Глава 432. Падение города •
Глядя в полные недоумения глаза Ван Мэна, Фань Бин лихорадочно подбирала слова. Почти мгновенно она подавила в себе горечь и потрясение, ответив с беспристрастным видом:
— Я знаю, но Линь Ань её не любит. Разве мой отец не поэтому сразу же отправил семью Тан Вань на самолёте в секретную тюрьму под надзор? Я и сама не желала их видеть. Сами понимаете...
Фань Бин проявила недюжинную изворотливость. Она вспомнила свой недавний разговор с настоящей Гао Янь — чтобы лучше вжиться в роль, она расспрашивала её о последних событиях. Гао Янь вскользь упоминала, что военный округ Ванцзян действительно отправил группу людей в секретную тюрьму, но не уточнила, кого именно.
В то время Линь Ань и остальные были поглощены подготовкой к обороне и не придали этой детали значения. Теперь же Фань Бин гадала: то ли Гао Янь намеренно скрыла этот факт, то ли просто посчитала новость слишком неприятной, чтобы сообщать её добровольно.
Увидев на лице Ван Мэна понимающее выражение, Фань Бин втайне облегчённо вздохнула. Пронесло... Хорошо, что реакция оказалась молниеносной.
Что именно "понял" Ван Мэн, уточнять не требовалось — Фань Бин и сама во многом действовала наугад. Но благодаря её статусу Ван Мэн не решился на дальнейшие расспросы.
После этой почти "идеальной" тирады присутствующие в конференц-зале почувствовали себя свидетелями невероятной сенсации. Словам Фань Бин поверили уже на девять десятых — слишком многие косвенные признаки указывали на то, что это правда.
Лишь в сердцах некоторых Пробужденных, тайно влюблённых в Гао Янь, разлилась горечь и ревность. Будучи дочерью старого вождя, Гао Янь была не только красива, но и обладала достойным характером. У неё не было замашек избалованной девчонки, она никогда не давила авторитетом, была доступна и при этом занимала высокое положение. Проще говоря, она была первой красавицей военного округа.
Тот, кто женился бы на ней в это смутное время, фактически получал в приданое половину военного округа Ванцзян.
По залу пронёсся тихий ропот разочарования. Люди вздыхали, проклиная удачу Линь Аня. Этому парню везло так, словно он наступил в собачье дерьмо! Мало того что под его началом собрались невероятно талантливые Пробужденные и он первым основал безопасную зону, так теперь ещё и весь военный округ может со временем перейти под его фамилию!
Охваченные завистью, многие из тех, кто и раньше недолюбливал Линь Аня, теперь страстно желали ему смерти от рук зомби. Как этот трус, прячущийся за чужими спинами, мог привлечь Гао Янь? У него нет ни силы, ни благородства!
Один из Пробужденных, считавший Линь Аня соперником и презиравший его, ядовито произнёс:
— Мисс Гао Янь, не позволяйте Линь Аню обмануть вас. Посмотрите на него — он до сих пор даже не показался. База Лунань вот-вот падёт.
Офицер штаба, заметив сложное выражение лица Ван Мэна, тихо поддакнул:
— Да, мисс. В конце света лучше всего проявляется истинная суть человека. Судя по его поведению, на Линь Аня абсолютно нельзя положиться. Даже если он станет нашим человеком, сможет ли он в будущем помочь старому вождю? У него нет ни силы, ни широты души. Как он сможет справиться с великими задачами?
Ван Мэн, глядя на экран, где рушились стены, тяжело вздохнул:
— Гао Янь, ты ещё молода и, возможно, видела слишком мало людей. Сейчас не то время, что было до катастрофы. Тогда ты могла любить кого угодно, ведь наступил золотой век. Но сейчас...
Он покачал головой и указал на солдат, терпящих поражение:
— Сейчас апокалипсис! Без силы всё — лишь пустой звук! Линь Ань до сих пор прячется в тылу, дрожа за свою жизнь. Как ты хочешь, чтобы я поверил твоим словам? Продемонстрировать силу? Какую силу? Ту, что заставляет своих людей идти на верную смерть? Позволять верным Пробужденным гибнуть зазря?
— Я говорю тебе это как исполняющий обязанности командующего военным округом: если этот человек в будущем окажется у нас, я даже не подумаю использовать его! Бездарный генерал губит всё войско!
Поняв, что его тон был слишком резким, Ван Мэн смягчился, вспомнив, что речь идёт о возлюбленном Гао Янь:
— Эх. Я видел, как ты росла, и как дядя советую тебе — откажись от него. Если бы этот Линь Ань действительно обладал способностями, возможно, я бы посмотрел на него иначе. Но сейчас...
Ван Мэн снова указал на экран.
— Смотри внимательно, Гао Янь! Город... пал!
Едва он договорил, как правая часть стены на трансляции рухнула под яростными ударами Таранов. Солдаты, до последнего удерживавшие позиции, были погребены под обломками и захлестнуты хлынувшим внутрь нашествием зомби.
Когда Ван Мэн уже собирался снова связаться с Чу Анем, чтобы выставить последний ультиматум, внезапно пришёл ответ. Отправитель — Чу Ань.
Бегло прочитав сообщение, Ван Мэн застыл на месте. Текст был предельно кратким:
"Вмешаетесь — умрёте.
Через три дня мои войска будут у ваших стен!"
Стиль ответа Чу Аня разительно отличался от его обычной манеры общения с Линь Анем — теперь в каждом слове сквозила ледяная жажда крови.
— Командующий Ван?
Ван Мэн внезапно вскипел от ярости. Он холодно усмехнулся и сокрушительным ударом кулака разнёс стоящий перед ним стол. Его грудь прерывисто вздымалась.
Он бросил взгляд на взволнованную Гао Янь и прорычал:
— Посмотри, что они ответили! Мисс Гао, вот кого ты выбрала!!
С этими словами Ван Мэн резко встал, не отрывая яростного взгляда от экрана, где гибла База Лунань:
— "Вмешаетесь — умрёте"? Что ж, я очень хочу посмотреть, кто именно умрёт!
Не колеблясь ни секунды, он отдал приказ:
— Слушать мою команду! Бронетанковой группе запрещаю оказывать Базе Лунань хоть какую-то помощь! Если кто-то попытается сбежать — расстреливать их на месте!
Гнев застилал ему глаза. Он грубо оттолкнул Гао Янь, пытавшуюся что-то сказать, и скрестил руки на груди:
— Ха. И передайте их Пробужденным: если кто-то захочет перебежать в военный округ Ванцзян, это возможно. Но только если принесете мне голову Линь Аня!
Присутствующие, глядя на разъярённого командующего, на мгновение исполнились жалости к обречённой Базе Лунань. Если Чу Ань посмел так ответить, значит, за этим стоял приказ самого Линь Аня. Способностей — ноль, зато гонора — хоть отбавляй.
Многие начали злорадствовать. Смерть Линь Аня будет лучшим исходом.
***
У Сердца Бастиона Линь Ань стоял неподвижно, подобно каменному изваянию. Наступила глубокая ночь, ледяной ветер приносил с собой густой запах крови и гари.
В командном канале связи он уже слышал предсмертные крики рядовых. Стена рухнула.
Гао Тянь и Ань Цзинтянь вели за собой Пробужденных, пытаясь сдержать ворвавшихся зомби и выиграть время для отступления остальных. Им удалось продержаться дольше, чем предсказывал Чу Ань — они вырвали у смерти лишние минуты.
Однако было очевидно: в ближайшее время База Лунань, лишившаяся защиты стен и укреплений, превратится в место кровавой бойни.
— Капитан Линь... Прости...
Гао Тянь, едва способный натянуть тетиву, с горькой усмешкой смотрел на бросающихся на него зомби. Ань Цзинтянь, оказавшийся в самом центре нашествия зомби, изо всех сил активировал навыки, отвлекая на себя внимание мутантов.
Даже неутомимая марионетка-Обезумевший двигалась тяжело и заторможенно, словно пресытившись боем.
Рычание зомби и яростные крики последних защитников сплетались в ночной тьме.
Голос Линь Аня, ставший хриплым, вопреки всему звучал спокойно. Лишь крепко сжатые кулаки выдавали его истинное состояние.
— Мо Лин... как успехи?
На таймере было 56 минут.
Стоя у Сердца Бастиона, Линь Ань всё ещё не обнаружил никакой Аномалии. Всё это казалось каким-то нелепым обманом или иллюзией угрозы.
На том конце Ань Цзинтянь, тяжело дыша, взглянул на идущую следом Мо Лин и горько усмехнулся:
— Линь Ань, всё в порядке... Мо Лин... она рядом со мной.
Как только Ань Цзинтянь договорил, время неумолимо двинулось к последней секунде.