Глава 332. Воля Повелителя Подземного мира •
Маркиз Энгель подробно рассказывал, а Тор внимательно слушал. Энгель, некогда путешествовавший по разным королевствам, обладал обширными знаниями о многих соседних государствах. Эта информация была чрезвычайно полезна для Тора, ведь предстоящее путешествие существенно отличалось от всех его предыдущих странствий.
До сих пор самым дальним путешествием Тора была поездка в столицу для участия в войне королевств. Теперь же ему предстояло преодолеть десятки тысяч миль, чтобы достичь самых восточных пределов континента. Количество королевств, через которые ему предстояло пройти, и вызовы, с которыми он мог столкнуться, были несравнимы с его прошлым опытом.
«Сила королевства Саркала чрезвычайно велика», — задумчиво произнес маркиз Энгель. «Теоретически, оно даже мощнее королевства Македонии. Ходят слухи, что их мощь сопоставима с королевством Селла».
«Сопоставима с королевством Селла?» — Тор удивленно переспросил, не веря своим ушам.
«Именно!» — подтвердил Энгель. «Причина, по которой они не участвовали в недавнем союзе дворян, не в недостатке силы. Просто война королевств их не затронула».
«Отец, разве война королевств не обязательна для всех стран?» — недоумевал Тор, слушая объяснения отца.
«В теории да», — ответил Энгель. «Но на практике это не так. Некоторые королевства не обязаны участвовать в войне королевств. Например, королевство эльфов, королевство Саркала, и еще несколько могущественных государств. Я не знаю всех подробностей, но сила Саркала несомненна. По слухам, их король уже достиг истинного божественного уровня. Их дворяне тоже очень сильны. Двадцать лет назад в королевстве Пурпурного золота я встретил рыцаря земли из Саркала. Даже используя свои тайные техники, я не смог его одолеть».
Лицо маркиза Энгеля стало серьезным, когда он вспоминал о событиях двадцатилетней давности. В то время он был полон энтузиазма и уверенности. Имея в своем распоряжении секретную технику Бессмертной Птицы, он не слишком беспокоился даже о небесных рыцарях начального уровня. Однако в той битве он не смог одержать верх над противником, наоборот, оказался под давлением. Именно тогда Энгель осознал, насколько велик этот мир и сколько в нем сильных людей, превосходящих его ожидания.
«Я понял, отец», — кивнул Тор, в глазах которого мелькнуло удивление. Он хорошо знал, насколько сильна была секретная техника Бессмертной Птицы его отца, и не мог представить, что кто-то того же уровня мог почти победить его.
Это заставило Тора не только заинтересоваться королевством Саркала, но и отнестись к нему с большей серьезностью.
«Хорошо, что ты понимаешь», — кивнул Энгель. «Но не стоит слишком беспокоиться. По сравнению с другими королевствами, Саркал довольно закрытое государство. Ты просто будешь проезжать мимо, так что вряд ли возникнут серьезные проблемы».
«Кроме того, есть еще королевство Македонии. Ты уже видел их силу раньше. У нас с ними сейчас не лучшие отношения, так что будь осторожен, когда будешь проезжать через их земли», — продолжил маркиз. «Ах да, возьми вот это».
Энгель достал из ящика стола ромбовидный кристалл, который тут же начал мягко светиться.
«Что это?» — спросил Тор, принимая кристалл из рук отца.
«Это жемчужина от русалок Восточного моря», — объяснил Энгель. «Она поможет скрыть твою внешность и ауру. Благодаря ей в королевстве Македонии тебя не должны узнать. Но помни, она перестанет действовать, если ты вступишь в бой».
«Спасибо, отец!» — глаза Тора загорелись. Он и не подозревал, что у отца есть такая ценная вещь. Македония действительно представляла серьезную проблему. Тор собирался в крайнем случае обойти ее стороной, несмотря на потерю времени. Он не верил, что там о нем забыли. Речь шла о большом количестве осколков закона – не только сильные дворяне Македонии, но даже сам король вряд ли отпустил бы его просто так. Эта жемчужина русалок решала многие проблемы.
«Просто окутай ее своей духовной силой», — добавил Энгель. «Ну вот, я отдал тебе все, что мог. Теперь рассчитывай только на себя. О твоих землях не беспокойся, я отправлю туда Майкла, он обеспечит безопасность».
Тор кивнул в знак согласия.
Отец и сын еще некоторое время обсуждали различные дела, и на следующий день Тор попрощался с маркизом Энгелем, вновь отправляясь в путь на восток.
Чтобы пересечь королевство Золотых Тюльпанов, Тору предстояло пройти через провинцию Морозной Луны, часть границы Западной Лунной провинции и всю Восточную Лунную провинцию, прежде чем войти в соседнее королевство Реймонда. К счастью, на этот раз он путешествовал без большого сопровождения, что позволяло двигаться довольно быстро.
Проезжая по провинции Морозной Луны, Тор, несмотря на заверения отца о относительной стабильности в регионе, все же ощущал царящий вокруг хаос. Повсюду вспыхивали конфликты, а количество разбойников на дорогах, казалось, значительно увеличилось. Хотя отряд Тора, состоящий из сильных рыцарей, не сталкивался с прямыми нападениями, ежедневные отчеты разведки постоянно обновлялись информацией о подобных инцидентах.
Ситуация стала еще более очевидной, когда они достигли границы Западной Лунной провинции. В первый же день пребывания там Тор стал свидетелем сражения между двумя графскими семьями. Хотя это были обычные графские роды, а не могущественные семейства, сам факт открытого конфликта казался невероятным.
Эта атмосфера хаоса начала утихать только после того, как группа вошла в Восточную Лунную провинцию. По сравнению с Западной Лунной и провинцией Морозной Луны, Восточная Лунная провинция сохраняла привычный порядок. Дворяне здесь, казалось, следовали обычному укладу жизни, не проявляя признаков беспорядков. Это вызвало у Тора чувство легкого замешательства, словно он попал в другой мир.
Однако, как только отряд пересек Зимнюю Лунную провинцию, покинув пределы королевства Золотых Тюльпанов и вступив на территорию королевства Реймонда, это ощущение мгновенно рассеялось. По сравнению с королевством Золотых Тюльпанов, Реймонд погрузился в настоящий хаос. Уровень беспорядков здесь превосходил даже то, что Тор видел в Западной Лунной провинции.
В первые же минуты после пересечения границы Тор оказался втянут в конфликт между двумя маркизскими семьями. Если в королевстве Золотых Тюльпанов дворяне еще пытались скрывать свои раздоры, например, в Западной Лунной провинции два графских рода маскировали свои стычки под нападения разбойников, то в Реймонде аристократы даже не пытались что-либо скрывать.
Два маркизских рода открыто вступили в противостояние. Высоко развевающиеся знамена и фамильные гербы на груди рыцарей ясно свидетельствовали о том, что это была настоящая война между благородными семействами. Появление Тора и его отряда лишь спровоцировало обе стороны на совместную атаку против него.
Исход столкновения был предрешен. Сила королевства Реймонда уступала мощи королевства Золотых Тюльпанов, и местные дворяне также были слабее. Даже маркизы – сильнейшие представители этих двух семей – достигли лишь пика уровня рыцаря земли, а общее число рыцарей земли в обоих родах не превышало десяти человек.
Тор развернул свой домен, мгновенно подавив нападавших.
«Ве-великий господин!» — почувствовав мощь распространяющегося домена, оба маркиза мгновенно покрылись холодным потом. Они осторожно приблизились к Тору.
Ему было все равно, что эти люди сражались между собой, но то, что они осмелились напасть на него, вызвало у Тора раздражение.
«Великий господин, это не вина нашей семьи Серфоль», — поспешно заговорил один из маркизов. «Это семья Хора напала на нас!»
«Ты лжешь!» — тут же воскликнул второй маркиз, меняясь в лице.
«Молчать!» — лицо Тора потемнело. «Я не об этом спрашивал. Я хочу знать, почему вы нарушаете запрет на самовольное начало войн между дворянами».
Услышав слова Тора, оба маркиза замялись, не зная, что ответить.
«Ладно, мне неинтересны ваши дрязги», — покачал головой Тор, решив не тратить больше времени. «Каждый заплатит по пятьдесят тысяч золотых, и можете убираться».
По выражению лиц маркизов было ясно, что в королевстве Реймонда ситуация, вероятно, была даже хуже, чем в королевстве Золотых Тюльпанов.
«Благодарим за милость, господин!» — маркизы переглянулись, их лица слегка дернулись, но они быстро согласились на условия Тора.
Пятьдесят тысяч золотых были значительной суммой для них, но в данной ситуации у них не было выбора, кроме как смириться с потерями.
Через некоторое время, после того как обе семьи передали в общей сложности сто тысяч золотых, Тор отпустил их. Королевство Реймонда было меньше королевства Золотых Тюльпанов, и для обычных маркизов пятьдесят тысяч золотых были внушительной суммой. Этого было достаточно, чтобы компенсировать раздражение Тора.
Однако, отпустив маркизов, Тор обнаружил, что по мере продвижения вглубь королевства Реймонда ситуация становилась все хуже. Его брови хмурились все сильнее – обстановка оказалась даже более плачевной, чем он предполагал.
Если в королевстве Золотых Тюльпанов царил беспорядок, то Реймонд, как уже было сказано, превратился в настоящий котел хаоса. Повсюду шли сражения между дворянами. За время путешествия по королевству Реймонда отряд Тора подвергся более десяти нападениям. Большинство из них были инициированы местными аристократами – графами, маркизами, и даже одним известным маркизским родом. Это ясно демонстрировало, насколько хаотичной стала ситуация в королевстве Реймонда.
«Марко, дальше не останавливаемся. Нужно как можно быстрее покинуть королевство Реймонда!» — произнес Тор, отразив очередное нападение рыцарского отряда. На этот раз он даже не стал требовать выкуп, его лицо было нахмурено. Тор чувствовал, что атмосфера во всем королевстве Реймонда стала какой-то неестественной. Несмотря на то, что система ежедневных отчетов разведки пока не выдавала никаких тревожных сигналов, он считал, что лучше поскорее покинуть эти земли.
«Вы, люди, действительно погрязли в хаосе!» — тихо пробормотала Айвира.
«Слушаюсь!» — почтительно ответил Марко. Он тоже ощущал нарастающее напряжение в воздухе.
После этого отряд ускорил свое продвижение.
Далеко на востоке королевства Реймонда собралась группа людей в черных одеждах. Если бы здесь оказался кто-то из местных дворян, он бы с удивлением узнал, что это место было одной из резиденций герцога Сака, представителя одного из самых влиятельных родов королевства Реймонда. Однако сейчас территория, которая должна была принадлежать благородному семейству, была заполнена множеством людей в черных одеяниях. Даже сам старый герцог Сак находился за пределами своего двора, словно обычный слуга.
В огромном темном зале вскоре вспыхнули зеленоватые огни.
«Королевство Реймонда полностью погрузилось в хаос», — с фанатичным блеском в глазах произнес один из людей в черном. «Осталось всего три месяца до того, как великий бог снизойдет к нам».
«Три месяца... Не слишком ли долго?» — с беспокойством отозвался другой. «Если Империя обнаружит наши планы, мы не сможем их осуществить».
Империя была для них как дамоклов меч, нависший над головой. По сравнению с ней, их сила была ничтожна. Даже большинство богов не могли сравниться с мощью Империи. Три месяца казались слишком долгим сроком, вызывая тревогу у собравшихся.
«Не волнуйтесь, Империя ничего не заподозрит», — с улыбкой ответил первый говоривший. «Великая сила бога подземного мира уже проецируется на этот континент. Двое правителей Империи и все высшие боги отправились на континент Юлань. Никто не сможет увидеть сквозь силу великого Повелителя Подземного мира и разгадать предначертанную судьбу».
В его голосе звучало самодовольство. Даже если это была лишь малая часть силы великого Повелителя Подземного мира, из-за того, что все высшие боги Империи и существа выше их уровня покинули эти земли, никто не сможет заметить грядущие перемены.
«Ха-ха-ха! Великий бог скоро снизойдет к нам!»
«Все эти грязные старые люди должны быть очищены!»
«Человечество нуждается в очищении!»
«Это мир богов!»
«Слава великому богу! Слава нашему повелителю!»
Возгласы смешивались, глаза людей в черном становились все более фанатичными. В этот момент они видели бесконечную надежду – надежду на то, что боги спустятся в мир смертных. Они верили, что если им удастся все сделать правильно, божественный свет озарит весь континент, рассеивая любую тьму. По крайней мере, сейчас они были в этом абсолютно уверены.
(Конец главы)