Глава 477: Роскошное путешествие по низким ценам •
Юсеф на мгновение застыл в шоке.
-Могу я сначала связаться со своей женой? - спросил он.
Хузейфа покачал головой.
-Вы можете поговорить с ней по дороге к месту назначения. У нас есть расписание, поэтому, пожалуйста, выходите из машины и садитесь в шаттл, - повторил он.
Юсеф, все еще теряясь в догадках, смог только выйти из машины и последовать за охранником к ожидающему шаттлу. Ему казалось, что створки ворот и пандус - это беззубая пасть, которая вот-вот проглотит его в черноту внутри шаттла. Конечно, это были лишь его мысли; единственная причина, по которой салон шаттла казался темным, заключалась в том, что в Саудовской Аравии был час дня, и контраст между тусклым интерьером шаттла и ярким солнечным днем снаружи заставлял его казаться еще темнее.
Восприятие - забавная штука. У каждого человека был врожденный страх перед неизвестным, который был заложен в его ДНК и подкреплялся подсознательным отбором в каждом поколении. Несмотря на то что в наше время человечество живет в безопасности и является королем пищевой цепочки, его предки жили в пещерах и были ближе к дну, чем к тому королевскому положению, которое они занимают сейчас. Таким образом, страх перед неизвестностью стал полезной чертой, и жестокая дарвиновская эволюция взяла бразды правления в свои руки.
Юсеф медленно поднялся по пандусу, и охранник, стоявший рядом с ним, вытянул руку в жесте, который недвусмысленно означал "пошевеливайся, мать твою".
После того как он нырнул в шаттл, двери закрылись, и освещение в салоне поднялось до комфортного уровня, демонстрируя сдержанную роскошь, которую никто не смог бы увидеть снаружи, так как в самом шаттле полностью отсутствовали окна. Вдоль противоположной от двери стороны салона к палубе и переборке было прикреплено длинное кресло-скамья, обтянутое удобным бордовым бархатом, с аккуратно заправленными в спинку ремнями безопасности. Судя по ремням, скамья была рассчитана на восемь человек. В задней части каюты стояли два отдельных кресла, сочетавшие в себе класс и роскошь мягких кресел с удобством и безопасностью капитанских кресел на мостике любого из кораблей Арона, будь то морские или космические суда. Напротив длинной скамьи и по обе стороны от двери по левому борту располагался бар с полным набором редких и первоклассных напитков.
Молодой энергичный мужчина в простых очках и повседневной одежде сидел в одном из одиночных кресел в кормовой части каюты. Он поднял бокал и поднял тост за Юсефа, затем представился.
-Тебя тоже подобрали, да? Я Джереми, - сказал он на креольском языке, протягивая руку для рукопожатия.
Юсеф, все еще находясь в некотором оцепенении, протянул руку и схватил младшего. Крепко пожав ее, он сказал:
-Юссеф аль-Мутаири. Вы знаете, почему мы здесь?
-Ни малейшего понятия. Они просто постучали в мою дверь и "вежливо выпроводили" меня. Я решил, что если это хорошо, то это будет хорошо. Если плохое, то этого не избежать. Так что в конце концов я разберусь, а пока нет смысла беспокоиться. И все же, если ехать вот так, - Джереми обвел взглядом роскошно обставленную кабину шаттла, - Это, пожалуй, хорошо. Представляешь, как они будут ловить в нем преступников?
Юсеф покачал головой, затем занял место рядом с креслом Джереми и повернулся к нему лицом.
-Нет... нет, ты прав. Я согласен, это...
-Мы взлетаем. Расчетное время прибытия на Авалон - девять минут.
(Примечание редакции: я предполагаю, что шаттл может лететь как минимум в четыре раза быстрее, чем орбитальный период МКС, который составляет 90 минут, что дает ему теоретический орбитальный период в 15 минут и сокращает его до чего-то, что звучит хорошо, чтобы покрыть расстояние от Саудовской Аравии до Эдема. 9 минут звучит неплохо, так что это и есть расчетное время прибытия).
Шаттл взмыл вверх и вышел на низкую околоземную орбиту, затем сориентировался на остров Авалон и почти сразу же исчез, устремившись вперед против вращения Земли, сократив время в пути до абсолютного минимума. Но даже при немыслимой скорости корабля люди в салоне и двое охранников в кабине чувствовали себя так, словно находились в медленно движущемся лифте, благодаря инерционным компенсаторам и внутреннему гравитационному покрытию шаттла.
Оба мужчины надолго погрузились в дружелюбное молчание, и, словно по молчаливому согласию, никто из них не связывался со своими близкими. Юсеф - потому что ему пока нечего было сказать, а Джереми - потому что его мама уже знала, что он в надежных руках.
Шаттл приземлился в стыковочной люльке во внешнем челночном порту, и над ним распылили сжатый жидкий гелий, чтобы нейтрализовать тепло при входе в атмосферу. Как только видимые тепловые искажения в воздухе исчезли, дверь со стороны порта открылась, и солдаты Эгиды вежливо, но твердо проводили двух пассажиров в огромный куб. Они прошли через километры лабиринтных коридоров, где на каждом перекрестке стояли закованные в силовую броню охранники Эгиды, а вдоль коридоров располагались пункты контроля безопасности, и в конце концов попали в неприметный, но уютный зал ожидания.
-Пожалуйста, подождите здесь. Император скоро примет вас, - сказал японский охранник Ямагути Такеяма. Он жестом указал на стол, за которым находилась голографическая проекция приятной на вид молодой девушки. - Если вам что-то понадобится, обратитесь к ВИ. Не покидайте зону ожидания без сопровождения.
Двое охранников направились в обратную сторону, оставив двух слегка озадаченных джентльменов в зоне ожидания.
Старший и младший обменялись взглядами и дружно воскликнули:
-Император?
-------
-Они здесь, - сказала Нова Арону.
В реальности они находились в его кабинете, чтобы встретиться с новыми министрами внутренних и внешних дел, которых только что забрали члены личного батальона Арона "Эгида" и которые еще не имели доступа в зал заседаний внутреннего круга в симуляции.
-Приведи их сюда, - приказал Арон.
Нова кивнула, затем отправила приказ секретарю ВИ в приемной за пределами кабинета Арона.
-Сейчас вас примет император, - сказала ВИ своим приятным нейтральным голосом ожидающим мужчинам. Они кивнули, обменялись взглядами, затем встали и подошли к двери за столом секретарши ВИ, которая раздвинулась, открывая им доступ.
Они вошли в комнату и огляделись. Это был удивительно утилитарный кабинет для человека, занимающего столь высокое положение, как император человечества. Слева от них стоял низкий, удобный белый диван, а прямо перед ними - стеклянный рабочий стол, который, казалось, висел в воздухе без всяких опор. Стены были совершенно не украшены, и в комнате не было никакой другой мебели, кроме двух стульев перед столом, за которым сидел Арон. Позади и слева от него стоял нанитовый колониальный "костюм" Новы.