Глава 14 - Кофейный бандит.

Свободное Падение

Позже мы оказались в университетской столовой на позднем ужине.

— Это было на высшем уровне, Нел!

Дилан покачивал чашку чая с небольшим количеством меда, говоря это с утомленным волнением.

— Просто идеально. И вы тоже, ребята. Хорошая работа!

Клэр бросила в него картошку фри.

— Заткнись и пей свой чай, Элвис.

Тед снова крутил в пальцах незажженную сигарету. Он усмехнулся и похлопал Дилана по плечу.

— Спасибо, чувак. Мне тоже понравилось. Моя предыдущая группа... Во время репетиций они в основном тратили время на то, чтобы произвести впечатление на фанаток. Я подозреваю, что группа существовала только для того, чтобы привлекать цыпочек.

Он улыбнулся.

— Не то чтобы есть что-то плохое в привлечении цыпочек... Кстати, как называется наша группа?

Клэр пожала плечами.

— Тяжеловооруженные психопаты?

Дилан нахмурился.

— Подожди, я думал, мы решили изменить его.

— О да. Я думаю, на данный момент она тогда никак не называется.

Тед улыбнулся.

— Ну, вы же знаете заповеди о том, как лучше не называть группу, верно?

Мы покачали головами.

Он наклонился ко мне.

— Итак, первая заповедь: не используйте какую-нибудь непонятную отсылку, вроде "Портрета Дориана" или чего-то подобного, потому что для всех, кто не поймет отсылку, вы будете выглядеть претенциозными мудаками. А для тех, кто поймет, вы будете выглядеть просто придурками.

Клэр рассмеялась.

— Ты слышала это, Нелли? Это нет "Вину Исмара".

Нелли скрестила руки на груди и мрачно посмотрела на Клэр.

— Вторая заповедь: никаких случайных слов во множественном числе. Так что никаких дерьмовых "Запонок" или "Гаечных ключей", ради всего святого. Семидесятые закончились, забудьте об этом.

Дилан кивнул.

— Третья заповедь: никаких имен плюс номер, как Четверка Дилана, или Пятерка Клэр, или еще что-нибудь в этом роде. Потому что однажды в группе может появиться новый участник, или кто-то уйдет, и тогда это будет звучать просто глупо.

— И последнее: никаких гребаных идиом или, особенно, сокращенных идиом, вроде "See No Evil" или "Para Bellum". Потому что никому не нравятся...

Я закончил:

— Претенциозные придурки?

— Верно! Мэтт наименее претенциозный человек из всех нас, поэтому я советую вам прислушаться к нему!

Нелли сделала серию жестов, и Клэр перевела их нам:

— Нелли говорит, что ты упускаешь суть. И суть в том, что примерно через двадцать лет, когда мы состаримся и прославимся, какой-нибудь молодой писатель поставит целью своей жизни написать книгу о нашем беспрецедентном, драматичном и захватывающем дух восхождении в пантеон музыкальных божеств. А затем, после необычного, но трогательного приключения, в котором он узнает наше истинное "я", узнав наши постыдные секреты, и завоюет наше доверие, он спросит: "Так почему вы, ребята, назвали свою группу "вставьте название группы"?". И за этим должна стоять классная история.

— Нелли все это сказала?

— Я перефразировала! В любом случае. Самые значимые истории — это те, которые связаны с тем, как мы встретились. И это не может быть что-то отстойное, вроде номера зрительного зала, который мы использовали для репетиций.

Дилан пожал плечами.

— Я думаю... мы не настолько круты. Вы с Нелли соседки по комнате, и у нас общие занятия. Это не такая уж большая история, верно?

— Да, но официально мы не были знакомы, все пятеро, до вчерашнего дня! Быстрее! Подумайте о классной вещи, которая произошла вчера!

Тед посмотрел на меня.

— Ну, Мэтт пытался подраться с тем чуваком. Но я не думаю, что "Убить бомжа" — хорошее название группы.

Я прищурился.

— Не знаю. По-моему, звучит неплохо.

Клэр рассмеялась.

— Тед, ты забыл всю свою пьяную речь "призраки — лучшие". Итак, как насчет, я не знаю, "Сравнительная антропология" или "Вина крестоносцев"?

Тед чуть не поперхнулся.

— Эй, я не говорил, что призраки лучшие! Я только сказал, что они увлекательны с научной точки зрения. Если уж на то пошло, призраки — чертовски худшие, я имею в виду, как раса. Они словно были созданы для того, чтобы быть злыми. В любом случае, давайте попробуем придумать название, которое не ассоциировалось бы с тысячелетним кровопролитием и геноцидом, а?

Дилан помахал Клэр.

— Эй, а как насчет той истории, которую ты нам рассказала. О том, как вы с Мэттом встретились? Я имею в виду кофе? Если я правильно помню, ты назвала его кофе "чистым, концентрированным злом" и "жидкой антиматерией". По-моему, звучит круто.

Клэр озарилась довольной улыбкой.

— Я поняла! Кофейный бандит! Это название!

Мы посмотрели друг на друга, и все пожали плечами. Дилан безмолвно произнес его губами пару раз, а затем сказал:

— Запоминающееся. Мне нравится. К тому же, все любят кофе.

Тед кивнул.

— Не слишком длинное, не слишком короткое. У тебя есть моя печать одобрения.

Нелли сделала несколько быстрых жестов, последний из которых выглядел так, словно она вытирала невидимые усы.

— Что она сказала?

Клэр улыбнулась и откинулась назад, глядя на нас с искорками в глазах.

— Она сказала: "Приятно познакомиться с вами, бандиты."

***

Некоторое время спустя Клэр провожала меня до края кампуса. Снег скрипел у нас под ногами, а хорошо освещенные аллеи были безлюдны.

— Вау, Мэтт. Это было действительно круто. Я имею в виду, я знала, что ты будешь хорош, но, черт возьми! Та музыка, которую ты сыграл, она была такой... красивой. И я видела, что у тебя все это время были закрыты глаза!

Слышать это было странно, потому что я никогда не задумывался о том, действительно ли я хорош в игре на пианино. Это было просто то, что я делал раньше. Я никогда не пытался оценить, насколько я в этом хорош.

Этот опыт был очень необычным.

Мы остановились под аркой, отделявшей территорию университета от внешнего мира. Всего в нескольких метрах от нас вечернее движение пульсировало красными огнями в снежной темноте наступающей ночи. Но мы все еще были далеки от него, убаюканные спокойной тишиной кампуса. Клэр стояла так близко, что я мог чувствовать, как бьется ее сердце через призму моей Способности.

— Как ты поняла?

— Поняла что?

— Что я не облажаюсь?

Она улыбнулась.

— Ну, я была почти уверена. Это потому, что ты такой... Я даже не знаю, другой. Видишь ли, люди не замечают, насколько они все похожи. Как они говорят, как они держат себя, что они решают сказать. Есть невидимые паттерны, которые мы запоминаем. Как, например, то, что мы извиняемся, когда уступаем кому-то дорогу, понимаешь?

Я кивнул.

— Не то что бы ты этого не делал, просто ты немного... не в себе. Как будто ты прилагаешь сознательные усилия, чтобы казаться нормальным, хотя это не так.

Я почувствовал, как что-то холодное и опасное поднимается в моей груди.

— Что ты имеешь в виду?

— Не обижайся! Это неплохо. Иногда бывает хорошо взглянуть на вещи в необычной перспективе. У всех исключительных людей слегка ненормальный способ восприятия мира. Может быть, это то, что делает их особенными в первую очередь. В любом случае, именно поэтому я подумала, что ты будешь хорош в игре на пианино. Потому что ты такой странный.

— Никто больше не считает меня странным.

— Никто другой на самом деле не смотрит на тебя. Потому что мы запоминаем, что нужно видеть.

Пожарная машина с ревом пронеслась мимо, омывая нас красно-синими вспышками аварийного освещения. Вой ее сирены дал мне несколько секунд, чтобы придумать ответ.

В этот момент мне пришлось остановиться и подумать о том, что происходит. Что я здесь делаю? И, что более важно, что Клэр делает здесь со мной?

С любой другой девушкой я бы уже был уверен, что влечение было взаимным. Но Клэр умела ладить с людьми и искренне желала установить контакт с как можно большим количеством из них. Был ли я просто еще одним знакомым в ее коллекции хороших людей? Или внимание, которое она уделяла мне, было признаком чего-то большего? Неужели ее по какой-то причине так же тянуло ко мне, как меня к ней?

Если это так, то эта прогулка была приглашением, и я выставил себя дураком, не воспользовавшись им и не поцеловав ее.

Но разве это имело смысл?

То, что сказала Клэр, должно было быть комплиментом, но для меня это прозвучало как смертный приговор. Другой, непривычный, необычный. Никто не должен был видеть меня таким, потому что от "уникального" до "нечеловеческого" был всего один шаг. От Мэтта-бармена до Мэтта-Призрака, существа, которое было создано, чтобы быть злым.

Независимо от того, насколько мы с Клэр были близки, между нами была невидимая, непроницаемая стена. С ее стороны, жизнь созрела для того, чтобы ее можно было взять, а будущее представлялось ярким летним пейзажем с бесконечными возможностями. С моей стороны не было никакого будущего. Жизнь была бесплодной пустошью из снега и льда, Смертельным Паломничеством, которое началось, как только я родился.

Короче говоря, она была человеком, а я — нет.

Поэтому, когда пожарная машина умчалась, я не сделал попытки поцеловать ее. Вместо этого я сделал шаг назад и повернулся, чтобы уйти.

— Увидимся позже, Клэр. Сегодняшний день был потрясающим.

Когда я уходил, в моих ушах звенело эхо пожарной сирены.