Глава 389: Йет •
Где-то над побережьем Калифорнии
База ВВС Эдвардс и военно-морская авиабаза Норт-Айленд подняли в воздух всех своих пилотов и подняли в воздух все, что имело оружие. Некоторые люди в Южной Калифорнии, будучи отставными ветеранами ВМС и ВВС, тоже узнали об этом из газет. И, заразившись большим, чем обычно, количеством "старого доброго американского йии-хо", добровольно прикрепили пушки к своим гражданским самолетам и присоединились к военным действиям.
(Примечание переводчика: Йии-хо - это расширенная версия восклицаний «yee-haw» (или «yippee-ki-yay»), что обычно ассоциируется с ковбоями.)
Все они, как военнослужащие, так и добровольцы, были в воздухе, как пчелиный рой, ожидая прибытия Беовульф. Правда, толку от этого было немного, учитывая, что "Беовульф" имел гораздо более высокий потолок полета и крейсерскую высоту, чем любой самолет нынешнего поколения, будь то военный или гражданский. Даже знаменитая Дракониха могла набрать крейсерскую высоту всего в 21 километр, что далеко не соответствует 60 километрам "Беовульфа".
Тем не менее, они могли представлять проблему для сил вторжения, которые будут высажены в Калифорнии, поэтому был отдан приказ "Беовульфу" сбить их.
По бокам и на брюхе "Беовульфа" располагались десятки пушек "Mk. XIV Гнев Титана", стометровых орудий с диаметром ствола 240 сантиметров, установленных на массивных имбалах, позволяющих им свободно вращаться в трех измерениях. Предназначенные для использования в полете, они имели множество возможностей, но ни одна из них не была применена - пушки были просто слишком сильны!
У корабельного ИИ было три текущих приказа:
Во-первых, максимально ограничить потери среди гражданского населения и сопутствующий ущерб. Арон был непреклонен в своей трактовке понятия "человеческие ресурсы" и не допустил бы нежелательной траты ни одного из ресурсов Земли; все они понадобятся в ближайшие годы.
Во-вторых, обеспечить безопасную доставку войск "Беовульфа" в назначенные зоны боевых действий. Именно таким был приказ ИИ, когда он предупредил капитана об обнаружении вооруженных самолетов.
И, в-третьих, уничтожить любую действительную военную цель по пути следования любыми подходящими средствами. Ключевым словом в этом приказе было "подходящими". Стрелять из "Mk. XIV Гнева Титана" по истребителям, особенно сверху, было довольно... неуместно. Если не принимать во внимание сопутствующий ущерб и возможные жертвы среди гражданского населения, это было бы сродни использованию старой пушки времен Гражданской войны для уничтожения одной мошки, которая жужжит у вас над ухом.
Учитывая три своих постоянных приказа, "Беовульф" три наносекунды обдумывал варианты, а затем решил, что "Metastorm" - самый подходящий ответ.
-Капитан, я обнаружила приближающийся боевой самолет, - объявила она на мостике. - Прошу разрешения взять на себя управление противовоздушным оружием, обозначенным как "Metastorm"/
-Разрешаю, Беовульф. Счастливой охоты, - ответил капитан.
-Спасибо, сэр. Расчетное время работы: двенадцать секунд... одиннадцать... десять... девять...
Пока на мостике продолжался обратный отсчет, из скрытых люков в корпусе носителя появились "Metastorm", а главные орудия убрались в собственные скрытые люки. Установленные на карданах орудия противовоздушной и точечной обороны развернулись, выслеживая отдельные цели. Они открыли огонь, а потом... потом не было.
Все военные самолеты, дислоцированные в Южной Калифорнии, а также гражданские добровольцы перестали существовать, столкнувшись с тысячами 30-миллиметровых снарядов, выпущенных из оружия, которое не должно было существовать на Земле, но все же существовало.
-Спасибо, Беовульф.
-Не за что, сэр.
Капитан скрестил ноги и откинулся в кресле, затем сделал глоток кофе и спросил:
-Сколько осталось до зоны высадки, рулевой?
-Расчетное время прибытия - десять минут до первой зоны высадки, капитан, - ответил рулевой.
-Хорошо. Я ожидаю плавного снижения. Комм, объяви десятиминутную тревогу в учебной симуляции для назначенных войск.
-Есть, сэр. Тревога отправлена.
......
"Беовульф" достиг своей первой зоны высадки над Лос-Анджелесом, в Гриффит-парке, и на верхней транспортной палубе открылся люк. Из него высунулась механическая рука, несущая четыре десантные машины АРЕС, в каждой из которых находилось по десять десантников. Рука выгнулась вверх, а затем ускорилась вниз, с невероятной скоростью бросив машины к цели.
Ученые в городе Лаборатории назвали эти машины Mk VII Воздушно-штурмовой посадочный модуль «Громовой Молот».
......
После того как над Лос-Анджелесом были выпущены солдаты, "Беовульф" направился на северо-восток, высадив взводы АРЕС на юго-западе США, затем повернул на тихоокеанский северо-запад, потом на средний запад, юг и вплоть до северо-восточной оконечности континентальных Соединенных Штатов в штате Мэн.
Самая крупная высадка, однако, произошла в Северной Каролине. Целый усиленный батальон бойцов АРЕС был высажен между Файетвиллем, Северной Каролиной, и Форт-Брэггом, крупнейшим военным объектом, возможно, во всем мире. Занимая площадь более 400 квадратных километров и являясь домом для более чем шестидесяти тысяч военнослужащих и еще нескольких тысяч военнослужащих ВВС, Форт-Брэгг был самой сложной целью на всем североамериканском континенте.
Особенно если принять во внимание ветеранов и резервистов, которые добавят еще около пятидесяти тысяч человек. А если учесть южный штат, в котором почти нет ограничений на владение оружием или особых запретов на него, то примерно половину семей в Фейетвилле можно было бы назвать вооруженным гражданским ополчением. Эти высокомотивированные люди добавили бы еще сто тысяч бойцов.
В общей сложности это было более ста тысяч самых элитных пехотинцев Америки, регулярной пехоты, ветеранов и резервистов. Добавьте сюда еще сто тысяч гражданских ополченцев и две тысячи летчиков, и батальону АРЕС предстоял нелегкий путь, тем более что у американских войск было преимущество своей территории.
И это все без учета паники, хаоса и мародерства, царящих в мире. Бунтовщики и мародеры неистовствовали, и первыми их жертвами стали магазины, торгующие оружием и боеприпасами.
Это была бы чертовски интересная первая боевая миссия для бойцов АРЕС.