Глава 322. Город небес — Болака •
Заметив, что Линь Ань проявил интерес к его предложению, коротышка-водитель облегчённо выдохнул.
— Господин! — Арчи поспешно представился, его глаза при этом так и бегали. — Меня зовут Лемминг! Лемминг Арчи!
Он не знал, кем на самом деле является Линь Ань, но понимал одно: если он сможет услужить такому существу, то обеспечит себе надёжную опору в этом жестоком мире.
Словно что-то вспомнив, он украдкой взглянул на Чжан Те и остальных, а затем быстро добавил:
— И это, господин... Вам и вашим спутникам лучше сменить одежду или накинуть плащи с капюшонами. Ваше снаряжение слишком бросается в глаза.
С этими словами он ловко выудил из другого пикапа несколько широких чёрных балахонов и с заискивающей улыбкой протянул их Линь Аню:
— Господин, они чистые. Не сомневайтесь, их готовили специально для продажи аукционных лотов!
***
Пустошь.
Возглавляя колонну, Чжан Те вальяжно восседал на своём модифицированном горном байке, укутавшись в просторный балахон. Дорога была пустынной; лишь изредка в кустах мелькали напуганные шумом моторов дикие олени.
Если бы не серые куски бетона, изредка проглядывающие сквозь разбитую колею, можно было бы подумать, что они едут по бесконечной прерии. Время и природа не щадили ничего.
ГАО Тянь невольно вздохнул, глядя на проносящиеся мимо руины, когда-то бывшие автозаправочной станцией. Теперь же рекламный щит АЗС полностью скрылся под слоем сорняков и мха.
Трудно было поверить, что за какие-то три года существования этого мира подземелья природа так стремительно поглотила следы человеческой цивилизации.
Вдоль дороги им то и дело попадались перепуганные "дикари". Эти выжившие в пустошах люди были почти голыми, с длинными и сальными спутанными волосами.
Завидев машины охотников за рабами, многие из них начинали кричать, подобно диким зверям, и швырять камни в сторону кортежа, после чего в ужасе разбегались в разные стороны.
Арчи, сидевший за рулём пикапа, постепенно осмелел. Он с жаром расписывал "нравы и обычаи" Болака, отвечая на любой вопрос Линь Аня. При этом он не забывал вставлять словечко-другое о себе, бия себя в грудь и клянясь, что он — человек добрый. Мол, в банду охотников за рабами подался только ради работы водителем и никогда не участвовал в их злодеяниях.
Линь Ань слушал его с бесстрастным лицом. Из рассказов Арчи он начал постепенно понимать, что произошло в этом мире подземелья.
Примерно три года назад в городах появились первые зомби. Из-за полной неготовности общества порядок мгновенно рухнул, и огромное количество людей превратилось в монстров.
Прежние государственные структуры исчезли, а на их месте возникли многочисленные группировки, сбежавшие за пределы городов. Ценой невероятных усилий людям удалось основать безопасные зоны на базе бывших военных объектов.
Перевороты, бойни, перестрелки, заговоры и предательства... Три года ушло на то, чтобы различные силы поделили территорию и установили хоть какую-то стабильность.
Поскольку очистить мегаполисы от зомби было крайне сложно, а группировки постоянно враждовали друг с другом, лидеры решили просто оставить города. Новую жизнь они строили вокруг своих укреплённых безопасных зон.
На вопрос о том, почему окрепшие группировки, обладая огромным арсеналом оружия, даже не пытались восстановить мир в его прежнем виде, Арчи ответил просто:
— Господин, такие маленькие люди, как мы, конечно же, мечтают о возвращении к нормальному обществу. Но за три года апокалипсиса взгляды многих изменились.
Он на мгновение замолчал, подбирая слова:
— Вначале была одна крупная сила, которая пыталась объединить всех, чтобы истребить зомби. Но высшее руководство и богачи с припасами быстро привыкли к этому новому миру. Здесь нет законов. Делай что хочешь.
— А теперь всё иначе. После Великой Катастрофы можно убить кого угодно и играть кем угодно. Многим даже нравится такая жизнь.
Арчи горько усмехнулся:
— Живёшь в грязи? Это потому, что ты раб. Но если ты раздобыл еду, если ты готов рисковать и грызть глотки, ты поднимешься выше. Это чувство господства, возможности безнаказанно угнетать других — оно слишком сладостно, от него невозможно отказаться.
Лемминг опустил голову, его взгляд стал сложным и тяжёлым.
— Знаете, часто те, кого долго унижали, как только получают хоть каплю власти, начинают угнетать низших с ещё большей жестокостью. Аристократы держат рабовладельцев за собак, рабовладельцы держат нас за собак, и даже среди собак есть своя иерархия.
— В итоге каждый, кто не находится на самом дне, начинает поддерживать эти правила. Логика у них простая: "Я столько натерпелся, пока был внизу, так что теперь, когда я поднялся, я должен сполна насладиться властью и отыграться на других".
Арчи не стал уточнять, что случилось с той организацией, которая пыталась "спасти" мир. Но Линь Ань и сам догадался.
Ни один тиран не отдаст добровольно власть, оказавшуюся в его руках. Даже если бы нашлись идейные лидеры, их собственное окружение, черпающее выгоду из текущего порядка, костьми бы легло, чтобы остановить перемены. Безграничная власть — это яд, против которого у человечества ещё не выработался иммунитет. История людей всегда была такой.
***
Машину подбросило на очередной кочке, и Лемминг, возбуждённо указывая вперёд, закричал:
— Господин! Смотрите! Впереди — окраина Болака! Трущобы рабов!
Под колёсами заскрипел гравий, здесь уже угадывалось подобие дороги. В отличие от зеленеющих пустошей, здесь основным цветом был серый. У самого горизонта, перед высокими стенами, копошилась огромная чёрная масса людей.
Палатки, жестяные лачуги и грузовые контейнеры — вот что служило домом для рабов.
ГАО Тянь невольно прищурился. Благодаря зрению Пробуждённого он видел, что трущобы рабов на окраине ужасающе напоминали беднейшие кварталы Нью-Дели или фавелы Бразилии из его прошлого мира.
По горам мусора ползали старьёвщики с корзинами за спинами. Потоки нечистот, смешанные с мочой, стекались в зловонные ручьи. По стенам высотой в шесть-семь метров лениво прохаживались вооружённые солдаты.
Над воротами красовалась вывеска "БОЛАКА", отлитая из чистого золота. В лучах заходящего солнца она отражала тусклый, зловещий свет.
Город был огромен, а трущобы вокруг него казались бесконечными. Синие, серые и белые палатки плотным кольцом сжимали крепость.
Со всех сторон к городу тянулись вереницы машин. За многими пикапами охотников за рабами на цепях волочились кровавые ошмётки мяса — то, что осталось от нерадивых или строптивых пленников.
В кузовах, словно скот, предназначенный на убой, сидели связанные по рукам и ногам дикари с застывшими, отрешёнными лицами.
Шум, крики, хаос. На сотнях высоких бетонных столбов, словно жуткие украшения, висели давно иссохшие трупы.
А у самой дороги, в вязкой грязи, стояли четыре рекламных щита, притащенных сюда неизвестно откуда. На них буквами, инкрустированными разноцветными самоцветами, сияла надпись:
"ГОРОД НЕБЕС БОЛАКА — ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!"