Глава 239. Ветер Бездны, настоящая война королевств •
Время медленно текло, а дыхание Ветра Бездны постепенно распространялось повсюду. Воздух наполнялся ощущением неминуемой гибели, словно сам мир излучал враждебность. С момента вступления в этот чужой мир оставалось всего десять дней до того, как Ветер Бездны, набрав полную силу, обрушится на весь мир. За это время каждый дворянин должен был достичь центральной области и найти убежище от ветра. В противном случае, ужасающий Ветер Бездны мог унести их прямиком в бездну.
Как уже говорилось ранее, некоторые были осведомлены об этой информации, другие же оставались в неведении. Впрочем, для Тора это не имело особого значения. Спустя три дня после поимки грифона-водяного, тщательно исследовав окрестности, он повел весь рыцарский отряд к центру территории.
Для остальных поиск ядра мог оказаться сложной задачей, но для Тора, обладающего системой ежедневной разведки, это не представляло особых трудностей. Несколько дней изучения отчетов разведки, в сочетании с разведывательной деятельностью Маршалла и Рейна, позволили ему практически точно определить местоположение ядра.
Группа двинулась на север. По пути ежедневные отчеты разведки продолжали обновляться. Казалось, что чем ближе они подбирались к ядру, тем больше становилось добычи вокруг. Хотя им больше не встречались грифоны-водяные, способные навсегда повысить талант рыцаря, различных магических растений и других ценных находок было предостаточно.
Тор даже обнаружил в одной из пещер необычное фруктовое дерево. Согласно отчету разведки, это было дерево с плодами Трои, обладающими способностью увеличивать духовную силу и усиливать магический талант. Даже обычные люди, употребив эти плоды, имели шанс пробудить в себе магические способности и навсегда повысить свою духовную силу. Для магов же эффект усиления таланта был еще более выраженным.
На этом дереве Трои висело целых три плода. Однако, то ли из-за повреждения корневой системы, то ли из-за недостатка питательных веществ, а может, потому что это был естественный цикл плодоношения, дерево начало увядать, как только три плода почти созрели. В итоге Тору пришлось сорвать три плода Трои и покинуть это место.
Дальнейший путь продолжал приносить новые находки. Наконец, отряд достиг центральной области. К этому моменту до наступления Ветра Бездны оставалось меньше трех дней.
После нескольких дней пути Тор и его люди наконец достигли первого убежища от ветра, о котором сообщала ежедневная разведка. Оно располагалось в расщелине горной долины, в одной из скал. Удивительно ровная, словно вырезанная ножом или вырубленная топором, стена скалы скрывала огромную пещеру, способную вместить несколько сотен человек.
Несмотря на относительно жаркую погоду снаружи, внутри пещеры царила приятная прохлада. Пещера была неглубокой, ее дальний конец легко просматривался. В самом центре находился небольшой водоем, из которого постоянно бил родник. Очевидно, этот водоем был связан с подземной рекой.
Разожженный костер заливал пещеру ярким светом, делая ее светлой, как днем. Тор окинул взглядом пространство, затем перевел взгляд на Рейна и Маршалла.
«Рейн!»
«Дядя Маршалл!»
Он обратился к ним.
«Господин!»
«Молодой господин Тор!»
Оба с некоторым недоумением, но быстро вышли вперед.
«Дядя Маршалл, отправляйся на правый фланг. Там обитает стадо огненных слонов. Постарайся сегодня добыть их как можно больше».
«Рейн, ты пойдешь на восток. Там есть группа магических горилл. Тоже постарайся добыть их как можно больше».
Тор отдавал распоряжения. Ветер Бездны будет бушевать целых пятнадцать дней, и все это время им придется провести в этой пещере. В такой ситуации самым важным было запастись достаточным количеством пищи. Ведь даже рыцарям земли требовалось восполнять силы едой.
«Есть!» — переглянувшись, оба быстро кивнули.
Подтвердив приказ, они немедленно приступили к действиям. Из пятидесяти четырех рыцарей Маршалл и Рейн взяли с собой по двадцать человек. Оставшимися четырнадцатью рыцарями руководил сам Тор, направляя их на подготовку к пребыванию здесь в течение следующих двух недель. Нужно было позаботиться о дровах, жилье и многом другом.
На вершине горы началась заготовка древесины. Часть шла на строительство жилищ, часть — на запас топлива.
К тому времени, как опустилась ночь и жилища были построены, Рейн и Маршалл вернулись. Они и сорок рыцарей, отправленных с ними, были нагружены добычей. Хотя оба не совсем понимали, зачем нужно было охотиться в таких масштабах, они выполнили приказ Тора без лишних вопросов.
Однако Тор не остановился на достигнутом, несмотря на обилие добытой за день дичи. На следующий день он снова отправил их на охоту, а сам продолжил подготовку. Лишь на третий день Тор прекратил давать указания по охоте и собрал всех в пещере.
К этому моменту прежде пустая пещера была заполнена до отказа. Повсюду лежали кучи заготовленных дров, а в наспех сооруженном жилом секторе громоздились туши магических зверей. Огромное количество добычи создавало в пещере густой, непроходящий запах крови.
«Господин!» — Рейн не смог сдержать любопытства и обратился к Тору.
«Началось!» — Тор, взглянув на далекое небо, тихо произнес эти слова.
И в этот момент, на краю мира, там, где зияли бездонные пропасти, словно разрезавшие весь мир на части, что-то изменилось. Огромные бездны, чье дно невозможно было разглядеть, заставляли трепетать душу любого, кто осмеливался приблизиться к ним.
«Гул!»
Волна пронеслась по миру. В глубинах бездны вихри, кажется, достигли предела своей мощи и в одно мгновение начали распространяться по всему миру, охватывая весь континент.
«Бум!»
«Грохот!»
Раздался оглушительный грохот, темные тучи внезапно заволокли все небо. Ужасающий, невероятно сильный ветер с неимоверной ударной волной обрушился на весь этот чужой мир.
Яростные порывы ветра налетали со всех сторон света.
По пути огромные деревья, излучавшие слабое сияние, казалось, не испытывали никакого воздействия. Но существа, находившиеся под этими деревьями, под натиском ветра начинали буквально рассыпаться. Плоть таяла, кости крошились, и за мгновение магический зверь, не успевший укрыться, превращался в пыль.
И не только звери.
Среди них были и люди. За несколько дней до этого магические звери начали проявлять необычное поведение. Некоторые люди поняли, что происходит что-то неладное, но были и те, кто не придал этому значения и остался на месте. Теперь же, когда налетел ветер, их плоть, как и у зверей, мгновенно начала таять, и в мгновение ока их тела рассыпались в прах.
Одна фигура, две фигуры.
Множество дворян исчезало, а те, кто находился вдалеке и заметил происходящее, в ужасе бросились к центру территории.
Ветер продолжал бушевать.
Тучи сгущались, все больше дворян погибало, превращаясь в пыль. Но еще больше дворян устремлялось к центру.
В одно мгновение прежде тихий чужой мир наполнился хаосом. Толпы магических зверей в панике метались из стороны в сторону, люди из благородных семей тоже спасались бегством.
К счастью, порывы ветра не были слишком быстрыми, что давало людям шанс на спасение.
Бум.
Грохот.
Земля дрожала.
Рейн, все еще недоумевая, напряженно прислушивался. Внезапно его лицо застыло, и он молниеносно переместился ко входу в пещеру.
«Не волнуйся, эти магические звери вряд ли доберутся сюда», — спокойно произнес Тор, объясняя ситуацию Рейну. — «Да и места для них здесь нет».
«Сейчас снаружи бушует Ветер Бездны. Даже в центральной части этого чужого мира нужны особые укрытия, чтобы гарантировать абсолютную безопасность. Стоит оказаться снаружи, и Ветер Бездны может унести прямо в бездну».
«В ближайшие две недели нам лучше оставаться здесь. Воспользуйтесь этим временем, чтобы усвоить полученный опыт. Возможно, кому-то удастся совершить прорыв».
Видя недоуменные взгляды, Тор, поразмыслив, все же решил дать объяснение.
«Ветер Бездны? Центральная территория?» — Рейн и Маршалл задумчиво переглянулись. Остальные рыцари тоже кивнули. Находясь рядом с Тором, они уже давно безоговорочно доверяли ему.
Раздав всем указания, Тор подошел к Анне.
«Анна, съешь это. Посмотрим, удастся ли тебе усилить свой магический талант», — он протянул ей плод Трои.
«Господин!» — Анна машинально взяла плод, но быстро опомнилась и хотела что-то сказать.
«Ешь, впереди нас ждут непростые времена», — Тор покачал головой и сам откусил от другого плода Трои.
За десять дней обновления ежедневных отчетов разведки Тор если и не получил полного представления об этой войне королевств, то, по крайней мере, сложил общую картину происходящего. Он прекрасно понимал, что это только начало. Настоящая война королевств еще не наступила.
По прошествии пятнадцати дней, когда Ветер Бездны начнет стихать, он будет бушевать лишь на периферии, не затрагивая центральную область. К тому времени множество дворян соберется в центральной зоне, и их концентрация достигнет невероятного уровня. Даже без каких-либо внешних причин конфликты между ними были неизбежны.
Более того, теперь Тор знал, что как только Ветер Бездны утихнет, начнется настоящая война королевств. Тогда с небес начнут падать осколки законов мироздания.
Эти осколки законов и были ключом к войне королевств. Тот, кто сумеет собрать достаточное количество осколков, добьется лучших результатов в войне королевств. Это было главным критерием оценки успеха в войне.
Результат такого расклада был предсказуем. Даже с нынешней силой Тора, или, скорее, с мощью его рыцарского отряда, он не мог гарантировать, что у них хватит сил для борьбы за осколки законов. Но Тор не хотел просто отсиживаться во время войны королевств.
Поэтому он решил использовать все имеющиеся ресурсы, чтобы максимально повысить свою силу и мощь всего рыцарского отряда. Только так у них появится больше шансов в предстоящих событиях.
Услышав слова Тора, Анна немного поколебалась, но все же откусила от плода Трои.
Тор уже не обращал внимания на Анну. Как только он откусил от плода Трои, волна прохлады хлынула в его разум. Все его тело невольно вздрогнуло, и на мгновение ему показалось, что его восприятие окружающего мира стало острее.
«Это что?» — пробормотал он. — «Духовная сила?»
Глаза Тора заблестели, и он без колебаний быстро проглотил оставшуюся мякоть плода Трои.
Когда мякоть попала в рот, волны прохлады разлились по всему телу. Тор невольно закрыл глаза.
Неизвестно, сколько прошло времени.
«Фух!» — выдохнув, Тор открыл глаза и покачал головой. Один плод Трои явно увеличил его духовную силу, и Тор чувствовал, что теперь он был всего в шаге от открытия духовного моря.
Его взгляд невольно снова упал на оставшийся плод Трои.
Он колебался.
Краем глаза Тор посмотрел на Рейна и Маршалла, немного подумал и все же решился съесть второй плод.
Плоды Трои действительно могли бы помочь Рейну и Маршаллу улучшить их таланты, особенно Рейну. С его способностями у него тоже был шанс открыть духовное море. Но проблема заключалась в том, что шансы Рейна были меньше, чем у самого Тора. Если даже Тор не смог открыть духовное море после одного плода, вероятность успеха Рейна была еще ниже. Лучше было рискнуть и попытаться открыть духовное море с помощью двух плодов Трои. Если бы Тор смог стать магом, его сила поднялась бы на новый уровень.
Однако, похоже, он слишком многого ожидал. Магический талант не так-то просто обрести. Иначе в королевстве Золотых Тюльпанов не было бы такого дефицита магов. Во всем королевстве Золотых Тюльпанов количество магов, возможно, даже не превышало число рыцарей земли.
Хотя плоды Трои и обладали способностью пробуждать магический талант, это была лишь возможность, а не стопроцентная гарантия.
Когда Тор проглотил второй плод Трои, снова появилось ощущение прохлады, но на этот раз оно было заметно слабее. Его духовное море слегка задрожало, но так и не открылось полностью.
(Конец главы)