Глава 259: Момент охоты •
Обладание ежедневным отчетом разведки давало Тору неоспоримое преимущество, которым не мог похвастаться никто другой. Эта способность не только позволяла ему находить удивительные возможности в самых неожиданных местах, но и помогала избегать множества неприятностей, легко преодолевая кризисные ситуации. И это было лишь пассивное использование. При активном же применении возможности ежедневного отчета разведки становились поистине безграничными.
Каждый день Тор получал десять новых сообщений, и всего за несколько дней он мог составить практически полную картину происходящего вокруг. Теперь, когда кто-то начал охоту на семью Дресроса, Тор не видел причин отказывать себе в удовольствии преподнести им небольшой сюрприз в виде "пророческого" предвидения.
Для могущественных аристократов королевства Золотых Тюльпанов поиск следов семьи Дресроса в обширных просторах чужого мира был подобен поиску иголки в стоге сена – все зависело исключительно от удачи. Но для Тора, стоило ему только захотеть, не составляло труда точно определить местонахождение любого аристократа в округе. Единственным ограничением было время, но сейчас у него его было достаточно.
Несмотря на то, что ему все еще нужно было добыть осколки закона, это не вызывало у Тора особого беспокойства. В конце концов, ему требовалось не так уж много этих осколков, и он был уверен, что у тех могущественных аристократов, которые охотились на семью Дресроса, наверняка найдется что-нибудь подходящее. А если и нет, всегда можно совместить поиски осколков закона с охотой на врагов.
Тор поднялся, готовый действовать, когда в комнату вошла Анна.
«Господин, Каэн просит аудиенции», — почтительно доложила она.
«Пусть войдет», — кивнул Тор, на мгновение задумавшись и отложив свои планы.
Анна удалилась, и вскоре в комнату вошел Каэн, поддерживая все еще слабого Гранду Дресроса.
«Дядя Гранда, как вы себя чувствуете?» — Тор поспешил навстречу, с легким беспокойством глядя на ослабленного Гранду.
«Благодарю вас, молодой господин Тор, за вашу помощь. Мне уже гораздо лучше», — с искренней признательностью ответил Гранда Дресроса.
«Не стоит благодарности. Мы все – отпрыски семьи Дресроса, и взаимопомощь – наш долг», — улыбнулся Тор.
«Нет-нет, если бы не вы, мы с сыном уже были бы мертвы от рук этих проклятых Спенсеров. Если вам когда-нибудь понадобится наша помощь, мы сделаем все, что в наших силах», — горячо возразил Гранда. «Кроме того, эликсир жизни среднего уровня – это слишком щедрый дар. В моем нынешнем состоянии он вряд ли принесет большую пользу».
С этими словами Гранда достал флакон с эликсиром жизни среднего уровня.
«Вы преувеличиваете мои заслуги!» — покачал головой Тор. «Пожалуйста, примите это зелье. Оно, по крайней мере, поможет сохранить ваше семя жизни».
Некоторое время они спорили, но в конце концов Гранда Дресроса с благодарностью и легким смущением принял дар.
После того как Гранда согласился принять зелье, Тор, немного поразмыслив, решил поделиться своими планами:
«Дядя Гранда, мы собираемся выдвигаться в скором времени. Вы хотите присоединиться к нам или предпочтете отправиться своим путем?»
«Это...» — Гранда Дресроса на мгновение задумался. «Не могли бы вы рассказать, каковы ваши дальнейшие планы, молодой господин Тор?»
В этот момент отряд Гранды понес тяжелые потери, и, учитывая недавние события, даже он испытывал некоторое беспокойство. С другой стороны, он опасался стать обузой для Тора и его людей.
«Дело в том, — начал Тор, — что раз уж эти негодяи решили поохотиться на отпрысков Дресроса, я намерен преподать им урок и показать, на что способен гнев нашей семьи».
«Это...» — лицо Гранды изменилось. «Молодой господин Тор, прошу вас, будьте осторожны. Хоть я и был тяжело ранен, но краем уха услышал, что не только семья Спенсер охотится на нас. Говорят, что семь могущественных маркизов королевства Золотых Тюльпанов объединились, чтобы вытеснить нашу семью Дресроса».
«Проклятье!» — не сдержавшись, воскликнул Каэн. «Эти подлецы всегда прибегают к таким грязным методам. Как же это низко!»
«Не волнуйтесь, я знаю об этом, — спокойно ответил Тор, бросив странный взгляд на Каэна. — С моими способностями я должен справиться с большинством аристократов».
«Молодой господин Тор, возможно, вы не знаете, но у сильных аристократических семей обычно есть Небесные Рыцари. Даже вашему отцу, старшему брату Энгелю, было бы нелегко противостоять стольким могущественным родам», — лицо Гранды Дресроса стало еще более обеспокоенным.
«Дядя Гранда, — покачал головой Тор, — вы думаете, эти могущественные аристократы будут действовать сообща? Раз уж мы разделены, то и они не станут держаться вместе. Достаточно лишь выбрать подходящий момент, и мы сможем разобраться с ними. Если вы беспокоитесь, может быть, нам лучше временно разделиться?»
«Это...» — Гранда Дресроса на мгновение потерял дар речи. «Молодой господин Тор, я... я не это имел в виду», — поспешно добавил он, опомнившись.
«Я понимаю, дядя Гранда», — с улыбкой кивнул Тор.
«Каэн!» — Гранда Дресроса удивленно посмотрел на сына.
«Отец, раз они осмелились охотиться на нас, мы тоже можем охотиться на них. Я верю в молодого господина Тора», — твердо заявил Каэн.
«Молодой господин Тор...» — Гранда Дресроса снова обратился к Тору.
«Дядя Гранда, старший брат Каэн прав. Если они могут охотиться на нас, то и мы можем ответить им тем же», — улыбнулся Тор. В этот момент его мнение о Каэне немного изменилось в лучшую сторону. Раньше, после короткого знакомства, он считал Каэна несколько наивным – хоть и неплохим бойцом, но слишком неопытным в житейских делах. Однако сейчас проявленная Каэном решимость и отвага импонировали Тору.
«Я понял», — глубоко вздохнул Гранда Дресроса, его удивление сменилось решимостью. «Это я слишком осторожничал».
После того как оба согласились присоединиться к нему, Тор включил в свой отряд Гранду Дресроса, Каэна и оставшихся членов их рыцарского отряда. Хотя для Тора эта небольшая сила была скорее символической, он не возражал против того, чтобы взять этих людей с собой на путь мести – в конце концов, они тоже были жертвами нападений.
Приняв решение, Гранда Дресроса и Каэн с энтузиазмом принялись рассказывать о своих приключениях с момента попадания в этот чужой мир. Слушая их рассказ, Тор получил ясное представление о текущей ситуации в этом странном месте.
Оказалось, что угроза первой волны Ветра Бездны была не такой серьезной, как он предполагал. Во время нашествия Ветра Бездны у всех была возможность спастись бегством, поэтому большинство сумело избежать его и добраться до центральной области. Однако достижение центра не означало безопасности.
Огромное количество магических зверей собралось в этой области, а рыцарские отряды оказались в самом центре событий. Помимо неизбежных столкновений друг с другом, им пришлось в первую очередь противостоять атакам магических зверей. Среди этих тварей было немало существ третьего, а то и четвертого ранга. Одна неосторожность могла привести к тяжелым потерям для любого рыцарского отряда. И это не считая конфликтов между самими аристократами.
Гранде Дресроса и его людям относительно повезло – они не встретили особо сильных магических зверей и не столкнулись с могущественными аристократами. За исключением недавнего инцидента, их самым большим испытанием была встреча со стаей магических зверей второго ранга, которую им удалось благополучно избежать.
Слушая рассказ Гранды Дресроса и Каэна, отряд Тора начал свое путешествие. Первой целью Тора стал рыцарский отряд семьи Кэмпбелл, находившийся менее чем в ста милях от их текущего местоположения. Согласно ежедневному отчету разведки, это была графская семья, причем довольно важная ветвь рода Кэмпбелл. Их сила была впечатляющей – в отряде числилось три Земных Рыцаря. Для начала своей кампании Тор не мог выбрать более подходящей цели.
Расстояние в сто миль они преодолели чуть больше чем за день. Как только отряды встретились, раздался возбужденный возглас человека средних лет:
«Ха-ха-ха! Похоже, нам сегодня везет – еще одна крыса из семьи Дресроса попалась в наши сети!»
В следующий момент рыцари начали окружать отряд Тора. Реакция Тора на это заявление была простой и молниеносной – по его сигналу Маршалл и пятьдесят четыре рыцаря ринулись в бой. Менее чем за полчаса весь вражеский отряд, включая их предводителя, был полностью разгромлен.
Несмотря на то, что у противника было три Земных Рыцаря, все они находились лишь на начальном этапе развития. Против нынешнего Маршалла у них не было ни единого шанса – трое Земных Рыцарей продержались менее четверти часа, прежде чем пасть от его руки. После этого началось полное истребление оставшихся врагов.
Эта сцена потрясла даже Каэна, который уже был свидетелем силы Тора ранее. Что касается Гранды Дресроса, то он застыл с открытым ртом от изумления. Хотя Гранда и предполагал, что Тор очень силен – иначе он не смог бы так быстро утвердиться в Северной провинции и получить титул виконта – но увиденное превзошло все его ожидания. Он не находил слов, чтобы описать мощь рыцарского отряда Тора.
«Господин, все враги уничтожены», — почтительно доложил Маршалл.
«Отлично, двигаемся к следующей цели», — спокойно кивнул Тор. Для него это было лишь началом.
В течение следующих нескольких дней Тор, руководствуясь информацией из ежедневного отчета разведки, методично уничтожал все отряды семи могущественных маркизов, о которых узнавал. С его нынешней силой он был уверен, что сможет справиться не только с отпрысками этих влиятельных семей, но и с самими маркизами, если придется.
Гранда Дресроса и Каэн Дресроса были настолько потрясены происходящим, что впали в состояние оцепенения. Даже многократно завышая свои ожидания относительно силы Тора, они и представить не могли, насколько на самом деле он могуществен.
Самое серьезное испытание произошло, когда они столкнулись с отрядом, насчитывающим более восьмисот рыцарей, среди которых был даже один Земной Рыцарь на пике своей силы. Однако даже эта внушительная сила была с легкостью повержена Тором. Единственное отличие от предыдущих сражений заключалось в том, что на этот раз Маршаллу помогал еще один воин.
Этот молодой рыцарь, выглядевший ровесником Тора, в одиночку расправился с вражеским отрядом и Земным Рыцарем на пике силы менее чем за тридцать вдохов. Да, всего тридцать вдохов – и весь вражеский отряд был уничтожен, не оказав практически никакого сопротивления.
В тот момент Гранда и Каэн осознали истинную мощь Рейна. Этот юноша, казавшийся обычным оруженосцем Тора, обладал силой, которую трудно было вообразить. Возможно, он был не слабее легендарного Кровавого рыцаря Майкла в его лучшие годы. Это было пределом того, что Гранда и Каэн могли себе представить, не решаясь даже думать о более высоких уровнях силы.
Параллельно с уничтожением врагов Тор спасал попавших в беду отпрысков семьи Дресроса. После некоторых размышлений почти все спасенные решили присоединиться к его отряду. Лишь одна группа отказалась, решив остаться и найти потерянных родственников.
Благодаря этим пополнениям численность рыцарского отряда Тора выросла с первоначальных пятидесяти с небольшим человек до более чем двухсот. Теперь, если смотреть издалека, его отряд не уступал по размерам войску среднего виконта. Конечно, это касалось только количества – если не брать в расчет Рейна, Маршалла и Анну, то уровень силы в отряде был весьма неоднородным.
Среди пятидесяти четырех рыцарей, изначально служивших под началом Тора, все были как минимум официальными рыцарями, а шестеро достигли ранга Великих Рыцарей. В то же время большинство рыцарей из присоединившихся отрядов других членов семьи были лишь оруженосцами, официальные рыцари среди них встречались редко, не говоря уже о Великих Рыцарях. Это было неудивительно, учитывая, что раньше семья Дресроса имела лишь титул графа. И хотя среди графских семей Дресроса считалась сильной, не все ее ветви были одинаково могущественны.
Однако с течением времени и после ряда успешных сражений члены этих рыцарских отрядов начали быстро повышать свой уровень, используя добытые трофеи.
(Конец главы)