Глава 474: Из загрузок и обратных связей •
-Сколько бы раз я ни видел его, я все равно не могу к нему привыкнуть. Арон - абсолютный чудотворец, ни у кого не должно быть в этом сомнений, - сказал Феликс, глава Hephaestus Heavy Industries, наблюдая за растущим космическим лифтом. Миллионы GEMботов и королев роя конструкторов на поверхности - это то, что он с трудом мог представить, не говоря уже о том, что их непостижимое количество должно было работать, чтобы выдолбить такой огромный астероид. И все это без какого-либо руководства со стороны человека!
Не говоря уже о том, что он стоял на мостике самого настоящего космического корабля, наблюдая за ходом строительства в реальном космосе, так как хотел увидеть процесс своими глазами. Конечно, он мог наблюдать за этим в симуляции, но было что-то... другое, что-то... большее, когда он наблюдал за этим своими собственными глазами в реальности.
-Но зачем тебе понадобилось тащить меня сюда с собой? - шутливым тоном пожаловалась Сара. На самом деле ей нравилась эта экскурсия.
-Ну, тебе нужен был свежий воздух, - пошутил Феликс. Свежий воздух на космическом корабле перерабатывался с каждым вдохом, так что до свежести было далеко. - В конце концов, ты так долго находилась в виртуальной реальности, что нам пришлось бы построить пирамиду для твоего саркофага после того, как твое настоящее тело превратилось в мумию. И что может быть лучше, чем показать тебе это? - Он театрально взмахнул рукой слева направо, неопределенно указывая на ведущиеся строительные работы. За то время, которое потребовалось двум друзьям на этот единственный шутливый обмен мнениями, якорный кабель продвинулся на несколько миллиметров.
-Свежий воздух, говоришь! - фыркнула Сара, вглядываясь в солнечную систему, в которой вообще не было воздуха. Единственное, что отделяло ее от него, - тонкий слой металлического сплава, который блокировал попытки суровой окружающей среды убить всех, кто находился на борту корабля. Слишком тонкий, на ее взгляд; если уж ей предстояло провести время в космосе, то она предпочла бы быть отделенной от него метрами тяжелой брони и щитов!
-Так что... ты хочешь отправиться на Луну или еще куда-нибудь? - Феликс почесал нос, слегка смутившись. Но, по крайней мере, она поняла шутку.
-Ну, раз мы уже здесь, то вполне можем. - Хотя Сара не любила летать на космических кораблях, ей бы понравилось побывать на Луне и пройтись по следам, оставленным в реголите бесстрашными и отважными людьми прошлых десятилетий.
-Астра, отправь нас на Луну, - обратился Феликс к пустому мостику. Любитель истории, он назвал свой личный корабль "Ад Астра" в честь строки из "Энеиды" Публия Вергилия Маро: "sic itur ad astra", что переводится как "таким образом человек путешествует к звездам".
(Прим. ред.: Публий Вергилий Маро - собственное имя римского поэта и философа, написавшего "Энеиду", двенадцатитомную эпическую поэму об Энее, персонаже "Илиады" Гомера. На самом деле она очень хороша, если вы сможете проглотить ужасные переводы и справиться с архаичным стилем).
-Да, сэр, - ответил ИИ, когда корабль начал ускоряться, уходя с орбиты Земли на курс к Луне. Астра не стал разгоняться так быстро, как могла бы, чтобы дать своему хозяину и лучшей подруге больше времени на "свидание".
--------------
Теодора схватилась за голову и зашипела, а потом упала на землю и покатилась по ней в агонии. Ощущение было такое, будто ее голову распилили пополам пилой! Боль длилась пятнадцать минут, и Ацесо нисколько не вмешивалась, позволяя ей чувствовать себя все это время и считая это уроком.
-Что случилось? - спросила Ацесо, уложив Теодору обратно на кровать в зале исцеления. Она прекрасно знала, что произошло, но упоминание об этом, особенно заранее, могло вызвать подозрения позже, когда пробужденные соберутся вместе и будут обмениваться историями о своих пробуждениях. А то, что делала империя, уже переходило границы объяснимого: пробужденные в медицинской капсуле владели своими благословениями гораздо лучше, чем те, кто пробудился естественным путем, не находясь во время процесса под наблюдением Ацесо. И это нельзя было объяснить разницей в качестве получаемого ими ухода.
При этом некоторые из них страдали в два, а то и в три раза сильнее, ведь не все пробуждали только одну близость. Одного беднягу из Азии даже пришлось вводить в кому, потому что он пробудил близость ко всем пяти классическим элементам - земле, воде, огню, металлу и дереву. У него не было ни малейшего шанса, что он сможет принять знания, загружаемые в его мозг.
Но независимо от того, сколько близостей пробудилось в человеке, все загрузки завершались в течение нескольких часов, за которые его тело естественным образом восполняло ману, потраченную на первые эксперименты с призывом стихий в физическую форму.
Теодора застонала, приподнявшись после того, как боль прошла.
-Не знаю точно, что это было, - пробормотала она, - Но ощущение было такое, будто мою голову разрезали, как тыкву. Есть идеи?
-По моим первоначальным наблюдениям, я думаю, что это была обратная реакция, вызванная расходованием всей энергии - назовем ее для простоты разговора "маной", - которую тебе удалось пассивно собрать до сих пор. Так что тебе, наверное, не стоит делать этого снова, по крайней мере до тех пор, пока ты не научишься оценивать, сколько у тебя осталось маны, так сказать. - Ацесо включила запись, на которой Теодора была запечатлена во время "ответного удара": она каталась по земле и кричала во всю мощь своих легких.
Ацесо немного поговорила с Тедди, дав ей понять, что Империя будет плохо смотреть на тех, кто использует свое благословение, чтобы причинить вред или посеять хаос. Пройдет некоторое время, прежде чем будут приняты официальные правила, по крайней мере до тех пор, пока все не пробудятся и не определят, какое именно благословение они получили, но чем больше проблем возникнет за это время, тем более суровыми и драконовскими будут последующие законы. Империя надеялась, что в течение этого времени благословенные будут сотрудничать с исследователями, чтобы определить способы безопасного использования их новых способностей, а также систему их классификации.
Для благословенных это была беспроигрышная сделка. Они не только смогут безопасно научиться пользоваться своими благословениями, но и получат право участвовать в разработке законов, которые в итоге появятся вокруг них. Империя же получала все необходимые данные, чтобы знать, как лучше обращаться с новыми благословенными, а также не позволяла никому разгуляться со сверхспособностями, вызывая крупные катастрофы так скоро после того, как они упокоили жертв последней глобальной катастрофы.
Таким образом, благословленным было предоставлено право подписать соглашение о том, что они будут следовать инструкциям, о которых им сообщили, и что впредь они будут нести ответственность за все свои действия. Имперское правительство не будет нести никакой ответственности за их действия до тех пор, пока законы не будут закреплены в имперском правовом кодексе. Если они решат не подписывать соглашение, то смогут оставаться в своих медицинских капсулах до тех пор, пока не решат подписать его или пока не будут приняты законы, но в это время они будут иметь доступ к общественному VR; в конце концов, они не заключенные, а всего лишь угроза безопасности.
Однако тех, кто подписывал соглашение, отпускали домой к близким, если они того пожелают. Им также предлагалось остаться в VR до вступления в силу законов, как и тем, кто отказался подписать соглашение, в случае, если им некуда было идти, если бы они ушли. Таким людям будет предложено пособие, чтобы сделать их пребывание более приятным.
Но независимо от того, подпишут они соглашение или нет, они должны будут продолжить общение с имперскими исследователями, чтобы узнать, как безопасно использовать свои новые благословения. Если же они проигнорируют это требование, то ничего говорить не нужно, все можно передать с многозначительным видом.
Через несколько минут после того, как первый человек был передан на попечение своей семьи, об этом событии узнали средства массовой информации. Первые несколько благословенных, которых журналисты застали выходящими из своих кубов, подверглись такому преследованию со стороны репортеров, тыкавших им в лицо микрофонами и камерами, что были вынуждены вернуться в кубы в считанные секунды.
Чтобы противостоять СМИ, сотрудники кубов активировали LEA и напечатали шаттлы размером с автобус с гравитационными приводами, чтобы сопроводить благословенных и их семьи домой, минуя прожорливых репортеров. У тех, кого отпустили в VR, появились альтернативные варианты борьбы с преследованиями, а в осажденных медиакомпаниях вскоре началась очередная волна увольнений: у репортеров, настаивавших на нарушении приватности нежелательных интервью, отбирали удостоверения журналистов, а их карьера заканчивалась плачевно.
При этом люди, которые соглашались на интервью, сразу же становились знаменитостями, как только узнавали, что принадлежат к числу благословенных. Каждое их слово можно было измерить золотом, и миллионы людей наблюдали за ними, поливая семена высокомерия внутри них.
Превосходство благословенных определенно станет проблемой в будущем.