Глава 397. Контрразведка •
На кольцевой автостраде неприметный серебристо-белый внедорожник вспугнул птиц, дремавших вдоль обочины. Густые ветви и сочная зелень уже начали карабкаться по дорожным ограждениям.
После апокалипсиса всё вокруг процветало. Всё, кроме людей.
Линь Ань, сидевший на пассажирском сиденье, безучастно посмотрел на экран бортового компьютера. Был вторник, сорок второй день с начала конца света. До начала нашествия зомби оставалось 39 часов и 59 минут.
Оторванную руку Чжан Те передали на секретное хранение полковнику Чу Аню. Вирус Амёбы, оставшийся на ней, требовал изучения: его нужно было извлечь, перестроить или, по крайней мере, провести серию испытаний.
По словам Чу Аня, если План "Лунань" пойдёт гладко, этот вирус станет козырем не менее мощным, чем Меме-кукла, причём козырем многоразовым. Разумеется, риск был колоссальным. Массовое разведение Амёбы — это всё равно что танцы на лезвии ножа.
Если извлечённый вирус вырвется на волю, реальный мир столкнётся с катастрофой, которой невозможно будет противостоять. Что же касается того, как лишить Амёбу её главной черты — усиления при поглощении духовной энергии, — Чу Ань лишь загадочно ответил, что найдёт решение в ходе исследований.
— Господин Линь Ань... — Лян Шаогуан, сидевший за рулём, нервно покосился на своего лидера. — Вы в порядке? Примерно через полчаса мы будем в районе, где находятся разведчики военного округа Ванцзян. Наши лазутчики не спускают с них глаз.
Хотя Линь Ань выглядел спокойным, звериные инстинкты Лян Шаогуана кричали об обратном. Ему казалось, что рядом с ним сидит хищник, готовый в любой момент растерзать свою жертву.
— Всё нормально, — сухо отозвался Линь Ань, глядя в окно на мелькающие ограждения. — Остановимся в трёх километрах от их отряда, дальше пойдём пешком.
В душе у него было неспокойно. Перед отъездом, когда они обсуждали сохранение духовного ядра Бессмертного Асура, Чу Ань неожиданно сообщил: Чжан Те можно воскресить уже сейчас, возможно, сразу после завершения нашествия зомби. Но цена будет высока: это потребует огромного количества ментальной энергии самого Линь Аня.
Более того, воскрешённый таким образом здоровяк навсегда потеряет статус Пробуждённого и Игрока. Его сила окажется даже ниже, чем у обычного человека. Без использования Инверсии Причинности его способности навсегда останутся на уровне, предшествующем Пробуждению.
Даже если использовать Амёбу в качестве носителя, он не сможет стать сильнее. Без поддержки колоссальной ментальной энергии здоровяк не выдержит ассимиляции Бессмертного Асура.
Это было похоже на попытку поставить мощнейший двигатель в хлипкий кузов из дешёвого металла — конструкция просто развалится. Стоило бы Чжан Те получить хоть малейшее ранение, как Бессмертный Асура, стимулируемый жаждой силы, мгновенно поглотил бы его разум.
Перед Линь Анем стояло два пути. Первый — воскресить друга сейчас, но обречь его на жизнь слабого человека, который никогда не сможет покинуть безопасную зону.
Второй — отправиться в Тайное царство на поиски чистой, "ничейной" ментальной энергии и только после этого вернуть здоровяка к жизни. Также можно было дождаться достижения третьего ранга, чтобы полноценно использовать Последовательность Причинности.
Второй вариант, как и описывал Чу Ань, позволил бы Чжан Те идеально преодолеть ограничения третьего ранга. Сразу после воскрешения он смог бы в кратчайшие сроки достичь невероятной мощи.
С Бессмертным Асура в качестве носителя он стал бы одним из сильнейших среди обладателей третьего ранга и превратился бы в надёжную опору для Линь Аня. Обдумав всё многократно, Линь Ань решил отложить воскрешение.
Дело было не в эгоизме и не в том, что Линь Аню обязательно нужен был сильный союзник. За время их дружбы он слишком хорошо узнал характер верзилы. Чжан Те всегда страдал от комплекса неполноценности из-за нехватки сил. Если он очнётся и узнает, что стал калекой, это будет для него невыносимо.
Линь Ань сам знал, каково это — быть беспомощным в мире апокалипсиса. Это чувство сосущей пустоты и отчаяния. Чжан Те всегда жаждал стать сильнее, жаждал иметь возможность защитить Ювэй своими руками. Если он "проснётся" и обнаружит, что превратился в обузу, жизнь станет для него хуже смерти.
Динь-линь.
Едва слышно звякнул колокольчик на запястье Линь Аня от тряски автомобиля. Линь Ань с горькой улыбкой посмотрел на него.
Этот подарок сделала ему Ювэй. Когда он вернулся, маленькая девочка тайком вручила ему этот амулет, который сделала сама. Маленький латунный колокольчик был полон детских надежд на то, что все вернутся целыми и невредимыми.
Конечно, она ждала и своего брата. Когда Ювэй с робкой надеждой в глазах спросила его: "А когда вернётся брат?", Линь Аню стало не по себе. Никто не решился сказать ей правду; все, кто знал о случившемся, предпочли ложь.
Глядя в эти чистые, полные тревоги глаза, Линь Ань вспомнил Ань Ся в ту ночь, когда он уходил. Члены патруля рассказывали ему, что всё время, пока Линь Ань был в подземелье Амёбы, Ювэй прибегала к ним по несколько раз на дню с одним и тем же вопросом:
— Брат и старший брат Линь Ань уже вернулись?
Не получая долгожданного ответа, она понуро уходила к качелям, которые построили для детей рядом с центральным бастионом. Крохотная, она сидела там часами, мерно покачивая маленькими ножками и не сводя глаз с дороги, по которой должен был вернуться её брат.
Линь Ань невольно погрузился в воспоминания. Слушая рассказы о Ювэй, он вспоминал слова Ань Цзинтяня о своей собственной сестре. В те десять дней, что Ань Ся ждала его возвращения перед его уходом, она тоже каждый день стояла у окна, бесконечно всматриваясь вдаль.
Как испуганный зверёк, она вздрагивала от каждого рыка зомби и просыпалась от далёких взрывов. Но каждый раз, заткнув уши и переждав приступ страха, Ань Ся упрямо возвращалась к окну с надеждой во взгляде.
"Ань Ся..." — беззвучно прошептал Линь Ань.
Если в глубине его души и оставалось что-то, помогающее сопротивляться ассимиляции Тела Страха, то это была ответственность перед товарищами и память об Ань Ся. С тех пор как уровень синхронизации Тела Страха поднялся до 21%, жажда убийства стала постоянным спутником его мыслей. Даже его сознание начало меняться.
Лян Шаогуан чувствовал это подавляющее давление даже через случайные всплески эмоций лидера. Чу Ань был прав: Линь Аню больше нельзя было долго оставаться в реальности. Здесь было слишком много раздражителей, и система уже обратила на него внимание.
Он был подобен бочке с порохом, готовой вспыхнуть от малейшей искры гнева. Стоило этому пламени разгореться, как его желания и ярость сотрут в порошок всё вокруг. Это было похоже на грузовик, стоящий на крутом склоне: если хрупкое равновесие нарушится, прогресс Тела Страха стремительно рванёт вперёд.
Линь Ань мог представить, во что он превратится, если окончательно потеряет себя в этой жажде. С его нынешней силой, если он отбросит все ограничения, в мире почти не найдётся Пробуждённого, способного ему противостоять. Невероятная регенерация Тела Страха превратит его в живое стихийное бедствие.
Чем больше крови он прольёт, тем сильнее станет его способность к восстановлению. Если он окончательно лишится разума, он станет чудовищным гибридом Амёбы и Бессмертного Асура.
Меме-кукла выйдет из-под контроля, Чёрный Дракон взбесится, и даже Мо Лин погибнет от его руки. Когда разразится эта катастрофа, реальный мир превратится в подобие мира Амёбы, а он, Линь Ань, станет началом нового, ещё более жуткого апокалипсиса.
Поэтому единственной надеждой сохранить этот призрачный баланс был прорыв на третий ранг в Тайном царстве.