Глава 281. Древние гладиаторские бои

Шорох листвы нарушил тишину джунглей, когда из зарослей показалась группа людей численностью более ста человек. Это были Тор и граф Энгель со своим отрядом. День назад Рейн вернулся вместе с рыцарским орденом Тора, и теперь, объединившись с рыцарями графа Энгеля, их число наконец превысило сотню.

По сравнению с тем временем, когда Тор покинул их, Маршалл и остальные не слишком изменились. Хотя их сила и возросла, это было лишь незначительное улучшение. Это было вполне естественно - несмотря на поддержку Тора, эти люди не получили эссенцию жизни, поэтому их врожденные способности остались практически неизменными. При таких обстоятельствах простое увеличение ресурсов не могло дать заметного результата.

Тем не менее, даже такие небольшие изменения заставили графа Энгеля удивленно вздрогнуть при виде Маршалла и остальных. Особенно его поразил Маршалл - когда он покидал их вместе с Тором, он находился лишь на пике уровня Великого Рыцаря. Теперь же он не только преодолел этот барьер, но и достиг поздней стадии Земного Рыцаря.

То же касалось и остальных членов рыцарского ордена Тора. Пятьдесят четыре рыцаря, которых привел с собой Тор, были настоящей элитой Орлиного Утёса - теми самыми людьми, которых граф Энгель когда-то выделил в распоряжение Тора. Граф хорошо знал этих воинов, и теперь он с изумлением отмечал, насколько выросла их сила.

Однако, бросив взгляд на самого Тора, граф Энгель почувствовал, что все встало на свои места. За те три года, что Тор провел в качестве лорда-первопроходца, его преображение оказалось поистине колоссальным, превзошедшим все ожидания. Сейчас Тор мог сравниться с Небесным Рыцарем на пике силы и, возможно, даже не уступил бы тому, кто находится в полушаге от Царства Святого. Это было настоящим чудом. По сравнению с таким прогрессом, достижения рыцарей Тора казались незначительными. Графу Энгелю оставалось лишь вздыхать от изумления.

Спустя день пути отряд наконец достиг своей цели.

«Место сбора, о котором говорил герцог Лепёль, должно находиться в двадцати милях отсюда. Мы должны добраться туда сегодня», — произнес граф Энгель, глубоко вздохнув. Он не мог скрыть своего волнения, ощущая приближение множества сильных аур. Несмотря на то, что его собственная сила значительно возросла, вся семья Дресроса все еще оставалась уязвимой. Если бы они столкнулись с каким-нибудь могущественным кланом и разгорелся конфликт, последствия могли бы быть катастрофическими.

Полушаговое Царство Святого - это, несомненно, огромная сила, но граф прекрасно понимал, что любой аристократ, добравшийся до этого места, наверняка обладает схожим уровнем силы. А если не брать в расчет уровень Полушагового Царства Святого, то семья Дресроса сейчас уступала не только герцогским домам различных королевств, но даже самым сильным маркизам. В случае конфликта потери неизбежно были бы огромными.

К счастью, ничего подобного не произошло. Ауры, которые они ощущали, приблизившись, сами собой отдалялись. В итоге путешествие, хоть и было напряженным, обошлось без происшествий.

«Двадцать миль, говорите?» — Тор кивнул, глубоко вздохнув. Если все пойдет по плану, совсем скоро ему предстояло встретиться с истинной элитой континента, не считая двух империй.

Континент был разделен между двумя империями, под властью которых находились бесчисленные королевства и княжества. Особенно многочисленны были княжества - их было столько, что они напоминали песчинки в реке Ганг. Но и королевств было немало. Однако участвовать в этом событии могли лишь сильнейшие семьи каждого королевства. Тор с нетерпением ждал встречи с этими могущественными кланами. Во-первых, он надеялся, что взаимодействие с ними может привести к появлению новых ежедневных отчетов разведки. Во-вторых, ему хотелось воспользоваться этой возможностью, чтобы оценить, насколько далеко он продвинулся в своем развитии.

Отряд продолжил свой путь. Когда сумерки начали сгущаться, Тор и граф Энгель со своими людьми наконец достигли места сбора. К этому времени там уже было немало рыцарей, несущих караульную службу. Как только Тор и его спутники приблизились, они сразу привлекли внимание стражи.

Граф Энгель вышел вперед и объяснил ситуацию.

«Прошу вас, подождите минуту!» — почтительно произнес один из Земных Рыцарей, с любопытством оглядывая графа Энгеля. Он не посмел проявить небрежность и поспешил доложить о прибывших.

Вскоре Земной Рыцарь вернулся.

«Граф Энгель, прошу вас, следуйте за мной», — почтительно произнес он и повел Тора и его спутников к центру лагеря.

Спустя несколько минут Тор наконец увидел представителей Союза аристократов Королевства Золотых Тюльпанов. Как только их взгляды встретились, брови Тора невольно приподнялись. Он ощутил мощное давление - в составе союза аристократов было пять невероятно сильных аур, настолько мощных, что даже он почувствовал напряжение. Рядом с ним Анна слегка вздрогнула.

«Анна!» — тихо позвал Тор.

«Все в порядке, господин», — тихо ответила Анна, покачав головой.

«Каренина», — Тор, видя, что Анна покачала головой, понял, в чем дело. Его взгляд невольно остановился на нескольких фигурах среди прибывших, чьи яркие аристократические символы явно указывали на принадлежность к семье Карениных. Анна когда-то была членом семьи Карениных, и хотя Тор не знал, что именно произошло, было очевидно, что ничего хорошего - иначе Анна не сбежала бы от них. Но раз Анна не хотела говорить об этом, Тор не стал настаивать.

Он мягко сжал руку Анны, успокаивая ее, а затем обратил свой взгляд на отца.

«Отец», — тихо позвал Тор.

«Пойдем, нам нужно подойти», — глубоко вздохнув, тихо сказал граф Энгель.

«Хорошо», — кивнул Тор.

Группа двинулась вперед.

«Ха-ха-ха, граф Энгель, сюда!» — раздался веселый голос старого герцога Лепёля.

«Герцог Лепёль, давно не виделись. Вы все так же полны энергии», — с улыбкой ответил граф Энгель.

«Ха-ха-ха, действительно, давно не виделись».

«Идите сюда, граф Энгель, позвольте мне представить вас. Это бывший герцог семьи Карениных, а это — бывший герцог семьи Скодаров».

«А этих троих вы, должно быть, уже знаете», — когда они подошли ближе, герцог Лепёль с улыбкой начал представлять окружающих графу Энгелю.

«Граф Энгель, в эти дни мы много слышали о вас от герцога Лепёля».

«Рад нашей первой встрече», — с улыбкой произнесли старый герцог Карениных и старый герцог Скодаров.

«И правда, граф Энгель, вы прекрасно умеете хранить секреты», — с улыбкой добавил маркиз Соро.

Вслед за представлением герцога Лепёля все начали приветствовать графа Энгеля, внимательно разглядывая его и его спутников. Когда они заметили, насколько малочисленным был рыцарский орден графа Энгеля, на их лицах появилось легкое недоумение. Однако, почувствовав ауру домена, исходящую от графа Энгеля, оба старых герцога не смогли скрыть радости на своих лицах. Для них было не так важно, насколько слаб рыцарский орден графа Энгеля, главное, что сам граф действительно достиг уровня Полушагового Царства Святого.

«Приветствую вас, герцог Каренин, герцог Скодар, а также маркиз Макенди, маркиз Ивано и маркиз Соро!» — с улыбкой произнес граф Энгель. Он прекрасно понимал причину их отношения, но не придавал этому особого значения. Семье Дресроса больше не нужно было слишком много внимания уделять трем высшим маркизам. С момента его прорыва к уровню Полушагового Царства Святого, в будущем он наверняка сможет достичь полного Царства Святого, и тогда даже эти три высших маркиза не смогут представлять угрозу для семьи Дресроса. Что касается трех герцогских семей, между ними не было особых конфликтов.

«Давайте, граф Энгель, мы как раз собирались обсудить наши дальнейшие действия».

«Пойдемте!»

«София, проводи рыцарский орден графа Энгеля на их место», — с улыбкой кивнул герцог Лепёль, обращаясь к стоявшей рядом фигуре.

«Слушаюсь!» — почтительно ответила фигура.

Затем она вышла вперед, чтобы проводить Тора и остальных в другое место.

Граф Энгель кивнул Тору и его спутникам.

Тор и его люди последовали за проводником.

К этому времени вся поляна уже была обустроена, включая места для проживания отряда графа Энгеля. Повсюду стояли ряды деревянных домиков.

«Господа, здесь вы можете отдохнуть. Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь ко мне в западной части лагеря», — с улыбкой сказала София.

«Благодарю вас», — с улыбкой кивнул Тор.

«Не стоит благодарности. Не буду вам мешать», — София улыбнулась, кивнула и покинула это место.

После ее ухода отряд быстро расселился. Поляна была довольно большой, домов хватало с избытком. Разместить чуть больше сотни человек не составляло проблемы, здесь легко могли бы разместиться даже семь-восемь сотен.

Вскоре после того, как они устроились, прибыли рыцари с большим количеством еды. Все приступили к трапезе.

Тем временем герцог Лепёль и другие увели графа Энгеля в большой дом, чтобы обсудить предстоящие дела.

Время медленно текло. Когда ночь окончательно опустилась и звезды усыпали небосвод, граф Энгель наконец вернулся. Сразу по прибытии он направился к Тору.

«Отец?» — удивленно спросил Тор, увидев подошедшего графа Энгеля.

«Тор, похоже, у нас возникли некоторые проблемы», — вздохнул граф Энгель, глядя на сына.

«Что случилось, отец?» — удивленно спросил Тор.

«В настоящее время в финальной борьбе участвуют шестнадцать союзов аристократов из разных королевств. Вчера эти шестнадцать союзов решили использовать метод древних гладиаторских боев для разрешения споров и определения владельца осколков закона», — граф Энгель медленно начал излагать информацию, полученную от герцога Лепёля.

«Древние гладиаторские бои?» — Тор удивленно приподнял брови. Он кое-что знал об этом обычае.

Это был способ разрешения конфликтов между аристократами, уходящий корнями в глубокую древность. Когда два аристократических рода обнаруживали непримиримые противоречия, они начинали поединок. Суть поединка заключалась в том, что обе стороны выставляли равное количество бойцов одинакового уровня, которые сражались в заранее определенном месте. Победившая сторона получала все, а проигравшая теряла все.

«Да, именно древние гладиаторские бои», — подтвердил граф Энгель. — «На данный момент шестнадцать союзов аристократов решили, что каждый союз выставит по десять человек. Шестнадцать союзов будут сражаться попарно, победители встретятся с победителями, а проигравшие — с проигравшими. Победившая сторона получит половину осколков закона от проигравшей стороны. В конце концов, окончательный победитель получит по десять осколков закона от каждого из остальных союзов».

«На данный момент среди шестнадцати союзов аристократов шесть превосходят наш союз Королевства Золотых Тюльпанов. Не считая Королевство Пурпурного золота, Королевство Македония и Королевство Божественного Древа примерно равны Королевству Пурпурного золота. Королевство Сачи и Королевство Зеленой Пустоши немного слабее, но у них все еще есть по шесть представителей на уровне Полушагового Царства Святого. Сильнейшим на данный момент считается Королевство Селла, у которого, как известно, целых десять бойцов на уровне Полушагового Царства Святого».

Слушая слова отца, Тор невольно напрягся. Хотя он и знал, что Королевство Золотых Тюльпанов не было самым сильным, а лишь занимало место чуть выше среднего, он и представить не мог, что целых шесть королевств превосходят их по силе. Шесть королевств — это немало.

Поединки. Бои один на один. В первом раунде будет восемь победителей и восемь проигравших. Эти восемь продолжат сражаться. Если не повезет и они будут проигрывать снова и снова, да еще и с учетом того, что получит окончательный победитель, они могут потерять почти все свои осколки закона, а то и больше.

«Отец, а что, если осколков закона не хватит?» — глубоко вздохнув, спросил Тор, быстро осознав проблему.

«Их все равно придется отдать!» — коротко ответил граф Энгель.

Этой фразы было достаточно. Другими словами, независимо от того, хватает у вас осколков или нет, и независимо от того, каким способом вы их добудете, требуемое количество осколков закона должно быть выплачено полностью. Если не хватает — придется добывать еще.

Таковы были правила войны королевств, установленные шестнадцатью союзами аристократов. Никто не имел права отказаться от их выполнения.

Тора лишь удивляло, как более слабые союзы среди шестнадцати согласились на такие условия.

(Конец главы)

Закладка