Глава 165. Поезд (1) •
· · • • • ?︎ • • • · ·
— Хууу….
Хотя рассвет уже наступил, луна по-прежнему оставалась ослепительно белой на светлеющем небе.
Несмотря на то что зима постепенно сдавала свои позиции, рассвет в Вулкане все еще сохранял свой морозный привкус.
Подняв воротник пальто и держа в руках сумку, Леннок шел по пустынным улицам, когда его настроение резко изменилось.
— Хехе...
— Что за...
Естественно, в городе все еще бродили хулиганы, отказывающиеся спать.
Поглядывая на Леннока из темных углов, они медленно приближались, затягиваясь сигаретами и внимательно сканируя свою цель.
Но разогнав их несколькими разрядами, он продолжил свой путь.
Обычно из разросшегося города можно было выбраться тремя способами.
Можно было воспользоваться кораблем, пришвартованным в порту, проехать на машине по городским улицам, ведущим наружу, или взмыть в небо на самолете.
Однако большинство жителей Вулкана не знало о нетрадиционном виде транспорта, о котором городские власти старались не упоминать.
Этим видом транспорта было не что иное, как старый железнодорожный путь.
Оглядываясь назад, можно сказать, что это не было новым открытием. Даже в прошлом, когда Леннок сопровождал Арис на конференцию, они покидали Вулкан на таком же поезде.
Отличие заключалось в том, что этот способ не был официально признан, и его использование оставалось тщательно охраняемым секретом для удобства немногих избранных.
И нынешняя ситуация ничем не отличалась.
Формально Вулкан и автономный район заключили мирное соглашение, но, учитывая шаткость отношений после гибели Великой провидицы, призрак войны зловеще нависал над городом, готовый обрушиться в любой момент.
Использование транспорта, оставляющего официальные записи о въезде и выезде, представляло собой неприемлемый риск.
Постепенно Леннок выбрался в пригород, следуя инструкциям Дженни. Постепенно он заметил, что и без того слабое присутствие людей стало еще меньше, а дышать стало легче.
В воздухе остался только холодный запах бетона.
На краю периметра района появилась сутулая фигура, освещенная лунным сиянием.
— Ты прибыл. Я ждал.
Зловеще ухмыляясь, он повел Леннока за ограду из колючей проволоки.
Хотя путь был неровным и напоминал импровизированный пролом, Леннок воздержался от жалоб. Это был способ передвижения, организованный Дженни. Сомнениям здесь не было места.
Идущая впереди фигура продолжала болтать.
— Это большая честь, что леди обратилась непосредственно ко мне. Счастье, что я смог помочь... тем более трогательно, что это была работа, которой я зарабатываю на жизнь.
— Спасибо.
— Не стоит благодарности. — Мужчина усмехнулся и пренебрежительно махнул рукой. — Дорога до Автономного региона не займет много времени... Хоть это старая машина, но не медленная рухлядь, так что потребуется не больше дня.
— Это безопасно?
— Между Вулканом и Автономным Регионом всегда находятся разведгруппы, которые готовятся к чрезвычайным ситуациям. Но в наше время, когда поезд ходит только раз в месяц... они скорее послужат редким забором.
Мужчина тонко намекал на взятку.
Однако Леннока беспокоило нечастое расписание поезда. Учитывала ли Дженни это, когда продумывала детали плана?
Совпадение казалось слишком удивительным, чтобы быть случайным.
Подумав об этом, Леннок сменил тему.
— Если мы отправимся сейчас, то прибудем до заката.
— Я выбрал время, когда таможня закрывает на это глаза.
Поддувал ранний прохладный ветерок, и несмотря на то что Леннок поддерживал температуру тела с помощью тепловой магии, на коже все равно ощущался холодок.
Продвигаясь по пустынной местности и беседуя с мужчиной, он увидел вдалеке небольшую железнодорожную станцию.
— Сюда.
Вместо того чтобы направиться к железнодорожной станции, мужчина привел Леннока к небольшой хижине, примыкающей к ней.
Лачуга была в запущенном состоянии, однако внутри нее мерцал желтый свет.
Объект, охранявший окраины Вулкана, выглядел на удивление ветхим, но с учетом официального закрытия железнодорожной станции это не вызывало удивления.
Внутри находился правительственный чиновник, о котором ходили слухи, что он коррумпирован и происходит из отдаленного района.
Просматривавший газету мужчина средних лет, положивший ноги на потертый стол в караулке, взглянул на двух новоприбывших.
— Значит, вы привели еще одного гостя. По крайней мере, вы тщательно ведете отчетность. — Мужчина пробормотал это без особого энтузиазма, не вынимая сигарету, болтающуюся у него во рту.
Хотя сохранение столь бесстрастного отношения в этот час могло бы свидетельствовать о необычайно дерзком нраве.
Пока Леннок размышлял об этом, сопровождавший его мужчина достал что-то из пальто и протянул чиновнику.
Гадать о том, что именно чиновник незаметно припрятал, было излишне. Если бы он не принимал подобных взяток, у него не было бы причин закрывать глаза на гостей, прибывших посреди ночи.
Оставив чиновника, который пренебрежительно махнул рукой, они снова направились к вокзалу.
— Сколько сегодня гостей?
— Посмотрим... Сегодня немного. Около десяти.
Они вышли на покрытую мхом платформу вокзала, где наконец заметили поезд.
По сравнению с тем, на котором он ехал с Арис, этот был явно хуже: на старых путях стоял ржавый состав, состоящий всего из пяти вагонов.
Когда они садились в покачивающийся в тусклом свете рассвета поезд, мужчина кивнул Ленноку.
— Приятного путешествия.
«..........»
Когда они вошли в поезд и за ним закрылась дверь, Леннок почувствовал на себе пристальные взгляды пассажиров, уже сидевших в вагоне.
Лица этих людей были самыми разными: возвышающаяся фигура в глубоко надвинутой фетровой шляпе, мальчик в одежде, похоже, подобранной на улицах, киборг, чьи модификации стирали грань между человеком и машиной...
Леннок нашел свободное место, стараясь не привлекать к себе особого внимания.
Он уже давно замаскировал свое лицо и магический рисунок, чтобы исключить риск раскрытия личности Вана.
Учитывая неопределенность будущего, Ленноку также пришлось тщательно скрывать место назначения –автономный округ Филеном.
Теперь казалось, что он скрывает не просто двойную, а тройную личность. Хотя это и не имело первостепенного значения, он не мог не усмехнуться над собственным затруднительным положением.
Усевшись на последнее сиденье пыльного поезда, он широко распахнул окно.
Состав катился в безвестность по ржавым рельсам. Слабый лунный свет за окном тускло освещал бесплодное плато.
Внутри поезда царила атмосфера глубокой прохлады и жуткой тишины.
Любой человек, отправляющийся из мегаполиса в автономный регион в этот час, скорее всего, находился в чрезвычайных обстоятельствах. Признавая это, пустота в вагоне казалась вполне разумной.
Когда Леннок, скрестив руки, смотрел на улицу, кто-то вдруг занял место рядом с ним.
— Очень приятно видеть здесь еще одного мага.
Девушка, скрытая за маской, источающей загадочную ауру, привлекла внимание парня. Голос, доносившийся из-за маски, указывал на то, что они примерно одного возраста.
Ее спокойная манера поведения и необычная магическая энергия, окружавшая ее, явно свидетельствовали о потрясающих способностях к чародейству.
Пока Леннок беззаботно осматривал окрестности, девушка вытянула палец, словно предвкушая этот момент.
— Не беспокойтесь о подслушивании. Я уже установила вокруг нас магический барьер. — Не дожидаясь ответа Леннока, она продолжила, — Приятно осознавать, что не я одна отправляюсь в автономный регион в это время.
Казалось, она нашла утешение не в том, что подошла к нему, заранее зная о его личности, а в том, что встретила другого волшебника в таком неожиданном месте.
Леннок с полуприкрытыми глазами выдохнул струйку дыма, прежде чем ответить.
— .... Тебе есть что еще сказать?
«.........»
Вместо ответа женщина огляделась по сторонам и потянулась к сумке.
Она перевернула её вверх дном, в результате чего содержимое высыпалось на импровизированный стол, стоявший между ними, и частично оказалось на полу.
«......?»
Застигнутый врасплох, Леннок открыл рот от удивления. Однако он быстро понял значение этого жеста и криво улыбнулся.
Все предметы, которые она достала из сумки, были пропитаны маной.
Представив таким образом свою коллекцию, девушка заговорила:
— Я слышала, что если просишь об одолжении, то за это полагается вознаграждение.
— И что?
— Выбирай, что хочешь. После этого я бы хотела поговорить.
«.........»
Леннок смотрел на нее с недоуменным выражением лица. Однако она, похоже, истолковала его взгляд иначе и спокойно протянула руку, представляясь.
— Прошу прощения за столь позднее представление. Меня зовут Кассия.
Ее решение скрыть лицо и сказать только имя, похоже, было продуманным. Скорее всего, и имя, и личность были подделаны, чтобы сохранить анонимность.
Хотя она не полностью скрыла свой магический рисунок, слабая аура указывала на то, что она владеет артефактом или навыками, способными скрыть ее личность.
Тем не менее ей не удалось заблокировать магическое восприятие Леннока.
Он тонко направил свою ману, незаметную даже для опытного мага, стоявшего перед ним, что бы распутал завесу. В одно мгновение чувства парня проникли сквозь тщательно выстроенную защиту, открыв ее личность.
Пока она считала что успешно скрывает свою сущность, Леннок уже успел разглядеть ее магический узор во всей его полноте. Сравнивая с известными ему узорами, Леннок нахмурил брови, обнаружив совпадение.
«Это... магический узор, который я видел раньше. Из того, что я помню, вероятно...»
Как только магический узор был замечен, он становился неизгладимым в его памяти.
В памяти всплыл разговор с Арис, когда он направлялся в зал для демонстрации заклинаний контроля поля боя во время конференции.
Женщина средних лет расспрашивала Арисо том, как она завербовала Леннока, и обсуждала вопросы, связанные с талантами.
Магический узор безошибочно принадлежал молодой женщине-волшебнице, которая помогала этой женщине, - Бейле, директору исследовательского института.
Когда время и место совпали с ее магическим рисунком, всплыли связанные с ним воспоминания.
У директора Бейлы были проблемы со здоровьем, вызванные внутренним разрывом связи с маной, и не Леннок ли предложил свой вариант по поводу ее состояния?
Хотя подробности встречи оставались неясными, ему удалось вспомнить важнейшие детали.
Если девушка, помогавшая Бейле, в этот час садилась на поезд в Автономный регион, то не стоило и думать, что у нее была веская причина. Она впилась проницательным взглядом в лицо Леннока и бесстрастно пожала плечами, когда он замолчал.
— Если ты не хочешь отвечать, я перейду к делу первой. Все будет в порядке.
— ..... Так ли это?
Для человека, который поначалу казался осторожным, ее поведение было удивительно дерзким.
Леннок усмехнулся, подумав, что не мешало бы выслушать ее, особенно учитывая неожиданное предложение компенсации и ее откровенный тон. Однако то, что последовало после недолгого молчания, совершенно не соответствовало его ожиданиям.
— Вероятность того, что этот поезд благополучно прибудет в автономный регион, очень мала. Я бы хотела попросить тебя о сотрудничестве для решения этого вопроса.
«.........»
Хотя предложение компенсации и последующее изложение просьбы могли бы стать эффективной тактикой ведения переговоров, они выглядели довольно неуместными в сложившихся обстоятельствах.
Ее неопытность в таких тайных переговорах была очевидна, и можно было предположить, что раньше она не участвовала во многих теневых сделках.
Хотя она наверняка подготовила различные аспекты того, что хотела донести, с точки зрения Леннока все это выглядело несколько неуклюже.
Однако от ее слов нельзя было отмахнуться.
Задумчиво посмотрев на нее, Леннок глубоко вздохнул и спросил:
— О чем ты говоришь? Ты хочешь сказать, что этот поезд взорвется или что-то в этом роде?
— Именно. Если оставить все как есть, в будущем могут произойти подобные инциденты. — Кассия посмотрела на него искренними глазами за маской и продолжила, — Сегодня с двух часов ночи все беспилотники и разведывательные силы, циркулирующие по окрестностям Вулкана, отправились на экстренную проверку. Если не следить за плато, соединяющим Вулкан и автономный регион Филеном, то вероятность того, что разыскиваемые преступники будут свободно разгуливать, возрастает. Поезда, использующие неофициальные маршруты, становятся легкой мишенью.
«.........»
— Под предлогом обновления оборудования для разведывательной группы, лаборатория Тойна совершила это. Я получила эту информацию окольным путем. Вероятно, тебе было бы нелегко узнать подобное.
Ленноку были знакомы оба названия лаборатории Тойны и Бейлы.
Это были известные исследовательские центры, поддерживающие технологии Университета Рабатенона. То, что он столкнулся с именами Бейлы и Тойны, когда помогал Арис, не было случайностью.
Может быть, это намеренный маневр Тойны, которая, вероятно, пронюхала о ее деятельности и пыталась сорвать ее?
Попытки Кассии скрыть свои намерения могли показаться несколько неуклюжими, но только Ленноку хватило бы проницательности, чтобы заметить эту связь.
— И если в этот момент есть незащищенная движущаяся цель, то, конечно....
В дальнейших пояснениях не было необходимости.
— Почему ты говоришь об этом мне, тому кого видишь впервые?
— Все просто. — Кассия улыбнулась. — Потому что, без сомнения, ты один из самых хитрых волшебников, которых я когда-либо встречала.
Перевод: Капибара