Глава 466. Три фракции •
Глядя на Гао Вана, командующего военным округом Ванцзян, который сидел, опустив голову и храня молчание, присутствующие в зале погрузились в свои раздумья.
Формально Гао Ван не имел права участвовать в заседании такого уровня, однако именно из его округа пришли вести о Линь Ане. Более того, совсем недавно разведка Ванцзяна обнаружила следы Линь Аня неподалёку от своей зоны. Это дало Гао Вану право занять место за столом. Впрочем, это было скорее не участие в совете, а принудительный допрос.
— Товарищ Гао Ван, из военного округа Ванцзян до сих пор нет вестей? — голос Ло Фэна звучал крайне недружелюбно. Он проигнорировал Линь Чжаня и в упор уставился на Гао Вана, сидевшего в углу. — Ваша эффективность не слишком ли низка? Или же...
Ло Фэн понимал, что с Не Пином ему не тягаться, но это не значило, что он не может надавить на Гао Вана. Какая разница, что тот — командующий округом? Всего лишь офицер из глухомани, не имеющий ни реальной власти над войсками, ни серьёзной поддержки в столице. Ходили слухи, что руководство и вовсе планировало прислать ему замену.
Поэтому Ло Фэн совершенно не стеснялся в выражениях. С тех пор как Ванцзян доложил о Линь Ане, Гао Вану приказали бросить все силы на поиски. Однако до настоящего момента никаких результатов не было, и обстановка в зале накалялась.
Гао Ван, сохраняя внешнее спокойствие, поднял глаза на Ло Фэна. Будучи старым лисом, прослужившим в армии долгие годы, он обладал достаточной выдержкой.
— Силы округа Ванцзян ограничены, — ровным голосом ответил он. — Разведывательный отряд, направленный для слежки за нашествием зомби — тем самым, что предположительно атаковало Базу Лунань, — столкнулся с непредвиденными обстоятельствами. На данный момент связь с группой не восстановлена, но я уже приказал Ван Мэну отправить подкрепление и продолжить поиски.
— Как только появятся новости о Линь Ане, военный округ Ванцзян немедленно доложит об этом в штаб, — заключил Гао Ван так уверенно, будто каждое его слово было чистой правдой.
Ло Фэн на мгновение замолчал, не в силах определить, лжёт Гао Ван или нет. Но за маской спокойствия командующего Ванцзяна бушевал ураган эмоций. На то было две причины. Во-первых, его округ уже давно получил информацию и даже видел самого Линь Аня. А во-вторых...
Чу Ань! Когда Чу Ань связался с ним, он без колебаний раскрыл свою истинную личность. Генерал Чу Ань! Теневой гигант военного ведомства! Как высокопоставленный офицер, Гао Ван знал, что эта личность — не фальшивка, и смутно догадывался о существовании секретного Проекта "Хуаань".
Именно после ознакомления с посланием Чу Аня он решил временно скрыть правду о Линь Ане. Причиной тому была фраза из сообщения, от которой у него до сих пор мороз пробегал по коже.
"Вас не удивляет... — писал Чу Ань, — не удивляет, почему столичная зона созвала военный совет ещё до начала апокалипсиса? Почему вас фактически заперли в столице под благовидным предлогом?"
Это было правдой. Гао Ван в последние дни втайне общался с командующими других округов. Всех мучил один и тот же вопрос: почему столичный округ внезапно, за полгода до катастрофы, объявил о созыве совета и в ультимативной форме потребовал личного присутствия всех командующих?
Раньше, если округ находился слишком далеко или был перегружен делами, можно было прислать заместителя. Но в этот раз — нет! Все командиры шестидесяти четырёх основных округов и двенадцати резервных зон обязаны были прибыть лично. И если до начала конца света это казалось лишь странным капризом, то теперь ситуация выглядела пугающе логичной.
Методы столичной зоны казались всё более зловещими. Всё это походило на масштабную операцию по централизации власти, установлению контроля и предотвращению автономии регионов. Или даже... на чистку.
Когда просочились слухи о тайном смещении одного из командующих округом, среди прибывших началось брожение. Это казалось немыслимым, но вполне реальным. Там, где есть люди, всегда будет борьба и борьба фракций. В условиях апокалипсиса оружие и солдаты — это единственный залог выживания.
Столица хотела жить, но и другие округа хотели того же. Если бы не формальный авторитет правительства и привычка подчиняться, выработанная десятилетиями, вряд ли многие согласились бы оказывать столице помощь, граничащую с самоубийством.
Нейтралы, армейцы, политики — три основные фракции столкнулись в жёстком противостоянии, и внутри каждой были свои группировки. В этом водовороте интриг такие командиры, как Гао Ван — из далёкого региона и без влиятельных покровителей — чувствовали себя в крайней опасности.
"Вы требуете, чтобы я жертвовал своими солдатами ради вашего спасения, называя это общим делом, — думал Гао Ван. — Но разве моё выживание не является частью этого дела? Мы все — граждане одной страны. Почему именно мои люди должны умирать? Почему миллионы выживших, которых я защищаю, обречены на гибель?"
На фоне этой подковёрной борьбы действия столичной зоны были пугающе решительными. Гао Ван бросил тяжёлый взгляд на Линь Чжаня, сидевшего во главе стола. Неделю назад один из округов отказался выполнять приказ.
Это не было мятежом — у них просто не осталось Пробужденных для отправки в столицу. Но финал этой истории заставил всех содрогнуться. Столица, не считаясь с затратами, задействовала воздушно-космические силы, высадила десант и на месте сменила всё командование округа.
Затем последовала зачистка войск и назначение лояльных марионеток. Но самым страшным был слух, в который Гао Ван боялся верить: вся семья прежнего командующего и его приближённые просто... исчезли.
Поговаривали, что за тем "непокорным" командиром стоял кто-то из верхушки одной фракции, а приказ о его устранении отдал лидер другой. Эта борьба была беспощадной. Гао Ван понимал логику столицы: они не могли допустить никакой неопределённости или подрыва боевого духа.
Даже такие радикальные меры, немыслимые в мирное время, были призваны запугать остальные округа и выбить из их голов любые мысли о самостоятельности. Будь он на месте Линь Чжаня, возможно, он поступил бы так же. Но стать жертвой в этой игре Гао Ван не хотел.
"Я могу умереть, могу пасть за Родину! — звенело у него в голове. — Но я не хочу сгинуть в междоусобной резне, став разменной монетой в руках интриганов!"
Линь Чжань тем временем жестом велел Ло Фэну сесть и, не сводя глаз с Гао Вана, произнёс низким голосом:
— Товарищ Гао Ван. Линь Ань — фигура слишком значимая, и я надеюсь, что вы действительно приложите все усилия. Скажу прямо: даже если ваш округ Ванцзян будет стёрт с лица земли, вы обязаны найти точное местоположение Линь Аня.
Линь Чжань сделал паузу, давая словам вес. Он продолжил:
— Вы наверняка видели, как изменились настроения в чат-канале. Отношение к Линь Аню теплеет. Два Глобальных объявления подряд, создание города раньше нас... Многие начали задумываться. Пока он молчит и ничего не предпринимает, всё терпимо. Но если у него возникнут иные намерения...
— Нет, я уверен, что у него уже есть эти намерения! — Линь Чжань подался вперёд. — Вы задумывались о последствиях?
Это была неприкрытая угроза. Не Пин был одним из немногих нейтралов, кто не питал враждебности к Линь Аню. И если он, уходя, бросил Гао Вану те слова, значит, между ними был какой-то тайный разговор. У Линь Чжаня были все основания подозревать, что Гао Ван что-то скрывает.
Если бы боевая зона Линьцзян, расположенная рядом с Базой Лунань, не потеряла связь, и только Ванцзян имел возможность искать Линь Аня, он бы уже давно лишил Гао Вана командования и ввёл прямое управление.
Гао Ван почувствовал, как внутри всё сжалось, но заставил себя не отводить взгляд. Он понимал истинный смысл слов Линь Чжаня. Недавно штаб объяснил отказ от массового использования воздушно-космических сил тем, что монстры среди зомби представляют для них слишком большую угрозу.
Это было правдой лишь наполовину. Гао Ван не сомневался в главном: воздушно-космические силы столицы были их главным скрытым козырем, позволявшим держать в узде все остальные военные округа.