Глава 521: Военные игры: Тонкость •
Следующий этап военной игры - испытание щита против решительно настроенного лазутчика изнутри - был запланирован на четыре дня позже. Учитывая, что высший эшелон АРЕС участвовал в первом этапе от начала до конца, один день был отведен на отдых перед началом трехдневного подготовительного периода ко второму этапу разрушительных испытаний щита.
Так как в первом раунде Джон был первым в обороне, в раунде проникновения он будет первым в нападении. Его задача состояла в том, чтобы отправить на станцию Церера одну команду жнецов, которые должны были любым способом уничтожить планетарный щит. Для имитации шпионских действий им будет предоставлена ограниченная разведывательная информация, включая количество защитников, типы защитных сооружений и потенциальные маршруты к станциям управления щитом на планетоиде - космическом лифте.
Степень доверия к этим сведениям будет не очень высокой, но в целом они будут надежными, чтобы на их основе составить план. В брифинге, который получил Джон, уровень доверия к пакету разведданных составлял 81%, что относило его к категории действенных, хотя и с трудом.
Таким образом, пакет с информацией был передан команде жнецов, а Джон благоразумно отошел в сторону. Он не будет участвовать в самом проникновении, а командир, находящийся на расстоянии, не должен вмешиваться в решения руководства, принимаемые на местах. Несмотря на то что АРЕС имела огромное преимущество в связи в режиме реального времени, а лидеры в комфортабельных кабинетах далеко за линией фронта могли по своему усмотрению вмешиваться в решения командования на передовой, поговорка "тренируйся так, как будто ты собираешься сражаться" все еще действовала. И так как они не могли гарантировать, что их связь останется стабильной по целому ряду причин, лучше всего было предоставить командирам на местах выполнять порученные им задания.
......
Высоко над Северным полюсом, на высокой полярной орбите, находилась закрытая космическая станция. Дом для спецназа АРЕС был невидим для всех известных средств обнаружения; даже Империя не смогла бы обнаружить ее, если бы не знала, где именно она находится на своей орбите в любой момент времени. Это была одна из самых секретных баз АРЕС по одной простой причине: здесь производились жнецы, а почти все их технологии были засекречены на таком высоком уровне, что никогда не увидят свет.
Жнецы были странной породой. Никому не разрешалось наслаждаться отстоем так, как им, и они предпочитали проводить все свое время в симуляции, участвуя в вечной войне, которую собственноручно создала Афина. Поэтому, несмотря на то что сама станция была сделана очень удобной, с большим количеством парковых зон, мест для отдыха и релаксации - да, даже борделей, наполненных шлюхами, - и всеми предметами роскоши, о которых только может мечтать человек, она была пустынна, как город-призрак.
Единственными действующими объектами были клиники, куда жнецы отправлялись, чтобы получить новые передовые технологии, которые устанавливались каждый раз, когда город Лаборатория выпускала обновление. И то, что жнецы в шутку называли "кладбищами", так как они были заполнены похожими на гробы VR-капсулами длительного пребывания, в которых они проводили почти все свое время. Все остальное было тихим и темным, его посещали лишь случайные боты, которым поручалась уборка территории или мелкий ремонт.
В одном из этих так называемых кладбищ находилась команда Жнецов 22, которая в симуляции готовилась к предстоящей миссии по проникновению.
-Значит, нам предстоит взорвать Цереру? Святое дерьмо, иногда я чертовски люблю свою работу! - ликовал мастер-сержант Куэрво. До того как его повысили до командира группы, он был специалистом по подрыву, поэтому любой день с большим бумом - это отличный день для него.
-Я тоже думаю, что это будет интересный день, - сказал капрал Коул "Снейкес" Барретт. Станция Церера была большой, но недостаточно большой, чтобы он мог сыграть свою главную роль в проникновении. В конце концов, снайперы находятся в невыгодном положении в узких коридорах с множеством поворотов, так что ему придется нести еще и тяжелый груз взрывчатки.
Команда 22 "Жнецы" отличалась многими качествами, но не отличалась утонченностью.
......
Три дня спустя
Таймер обратного отсчета в очередной раз дошел до нуля, и жнецы покинули свою станцию на холодном ходу. Самой опасной частью штурма будет высадка на карликовую планету, поэтому они разделились на две огневые группы по пять человек: одну возглавила Текилля, другую - Снейкес, и каждая из них высадилась на поверхность станции.
Но человек предлагает, а бог распоряжается, и Текилля был уничтожен удачным выстрелом из точечного защитного устройства станции Церера. Задыхаясь от ярости и изрыгая потоки ругательств, он был насильно переведен из разряда участников в разряд наблюдателей, что стало сокрушительным ударом по психике взрывозависимого человека.
Тем не менее, если он не мог увидеть фейерверк воочию, он всегда мог посмотреть на него с близкого расстояния. Поэтому он решил наблюдать через плечо Снейкеса за тем, как две команды жнецов неслись по станции.
В пакете разведданных очень сильно ошиблись с количеством защитников и слоев обороны, через которые им придется пробиваться, и за каждым углом разгоралась очередная жестокая перестрелка на наспех подготовленных боевых позициях, заполненных, казалось, нескончаемым потоком защитников. По данным разведки, силы обороны состояли из двух батальонов АРЕС, но Никс - их противник по проникновению - вооружила всех людей на станции и бросила их на хитроумные и не очень хитроумные оборонительные позиции вдоль каждого коридора, ведущего к центру станции, где находились важнейшие щитовые установки.
Первоначальный план команды "Жнецов" состоял в том, чтобы войти незаметно, используя свои ножи для уничтожения патрулирующих защитников и полагаясь на свое технологическое преимущество, чтобы остаться незамеченными. Но они упустили из виду один очевидный недостаток этого плана: им предстояло сразиться с людьми, обладающими теми же технологиями, что и они.
Таким образом, спустя более четырнадцати часов последний выживший жнец пробился к центру станции, у него закончились боеприпасы к оружию, сели батареи в костюме. Он даже лишился левой руки - граната взорвалась от удачного выстрела, когда он еще не успел ее бросить.
Тем не менее, Снейкес выжил, и у него все еще оставались заряды взрывчатки в ранце. Он понимал, что не успеет отступить, поэтому вооружился взрывчаткой и быстрым бегом преодолел последние несколько метров между ним и ближайшей комнатой сдерживания термоядерного реактора.
Его последними словами перед началом фейерверка были:
-До встречи, мать вашу!
Команда "Жнецов" 22 выполнила задание впечатляюще, но выживших не осталось.