Глава 218. Я не спрашивал вашего мнения •
После ухода троих посланников Орлиная торговая компания быстро пришла в движение. Прежде всего, они передали слова Тора каждому лорду-первопроходцу. В то же время весть о результате сражения, словно вихрь, пронеслась по всей Северной провинции. Услышав эту новость, лица всех присутствующих исказились от недоверия.
Победа. Орлиный Утёс действительно победил. Такой исход не мог предвидеть ни один из лордов-первопроходцев. Будь то оставшиеся семь лордов Северного альянса, недавно прибывшие в Северную провинцию новички или старожилы этих земель - все были ошеломлены этим известием.
Речь шла о двадцати новоиспеченных лордах-первопроходцах. И в отличие от остальных, это были отпрыски могущественных маркизов королевства. Объединенная сила этой группы была достаточной, чтобы противостоять даже маркизу Лейману. Никто не мог представить, что они потерпят поражение. Даже те, кто высоко ценил Тора, считали, что на этот раз у него нет шансов.
Но кто бы мог подумать, что всего за несколько дней Северный альянс Морави, вторгшийся в Восточные территории, так легко исчезнет? Тор просто и незатейливо уничтожил их. Как можно было поверить в такую новость? Поначалу все сомневались.
Однако вскоре разведывательные отряды рыцарей начали возвращаться. Когда стало известно, что Орлиный Утёс остался невредимым, а Земные Рыцари из Северного альянса теперь выполняли тяжелую работу, люди, как бы ни хотели не верить, были вынуждены принять реальность.
Конечно, им еще повезло. Семь лордов-первопроходцев, участвовавших в Северном альянсе, сейчас испытывали нечто большее, чем просто потрясение.
В одном заброшенном поместье раздался громкий удар.
«Бум!»
«Ничтожества, все вы ничтожества!» - прорычал благородный лорд, его лицо исказилось от ярости и паники. Да, в этот момент он действительно был напуган.
Нападение Северного альянса на Орлиный Утёс в случае успеха принесло бы ему ограниченную выгоду, но поражение... все негативные последствия теперь ложились на его плечи. Из всего Северного альянса, судя по полученным сведениям, осталось только семеро. Перед лицом все еще непостижимой мощи Орлиной торговой компании паника и страх неизбежно распространялись среди них.
Пока он метался между паникой и страхом, в дверь тихо постучали.
«Войдите!» - хрипло произнес он.
Дверь открылась, и вошел рыцарь.
«Что случилось?» - спросил лорд, его глаза покраснели, а голос звучал низко и угрожающе.
От этого зрелища вошедший рыцарь невольно вздрогнул. Но сейчас было не до церемоний, и он поспешно заговорил:
«Господин, лорд Тонно из Орлиной торговой компании прислал письмо!»
С этими словами рыцарь быстро достал письмо.
«Орлиная торговая компания!» «Тонно?» - лорд изменился в лице.
Когда он открыл письмо и прочитал его содержимое, его лицо мгновенно побледнело.
И не только у него. Остальные шесть лордов-первопроходцев вскоре тоже получили письма от представителей Орлиной торговой компании. Когда они прочитали их содержание, их охватили разные эмоции: гнев, нервозность, беспокойство. У каждого была своя реакция, но, несмотря на все их чувства, никто не осмелился отказаться от требований Тора.
В тот же день некоторые лорды-первопроходцы отправились на восток, а в последующие дни к ним присоединились остальные.
Спустя две недели.
Семь лордов-первопроходцев один за другим прибыли в Орлиный Утёс. Однако, увидев, как рыцари из отрядов тех самых могущественных дворян теперь трудятся, словно рабы, их лица побледнели еще больше. Они стали еще осторожнее, и когда наконец встретились с Тором, их головы невольно склонились ниже обычного.
Глядя на них, Тор не мог сдержать довольной улыбки. Изначально он планировал разобраться и с этими представителями Северного альянса, но, поразмыслив, отказался от этой идеи. Эти семь лордов-первопроходцев не участвовали в нападении на Орлиный Утёс вместе с остальными. Хотя они и создавали препятствия, было очевидно, что их отодвинули на второй план. К тому же, будучи отпрысками могущественных семей, они могли принести большую пользу в освоении Северной провинции.
Более того, если бы он разобрался и с ними тоже, в будущем вряд ли нашлось бы много желающих стать лордами-первопроходцами в Северной провинции. Полностью развивать всю Северную провинцию в одиночку заняло бы неизвестно сколько времени. Лучше было оставить их в живых, чтобы они стали примером для всех остальных, не отпугивая при этом новоприбывших лордов-первопроходцев.
Конечно, сами лорды не знали о мыслях Тора и пребывали в состоянии тревоги и нервозности.
«Лорд Тор!» «Лорд Тор!» - раздавались голоса, осторожно оглядывая стоящую перед ними фигуру.
«Я позвал вас сюда не просто так», - Тор постукивал пальцами по столу, глядя на семерых встревоженных людей. «Вопрос с Северным альянсом решен. Вы не участвовали напрямую в нападении, поэтому я могу сделать вид, что ничего не произошло».
«Благодарим вас, лорд Тор!» «Лорд Тор!» - услышав слова Тора, нервные фигуры внезапно подняли головы, их лица просияли от радости.
«Не спешите благодарить», - Тор махнул рукой, глядя на их радостные лица, и холодно продолжил. «Я действительно могу сделать вид, что ничего не было, но вы все же приняли участие в этом деле. Компенсация необходима».
«Лорд Тор, пожалуйста, говорите». «Да, лорд Тор, сколько... сколько компенсации вам нужно?» - услышав дополнение Тора, присутствующие семеро не стали нервничать, а поспешно заговорили.
«Девятнадцать оставшихся в живых лордов-первопроходцев из Северного альянса, вторгшихся в мой Орлиный Утёс, должны заплатить по десять тысяч золотых монет каждый. Земные Рыцари - по десять тысяч, Великие Рыцари - по тысяче, официальные рыцари - по сто, оруженосцы - по пятьдесят золотых монет. Вы не вторгались, поэтому с вас по пять тысяч золотых. Кроме того, каждая семья должна предоставить одного Земного Рыцаря и трех Великих Рыцарей для бесплатной работы на Орлиную торговую компанию в течение полугода. Если вы не хотите предоставлять рыцарей, то за Земного Рыцаря нужно доплатить пять тысяч золотых, а за каждого Великого Рыцаря - по пятьсот золотых».
Услышав эти условия, семеро присутствующих не смогли сдержать дрожь.
«Глоть!» «Лорд Тор, это... это слишком много!» - кто-то не выдержал и сглотнул, нервно произнеся эти слова.
«Да, лорд Тор, это слишком много золота. У нас нет столько». «Лорд Тор, нам еще нужно развивать наши владения. Если мы отправим Земных Рыцарей и официальных рыцарей, мы не сможем заниматься строительством», - как только один заговорил, остальные тоже осмелились высказаться.
Однако их слова оборвались на полуслове, когда они почувствовали, как воздух вокруг них внезапно похолодел. Оставшиеся слова застряли у них в горле.
«Господа, я не веду с вами переговоры», - раздался голос Тора, когда их речь резко оборвалась. Его тон был спокойным, он даже не излучал никакой враждебной ауры, но в этот момент сердца всех присутствующих словно сжались. «У вас нет права вести со мной переговоры! Вы можете принять эти условия или отказаться. Если не согласны, можете уходить прямо сейчас».
«Лорд Тор, вы неправильно нас поняли!» «Мы... мы не это имели в виду!» «Да, лорд Тор, мы сделаем все, как вы сказали!» - они поспешно заговорили, холодный пот выступил у них на лбу. В их головах невольно всплыли воспоминания о полученных ранее новостях, и они почувствовали, как их руки и ноги похолодели.
«Вот так-то лучше!» - Тор улыбнулся, увидев, как они один за другим соглашаются. Его голос стал мягче. «Не волнуйтесь, я не оставлю вас без помощи. Вы можете взять заем у Орлиной торговой компании. Мы можем предоставить ресурсы и производственные материалы - все необходимое для займа. Кроме того, Орлиная торговая компания может предложить аренду рыцарей, как это делает Торговая Палата Хабс».
«Благодарим вас, лорд Тор!» «Спасибо!» - услышав слова Тора, они переглянулись, в их глазах читалось бессилие, но в этот момент они могли только выразить благодарность. Они прекрасно понимали, что у них нет выбора.
На самом деле, это был наилучший возможный исход, даже намного лучше, чем у тех двадцати лордов-первопроходцев. После войны те двадцать лордов понесли огромные потери в силе и еще должны были выплатить огромные суммы золота. А эти семеро должны были заплатить меньше половины, и даже если они не предоставят рыцарей, им нужно будет выплатить всего 11500 золотых монет.
Однако даже при мысли о более чем десяти тысячах золотых монет они чувствовали боль. Особенно некоторые из них - для этого похода в Северную провинцию их семьи выделили всего около десяти тысяч золотых монет. По сути, весь их стартовый капитал был отнят одним махом.
Но что они могли поделать? Не заплатить? Даже Морави Спенсер был убит, кто мог гарантировать, что они внезапно не будут уничтожены? По крайней мере, их статус был ниже, чем у Морави Спенсера. Тот был отпрыском могущественного маркиза, а самый сильный из них был всего лишь сыном обычного маркиза, чья семья вряд ли была намного сильнее семьи маркиза Леймана.
«Ха-ха, не стоит благодарности. Как ваш старший товарищ, я рад приветствовать вас здесь», - Тор кивнул с улыбкой, затем обратился к стоящей рядом Анне: «Анна, проводи наших уважаемых гостей».
«Не стоит, не стоит!» «Лорд Тор, мы действительно очень благодарны вам!» - семеро были готовы расплакаться, но сейчас могли только поспешно выразить свою признательность.
Затем, сопровождаемые служанкой, они покинули замок Орлиного Утёса.
Выйдя за пределы владений и оглянувшись на огромное поместье позади, семеро переглянулись, и в их глазах читалось безысходное смирение.
«Пойдемте, на этот раз мы попались», - вздохнул один из них.
«Да уж, кто бы мог подумать, что семья Дресроса обладает такой мощью», - отозвался другой.
«Эх!» - тяжело вздохнули остальные, и с горькой усмешкой покинули Орлиный Утёс, возвращаясь в свои владения.
Вскоре значительные суммы золота были переданы Орлиной торговой компании, а Земные Рыцари и Великие Рыцари были отправлены на службу в компанию.
Шесть тысяч пятьсот золотых монет. Почти все семеро лордов-первопроходцев предпочли отправить своих рыцарей на службу. Ведь заработать шесть с половиной тысяч золотых было не так-то просто. Когда речь шла всего о полугоде службы, выбор был очевиден.
Когда эта сумма оказалась в руках Тора, прошло уже полмесяца. Получив эти деньги и пополнив свои ряды семью Земными Рыцарями и более чем двадцатью Великими Рыцарями, Орлиная торговая компания, несомненно, могла ускорить свое расширение.
Затем Тор провел несколько дней в переговорах с Рачиосом Ассадом. В итоге они окончательно утвердили план дальнейшего развития Орлиной торговой компании.
Согласно новому плану, в ближайшее время Орлиная торговая компания должна была полностью распространить свое влияние на всю Северную провинцию. Кроме того, поскольку маркиз Лейман уже потерял контроль над силами Северной провинции, Орлиная торговая компания планировала расширить свою деятельность, например, заняться кредитованием, а также развивать новые направления торговли в сотрудничестве с семьей Ассад.
В том числе и торговлю рабами. Раньше Тор не решался на это из-за недостатка сил и присутствия маркиза Леймана. Теперь эти проблемы исчезли. Будучи самым прибыльным бизнесом в Северной провинции, торговля рабами, несомненно, должна была заинтересовать Тора.
Если удастся полностью реализовать этот план, Орлиный Утёс, несомненно, станет настоящим гигантом Северной провинции. К тому времени, даже если Тор останется всего лишь виконтом или даже бароном, сфера его влияния не будет уступать обычному маркизу, а возможно, и превзойдет ее.
Однако для воплощения этого плана предстояло проделать огромную работу, и это нельзя было сделать в одночасье. Не то что за полгода – возможно, даже за два-три года не удастся завершить все задуманное.
Впрочем, Тор не торопился. У него было достаточно времени, чтобы действовать неспешно. Сейчас во всей Северной провинции не осталось сил, способных угрожать ему.
Пока Тор был занят своими делами, незаметно прошел месяц. Его письмо наконец достигло провинции Морозной Луны.
В отличие от беспокойной Северной провинции, в провинции Морозной Луны все оставалось спокойным. За прошедшие несколько месяцев здесь не произошло никаких изменений. Даже волнения в Северной провинции, казалось, лишь слегка затронули этот регион. После того как первая волна новостей схлынула, здесь все вернулось к привычному спокойствию.
(Конец главы)