Глава 413: Всегда Тихий, Быстрый и Невидимый! •
Капрал Куэрво лежал на земле, его голова была в небольшой воронке, а его помощник ИИ в форме дополненной реальности продолжал безумно смеяться над ним. Если бы не его NUTS, он, наверное, превратился бы в пепел и небольшие лужицы расплавленного металла с кусками твердых сплавов. Температура на сетчатом AR-дисплее уже давно перевалила за отметку в 6000 градусов Цельсия и продолжала расти, хотя и с постоянным замедлением.
Вскоре в бушующем огне закончилось топливо, и он оказался окружен пеплом и затянут дымом. Он перевернулся на спину, вглядываясь в дымный воздух над собой, и не мог не задаться вопросом, поджигал ли кто-нибудь еще планету Юрского Периода. По какой-то причине он сомневался в этом. Хотя тактика оказалась эффективной, она все равно была крайне неудобной, а колонии NUTS были созданы совсем недавно. В самом деле, действующие команды жнецов все еще проходили цикл имплантации новых технологий, и группа Текильи была первой, кому имплантаты были установлены в рамках обычного цикла обучения.
-Понтиак, - прохрипел он. - Клянусь, однажды я сброшу тебя на заводские настройки.
-Конечно, конечно, - отмахнулся он, взмахнув рукой. - Ты знаешь, что любишь меня, так что заткнись и двигайся.
Хосе поднялся на ноги и осмотрел окружающие его разрушения.
"Ну, по крайней мере, я избавился от опасностей вокруг себя," - подумал он, глядя на обновленную топографическую карту, и увидел, что все в радиусе десятка километров от его позиции сгорело дотла, а линия огня все еще тянется наружу. Оказалось, что использование легковоспламеняющейся кислоты для получения сока было ужасным выбором с точки зрения эволюции.
Он проверил запасы воды и убедился, что ее хватит на неделю, а может, и на полторы, если правильно ее расходовать, затем сел на землю и обозначил на карте свое текущее местоположение как "Точка Фокстрота". После этого он начал писать отчет о проделанной работе, в который включил и потерю своих мечей, которые, к сожалению, не пережили высокотемпературного огня, в отличие от его NUTS.
Не найдя ничего лучшего и не выполнив никаких требований по выживанию, он достал колоду игральных карт AR и сказал:
-Сыграем в покер, чтобы скоротать время, Понтиак?
......
Высоко над атмосферой адского мира A-2485239/JS под кодовым названием "Планета Юрского Периода".
Афина, Эол и Посейдон сидели на диване, наблюдая за тем, как нынешняя группа стажеров-жнецов выполняет свои выпускные задания.
Афина щелкнула пальцами и вывела на главный экран изображение капрала Куэрво.
-А если просто сжечь всю планету дотла, это будет считаться выживанием? - думал Посейдон.
-Не вижу причин для этого, - ответил Эол своим ветреным голосом.
-Ну, это же мамина симуляция, которая создала флору с горючей кислотой в качестве сока, так что я уверена, что она предвидела, что рано или поздно что-то подобное произойдет, - сказала Афина.
-Ты права, - согласился Посейдон. - Так ты засчитаешь это как успешное завершение миссии? Судя по всему, по меньшей мере половина планеты превратится в дым и пепел. И мы не можем вмешиваться, когда испытание уже началось, иначе мы сами признаем его недействительным.
-Я поговорю с матерью о введении природных пожаров в следующие поколения эволюции на Адский Мир A-2485239/JS, так что это будет одноразовая тактика. Она, конечно, эффективна, но полностью противоречит духу миссии.
Разговор между тремя ИИ продолжался, пока они наблюдали за тем, как группа жнецов-стажеров с трудом преодолевает трудности, не выдерживает и выбывает из строя. Пока прошел только один "день", растянутый во времени, и Афина ожидала, что все ее братья и сестры посетят ее в течение оставшейся части тренировочной миссии, будь то из любопытства, скуки или простого желания изучить поведение людей, чтобы лучше имитировать человеческое поведение - особенно эмоции.
Оставшиеся шесть недель, отведенные на выпускную миссию жнецов, пролетели как один миг. Всего к миссии приступили сто жнецов-стажеров, а выжили двенадцать. Капрал Куэрво был одним из "грязной дюжины", как они себя назвали, и, пожалуй, самым грязным из всех: ведь почти все его время уходило на поиски чего-нибудь, что могло бы растянуть его ограниченные пищевые ресурсы, так как в первый же день он сжег половину планеты Юрского Периода!
Но как только он обнаружил уцелевший водоем с уцелевшими водными растениями и школой мелких рыб - "мелких" относительно, так как все они были чуть больше самого Хосе, - он устроился в нем на всю оставшуюся часть долгой миссии, и его главной задачей было не поддаться скуке.
Церемония выпуска была грандиозной и включала в себя "похороны" тех, кто выбыл из обучения жнецов. Они и вправду фактически умерли, так как их память о тренировках должна была быть стерта из их сознания, прежде чем они будут переведены в следующую группу, чтобы пройти обучение с самого начала. Если они провалятся еще два раза, то навсегда провалят обучение жнецов и либо присоединятся к обычным войскам после удаления имплантатов, либо войдут в группу защиты "Эгиды" и пройдут дальнейшее обучение как специалисты по защите.
Никто не относился к членам "Эгиды" свысока, так как они по-прежнему оставались абсолютной элитой, но служить в качестве телохранителей было не так престижно, как в команде жнецов.
-Два года назад вы пришли к нам людьми, сегодня вы уходите от нас Жнецами, - торжественно произнесла Афина, выступая со сцены, перед которой собрались двенадцать выпускников-жнецов. - Носите свою форму с гордостью, служите с честью и выполняйте возложенные на вас миссии с той серьезностью, которой они заслуживают. Вы - острейший наконечник копья, и вы - наши самые гордые сыновья. Ожидайте от себя совершенства и никогда не забывайте о том, чего вы достигли!
-Жнецы! Отдать честь! - приказала она.
Двенадцать жнецов, стоявших перед ней, вскочили на ноги и закричали:
-Всегда Тихий, Быстрый и Невидимый!
-Свободны!
Жнецы одобрительно закивали, похлопали друг друга по спине и вышли из VR впервые за два "года". Благодаря квантовым микрокомпьютерам, которые были имплантированы в их мозг перед началом обучения, на подготовку человека от обычного человека до генетически усиленной бионической боевой машины уходило всего тридцать дней, в течение которых они проходили годы тренировок и симуляционных миссий, гарантируя, что каждый, кто записывался в АРЕС, выходил закаленным ветераном боевых действий с минимум десятью "годами" службы за плечами.
......
Неделю спустя, в комнате для брифингов в Кубе
Сержант Куэрво сидел в комнате для брифингов вместе с остальными членами команды Жнецов двадцать два. Он присоединился к ним в качестве эксперта по подрыву; видимо, сжигание половины Суперземли дотла по какой-то странной причине дало ему право обращаться со взрывчаткой. Он был почти уверен, что это какая-то внутренняя шутка, но, как и любой другой человек с красной кровью, он наслаждался тем, что взрывается в ночи, и был вполне доволен своей участью.
Команда только что получила инструктаж по выполнению задания и назначение на невидимый-корабль. Они должны были отправиться в Гватемалу, где, по сообщениям агентов Никс, около дюжины эдемских граждан находились в заложниках у мексиканского картеля "Зетас" и их "союзников" из гватемальской группы специального назначения "Кайбилес". Они должны были быть доставлены с помощь прижка LOLO и их невидимого-шаттла ESV 1192, который был прикреплен к экспедиционному космическому флоту ESV Базза Олдрина в качестве передового разведывательного элемента. Прибыв на место, они должны были отправиться к цели и захватить или нейтрализовать все враждебные элементы, сохранив при этом жизни всех заложников. Это был всего лишь очередной день для элитных членов команды "Жнец" 22.
((Прим. ред.: LOLO - это аббревиатура, которая расшифровывается как "Низкая высота, низкое открытие". Очень похоже на HALO, то есть "Большая высота, низкое открытие", только они "прыгают" с низкой орбиты и свободно падают на очень низкую высоту, обычно около 600 метров или около того, прежде чем замедлить себя с помощью парашютов или, в данном случае, одноразовых подруливающих блоков).
Час спустя команда получила снаряжение, поднялась на борт шаттла и достигла орбиты. Космический мусор все еще представлял опасность, но его уже убирали, поэтому они не теряли времени, выпрыгивая из шаттла. Место назначения? Средняя по размерам маковая плантация площадью около 200 акров недалеко от Антигуа. Они прибудут на окраину Антигуа примерно в два часа ночи по местному времени.
Прыжок прошел без заминок, они без проблем приземлились и быстро и бесшумно направились к маковой плантации. Они нейтрализовали охрану, затем пробрались на территорию фермы и вдохнули в лицо врагам снотворный газ, который должен был лишить их сознания как минимум на шесть часов. Этого времени было бы более чем достаточно, чтобы освободить заложников и подневольных крестьян, ответственных за выращивание и сбор урожая на маковых полях.
После того как они собрали всех заложников и обезопасили вражеские силы, оставалось только отправиться к точке эвакуации, расположенной в пяти километрах по другую сторону плантации от Антигуа.
Все прошло без единой проблемы, ознаменовав собой успешную первую миссию новообразованной команды жнецов.