигуре было понятно, что это молодая женщина.
«Приветствую вас, ваше величество!»
Кардинал Империи Грома, пожилой мужчина с белыми волосами, почтительно поклонился.
Офелия спокойно спросила: «Где Ее Святейшество Папа?»
Кардинал быстро ответил: «Ее Святейшество тоже прибыл. Пожалуйста, Ваше Величество, следуйте за мной в собор».
Офелия окинула взглядом окрестности. Хотя Соборный город был особым владением церкви, согласно правилам, ей не разрешалось размещать здесь крупные военные силы. Учитывая небольшие размеры города, здесь проживали в основном священники и клирики, а чистых боевых единиц, таких как рыцари, было немного.
Через десять минут Офелия вошла в роскошный собор. Женщина с чистой аурой, одетая в белые одежды религиозного папы, стояла у входа с властным видом. Ее сопровождали восемь сопровождающих, состоящих из четырех рыцарей и четырех клириков.
Кардинал быстро представился: «Ваше Величество, это Ее Святейшество Папа. Чтобы встретиться с вами лично, она приложила немало усилий, даже телепортировалась прямо из Святого города».
Офелия, не тратя слов, прямо спросила: «Ваше Святейшество, учитывая ваш уважаемый статус, я полагаю, что вы не стали бы встречаться со мной без веской причины. Пожалуйста, переходите сразу к делу. Как вы знаете, я очень занята в эти дни».
Долорес спокойно ответила: «Ваше Величество, я понимаю вашу занятость, поэтому буду кратка».
«Мы знаем, что после вторжения Короля Демонов из Леса Хаоса империя понесла серьезные потери и сильно ослабла, даже была вынуждена подписать несколько неравноправных договоров».
«Наша церковь всегда была привержена поддержанию мира и справедливости в мире. Мы не можем мириться с угрозой, исходящей от Короля Демонов, который полон агрессии и стремления к завоеваниям».
Услышав это, Офелия рассмеялась: «Ваше Святейшество, при всем уважении, ваших возможностей недостаточно, чтобы противостоять Королю Демонов».
От этих слов выражения лиц остальных присутствующих священнослужителей резко изменились. Долорес была нынешним Папой Римским, ее могущество можно было назвать непостижимым, и она предложила помощь империи в восстановлении суверенитета. Однако она встретила насмешки императрицы.
Неужели императрица сошла с ума? Даже на пике могущества империи предыдущий император не осмелился бы так разговаривать с Папой. Папа не только обладал огромной силой, но и имел огромное влияние в этом мире, имея множество способов заставить империю страдать.
Долорес холодно ответила: «Похоже, Ее Величество намерена стать вассалом Короля Демонов. Несмотря на то что вы являетесь суверенным правителем, вы преклоняетесь перед захватчиком».
Офелия не стала спорить: «И что с того?»
Долорес заявила: «Если ваше величество упрямится, то ради будущего империи и других стран и народов континента я буду вынуждена пойти на крайние меры».
Пока она говорила, весь собор начал дрожать. На полу появились бесчисленные магические руны, стремительно распространяющиеся в мгновение ока. Офелия ясно ощущала, что в соборе активировано не менее пяти различных магических образований и ограничений. Сила подавления и запечатывания теперь была направлена на Офелию. Даже с ее легендарной силой шестого уровня в таких условиях она была бы ослаблена как минимум на шестьдесят-семьдесят процентов.
Лицо Офелии стало холодным. «Похоже, Ваше Святейшество и не собиралось вести со мной переговоры. Напасть на меня в моей собственной стране?! Не слишком ли высокомерной стала церковь?»
Долорес спокойно ответила: «Все ради этого мира и народа Империи Грома».
Офелия высвободила свою силу, пытаясь противостоять окружающей ее силе.
«Это бесполезно!» спокойно сказала Долорес. «Короля демонов нет в империи. С твоей силой ты не сможешь сбежать. Ты нужна нам, чтобы отдавать приказы по империи и не дать Королю Демонов полностью завоевать ее».
Однако Долорес вдруг почувствовала, как на нее обрушилась яростная психическая атака. Выражение ее лица резко изменилось, так как она почувствовала сильную боль в мозгу. Она тут же применила несколько направленных заклинаний и божественных искусств, чтобы отразить невероятно мощную психическую атаку.
«Кто вы?» Долорес мгновенно определила источник. Ее взгляд остановился на женщине в звездной мантии рядом с императрицей. «Я спрошу еще раз! Кто вы!?»
Хань Кэсинь не стала скрываться. Она сняла халат, открыв свой истинный облик.
Папа воскликнул: «Демон? Нет, ты не просто демон. Что же ты такое?»
Ее лицо побледнело, потому что она ясно ощутила, что эта женщина, внезапно появившаяся, обладает силой, сравнимой с ее собственной, по крайней мере, с силой легенды 6-го уровня. Изначально она полагала, что с ее подготовкой и собственной силой контролировать императрицу, только что пришедшую к власти, будет несложно. Но теперь возникла неожиданная проблема.
Король Демонов уже должен был покинуть Город Тьмы. Так кто же эта могущественная женщина, появившаяся из ниоткуда? Как она связанна с Королем Демонов?