Глава 74: Герцогство Литхи (18) •
***
В глазах Астера, сиял огонек, когда он смотрел, как я пью чай.
Глядя на меня, не говоря ни слова, я решила, что он сошел с ума. Как раз вовремя я услышала стук в дверь.
— Да, заходи!
Астер ответил первым, не подтвердив, кто это был. Через некоторое время Ритаус, одетый в аккуратную простую одежду, осторожно открыл дверь и вошел.
— Сэр Ритаус, добро пожаловать.
Я была так рада видеть Ритауса так, как уже не могла вынести неловкой атмосферы с Астером. Я чувствовала, как Астер пристально смотрит на Ритауса, но тот притворился, что не знает так много, сколько на самом деле.
Астер отправил горничную, так что готовить чай было некому. Я встала со своего места и попыталась вытащить из тележки чашку для Ритауса.
— Зачем Кайле это делать?
Астер протянул руку и обернул красную ленту вокруг моей левой руки. Он выглядел несчастным.
— Все в порядке, Леди. Я сам позабочусь об этом.
Я откинулась на спинку стула, наблюдая за Астером. Тем временем Ритаус достал чашку и налил себе чаю.
— У тебя нет стула, чтобы сесть, так что просто пей чай и уходи.
Сказал Астер, искоса глядя на Ритауса, который держал в руках чашку с чаем. Тогда Ритаус одной рукой сдвинул диван с места.
— …Ха!
Астер рассмеялся, как будто был ошарашен. Ритаус, который пододвинул диван к столу, сел там и расслабленно пил чай.
— Тебе действительно нужно находиться здесь?
Астер был резок, но Ритаус, казалось, все еще не хотел выходить.
— Бесстыдный ублюдок.
Астер нагло рассмеялся, но лицо Ритауса было спокойным.
— Не ходи в Академию Кратье, не уходи из дома. Просто поиграй со мной. Когда ты был молод, ты так держался за меня.
Ритаус сделал глоток чая и посмотрел на Астера с безмятежным лицом.
— Это печально, Астер.
Лицо Астер покраснело. Я впервые увидела это.
— Я никогда этого не делал!
Астер вскочил на ноги и зарычал глубоким, низким голосом. Он взглянул на меня, и я удивленно вздрогнула плечами.
— Я никогда этого не делал.
— Останься.
— Никогда!
— Эй, ты даже просил меня обнять тебя и целовать.
Астер, сбитый с толку, снова взглянул на меня и схватил Ритауса за воротник.
— Не лги мне, я никогда этого не делал!
— Ты просил меня женится на тебе.
— Я никогда этого не делал!
Астер посмотрел на меня и отчаянно отрицал свое прошлое. Это выглядело немного мило, в отличие от обычного Астера. Совсем чуть-чуть…
— Не пойми меня неправильно, Кайла!
Глаза Астер, смотревшие на меня, были умоляюще-отчаянными. Но что мне делать? Я уже знаю это, потому что читала оригинал.
— Ты не можешь смотреть кому-то в глаза, когда лжешь.
— А, нет!
— И твое лицо покраснело…
Астер дотронулся до своей щеки и попытался прикрыть покрасневшее лицо.
— Ты ничего не сможешь с этим поделать, потому что это характерная черта Царства Духов. Признай это, Астер.
Услышав слова Ритауса, я мысленно кивнула. Если подумать, то это делал Астер.
— Я не лгу.
Теперь, когда я вживую смотрела на все это, дело не в том, что я не могла реагировать хоть как-то, но молчала, пока в дверь не постучали.
— Входи.
С разрешения Астера слуга осторожно вошел в комнату.
— Сэр Ритаус, прибыл посетитель.
Слуга заколебался, бросил взгляд на меня и снова посмотрел на Ритауса. Мне казалось, что его что-то беспокоит.
— Хорошо, убирайся отсюда.
Красное лицо Астер вернулось к своему первоначальному цвету. Восстановив самообладание, Астер сел и помахал Ритасу.
— Я думаю, что ты должен скоро вернуться к работе. Я слышал, что ты был занят…
Улыбка на губах Астера была одновременно демонической и ангельской.
— Это все из-за того…
Ритаус что-то проворчал и последовал за слугой наружу.
Ах, неловкая атмосфера немного улеглась из-за Ритауса! Астер налил чай в свою пустую чашку, довольный отсутствием Ритауса.
— Если подумать, Кайла редко посещала светские рауты, не так ли?
Хотя говорить было особенно не о чем, Астер первым нашел тему для разговора. Я посмотрела на Астера и кивнула.
— Нелегко принимать приглашения на светские мероприятия, пока ты в Академии-интернате.
Пока я говорила, я обратила внимание на Астер. Я сказала это с мыслью о том, что два года назад проигнорировала его приглашение.
— Да, Кайла была занята.
Астер кивнул, как будто принял мои слова. Какое облегчение. Казалось, что неловкая атмосфера исчезла. Я не переставала говорить в надежде, что эта тема разговора продлится долго.
— Просто думая о том, чтобы быть рыцарем, я мало уделяла внимания социальным кругам.
Во время учебы в Академии Кратье, подготовки к назначению рыцаря и досрочного окончания школы. Я объяснила Астеру, чем я была занята. Он внимательно слушал то, что я говорила.
— Есть клуб под названием «Гостиная», в который могут вступить только дворяне, и я отказалась присоединиться к нему.
В результате тема разговора вернулась к двум годам назад, когда я столкнулась с Леодорой. Это пришло мне в голову внезапно. Я думаю, что у меня могли бы быть хорошие отношения с Леодорой два года назад. Если бы только я тогда еще немного всмотрелась и разобралась со всем этим.
Возможно, я смогла бы поладить с Лилианой и другими ребятами и поддерживать хорошие отношения с аристократическими студентами из Гостиной… Я пришла туда, думая только о своих целях, и было так много вещей, которые я пропустила. То же самое было и в прошлой жизни.
— Я думаю о другом.
Астер держал меня за руку, словно пытаясь сосредоточиться на мне. Удивленная, я выдернула свою руку из его ладони.
— Брось, я еще ничего не сделал.
Астер продолжал смотреть на меня и смеялся, хотя и говорил двусмысленно. И снова атмосфера стала неловкой и неуютной.
— Ты, кажется, хорошо влился в общество. Ты хорошо ладишь с Графиней Айджар.
Я вспомнила бал в особняке моего дяди. Астер, одетый в зимнее платье, закрывающее шею, и платиновый парик, был действительно красив.
— Конечно, мне было весело. Я люблю красивые места.
Астер ответил легким кивком. Я приняла слова Астера сегодня, наблюдая за его синим домашним платьем. Он всегда одевался причудливо, когда одевался как женщина, и это выглядело на нем великолепно. Потом мне вдруг стало любопытно кое-что.
— Но ты не мог говорить из-за своего голоса. Как ты общался с людьми?
— Я делал это с помощью записей. Ты ведь помнишь Кайла, не так ли?
Я вспомнила Астера в то время, когда он общался со мной с помощью блокнота и карандаша. Должно быть, он был загадочной улыбчивой девушкой для тех, кто не знает, что происходит.
— Думаю, именно это меня и привлекло. Я не понимаю, но…
Я вспомнила, что в то время ходило довольно много слухов, даже среди высшей аристократии. Загадочная улыбка родственницы Графа Айджар. Я никогда не думала, что девушкой был Астер, пока Айрис не сказала мне об этом.
— Неожиданно. Я думала, тебе не понравятся людные места.
Мне было немного жаль Астера, который не мог разговаривать и любил светские сборища.
Ты был одинок.
Единственными людьми, с которыми Астер мог встретиться в оригинальной книге, были Герцог Литхи и Граф Айджар. Должно быть, было приятно общаться с кем-то новым. Не знаю, понимаю ли я это.
— Ты хотел притвориться нормальным человеком?
Поэтому я хотела спросить.
— В Академии.
Истинные чувства Астера…
Ты действительно хотел пойти, не так ли?
Я задавалась вопросом, была ли одержимость Астера Ритаусом из-за Академии.
Единственный друг, который у него есть, — это Ритаус, у которого есть еще другие люди, кроме Астера.
— Я не могу официально выйти наружу.
Взгляд Астер опустился. В конце взгляда было печенье, принесенное к закускам.
— Ты знаешь, что я проклят?
Наступила тишина. Вскоре он поднял голову и посмотрел мне в глаза. Я медленно кивнула.
— Я знаю. Я читала об этом в сказке.
— Вот как.
— Астер — главный герой.
Астер радостно улыбнулся. Я помню, как тот сказал, что рад, что был злодеем.
— Мне любопытно. Я хочу ее прочесть.
— Честно говоря, это было не смешно.
— Тогда почему Кайла читала ее?
Если подумать, было время, когда я бросила свой мобильный телефон, потому что была раздражена историей. Но я смотрела это, потому что картинка была красивой.
— Иллюстрации были красивыми.
— Мне любопытно, я хочу посмотреть, как я выгляжу.
Я даже подумала, что мне повезло, что оригинальная работа была манхвой. Это не книга, так что ты ее никогда не увидишь. Я не могу показать тебе эту ужасную иллюстрацию 19+ BL.
— На иллюстрации все были очень красивы.
— Что еще?
— Это было не весело.
Неловкая атмосфера постепенно развеялась, когда мы продолжили разговор. Потом мне снова стало любопытно. Почему Астер до сих пор не вырос, в отличие от оригинала? Сейчас Астеру 17 лет. И когда проклятие Императрицы вступает в силу, как раз перед церемонией совершеннолетия.
— Вот это проклятие.
В возрасте старше шестнадцати лет Астер все еще жив.
— Проклятие срабатывает в день совершеннолетия, тебе шестнадцать.
Так как это была щекотливая история, я тщательно подбирала слова.
— Если ребенок — девочка, она будет здорова. Будет жить долго. Но, если ты мальчик, он умрет еще до того, как проведет церемонию совершеннолетия.
Конечно, Императрица предсказала, что он умрет до церемонии совершеннолетия.
— Теперь, когда тебе семнадцать, разве ты не должен идти в ногу со временем.
В оригинальной книге Астер смог безопасно стать взрослым. Когда Астер подрос, проклятие было автоматически снято.
— Проклятие должно было быть вызвано в день шестнадцатилетия.
Может быть, проклятие уже снято? Люди вокруг меня будут знать, что Астер жив и здоров до сих пор, а проклятие уже развеяно.
Почему Астер до сих пор носит женскую одежду? И почему он все еще прячется, как будто его не существует в мире? Тебе больше не нужно этого делать, не так ли?
— Астер, с тобой все в порядке?
Астер покачал головой в ответ на мой вопрос. То, что он рассказал мне с тех пор, было мне совершенно незнакомо.
— Мне было очень больно в мой день рождения в прошлом году. Я чуть не умер.
— …ты болел?
— Температура была настолько высокой, что я бредил больше недели.
— Что ты имеешь в виду, когда чуть не умер?
— Я не помню, но я какое-то время задыхался.
Было ли что-то подобное в оригинале? Не потому ли, что это была точка зрения Франца?
Нет, Астер никогда не был настолько болен, чтобы умереть в оригинале. Очевидно, в «Магическом Мираже», который я читала в своей прошлой жизни, была подобная строчка.
「Может быть, это из-за Ее Величества и магического целителя, Стефана. Я не болел до сих пор, благодаря моей терпимости к ядам. Я очень благодарен за то, что вы сделали.」
В нем был сарказм по поводу истории о том, как Стефан отравил Астер под руководством Императрицы. Стефан тогда уже был мертвецом. Императрица окаменела от расслабленного вида Астера.
Если сущность Астера такая же, как в оригинальной версии, эта фраза о том, что он никогда не болел, тоже может быть правдой.
— Я должен был прекратить переодеваться после своего 16-летия. Но это было так больно. Вот почему я опять переоделся в женскую одежду, и жар спал.
Ворчливо сказал Астер.
— Вот почему я снова это одеваю.
На сердце у меня было тяжело. Это из-за моего участия? Когда судьба Франца пошла наперекосяк, будущее Астера оказалось тоже искаженным, но я не могла понять, какую часть я пропустила.
— Испуганный Герцог Литхи все еще искренне верит, что проклятие действует.
Астер пожал плечами. Проклятие, похоже, не имеет значения для него.
Неужели оно еще не снято? Я не могла сказать Астеру, чтобы он перестал одеваться как женщина, потому что испытывал настолько сильную боль, чтобы бродить среди мертвых.
Почему так сильно изменился сюжет? Я просто хотел вытащить Франца из оригинала. Затем Астер придвинул ко мне стул и сел рядом.
— Ты беспокоишься обо мне?
Блеск-блеск, пурпурные глаза Астер сверкнули в мою сторону.
— …немного.
Словно удовлетворенный, рот Астер вытянулся в длинную линию.
— На самом деле это секрет.
Астер прислонил указательный палец к губам. Как будто для того, чтобы рассказать великую тайную историю.
— В чем дело?
Астер усмехнулся, когда я спросила.
— На самом деле проклятие уже снято.
— Что?
— Я уничтожил его в свой шестнадцатый день рождения.
Ни за что. Проклятие должно было быть снято автоматически. Но Астер сам разрушил его?
— Его слишком легко разрушить.
Было понятно, что мана Астера, который вырос, будет больше, чем у Императрицы, поэтому ее колдовство было легко разрушить. Но это было проклятие, которое должно было быть решено само по себе. Даже если Астер не прикладывал к этому руку.
Однако разве магическая сила Астера менее развита, чем в оригинале? Проклятие не могло быть снято само по себе, и в конце концов проклятая сторона сама его разрушила. Сама часть…
Внезапно у меня возник вопрос. Действительно ли проклятие Астера снято? Затем голова Астера склонилась на мое плечо.
— Я не знаю, почему было больно. Я делаю то, что велит мне мой дедушка.
Герцог Литхи, должно быть, испугался, потому что Астер больше не рос.
— Но это странно.
Астер потерся головой о мое плечо. Как будто для того, чтобы я погладила его. Я протянула руку и нежно погладила Астера по макушке.
— Тогда это было неприятно, но я думаю, что сейчас нормально оставаться таким.
Моя рука перестала гладить голову Астер.
— В оригинале ты сказала, что я злодей, который преследовал Франца? Разве Кайле не лучше ничего не делать?
Я, конечно, так и думала.
Но…
— Если мне нужна только Кайла, я останусь таким.
У меня было покалывание в груди. Астер сказал это, но это продолжало причинять мне боль.