Глава 525: Вакцина для щупалец •
Огромные логистические корабли продолжили свой путь, и вскоре весь конвой прошел через щит. После этого они разделились и направились в разные районы планеты, прежде чем начать спуск с орбиты и опуститься в атмосферу. Однако, уже войдя в ядро гравитационного колодца Земли, они отключили ионные двигатели и управляли спуском с помощью гравитационных приводов, обеспечивая плавный, бесшумный и свободный от загрязнений полет на протяжении всего остального пути.
Достигнув высоты 30 километров над уровнем моря, они повернулись, сориентировались на место первых поставок и стартовали со скоростью, непостижимой для объектов их размера и массы. Каждый из тысячи кораблей нес оборудование, необходимое для закладки фундамента пяти городов - в первую очередь, промышленные атомные принтеры - и достаточное количество сырья для закладки фундамента городов, чтобы прикрыть атомные принтеры, пока они выкапывают секретные подземные уровни.
Потребуется еще один рейс, чтобы доставить материалы для строительных бригад, но это не проблема. Ведь путь от Земли до логистического центра на лунной базе занимал всего несколько часов, а если добавить время на погрузку и разгрузку, то и день. Это не причинило бы людям больших неудобств, но все равно вызывало беспокойство: хотя проект и был имперским заказом, компания, выполнявшая его, все равно была частным предприятием и должна была считаться с общественным мнением.
В конце концов, частные предприятия, даже принадлежащие императорской семье, не имели особых привилегий.
Вскоре корабли логистического флота достигли первого назначенного пункта доставки. Людям, наблюдавшим за трансляцией, казалось, что их глаза скоро вывалятся из глазниц, когда они видели, как сотни и тысячи роботов высотой с пятиэтажный дом, каждый из которых имел двадцать четыре жутко гибких щупальца, выходящих из спины, выпрыгивают из боковой двери парящего в небе материнского корабля. Они несли под своими главными руками пару огромных черных ящиков и опускались на поверхность, как падающий лист в октябре.
Это были не кто иные, как ARCHies - автономные роботы-помощники в строительстве, еще одно детище стада ботаников город Лаборатории. Исследователи решили, что гигантские роботы - это мужская романтика, и, столкнувшись с необходимостью создания роя-конструктора, решили оттолкнуться от эстетики роботов. Так на свет появились ARCHies. Достаточно высокие и широкие, чтобы нести сотни королев роя строителей, с манипуляторами, оснащенными строительным оборудованием, и настраиваемыми насадками для тяжелой строительной техники, они были универсальными королями строительной сферы.
Единственный их недостаток заключался в том, что люди, боящиеся щупалец, как большинство японских девочек определенного возраста (школьниц), наверное, заболели бы тяжелой формой икоты, увидев их в первый раз.
Пока ARCHies продолжали выгружать материалы из грузовых трюмов кораблей логистики, у наблюдавших за этим людей возникло множество вопросов, но все они сводились к тому, кто, что, когда, где, почему и, самое главное, как. Кто построил то, что они сейчас видят? Что это были за сооружения? Когда они были построены? Почему щупальца? И как они функционировали?
В конце концов, роботы - это одно, а сами корабли - совсем другое. Они были настолько огромны, что кто-то должен был заметить их, если бы они были построены на Земле, так неужели их построили инопланетяне и доставили только сейчас? А роботы были еще одной загадкой. Они имели гуманоидную форму: две ноги, две руки и голову, прикрепленные к центральному туловищу, в отличие от роев конструкторов, которые больше всего напоминали жуков.
Люди были совершенно ошеломлены и метались между желанием немедленно броситься к записям Акаши, чтобы узнать о них больше, и желанием остаться до конца трансляции, чтобы увидеть их в действии. Мужчины были очарованы, потому что гигантские роботы и строительство щекотали их воображение, а женщины смотрели из чувства нездорового любопытства.
После того как корабли разгрузились на первой остановке, они сориентировались в направлении следующего назначенного им города и снова устремились в путь, причем с непостижимой скоростью. ARCHies остались позади, и трансляция закончилась, когда роботы приступили к работе. То, что произошло дальше, останется конфиденциальным и засекреченным, так как это касалось безопасности империи.
......
В отличие от того, что предполагали люди, большинство ящиков, которые ARCHies выгрузили с кораблей технического снабжения, содержали атомные принтеры, и лишь некоторые - картриджи для принтеров. Ведь для самых современных сплавов, которые исследователи из лаборатории материаловедения под руководством доктора Бреше требовали материалов, не встречающихся на Земле, и их приходилось добывать в Солнечной системе.
Уже сейчас корабль-добытчик за кораблем сходили с конвейера и, словно газонокосилки, прочесывали систему, собирая мельчайшие частицы космической пыли и перерабатывая их в чистый материал для использования в атомных принтерах. Ни один ресурс не останется неиспользованным, даже крошечные частицы пыли, плавающие в бесконечной пустоте космоса.
Сара была удивлена ARCHies.
-Но... но... но почему именно щупальца? - спросила она, повернувшись к Феликсу.
Когда трое друзей были моложе, они почти одновременно открыли для себя аниме и стали его яростными потребителями. Их одержимость была настолько сильной, что они даже отремонтировали старый видеомагнитофон и стали покупать кассеты с аниме на eBay и других более... специализированных сайтах. А некоторые из просмотренных тайтлов на всю жизнь поселили в юной Саре страх перед щупальцами.
Вполне понятно.
-Потому что они достаточно гибкие, чтобы добраться до труднодоступных мест. В конце концов, сами роботы слишком велики для более тонкой работы, но строительство - это не только грубая сила и размер. Поэтому они получили щупальца, чтобы они могли выполнять эту часть работы, - успокаивающе сказал Феликс, обхватывая Сару за плечи и притягивая ее к себе, понимая, к чему она клонит со своим вопросом.
-Но... разве у на уже нет роев конструкторов?
-Да, они у нас есть. Но они не годятся для тяжелой работы, а нам нужно скрывать атомные принтеры от людей.
-А разве эти... эти монстры-щупальца не несут рои-конструкторы? Раз уж они могут нести рои конструкторов, то почему именно щупальца? - При виде гигантских роботов у Сары по коже побежали мурашки.
-Может, нам их списать? Только скажи, и мы запустим их в принтеры и превратим обратно в товар, - успокаивал ее Феликс.
-Я... - вздохнула она. - Все в порядке. Я справлюсь с этим. А что, если в будущем к нам прилетят враждебные щупальцевые пришельцы? Я что, тогда просто брошусь и умру? Я просто буду относиться к этому как к вакцине.