Глава 149. Проблема разрастается •
[от лица Дино, короля Скудерии]
До меня дошел доклад: из-за стычки авантюристов с рыцарями пришлось остановить шествие армии. Как назло, это произошло как раз возле одного из «контейнеров» барона Вана, где мы собирались остановиться на привал.
— Я так и думал, что без эксцессов не обойдется, – нахмурился я. – Но чтобы до такого! И кто же из моих подданных отличился на этот раз?
— Рыцари барона Эйго Истэна, ваше величество, — отрапортовал тысячник. – Около десяти человек.
— Понятно… Есть раненые?
Тысячник — мужчина строгий и исполнительный, сделавший себе карьеру благодаря собственному труду и таланту — был явно не в духе. Он прошел путь от рядового солдата до командира тысячи, что было большой редкостью для человека незнатного происхождения. И хотя он всегда старался быть объективным в своих суждениях, в данной ситуации я опасался, что он может встать на сторону своих коллег-рыцарей.
— Да, ваше величество, – ответил тысячник, нахмурив брови. — Все произошло на тесной территории, завязалась драка… В данный момент более пятидесяти человек нуждаются в помощи лекарей.
— Пятьдесят?! – я удивленно приподнял бровь. – Ты хочешь сказать, что пострадали пятьдесят человек? Но ведь… среди авантюристов нет столько бойцов! И они вряд ли бы стали убивать рыцарей… даже если бы у них была такая возможность… Как это вообще возможно? Неужели эти авантюристы настолько сильны?
Конечно, я знал, что рыцари Истэна не отличаются особой выучкой… Но все же это были рыцари! Профессиональные воины, которые постоянно тренируются, оттачивают свое мастерство! Они должны превосходить авантюристов и в силе, и в ловкости, и в умении сражаться в группе! Неужели эти авантюристы оказались настолько опытными бойцами, что смогли разбить в пух и прах целый отряд рыцарей?
Тысячник мрачно покачал головой.
— Ваше величество… боюсь, вам это не понравится… Все пострадавшие — рыцари и оруженосцы барона Истэна. А авантюристы… их было трое, и ни у одного из них нет серьезных ранений. В данный момент они дают показания в одном из «контейнеров».
— Что?! Ты хочешь сказать… что трое авантюристов… разбили пятьдесят рыцарей? — голос мой дрогнул.
Неужели рыцари Истэна настолько слабы? Или же эти авантюристы настолько сильны? И то, и другое было плохо. Ведь рыцари — это не просто солдаты. Это еще и опора власти, гарант порядка и стабильности! Если они не могут справиться даже с кучкой бродяг… то кто тогда защитит королевство от настоящих врагов?
Задумавшись об этом, я, сам того не заметив, перешел на повышенные тона. Тысячник, чувствуя мое настроение, напрягся.
— Среди них был один маг… воздуха, кажется, – торопливо продолжил он. – Но он использовал заклинания только для того, чтобы остановить нападавших, не больше. А вот у двух других… у них было очень странное оружие.
— Оружие? — я удивленно приподнял бровь.
Тысячник кивнул и, покопавшись в складках плаща, достал сломанный пополам меч. Обычный рыцарский меч — длинный, прямой, с широким лезвием. Такие мечи сложно сломать, даже если очень постараться.
— Они… они сражались с кем-то, кто владеет двуручным мечом? – предположил я, хотя уже догадывался, каким будет ответ.
— Нет, ваше величество, – тысячник покачал головой. – У них были обычные мечи. Даже, я бы сказал, легкие. Изящные такие… Конечно, они были отличными фехтовальщиками, этого у них не отнять… Но дело не в этом. Дело в их мечах! Они… они как будто из другого металла сделаны! Разрубали наши мечи как гнилые ветки! Пробивали доспехи как бумагу! Если бы они не сдерживались… если бы хотели нас убить…
— Это оружие работы барона Вана, – тихо сказал я. И, не сдержавшись, улыбнулся. – Я так и думал! У меня тоже есть меч, который он сделал… но я и предположить не мог, что он настолько острый!
Я отцепил от пояса ножны и вытащил меч. Тысячник ахнул.
— Это… это он сделал? – прошептал он.
Я взвесил меч на руке и резко опустил его на лежавший рядом тренировочный щит. Раздался звон металла, и от щита отлетел огромный кусок дерева и стали.
Тысячник ошарашенно смотрел на меня. Наверное, у меня был точно такой же вид.
— Это… это все равно что сравнивать бронзу с железом… Нет, даже круче! Как если бы… как если бы я взял в руки меч, выкованный самими богами!
Я оглядел свой меч. Ни царапины!
— Теперь мне понятно, как ему удалось убить дракона… И почему его люди так легко расправляются с монстрами… У них у всех такое оружие! Вот это да!
Конечно, то, что мне пришлось остановить поход, было крайне неприятно. Но радость от того, что Ван создал такое удивительное оружие, была намного сильнее.
— Ваше… ваше величество, – тихо сказал тысячник. – Что нам делать с виновными?
— Ах да… – я с усилием вернулся к реальности. – Виновные…
С одной стороны, рыцари — тоже дворяне. Пусть и не самого высокого ранга. К тому же, они находятся на службе у других дворян, и наказание для них будет означать и наказание для их сюзеренов. С другой стороны, нельзя же оставить этот инцидент без внимания!
— Так что же стало причиной столкновения? – спросил я.
— Эм… – тысячник замялся. — Понимаете… тут такое дело…
— Говори уже, не бойся! Я не буду на тебя сердиться.
— Рыцари… они… они сказали, что этот «контейнер»… он… бракованный, – выпалил тысячник. – А авантюристы… они обиделись и… напали на них.
— Что?! «Контейнер» бракованный? – я удивленно оглядел помещение.
На первый взгляд все было в порядке.
— Но… его же проверяли люди Бентури! – возразил я. – Они первыми начали его собирать… и если бы что-то было не так, то они бы обязательно это заметили!
— Логично, – кивнул тысячник. – Но ведь это изобретение барона Вана! И если оно окажется опасным… если люди пострадают… то вина ляжет и на него! Да, он создал эти «контейнеры», организовал их производство, продумал все до мельчайших деталей… Но кто мог знать, что они могут сложиться как карточный домик?
— Это было бы… непростительно, – тихо сказал я.
Конечно, я понимал, о чем говорит тысячник. «Контейнеры» Вана стали настоящим спасением для армии. Они были легкими, прочными, простыми в сборке… Если бы выяснилось, что они опасны… это было бы катастрофой!
— Нужно тщательно во всем разобраться, – решил я. – И… пожалуй, стоит вызвать сюда барона Вана. На всякий случай.
— Будет исполнено, ваше величество!