Глава 461: Самый дальний рубеж •
Во время террористических атак, в поясе астероидов
В тишине космоса между Марсом и Юпитером уже несколько дней тормозил ракетный двигатель, приближаясь к первому отмеченному объекту в главном поясе астероидов Солнечной системы.
Таких кораблей было отправлено множество, каждый из них нацеливался на определенные астероиды в поясе. Этот, в частности, приближался к 4 Весте. Его скорость уже снизилась до такой степени, что он мог бы выжить в случае столкновения с целью, но двигатель продолжал замедлять его по мере приближения для мягкой посадки.
*Инициация якорей... Запущено. Развертываю якоря для маневра захвата,* - сообщил центральному ИИ ВИ, отвечающий за мониторинг и управление судном.
*Приближение к цели. Расстояние 600... 500... 450....* - Он продолжал сообщать и регистрировать данные полета по мере приближения к 4 Весте, постоянно обновляя записи по мере того, как это происходило.
Когда дальномер показал, что до цели осталось пятьдесят метров, были запущены якоря, и вольфрамовые "колья", покрытые слоем электротехнической стали, вылетели из корабля и проникли вглубь 4 Весты, сопровождаемые тросами, сплетенными из углеродных нанотрубок. Они развернули боковые шипы, закрепив их в теле астероида, пока судно наматывало слабину тросов.
По мере того как система шкивов подтягивала слабину, ВИ, управляющий кораблем, увеличивал мощность движителей, переводя корабль в режим положительной дельта-скорости, чтобы сохранить натяжение тросов, и корабль медленно подтягивался к поверхности астероида. Как только корабль оказался в пяти метрах от поверхности, двигатели были окончательно выключены.
После того как корабль выключился и опустился на посадочные опоры, раздвижные двери на его брюшной поверхности открылись, и рука-манипулятор со встроенным в нее атомным принтером высунулась из корабля и принялась за работу.
Он погружался все глубже и глубже в 4 Весту, расщепляя материал на своем пути и печатая все более длинную руку, пока не достиг глубины 500 метров, где наконец встретил слой, богатый необходимыми материалами, которые требовались для создания более крупного принтера без необходимости каннибализации судна, которое доставило его на второй по величине астероид в главном поясе астероидов.
Процесс займет несколько дней из-за разницы в размерах между миниатюрным атомным принтером на манипуляторе и принтером, который он собирался создать.
Веста была не единственным астероидом, на который была направлена первая волна посадки. Целями стали все десять крупнейших астероидов пояса: 87 Сильвия, 89 Юлия, 65 Кибела, 704 Интерамния, 52 Европа, 511 Давида, 10 Гигиея, 2 Палласа и 1 Церера. Последовательность посадки была единственным отличием: некоторые из этих астероидов, например Церера, создавали достаточно сильное гравитационное притяжение, чтобы посадочные корабли могли приземлиться нормально.
Тем не менее все девять кораблей первой посадочной волны закрепились на грунте и погрузили руку-манипулятор, оснащенную атомным принтером, глубоко в субстрат, где она должна была воспроизвести себя и начать строительство.
......
*Инициировать последовательность запуска*, - приказал ИИ, контролирующий десять ВИ.
ВИ загрузили топливо в новые термоядерные реакторы. На этот раз вместо трития и дейтерия в десять новых реакторов было загружено то же топливо, что и в самый большой термоядерный реактор в Солнечной системе: чистый водород. Исследователи из города Лаборатории давно отказались от низкотемпературных и маломощных элементов, дейтерия и трития, в пользу водорода, который требовал гораздо более высоких температур воспламенения и гораздо, гораздо более жестких методов локализации.
Через несколько минут водород в каждом из десяти реакторов нагрелся до сотен миллионов градусов, и произошло воспламенение. Как только плазма в реакторах стабилизировалась, огромные генераторы ожили.
*Инициировать самотестирование атомного принтера.*
Принтеры запустили свои диагностические подпрограммы, так как, несмотря на то, что их печатал другой атомный принтер, всегда оставался мизерный шанс, что проблема может возникнуть из-за внешних факторов. Как бы ни был мал этот шанс, не было никакого вреда в том, чтобы потратить несколько минут на самотестирование.
*Диагностика завершена. Состояние системы: зеленое.*
*Начало производства.*
Принтеры промышленного размера начали собирать материал из окружающей среды и печатать комбайны, чтобы расширить зону своего действия. Из-за их размеров было сочтено более эффективным посылать VI-приводные комбайны, чем делать сами принтеры мобильными.
Работа шла полным ходом: харвестер за харвестером покидали промышленные принтеры и устремлялись все дальше и дальше, возвращая груз за грузом материала, по мере того как они начинали вскрывать астероиды, в которых находились. Как только была достигнута критическая масса комбайнов, большие принтеры стали массово печатать рои конструкторов, отправляя их укреплять туннели, проделанные комбайнами, с помощью той же стали хадфилд и хромового сплава, которые использовались для изготовления брони в империи.
Промышленный принтер на 1 Церере, напротив, работал над чем-то другим. Вся арматура, которую строили рои конструкторов, имела дополнительный элемент: гравитационное покрытие. Кроме того, в центре карликовой планеты шириной 950 километров находился не один, а двенадцать полноразмерных термоядерных реакторов.
Гравитационное покрытие, надо заметить, также позволяло ботам RES-QR наплевать на законы физики, как и жуткая неподвижность парящих спасательных кораблей, использовавшихся во время атаки. Он был способен противостоять эффекту гравитации в зависимости от того, сколько энергии через него прокачивалось.
А двенадцать термоядерных реакторов могли прокачать через гравитационное покрытие Цереры довольно много энергии.
После завершения процесса укрепления и строительства Церера должна была быть переведена на геосинхронную орбиту над Эдемом в качестве терминала для космического лифта и первой на Земле космической станции общего пользования.
Пока продолжалось строительство, термоядерные реакторы были выведены на безопасную мощность в 80% и приступили к сизифовой задаче схода с орбиты Цереры. Сойдя с орбиты в главном поясе астероидов, она должна была отправиться к месту назначения. К тому времени, когда он займет свое место, внутреннее строительство будет завершено, и он будет готов принять первую партию имперских граждан, желающих покорить самые дальние рубежи.