Глава 294. Дележ денег сидя на месте и рост силы •
Более пятисот осколков закона собрались вместе, окутав все вокруг радужным сиянием. Силы правил непрерывно переплетались в воздухе, создавая завораживающее зрелище. Присутствующие, не отрывая взгляда от этого великолепия, невольно затаили дыхание. Даже три герцога не могли скрыть своего волнения, не говоря уже о двух маркизах, которые с трудом сдерживали свои эмоции.
«Великий герцог Лепёль, это...» — маркиз Макенди инстинктивно обратился к Лепёлю, не в силах отвести взгляд от сияющих осколков.
Вслед за ним все остальные также повернулись к великому герцогу Лепёлю. Как самый сильный представитель Союза аристократов Королевства Золотых Тюльпанов, он, несомненно, был наиболее подходящей кандидатурой для распределения этого богатства.
Хотя ранее они уже обсуждали план распределения, неожиданное проявление силы семьи Дресроса, безусловно, требовало внесения изменений в первоначальную договоренность.
Услышав слова маркиза Макенди и почувствовав на себе взгляды присутствующих, старый герцог Лепёль нахмурился. Для него вопрос распределения тоже представлял определенную сложность.
Однако его замешательство длилось недолго. Вскоре великий герцог Лепёль глубоко вздохнул, успокоив свои мысли, и заговорил:
«Великая герцогиня Каренина, великий герцог Скодар, думаю, всем понятно, что столь богатый урожай мы собрали в основном благодаря семье Дресроса».
«Давайте сделаем так: при новом распределении этих пятисот осколков закона семья Дресроса получит половину. Из оставшейся половины наши три герцогские семьи возьмут по пятнадцать процентов каждая, а три маркизских рода разделят оставшиеся пять процентов. Что скажете?»
Старый герцог Лепёль медленно изложил свое решение, внимательно наблюдая за реакцией присутствующих.
«Это...» — старая герцогиня Каренина хотела было возразить, но, начав говорить, осеклась на полуслове.
«У меня нет возражений», — после короткого раздумья кивнул старый герцог Скодар. «В этот раз мы действительно многим обязаны семье Дресроса».
Что касается трех маркизских родов, они переглянулись и с облегчением вздохнули. В этот раз они практически ничем не помогли и уже были готовы уйти с пустыми руками. Неожиданно для них старый герцог Лепёль все же выделил им долю.
Особенно повезло семье Соро: из-за особых обстоятельств им досталось целых два процента, в то время как двум другим маркизским родам — по полтора процента. Даже такая доля из более чем пятисот осколков закона была немалым богатством.
Особенно радовалась семья Соро, получившая два процента — это превзошло все их ожидания.
Тор и граф Энгель переглянулись и кивнули, соглашаясь с предложенным распределением. В этот раз они действительно внесли немалый вклад: не только граф Энгель принял участие в сражениях, но и Тор проявил себя. Более того, именно благодаря Тору Союз аристократов Королевства Селла решил не бросать им вызов.
Пятьдесят процентов от общего количества осколков закона — это было весьма неплохо. Более пятисот осколков означали, что им достанется почти триста штук. Если прибавить к этому те осколки, которые у них уже были, получалось больше трехсот.
В масштабах всей войны королевств это количество осколков закона было поистине огромным.
«Тогда решено!» — объявил старый герцог Лепёль, видя, что все согласны. «Граф Энгель, виконт Тор, прошу вас, выбирайте первыми!»
«Благодарим вас!» — ответили граф Энгель и Тор, выступая вперед.
Они начали выбирать осколки закона. Семья Дресроса, уже обладавшая некоторыми осколками, естественно, старалась выбирать те, что были родственны имеющимся. Особое внимание уделялось осколкам, связанным со стихиями льда, молнии, огня и земли.
Осколки льда могли использовать Тор, Анна и Ника. Осколки молнии подходили Тору и Рейну. Огненными мог воспользоваться граф Энгель, а земляные предназначались для земного свирепого медведя.
По мере поглощения большого количества энергии земной свирепый медведь быстро рос в силе. При такой скорости развития, возможно, вскоре он смог бы достичь периода роста. А как только он преодолеет этот этап, Тор, несомненно, получит мощного боевого союзника. К тому времени их совместная сила будет намного больше, чем просто сумма их индивидуальных возможностей.
Конечно, остальные не знали об этих планах.
Выбор пятидесяти процентов осколков закона, а если быть точным, двухсот семидесяти двух штук, из более чем пятисот не был слишком сложной задачей. Вскоре Тор и граф Энгель завершили свой выбор.
После них настала очередь трех великих герцогов, а затем трех маркизов.
Этот раздел, несомненно, удовлетворил всех присутствующих. Изначально они думали, что потери в этот раз неизбежны, но неожиданно все обернулось столь приятным сюрпризом. Они не только получили большое количество осколков закона, но и по счастливому стечению обстоятельств заняли первое место.
Огромный костер продолжал гореть, пока все осколки закона не были распределены. После этого члены Союза аристократов Королевства Золотых Тюльпанов еще некоторое время общались между собой, а затем начали расходиться.
Эта война королевств отличалась от предыдущих. Она не требовала формирования военных группировок, а проходила в формате индивидуальных выступлений аристократов. По сути, война королевств завершилась сразу после окончания поединков. По крайней мере, для шестнадцати сильнейших королевств результат уже был определен.
Для могущественных аристократов оставшееся время стало периодом сбора урожая. Будь то грабеж других аристократических союзов или исследование этого чужого мира — все было направлено на получение выгоды.
В такой ситуации формирование новых аристократических альянсов уже не имело смысла. Не только Союз аристократов Королевства Золотых Тюльпанов, но и другие аристократические союзы действовали схожим образом. Особенно те, кто понес тяжелые потери — отдельные аристократы едва могли сдерживать свое нетерпение.
Им необходимо было собрать достаточно осколков закона для выплаты, иначе пришлось бы расплачиваться имперскими очками заслуг. А по сравнению с осколками закона, имперские очки заслуг были для них гораздо ценнее.
Конечно, все это уже не касалось Тора. После расставания он не слишком беспокоился о том, что другие аристократические союзы могут объединиться против них.
Во-первых, согласно правилам поединков, это было практически невозможно. Ограничения, наложенные правилами, имели форму договора, который никто не мог нарушить. Даже если бы произошло что-то непредвиденное, с его нынешней силой, усиленной постоянно переплетающимися силами закона молний в этом чужом мире, Тор мог справиться с большинством противников уровня полушагового царства святого.
Более того, у него впереди были важные дела, и даже если бы кто-то захотел его найти, это стало бы серьезной проблемой.
Когда опустилась ночь, раздался знакомый механический голос. Вслед за этим появились строки обновленного ежедневного отчета разведки. Тор внимательно изучил каждый пункт информации, и лишь убедившись, что ничего не упустил, позволил себе погрузиться в сон.
Ночь медленно уступала место новому дню. Небо в этом чужом мире все еще было затянуто серой дымкой, а в воздухе распространялось давящее, почти удушающее ощущение. Никто, кроме Тора, не понимал, что происходит. Только он знал, что это предвестник скорого явления богов в мир смертных.
Однако сейчас он ничего не мог с этим поделать. Покачав головой, Тор вновь сосредоточился на осколках закона. Сейчас было самое время использовать более трехсот полученных осколков.
Тор уже отобрал осколки, связанные со стихиями льда и молнии. К его удивлению, на этот раз ему удалось получить даже два осколка закона смерти. Да-да, именно закона смерти. Тор не ожидал, что среди осколков окажутся и такие, но они действительно были.
Однако его постигло разочарование: эти два осколка закона смерти оказались неполными, и он не чувствовал присутствия других подобных осколков. Очевидно, в отличие от прочих, эти два осколка действительно были лишь фрагментами.
Тем не менее, для Тора они все равно представляли немалую ценность. По крайней мере, с их помощью он мог полностью материализовать свою метку закона смерти. После этого, независимо от того, объединит ли он ее с законом льда или законом молний, его сила поднимется на новый уровень.
Хм! Два осколка закона смерти тихо парили в воздухе, распространяя вокруг себя волны энергии. В центре лба Тора медленно проявилась черная метка закона смерти. Казалось, будто сама смерть начала пропитывать окружающее пространство.
Время медленно тянулось. Когда вечерняя заря окрасила небо, Тор полностью поглотил оба осколка закона смерти. Его псевдодомен смерти наконец обрел завершенную форму.
В то же время у него возникло ощущение, что теперь, используя два доменных приема одновременно, он сможет достичь еще более высокого уровня силы.
И не только Тор получил усиление в этот раз. Граф Энгель, Рейн, Анна и даже спящий в пространстве для питомцев земной свирепый медведь — все они значительно выросли в силе.
Особенно впечатляющим был прогресс Рейна: благодаря поглощению большого количества энергии закона молний, его сила сделала резкий скачок, и он прорвался на уровень Небесного Рыцаря. Теперь его мощь была сопоставима с существами уровня полушагового царства святого.
Единственное, что немного огорчало, — это то, что Майкл и Маршалл не смогли продвинуться дальше. Осколки закона все же отличались от эссенции жизни. Не каждый мог их использовать, и эти двое, очевидно, не могли.
Однако это не было большой проблемой. После этой войны королевств и Майкл, и Маршалл значительно улучшили свои силы и потенциал. Особенно Майкл: достигнув среднего этапа Небесного Рыцаря, он, если не случится ничего непредвиденного, обязательно сможет дойти до пикового этапа Небесного Рыцаря. Даже у Маршалла появились хорошие шансы прорваться на уровень Небесного Рыцаря. По сравнению с прошлым их сила стала несоизмеримо выше.
У костра, в лучах заходящего солнца, граф Энгель нашел Тора. По сравнению со вчерашним днем, после дня интенсивных тренировок, дух и энергия графа Энгеля заметно укрепились, а его аура претерпела очевидные изменения. Было ясно, что и его сила значительно возросла.
«Тор, куда мы направимся дальше?» — спросил граф Энгель.
В этот момент их добыча была, несомненно, огромной, но граф Энгель чувствовал некоторую растерянность. Казалось, что у них больше не осталось неотложных дел.
Продолжать собирать осколки закона? Имея уже более трехсот осколков, в этом, похоже, не было особой необходимости. Поиски могли привести к конфликтам с другими аристократическими семьями. Но если не собирать осколки закона, что еще делать в этом чужом мире?
«Отец, давайте сначала отправимся на запад», — немного подумав, ответил Тор. «Говорят, там есть место, где в изобилии растет трава жизни. Мы могли бы попробовать собрать семена высокого качества».
Тор не шутил. На западе, чуть дальше места, где, согласно ежедневному отчету разведки, находились божественные руины, действительно было место, где росла трава жизни. Сейчас это служило хорошим предлогом.
«Трава жизни?» — удивленно переспросил граф Энгель, бросив на Тора озадаченный взгляд. «Что ж, неплохая идея».
Если бы удалось добыть семена травы жизни высокого качества, для него это было бы весьма полезно.
Отряд быстро собрался и вскоре отправился в путь. В то же время в Королевстве Селла аристократический союз также распался, и отряд одного из герцогов двинулся в том же направлении, что и группа Тора.
Это не было связано с тем, что они знали о траве жизни — они просто выбрали случайное направление в надежде найти в этом чужом мире какие-нибудь редкие магические растения. Однако из-за разницы в скорости и времени выступления они значительно отставали от группы Тора.
Эта разница во времени, несомненно, предопределила исход событий. Но в тот момент ни люди графа Энгеля, ни аристократы из Королевства Селла еще не осознавали, какие последствия будет иметь эта задержка.
Время медленно текло. По всему чужому пространству, после окончания поединков и распада аристократических союзов, вновь начались конфликты.
Группа Тора, пройдя целый день пути, наконец приблизилась к месту назначения.
Рёв! Внезапно раздался оглушительный рык, от которого лицо графа Энгеля слегка изменилось.
«Это наземные драконы!» — тихо произнес он, и в его глазах появилось напряженное выражение.
«Отец, давайте двигаться в эту сторону», — Тор, бросив взгляд в сторону, повел весь рыцарский отряд вправо.
Следуя указаниям Тора, отряд двинулся правее, и стая наземных драконов действительно не обратила на них внимания. Группа благополучно миновала опасность.
Однако когда они уже почти достигли места, где росла трава жизни, их внимание привлекло ущелье. Это было огромное ущелье, расположенное в расселине между горами.
Впрочем, главное было не в самом ущелье, а в разрушенных зданиях внутри него, которые излучали слабые силы правил.
(Конец главы)