Глава 228. Первый виконт Северной провинции •
Большой отряд выдвинулся из столицы в Северную провинцию. Путь до Орлиного Утёса занимал целых два-три месяца. Тор пока не знал о прибытии столь ценного подарка в лице великого алхимика. Все его мысли были заняты развитием владений и расширением Орлиного Утёса. Спустя месяц он первым делом принял людей Ассада, которых привел Рачиос.
В кабинете.
Слушая доклад Рачиоса Ассада, Тор погрузился в раздумья, легонько постукивая правой рукой по столу.
«Тук-тук-тук!» – раздавался четкий звук в комнате, а Рачиос Ассад внутренне нервничал. Он не мог быть уверен, согласится ли Тор на предложение его отца.
По правде говоря, он был бы рад видеть более глубокое сотрудничество между своей семьей и лордом. Это принесло бы большую пользу как его семье, так и лорду. Но все, что он мог сделать, – это передать предложение. Окончательное решение оставалось за Тором.
«Хорошо!» – неожиданно улыбнулся Тор, прерывая напряженное ожидание Рачиоса. «Можешь передать управляющему Дели, что я согласен. Орлиная торговая компания выделит направление работорговли, которым мы будем управлять совместно. Доля, как предложил граф Ассад, будет тридцать процентов».
Тор примерно догадывался о намерениях графа Ассада. Честно говоря, его первой реакцией было отказаться. Ведь даже выделение только работорговли означало некоторую связь с семьей Ассад, что не очень выгодно для дальнейшего развития. В конце концов, без такой связи он мог бы, развившись до определенного уровня, отстранить семью Ассад и самостоятельно войти в сферу работорговли.
Однако эта мысль была лишь мимолетной. Даже с учетом его нынешних темпов развития, неизвестно, сколько времени потребуется, чтобы действительно войти в эту сферу. Сейчас во всем королевстве работорговлей могли заниматься только Тюльпановая торговая компания и три герцогских семьи, причем большинство из этих семей опирались на Тюльпановую компанию. В ближайшее время шансов было немного.
К тому же, даже когда он достигнет этого уровня, наличие или отсутствие сотрудничества с семьей Ассад не будет иметь большого значения. Неужели в то время семья Ассад сможет им управлять?
Такое соглашение не приносило Тору никакого вреда, наоборот, оно было выгодным. Ведь участие семьи Ассад в работорговле означало устранение одного посредника. Если бы он действовал по своему первоначальному плану, то не только семья Каренина выступала бы посредником, но и семья Ассад. Теперь остался только один посредник – семья Каренина, что значительно снижало затраты.
Что еще важнее, участие семьи Ассад могло увеличить количество рабов. А разделение части прибыли не имело большого значения. В конце концов, целью Тора в работорговле была не только прибыль, но и, что более важно, увеличение населения, которое было ключом к будущему Северной провинции.
«Да!» – «Милорд, я немедленно займусь этим!» – услышав слова Тора, Рачиос просиял и поспешно кивнул.
«Иди», – кивнул Тор. «Постарайся уладить все как можно быстрее. Думаю, скоро в Северную провинцию прибудут торговые компании других аристократов. Тогда развиваться будет гораздо сложнее, чем сейчас».
«Понял!» – Рачиос кивнул с серьезным выражением лица. Затем он осторожно вышел из комнаты.
Проводив Рачиоса взглядом, Тор снова сосредоточился на делах, лежащих на его столе.
Время медленно текло.
Прошло три дня.
С согласия Тора, Рачиос быстро договорился с семьей Ассад. Была создана новая торговая организация. Эта организация, независимая от Орлиной торговой компании, занималась работорговлей.
Семья Ассад обязалась каждые три месяца поставлять в компанию определенное количество рабов по себестоимости. После продажи рабов 70% прибыли шло Орлиному Утёсу, а 30% – семье Ассад.
Семья Ассад должна была построить в Орлином Утёсе рынок рабов для их продажи и покупки. Расходы на строительство делились поровну между двумя сторонами и включались в себестоимость.
После заключения соглашения начались активные действия. Тор не вмешивался в это, полностью доверив все Рачиосу. Хотя Рачиос был отпрыском семьи Ассад, за это время он заслужил полное доверие Тора и не вызывал никаких сомнений.
Пока Тор занимался делами, а семья Ассад строила рынок рабов в Орлином Утёсе, с севера наконец пришли новые вести.
В кабинете.
Слушая доклад вернувшегося Стива, Тор не мог сдержать улыбки.
«Фух, наконец-то все проверено. Я думал, придется ждать еще какое-то время», – вздохнул Тор. «Похоже, на севере уже все стабилизировалось».
«Да, милорд», – кивнул Стив, тихо объясняя Тору. «Сейчас на севере, по слухам, силы трех королевств прекратили расширение и не собираются продолжать. Несколько дней назад начали подсчитывать очки заслуг. Ваши очки и очки тех молодых аристократов были подсчитаны примерно неделю назад».
«Понятно», – кивнул Тор, не особо удивившись. Несмотря на изгнание короля бегемотов и даже убийство титана седьмого ранга, это не означало, что люди могли поглотить все племена орков одним махом. На самом деле им удалось захватить менее десятой части. Дальше находилась Святая гора – место падения бога Титанов и священная гора титанов. Чтобы захватить ее, нужно было не только суметь это сделать, но и понести при этом невообразимые потери.
Три королевства, конечно, понимали, чего можно достичь.
«Милорд, ваши очки заслуг, по подсчетам, составляют две тысячи семьсот!» – возбужденно сообщил Стив. «Вы не представляете, что творилось в Лоренс-сити, когда объявили о ваших очках заслуг. Весь город был в шоке. Это же две тысячи семьсот очков заслуг! Милорд, вы можете подать заявку на повышение до виконта, и у вас даже останется половина очков».
«Две тысячи семьсот очков?» – в отличие от возбужденного Стива, Тор нахмурился. Ведь он убил немало орков третьего ранга, но даже так его очки заслуг не превысили трех тысяч. Очки заслуг оказались гораздо труднее заработать, чем он предполагал.
Конечно, Тор понимал, что главная причина в том, что он опирался на оборонительные точки при сдерживании орков. Если бы он полагался только на свои силы, его очки заслуг могли бы увеличиться в два-три раза от нынешнего уровня, а может, и больше. Но сделать это было бы намного сложнее.
«Да, милорд. Тот господин просил меня спросить, собираетесь ли вы обменять очки заслуг на титул виконта или хотите сохранить их», – Стив не заметил выражения лица Тора и продолжил говорить.
«Обменяем на титул виконта», – немного подумав, тихо сказал Тор. «Через несколько дней ты отправишься со мной в Лоренс-сити».
Имея более двух тысяч очков заслуг, Тор, естественно, первым делом решил получить титул виконта.
Что касается обмена... Нельзя отрицать, что в списке обмена королевства Золотых Тюльпанов было много привлекательных вещей, и за две тысячи с лишним очков можно было получить немало. Но по сравнению с этим титул был сейчас важнее всего.
До войны королевств оставалось чуть больше года, и повышение титула давало больше автономии во время войны. Хотя титул барона уже давал некоторую самостоятельность, но все же ограниченную. По сравнению с этим, титул виконта, несомненно, был лучше.
К тому же, став виконтом, ему будет удобнее действовать в Северной провинции. Ведь во всей Северной провинции баронов было немало, а вот виконтов пока не было ни одного.
В этом мире, где еще сохранялся полный порядок, разница в аристократических титулах имела немалое значение.
«Понял!» – Стив взволнованно кивнул.
В течение следующих нескольких дней Тор разобрался с делами в Орлином Утёсе и отправился с рыцарским отрядом в Лоренс-сити.
Для низших аристократических титулов, таких как барон и виконт, церемония пожалования могла проводиться в Лоренс-сити, не требуя поездки в столицу. Сама церемония была похожа на церемонию пожалования титула барона.
После семидневного пребывания в Лоренс-сити церемония пожалования аристократического титула снова началась. Как и в прошлый раз, весь Лоренс-сити был взбудоражен.
Виконт – впервые за двадцать лет в Северной провинции появился виконт. Влияние этого события на всю Северную провинцию, или, точнее, на всю аристократию Северной провинции, было беспрецедентно огромным.
В одночасье бесчисленное множество людей стеклось в Лоренс-сити. Их было даже больше, чем когда Тора возводили в титул барона. Ведь получение титула барона не было чем-то необычным – за это время в Северной провинции появилось более пятидесяти баронов, и появление еще трех не было чем-то из ряда вон выходящим. Но сейчас речь шла о виконте, титуле выше барона, и это привлекало беспрецедентное внимание.
Ночь постепенно отступила. Когда первые лучи рассвета озарили землю, Тор, как и во время первого пожалования титула барона, медленно направился к центру города, восседая на белом коне.
Площадь перед городским центром управления уже была заполнена людьми. Множество свободных граждан и лордов-первопроходцев собрались здесь.
В лучах солнца статуя Богини жизни излучала мягкое, нежное сияние. От ее подножия тянулся огромный красный ковер.
Пожалование аристократического титула, несомненно, было самым торжественным событием. По сравнению с церемонией пожалования титула барона, церемония пожалования титула виконта была еще более пышной.
Цветы устилали всю землю. Оркестр заиграл торжественную музыку. Вслед за появлением Тора загремели в небесах магические кристальные пушки, и одновременно в воздух взлетели тысячи белых голубей.
Тор вступил на красный ковер, не спешиваясь с коня. Он медленно продвигался вперед, встречая взгляды присутствующих.
Вдалеке стояли уже не три, а пять придворных графов. На этот раз здесь был не только маркиз Лейман, но и два других маркиза, вернувшихся с севера. Восемь фигур с улыбками смотрели на Тора.
Когда Тор достиг центра красного ковра, он поднял левую руку и прижал сжатый кулак к груди.
Один из пяти придворных графов раскрыл священную книгу.
«Юный рыцарь, вы уже продемонстрировали перед Богиней жизни безупречное следование восьми рыцарским добродетелям и девяти великим заповедям», – раздался мягкий голос. «Ваше сияние затмевает даже солнце. Ваши добродетели достойны похвалы самой Богини жизни. Королевство, признавая ваши заслуги, официально возводит вас в титул виконта. Готовы ли вы принять это пожалование?»
Вокруг воцарилась тишина. Атмосфера стала торжественной.
«Я готов!» – раздался низкий, звучный голос Тора, обнажившего рыцарский меч. «Я буду продолжать следовать своим добродетелям с этим мечом в руке. Я распространю сияние королевства на каждый уголок земли. Я дам возможность каждому моему подданному насладиться светом Богини жизни!»
В лучах света Тор, казалось, был окутан священным сиянием.
В этот момент бесчисленные взгляды были прикованы к фигуре на белом коне посреди красного ковра, и сердца людей наполнялись волнением. Виконт! Это же виконт! В их Северной провинции наконец появился первый виконт. Значит ли это, что и у них есть шанс стать виконтами?
Пока их сердца трепетали, маркиз Лейман подошел и вручил Тору дворянский знак отличия. На этом церемония пожалования титула виконта завершилась.
С этого дня Тор Дресроса стал виконтом. Его статус в иерархии аристократии королевства Золотых Тюльпанов поднялся еще на одну ступень.
Конечно, по сравнению с предыдущим повышением, качественных изменений было не так много. Получение титула барона было скачком, а переход от барона к виконту не был столь значительным, ведь виконт все еще считался низшим дворянским титулом. Тем не менее, получение титула виконта означало большой шаг вперед и должно было сыграть важную роль в предстоящей войне королевств.
(Я планировал написать две главы, но получилось слишком размыто, поэтому я объединил их в одну. Извините, если текст получился немного сухим. Завтра начнется война королевств, и мы войдем в новую главу повествования.)
(Конец главы)