Глава 237. Бесконечный ад

Игра судного дня

Чу Ань какое-то время ничего не говорил, лишь молча смотрел на него.

Линь Ань подавил нахлынувший ужас, осознав, что выдал слишком много лишней информации. Название "духовный узел" окончательно закрепилось в его прошлой жизни лишь спустя полгода после начала апокалипсиса. До этого их называли как угодно.

Впрочем, по одному только названию Чу Ань вряд ли сможет догадаться, что перед ним — человек, вернувшийся из будущего. Но дело было не только в этом...

Сами по себе духовные узлы неподвижны. Внешне они выглядят как светящиеся сферы, но по сути — это сгустки чистой энергии, не имеющие плоти. Чтобы переместить такой узел, нужно сначала создать базу с помощью жетона безопасности, а затем упаковать его в системный модуль, превратив в Ядро духовной энергии. Это всё равно что пытаться поймать воздух: поймать его руками невозможно, нужен мешок.

Но ещё больше Линь Аня потрясло другое. Присмотревшись к духовному узлу внутри электромагнитной пушки, он заметил на нём следы Ядра духовной энергии. Если следовать логике, это означало только одно...

Неужели кто-то получил жетон безопасности ещё до начала конца света? Но как такое возможно? Если бы кто-то действительно основал безопасную зону до апокалипсиса, почему это не отобразилось в рейтинге? К тому же, "разрушить" безопасную зону только ради того, чтобы превратить бесценное Ядро духовной энергии в какую-то электромагнитную пушку, которая едва тянет на "псевдо-синий" уровень — это верх расточительства.

Спустя мгновение Чу Ань, словно не заметив ничего странного, продолжил:

— Духовный узел? Хорошее название. Ты имеешь в виду те светящиеся шары, что встречаются при Пробуждении? Пожалуй, это не совсем одно и то же. Мы называли их "неизвестными источниками энергии". В этой электромагнитной пушке, которую ты держишь, подобных источников несколько. Мы находили их по всему миру на протяжении двенадцати лет.

Он сделал небольшую паузу и добавил:

— Когда первые люди прикоснулись к этим источникам энергии двенадцать лет назад, все они погибли. Генетический код разрушался, плоть распадалась. Тогда они не помогали игрокам пробуждаться, как сейчас. Поэтому мы нашли этому "мусору" применение: модифицировали их в зарядные модули для электромагнитного оружия, превратив в портативное снаряжение. Тебя, кажется, удивляет, что эти вещи существовали до апокалипсиса?

Линь Ань помолчал и кивнул.

Значит, духовные узлы до апокалипсиса не способствовали Пробуждению? И они существовали уже двенадцать лет назад?

Он внезапно вспомнил про Кольцо Судного Дня. Некоторые вещи существовали ещё до официального начала катастрофы, но он всегда считал, что они появились лишь на несколько дней раньше. Например, та "черная дыра", где хранилось Кольцо Судного Дня. Когда он забрал кольцо в доме номер 97 на улице Фэнмин, из этой дыры, кажется, вырвалось какое-то чудовище. Тот тревожный рев и последовавшая за ним странная кома при телепортации глубоко врезались ему в память.

Если бы не та трехдневная спячка, сорвавшая большую часть его Плана "Лунань", возможно, всё сложилось бы иначе. Линь Ань и раньше подумывал вернуться туда и всё разузнать, но за последние дни на него свалилось слишком много дел, и времени катастрофически не хватало.

Чу Ань на редкость долго подбирал слова:

— Видишь ли, я не могу дать точный ответ на вопрос, почему духовные узлы существовали до апокалипсиса. Мы и сами были потрясены, когда впервые их обнаружили. Одно дело — аномалия в мирное время, и совсем другое — ключевой элемент выживания после катастрофы. За то время, что прошло с начала апокалипсиса, мы пытались строить теории. К сожалению, ни одна из них пока не подтверждена фактами.

Он загнул один палец:

— Первая теория: духовные узлы существовали до апокалипсиса как своего рода "фундамент". Знаешь, как при строительстве здания — для запуска Игры Судного Дня тоже нужна была основа. Но в этой версии полно дыр. Те узлы, что мы находили раньше, можно было перемещать, а нынешние — нет, да и эффект у них разный. Поэтому я и говорю, что это не совсем одно и то же, хоть они и чертовски похожи.

Линь Ань на мгновение засомневался, стоит ли говорить.

Слова Чу Аня раскрывали два важных факта. Во-первых, Чу Ань и те, кто за ним стоит, ничего не знают о Ядрах духовной энергии как таковых. Во-вторых, до апокалипсиса они никогда не видели безопасных зон.

— Чу Ань, — заговорил Линь Ань, — духовный узел и твой "неизвестный источник энергии" — это одно и то же. Просто в пушке он находится внутри специального модуля, а такой модуль может быть создан только при помощи жетона безопасности.

Чу Ань замер. Он застыл на месте, словно машина, у которой произошёл сбой в программе. Спустя несколько секунд он начал лихорадочно доставать энергетические батончики и шоколад, поглощая их один за другим.

На этот раз он думал очень долго. Наконец он медленно снял очки и лишь тогда спокойно ответил:

— Вот оно как... Теперь я понимаю, что ты имел в виду. Тебя поразило не только наличие духовных узлов до апокалипсиса, но и тот факт, что в то время уже могли существовать безопасные зоны. Если продолжать рассуждать в этом ключе, то всё сходится с нашей четвертой теорией. Более того, теперь она кажется единственной, имеющей под собой почву.

Он протёр стёкла очков и продолжил:

— В четвёртой теории мы предположили: раз Игра Судного Дня — это игра, почему бы не применить к ней логику обычных игр? У любого проекта перед выходом есть этапы: проектирование, разработка, тестирование, закрытое бета-испытание, открытое испытание и, наконец, выпуск. Мы задались вопросом: не прошла ли Игра Судного Дня через те же стадии?

Он пристально посмотрел на Линь Аня:

— Двенадцать лет назад или даже раньше мог состояться закрытое испытание, которое мы просто не заметили или не осознали. Игра уже запускалась когда-то. А те духовные узлы, что мы находили — это остатки, оставшиеся после завершения предыдущей игры. Если, как ты говоришь, они могут быть созданы только жетоном безопасности, значит, в прошлой игре кто-то основал почти тысячу безопасных зон, а может, и гораздо больше...

Линь Ань долго молчал, чувствуя, как всё вокруг становится пугающе запутанным. Он и сам начал склоняться к этой мысли. Но...

А что, если это было не испытание? Что, если игра запускалась официально? Что, если последствия были катастрофическими, просто людям стёрли память?

От этих мыслей по коже пробежал мороз. Если развивать эту теорию дальше, вывод оказывался чудовищным: Игра Судного Дня запускалась множество раз, но каждый раз память человечества обнулялась. Возможно, мир заперт в бесконечном цикле.

Бесконечные запуски, бесконечные разрушения... Вечный круг страданий, ставший Бесконечным адом.