Глава 500: Его лучший стоячий прыжок в длину •
"Я ненавижу это! К черту мою жизнь... Мой отец погиб из-за суперзлодея, и все зря! Он с самого начала хотел присоединиться к империи, но мама отказалась. Но после его смерти она не смогла быстро зарегестрироватся, чтобы подать заявление на гражданство. Тупая сука!"
Рик оказался в сознании подростка. Немного послушав поток сознания, он узнал, через что пришлось пройти мальчику и его семье за последние несколько недель. Мало того что отказ матери мальчика присоединиться к империи вбил клин между ней и ее мужем, из-за чего они даже подумывали о разводе, так еще и семья его подруги решила присоединиться к империи во время первой амнистии. Мальчик винил свою маму и в этом разрыве.
Вся его ярость была направлена на маму, но однажды ему пришла в голову мысль. Если у империи хватало сил на то, чтобы наказывать суперзлодеев-изгоев, то почему они игнорировали хаос, который творился среди людей, отказавшихся от имперского гражданства? Он был еще недостаточно взрослым, чтобы по-настоящему разбираться в политике, поэтому все еще оставался в типичном подростковом мышлении: добро и зло, черное и белое. Суперзлодеи были злом, поэтому, если империя была доброй, она должна была что-то сделать, чтобы остановить их, независимо от наличия или отсутствия гражданства. Таким образом, сама империя тоже должна быть злом.
Часто самые простые мысли оказываются самыми сильными, и убежденности в том, что империя - зло, хватило, чтобы зародить нить веры в Рика, которого, хотя мальчик и не знал, кто он такой, был единственным человеком, когда-либо возглавлявшим успешный удар против империи зла и ее злобного лидера. Хотя нить была крошечной и не порождала особой веры, сам факт ее существования давал лидеру культа доступ к мыслям и телу парня.
"Не волнуйся, парень, ты уже кое-что делаешь для нас," - подумал Рик, собираясь и дальше наблюдать за тем, как подросток занимается своими делами. Побывав в сознании парня, он сможет собрать информацию из первых рук о повседневных функциях империи, а также проверить ряд своих самых жестоких идей. В конце концов, парень не так уж и многого стоил, так что ему не нужно было притворяться, что он борется с глупой моральной дилеммой.
Но его идеи о длительном пребывании в теле парня были выброшены в пресловутое окно, когда он сосредоточился на нити, связывающей его и подростка. Он увидел, что белые импульсы света распространяются от его физического тела к парню с ошеломляющей скоростью. Импульсы были в тысячи раз более частыми и интенсивными, чем те, что он получал от разгневанного юноши. Его сердце практически упало к ногам, когда он подумал о том, какую обратную реакцию он вскоре испытает, несмотря на постоянный "доход" от десятков тысяч других людей, питающих его своей верой и убеждениями.
-Иди на крышу, - прошептал он в сознании парня, любопытствуя, сработает ли прямой приказ, и если да, то насколько дороже обойдется его использование вместо того, чтобы силой взять человека под прямой контроль и отбросить его сознание в сторону.
Юноша на мгновение остановился и наклонил голову: в голове у него помутилось, и он потерял ход мыслей. Если бы в этот самый момент он мог увидеть нить, связывающую его с Риком, то рисковал бы ослепнуть: из-за интенсивности и частоты световых импульсов, проходящих по ней, она казалась вторым солнцем, если бы это солнце было сжато в прямую линию. Все, что он мог слышать в своем сознании, - это неясный голос, повторяющий слова "иди на крышу" снова и снова, с каждым повторением все громче и четче, пока они не стали практически кричать в его пульсирующей голове. Вскоре он не выдержал и роботизированным шагом направился к лестнице, ведущей на крышу многоквартирного дома, в котором он жил вместе с мамой.
По пути Рик постоянно отдавал приказы, заставляя его делать разные вещи: останавливаться на лестничной площадке, стоять на одной ноге, высовывать язык, тыкать себя в глаз и ползти назад по лестнице на четвереньках. Он внимательно следил за нитью, чтобы понять, как она реагирует, а также отслеживал изменения в световых импульсах, идущих от него к подростку, и пришел к выводу, что сама нить будет существовать до тех пор, пока существует убеждение, которое она представляет. Что касается затрат на приказ связанному человеку, то чем сложнее или вреднее было действие - или чем больше оно выходило за рамки привычного, - тем больше веры Рик должен был затратить, чтобы заставить цель выполнить его. Но пока он мог поддерживать эти расходы, у человека на другом конце его нити не было другого выбора, кроме как выполнять отдаваемые ему приказы.
Через некоторое время парень добрался до крыши, как и было приказано. Он растерянно огляделся по сторонам, недоумевая, зачем забрался на крышу своего многоквартирного дома, когда услышал в голове тот же сиплый, напевный шепот.
-Прыгай с крыши, - повторил шепот.
Парень изо всех сил сопротивлялся приказу. Он знал, что, несмотря на то, что это всего лишь четырехэтажное здание, если он выполнит приказ, то будет тяжело ранен или даже погибнет.
Но, увы, после того как Рик потратил сто тысяч единиц веры, если считать каждый отдельный свет, пульсирующий по нити, за единицу, подросток больше не мог сопротивляться. Так же роботизированно, как он поднимался по лестнице и выполнял все действия, которые Рик приказывал ему во время подъема, он подошел к карнизу, присел и, собрав все силы, выполнил свой лучший прыжок в длину.