Глава 238. Сведение счётов •
Гулкие шаги отдавались на лестнице.
Оба погрузились в свои мысли. Какое-то время они хранили молчание, словно заключив негласное соглашение.
Одной зацепки было недостаточно, чтобы делать окончательные выводы. Линь Ань верил: истина о мире и подлинный смысл "Игры Судного Дня" не могут быть раскрыты так просто. Возможно, в будущем ему придётся заняться этим расследованием, но точно не сейчас.
Тратить слишком много сил на решение столь глобальных и пока неразрешимых загадок — значит впустую истощать себя. Сейчас главной задачей было выживание и обретение силы.
Нашествие зомби, возможная враждебность со стороны столицы, Великая Катастрофа, вторжение из иных пространств, инозвери... Каждое бедствие было подобно уровню в смертельной игре. К тайнам мироздания стоило возвращаться лишь после того, как все эти уровни будут пройдены.
Подавив лишние эмоции, Линь Ань шёл первым. Шедший следом старший полковник Чу внезапно заговорил:
— Линь Ань, я надеюсь, что в будущем ты будешь сохранять облик истинного лидера.
Возможно, тебе это кажется бессмысленным или излишне пафосным, но твой образ должен быть чётко выстроен. Таинственный, могущественный, непостижимый. Как древний император, как глава веры или божество. Такой имидж окажет тебе огромную услугу в будущем.
Линь Ань неопределённо хмыкнул и слегка нахмурился. Он прекрасно понимал, что люди по своей природе тянутся к силе, и на самом деле уже использовал это. Когда он подчинял себе университет, он по сути создавал образ загадочного и непобедимого героя. Сила пугает и восхищает именно тогда, когда она окутана тайной. Как и страх: корень любого человеческого опасения кроется в неизвестности.
— Я и так это делаю. Или ты имеешь в виду отношение ко мне Чжан Те и остальных? — спросил Линь Ань. — Они мои напарники и друзья. Я не хочу использовать подобные приёмы в общении с ними.
Чу Ань покачал головой и открыл чат-канал.
— Я говорю не о них, — ответил он, — а об образе для внешнего мира. Сейчас репутация у тебя, мягко говоря, скверная. Почти каждый встречный мечтает самоутвердиться за твой счёт. Оскорбления, клевета, насмешки, ложные слухи... Если пустить всё на самотёк, это сильно помешает тебе расширять влияние в будущем.
Чу Ань прокрутил ленту чат-канала. Глаза то и дело цеплялись за гнусные сообщения, в которых упоминался Линь Ань:
— "База Лунань пала под натиском зомби, их Пробужденные перебиты. Мы нашли труп Линь Аня. Кто хочет купить его голову? Писать в личку".
— "Первая в мире безопасная зона, а до сих пор боится высунуть нос? Позор Китая".
— "Трус Линь Ань просто забился в какую-то нору. Никчёмный слабак, который боится даже пальцем пошевелить ради других".
— "Это База Лунань. Наш настоящий лидер — Кровавый Волк Ван Мэн. Предатель Линь Ань мёртв. Приглашаем всех Пробужденных вступать в наши ряды. Мы находимся в Боевой зоне Южного Китая..."
— "Я тут прямо сейчас расправляюсь с семейкой Линь Аня, а сам он на коленях у моих ног валяется, так-то! Скоро я переименую Лунань, запомните нас — мы Храм Войны!"
Чу Ань указал на мелькающие сообщения и продолжил:
Линь Ань не замедлил шага, лишь обернулся и высказал своё мнение:
— Это временно. Через месяц я заявлю о себе. Без реальной мощи любой созданный образ будет фальшивкой. Через месяц, я уверен, база уже обретёт форму, а я перейду на второй ранг. Тогда я просто устрою показательную расправу. Стоит убить нескольких зачинщиков, и все эти вопли прекратятся сами собой.
Логика Линь Аня была проста. Это как с интернет-троллями из прошлой жизни. Разве можно надеяться переубедить их словами или логическими доводами? Это нереально. Лучший способ — найти их и сделать так, чтобы они навсегда исчезли из этого мира. Если тебя кусает собака, не надо лаять на неё в ответ или пытаться договориться. Нужно спустить с неё шкуру и отправить в котёл. Всё остальное — пустая трата времени.
Линь Ань не собирался прощать никого, кто распространял о нём грязь. Быть великодушным и не обращать внимания на оскорбления? Зачем тогда он становится сильнее?
— Линь Ань, я понимаю твой ход мыслей, — сказал Чу Ань. — Тратить время на разбирательства с каждым тебе действительно не с руки. Но твой метод слишком груб. Смерть — самый быстрый способ решения проблемы, но далеко не всегда лучший. Поступая так, ты никогда не завоюешь сердца людей. Более того, ты сам дашь врагам повод для нападок.
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— Иногда высшее благо может задавить человека сильнее любого груза, но оно же помогает вершить великие дела. Все великие люди в истории облекали свои поступки в маску справедливости. Часто "ложь" эффективнее резни.
Линь Ань замер и повернулся к Чу Аню, стоящему в тени лестничного пролёта.
— И что ты предлагаешь? Сейчас я не могу выйти на свет, и База Лунань тоже. Я не имею права так рисковать. Ты слышал от Чжан Те: скоро базе предстоит выдержать удар нашествия зомби. У меня пока нет сил, чтобы заставить трепетать весь мир. Если кто-то затаит злой умысел, даже если шанс на это один из десяти тысяч...
Чу Ань достал из кармана плитку шоколада, отломил кусок и спокойно произнёс:
— Я не собираюсь ломать твой План "Лунань". Я помогу тебе решить эти проблемы. Честь, престиж, преданность людей — всё это ты должен держать в своих руках. Ты задумывался о том, что будет, когда ты начнёшь поглощать другие безопасные зоны? Снова будешь проводить одну зачистку за другой? Скольких клеветников ты сможешь убить? Сколько времени ты готов на это потратить?
Чу Ань подошёл ближе:
— Люди будут бояться тебя, но всегда найдётся тот, кто не боится смерти. Всегда будет кто-то, кто затаит ненависть из-за погибшего друга, напарника или члена семьи. На десяток врагов тебе может быть плевать. А на сто тысяч? На миллион? В конце концов ты утонешь в людской злобе. Даже императоры великих империй тратили все свои силы на внутреннюю борьбу. Мир огромен, в нём не только Китай. Даже в условиях апокалипсиса люди не объединятся сами собой.
Чу Ань пристально посмотрел на Линь Аня.
— К тому же, разве тебе не нужны военные заводы? Авиабазы? Флот? Тебе не нужны толпы обученных солдат и инженеров? Их нельзя получить просто с помощью убийств.
Линь Ань стоял спиной к Чу Аню. Он помолчал несколько секунд, прежде чем ответить:
— Хорошо, делай. Но это не должно мешать моему Плану "Лунань".
С этими словами Линь Ань поднял голову и посмотрел на выход с первого этажа. Слабый свет снаружи упал на его лицо, заставив сощуриться.
Чу Ань остался стоять в тени, молча провожая взглядом уходящего к свету лидера. Его губы едва заметно шевельнулись в беззвучном шепоте.