Глава 380: Момент сострадания на фоне разрушения •
Как только последний эдемский спутник вышел на более высокую орбиту, Эол сразу же приступил к работе.
На борту "Беовульфа"
Как флагманский авианосец Эдема и первый из построенных, хотя и старше по срокам не на годы, а на минуты или часы, "Беовульф", естественно, первым был призван на службу. В одном из массивных внутренних ангаров кипела бурная деятельность: целое авиакрыло авианосца переоборудовали для высотных операций.
Хотя многоцелевые истребители-перехватчики E/F-14 Icarus были способны достигать и действовать дольше других самолетов, это не означало, что они обладали необходимым запасом топлива для длительных операций. Для перехвата ракет или сокращения времени перелета из одного места в другое они вполне подойдут. Но для предстоящей операции, в ходе которой они будут проводить длительное время в активных маневрах, им придется в спешном порядке менять модули.
Таким образом, летные экипажи перемещались как пчелиный улей, каждый из которых следил за тем, чтобы пилот, за которого он отвечает, мог без проблем выполнить свою миссию. Согласно доктрине ВВС Эола, пилоты прикреплялись к конкретным летным экипажам, а не экипажи - к самолетам пилотов. Ведь в отличие от обычных ВВС, где каждый истребитель требовал значительных инвестиций в десятки миллионов долларов, истребители Эола были легко заменяемы и могли быть переизданы по своему усмотрению.
Кроме того, истребители Эола были спроектированы по модульному принципу. Текущая миссия предусматривала высотные операции, поэтому экипажи прикрепляли сбрасываемые вспомогательные топливные баки - к некоторым жестким точкам под крыльями и на нижней части брюха истребителя. У E/F-14B Icarus было восемь точек жесткости на крыльях и одна дополнительная точка жесткости на брюхе, и летные экипажи были заняты установкой шести баков под крыльями и одного бака на брюхе, пока пилоты проходили инструктаж в комнате подготовки пилотов.
......
После завершения модификаций и инструктажа пилоты и вторые пилоты 240 истребителей сели в свои самолеты и были отбуксированы к двенадцати массивным лифтам летной палубы, где их подняли на стометровое расстояние от ангара до летной палубы и отбуксировали на свои позиции вдоль всей линии полета. Вскоре Эдему предстояло совершить еще один беспрецедентный подвиг в длинной, непрерывной череде беспрецедентных подвигов.
Весь процесс, начиная с того момента, когда Арон упомянул о "лишении их игрушек", и заканчивая тем, как истребители были улучшены, пилоты подняты в воздух и выстроены вдоль летной линии для подготовки к взлету, занял всего час.
Все было готово, и оставалось только отдать приказ Арона.
......
Арон стоял перед голографическим экраном, разделив свое внимание между несколькими информационными лентами, показывающими ход реализации различных планов и проектов, сцепив руки за спиной.
-Эол, - сказал он.
-Здесь, сэр.
-Чистое небо - это хорошо.
-Да, сэр. Расчетное время выполнения - шесть часов реального времени.
Арон кивнул и снова сосредоточился на проектах, которые находились в работе. Война скоро закончится, но объединению еще предстоит пройти долгий путь, даже после того как последняя пушка заговорит в гневе.
Он должен быть готов.
......
Получив приказ, пилоты начали стартовать с полетной палубы Беовульф в полном порядке. Благодаря тщательной подготовке, которую они прошли, и бортовым помощникам ИИ в каждом истребителе, а также длинной взлетной полосе, позволяющей совершать обычные взлеты и посадки, а не полагаться на катапульты и разгрузочные устройства, между каждым запуском требовалось всего две секунды. При наличии четырех взлетно-посадочных полос истребители стартовали за две минуты и еще через минуту сформировались в эскадрильи по четыре истребителя в каждой.
При той скорости, с которой они набирали высоту, пилотам потребовалось всего две минуты, чтобы достичь нужной высоты и выровняться.
-Давайте выполним миссию и уходим, парни, у нас осталось всего два часа до "бинго", - сказал руководитель полета по сети связи.
-Вас понял, - хором отозвались командиры эскадрилий под его началом.
240 человек разделились на 60 эскадрилий по четыре истребителя в каждой и направились в разные стороны. Их цель была проста: сбить все спутники на низкой околоземной орбите, которые не принадлежат Эдему.
Как только каждая эскадрилья достигла своей операционной зоны, они передали управление ракетами ИИ, установленному в каждом самолете. Эскадрильи разделились на отдельные истребители и начали следовать курсу, проложенному в AR шлемах пилотов, а их истребители время от времени выпускали ракеты. В обычных условиях, когда большую часть жестких точек занимали сбрасываемые баки, истребители могли сделать только два выстрела, но в каждой жесткой точке имелся специальный атомный принтер, который мог перевооружить их на лету. Единственным ограничивающим фактором было небольшое пространство для хранения материалов, которое мог нести истребитель; но, так как топливо в баках быстро заканчивалось, его просто перерабатывали и делали из него новые ракеты.
В среднем каждый истребитель выпускал более двадцати ракет, все из которых были уменьшенными версиями зенитных снарядов типа VII. Они были настроены на таймерную детонацию, превращаясь в боеприпасы "огонь и прощение", которые заполняли пространство смертоносными обломками, что начинало эффект домино, когда каждый уничтоженный ими спутник распадался на части и уничтожал еще больше спутников, которые затем распространяли разрушения еще дальше.
-Знаете, - думала по связи один из командиров эскадрильи, - Мне даже жаль этих бедолаг на МКС. Никто не сможет добраться до них раньше, чем это сделает шрапнельная волна, но они видят все, что происходит, и точно знают, что их ждет.
-Действия имеют последствия, и мировым лидерам не следовало жадничать, - ответил руководитель полета.
-Но мне все равно жаль их. Мы могли бы хотя бы связаться с ними и передать их последние слова домой. В конце концов, раз спутниковая сеть не работает, а наверху все глушат и ведут электронную войну, то связь с ними прервалась уже давно.
Командир полета на мгновение замолчал, обдумывая возможные последствия, а затем в коммуникатор ворвался голос Арона.
-Сделайте это, - приказал он. Больше он ничего не сказал, да и не нужно было. Этими двумя простыми словами он уже выразил свое мнение. Нова сообщила ему о ситуации на борту стареющей космической станции: их модуль "Союз" приварился к стыковочному кольцу холодной сваркой, а запасные взрывные болты, благодаря тому, что их изготовили по самой низкой цене, вышли из строя. Впрочем, благодаря сварке не имело значения, что болты вышли из строя, так как модуль не смог бы создать герметичность и сгорел бы при входе в атмосферу.
(Прим. ред.: Холодная сварка происходит, когда два одинаковых металла без защитного окисленного слоя прижимаются друг к другу в вакууме. Так как на поверхности нет окисления, два куска металла соединяются и становятся одним целым; это серьезная проблема в космических операциях, и обычно инженеры стараются ее избежать. Однако на МКС, где модули изготовлены в разных странах и разными производителями, в прошлом возникали проблемы с холодной сваркой).
Несмотря ни на что, это была потеря для человечества. Астронавты, находившиеся на борту космической станции, не имели никакого отношения к тому бардаку, который сейчас творится на поверхности, и их цель всегда была благородной. Арон очень уважал астронавтов, которые были первопроходцами и отважными мужчинами и женщинами, стремившимися только к улучшению человечества. Один из его героев, астронавт "Аполлона-14" Эдгар Митчелл, сказал нечто такое, что сформировало его убеждения и оказывает влияние на него и по сей день: "У вас мгновенно формируется глобальное сознание, ориентация на людей, острая неудовлетворенность состоянием мира и желание что-то с этим сделать".
Возможно, именно поэтому Арон так твердо придерживался своего курса.
-Вы слышали босса, установите контакт и запишите их последние слова для потомков, - приказал руководитель полета.
Ближайший к МКС пилот увеличил мощность своей рации и пробился сквозь помехи.
-Международная космическая станция, это Дампер. Если вы выглянете в южный иллюминатор, то сможете увидеть, как я машу крыльями. - Он помахал крыльями в знак приветствия МКС, прежде чем понял, что никто не сможет увидеть его с такого расстояния. Несмотря на то что он находился практически в космосе, до космической станции было еще много километров.
Он продолжил:
-Ну... может, и нет. Но у вас есть дела поважнее, чем реактивный самолет, пролетающий на большой высоте. Мне приказано записать ваши последние слова для потомков, и я обещаю, что мы позаботимся о том, чтобы они были доставлены в частном порядке вашим ближайшим родственникам. Отсюда мы ничем не можем вам помочь, но в вашу сторону направляется огромный рой космического мусора. У вас есть около восьми минут до того, как у меня закончится топливо и я буду вынужден покинуть корабль.
Таким образом, в тот день боевая миссия приобрела гуманитарные элементы. Это был не первый подобный случай в мировой истории, и он стал еще одним примером сострадания в военное время в длинном списке сострадательных поступков между врагами, столкнувшимися на линии фронта.