Глава 318 — Ассимиляция Империи Грома •
Семья Фипс была одной из крупнейших коммерческих династий в Империи Грома, владея крупнейшим банком, винодельней и плантациями, а также занимаясь перевозками и наемничеством. Основные средства семьи исчислялись десятками миллиардов золотых монет. Династия просуществовала пятьсот лет.
Нынешним главой семьи был шестидесятилетний Морган Фипс, который в свое время был удостоен баронской чести от империи за значительные благотворительные пожертвования, и у него были амбиции для того что-бы привести свою семью к ещё большим высотам.
Однако у судьбы были другие планы. Морган и представить себе не мог, что огромная империя, переживавшая период процветания и стабильности, неуклонно набирающая силу и стремящаяся к расширению своих территорий, может рухнуть так внезапно. Морган видел, что император Фрелио стремится присоединить к себе соседние королевства и даже земли, окружающие саму империю, и надеялся, что его семья сможет извлечь из этого выгоду.
Неожиданно великая империя распалась. Это произошло так стремительно, что Морган не успел среагировать. Учитывая обширный бизнес и сложные промышленные связи семьи Фипс, это было не то, что можно легко разрушить в одночасье.
И что теперь? Империя была разрушена, но не полностью. Территории, подконтрольные Королю Демонов, составляли менее одной пятой всей империи, а это значит, что подавляющее большинство населения и городов все еще не были заняты его войсками. Можно было предположить, что эти районы, как населенные мирными жителями, так и чиновниками и дворянами, впадали в небывалую панику, и масштабный крах и массовое бегство были неизбежны.
Весть о том, что император убит, имперская столица пала, а имперская армия потерпела полное поражение, распространилась по империи как лесной пожар. Не пройдет и десяти дней или месяца, как империю охватит небывалая волна паники и бегства, и по меньшей мере половина населения империи попытается бежать, пока Король Демонов не установил контроль над их территорией. Как только эта тенденция приобрела форму краха, распад империи стал неизбежен. Следующие двадцать лет регион будет бороться за объединение, порядок будет полностью нарушен, что сделает ведение бизнеса практически невозможным.
Старый Морган тоже почувствовал отчаяние. Он подумывал о том, чтобы принять кардинальное решение и отказаться от всех основных средств семьи, накопленных за пятьсот лет, и взять лишь часть активов, чтобы найти убежище в другой империи, подальше от страшной власти великого Короля Демонов.
Однако проблема заключалась в том, что приспешники Короля Демонов уже захватили контроль над имперской столицей. Некоторые пытались подкупить их, чтобы получить шанс на побег, но эти приспешники были фанатично преданы Королю Демонов, и почти никто из них не дрогнул перед лицом выгодных предложений, что было поистине удивительно.
‘Что же делать?’ Старого Моргана уже одолевала головная боль, как вдруг в комнату ворвался его сын, юный Фипс.
«Отец!» — воскликнул он, — «Случилось нечто грандиозное!»
Морган, и без того изможденный, почувствовал, что его лицо еще больше осунулось. «Еще один поворот в ситуации? Я бы хотел посмотреть, насколько хуже может быть ситуация!»
Молодой Фипс быстро ответил: «Отец, возможно, это не плохие новости. Мы получили известие, что герцог-хранитель Севера Офелия недавно прибыла в имперскую столицу. Она заявила, что взойдет на трон как семнадцатый император империи».
«Что?» Морган был потрясен.
Поскольку три из четырех герцогов-хранителей империи погибли, а император, премьер-министр, военный министр и другие высшие аристократические чины полностью уничтожены, если кто и мог стабилизировать ситуацию, то только этот оставшийся герцог-хранитель.
Никто не ожидал, что в условиях оккупации имперской столицы Королем Демонов, герцогиня Офелия вернется и объявит народу о своем намерении занять трон. По родословной и статусу Офелия действительно была единственной, кто в настоящее время обладает достаточной квалификацией и способен унаследовать императорский трон. Но вопрос заключался в том, как Король Демонов мог допустить это?
Старый Морган с нетерпением спросил: «Какова была реакция Короля Демонов?»
Его сын быстро ответил: «После того как леди Офелия объявила о своем восшествии на престол в качестве семнадцатого императора, она также заявила, что начнет мирные переговоры с Федерацией Хаоса, чтобы разрешить конфликт без дальнейшего насилия и обеспечить безопасность людей».
Услышав это, Морган наконец понял. Существовало два варианта развития событий.
Первая возможность заключалась в том, что северный герцог Офелия просчитала свои ходы: она вступила в сговор с южным Королем Демонов, чтобы уничтожить законную родословную королевской семьи Фрелио и самой взойти на трон. Все это было маневром за власть в борьбе за императорскую корону. Вторая возможность заключалась в том, что Король Демонов активно приглашал Офелию стать императором, стремясь стабилизировать население, поддерживая такую марионеточную императрицу, чтобы предотвратить крупный крах и обеспечить порядок, тем самым лучше контролируя империю.
Вторая возможность казалась более разумной. Но герцог северной территории был известен своей гордостью. Как она могла добровольно стать марионеточной императрицей? Кроме того, Офелия обладала значительным престижем в империи, и, хотя ее превращение в императрицу могло бы стабилизировать ситуацию, ее было бы нелегко контролировать.
Хотя точные обстоятельства неизвестны, любая стабилизация ситуации в империи была хорошей новостью. Объявление Офелии о ее восхождении на пост императора значительно успокоило общественность, предотвратив полный распад империи.
Юный Фипс спросил: «Что нам теперь делать?»
Старый Морган серьезно ответил: «Ситуация все еще неясна. Давайте пока подождем и посмотрим».
Два дня спустя великий герцог Севера Офелия Фрелио вошла в императорский храм и официально прошла обряд посвящения и наследования семьи Фрелио, став семнадцатым императором Империи Грома.
В это же время императрица Офелия встретилась с королем демонов Города Тьмы. В итоге обе стороны подписали соглашение о прекращении огня и мире. Содержание соглашения было обнародовано. Три наиболее важных пункта были следующими:
Во-первых, статус-кво на оккупированных территориях останется неизменным. Король Драконов обещал вывести войска из имперской столицы, не причинять вреда жизни и имуществу граждан империи и воздерживаться от дальнейших конфликтов без причины.
Во-вторых, империя присоединялась к Федерации Хаоса в качестве государства-члена, фактически становясь частью федерации. Императрица Офелия станет вице-президентом Федерации Хаоса и присягнет на верность Королю Драконов.
В-третьих, Город Тьмы получал право размещать войска во всех имперских крепостях, отвечая за поддержание территории империи, подавление восстаний и защиту от внешних врагов.
Несомненно, это был неравноправный договор, который ставил под угрозу суверенитет империи. Король демонов не собирался отказываться от контроля над южными территориями империи. Империя не только уступила южные территории Королю Драконов, но и перешла в его подчинение, войдя в состав Федерации Хаоса и утратив свой военный суверенитет.
Однако у империи не было выбора. Как побежденная сторона, она должна была заплатить значительную цену и пойти на существенные уступки, чтобы обеспечить свое выживание. По крайней мере, империя могла продолжать свою повседневную деятельность.
Юный Фипс с тревогой сказал: «Отец, мы должны уехать поскорее. Новый император — явно марионетка!»
«Нет, нам не нужно уезжать», — сказал старый Морган, почувствовав облегчение после того, как узнал о мирном соглашении. «Этот Король Демонов не простодушен… Здесь может быть больше возможностей, чем в других местах!»
Империя, по крайней мере, не распадется, и это, несомненно, было результатом стратегии Короля Демонов. Старый Морган понял, что этот Король Дракнов далеко не просто грубое и жестокое, обладающий одной лишь силой. Этот ход не только сэкономил время, которое могло бы быть потрачено на дальнейшие завоевания, но и принес ему максимальную выгоду. Это был очень проницательный ход.
Для простых людей восхождение императрицы и подписание соглашения стабилизировали их моральный дух. Король Драконов фактически контролировал империю, и его власть должна была еще больше возрасти. Учитывая агрессивность и способность Короля Драконов к завоеваниям, могли ли окружающие империи и другие силы остаться нетронутыми? Вместо того чтобы бежать, лучше остаться здесь. Объединившись с сильными мира сего, можно получить больше выгоды.
Старый Морган на мгновение задумался, а затем объявил: «В честь восхождения императрицы Офелии я решил пожертвовать половину имущества нашей семьи!»
Услышав это, члены семьи Фипс были ошеломлены. Что пытался сделать глава семьи? Пожертвовать половину активов казалось чрезмерно щедрым жестом.
В действительности для таких бизнесменов, как Морган, не имело значения, кто на самом деле стоит у власти. Им нужен был просто стабильный порядок и благоприятная среда для торговли. При создании нового порядка многие прежние лидеры, не справлявшиеся со своими обязанностями, падали, что неизбежно приводило к появлению многочисленных вакансий и открывало новые возможности. При правильном использовании они могут привести к значительному прогрессу.
По сравнению с этим жертвовать половиной принадлежавших им активов — сущий пустяк.