Глава 217. Письмо графу Энгелю •
В королевстве Золотых Тюльпанов королевская семья и герцоги стояли на вершине общества, редко вмешиваясь в дела государства. Даже в вопросах, касающихся лордов-первопроходцев, влияние королевской семьи и герцогов было минимальным. В повседневной жизни королевства наибольшее влияние имели маркизы.
Среди них выделялись десять самых могущественных маркизов, в чьих семьях были Небесные Рыцари. Только наличие Небесного Рыцаря позволяло считаться по-настоящему сильным маркизским родом. Среди этих родов те, кто имел трех или более Небесных Рыцарей, включая одного Небесного Рыцаря пикового этапа, считались элитными маркизскими семьями. Во всем королевстве Золотых Тюльпанов таких элитных семей было всего три.
Эти три семьи значительно превосходили остальные маркизские роды как по силе, так и по статусу. Даже оставшиеся семь сильных маркизских родов не могли сравниться с ними. Именно поэтому, узнав о скором прибытии отпрысков элитных маркизских семей, Морави Спенсер не смог сдержать своего нетерпения. Как только элитные маркизские роды вступят в игру, у остальных практически не останется шансов. Им необходимо было захватить ключевые ресурсные точки заранее, чтобы иметь хоть какую-то выгоду.
Для Тора элитные маркизские роды сильно отличались от просто могущественных маркизских семей. К элитным родам даже он сейчас должен был относиться с осторожностью. Однако сильные маркизские семьи его совершенно не беспокоили.
В сильных маркизских родах обычно был только один Небесный Рыцарь, максимум два, и чаще всего это были Небесные Рыцари начального этапа. Такая сила не могла сравниться с отцом Тора, графом Энгелем.
Хотя граф Энгель только недавно достиг этого уровня, не стоит забывать, что будучи Орлиным Рыцарем, он уже достиг вершины среди Земных Рыцарей. Его сила превосходила даже Майкла, а после прорыва к уровню Небесного Рыцаря она только возросла. К тому же, у него было Дыхание Серебряной Луны — техника высшего уровня, значительно усиливающая боевую мощь и жизненную энергию. Даже без проверки Тор был уверен, что сила его отца достигла невероятных высот.
Когда ночь начала опускаться на землю, Тор вернулся в Орлиный Утёс, ведя за собой множество пленников. Передав их на попечение Йозефа, он удалился в свой кабинет.
Сидя за столом, Тор на мгновение задумался, а затем взял гусиное перо и начал писать:
«Уважаемый отец, я, Тор Дресроса, ваш сын, благословленный Богиней жизни, спешу сообщить, что дела в моих владениях идут довольно гладко. Однако, как вы, должно быть, уже знаете, из-за отсутствия божественного откровения на Севере начались беспорядки. Территория королевства расширилась в десятки раз, привлекая внимание многих к Северным землям. Несколько месяцев назад множество дворян прибыло в Северную провинцию. О, моя Богиня, они положили глаз на Орлиный Утёс! Между нами разразилась война, но с благословения Богини жизни я одержал победу и даже взял их в плен. Теперь я намерен потребовать выкуп у их семей!»
Строка за строкой быстро ложились на бумагу. Спустя полчаса Тор отложил перо и внимательно перечитал написанное. Удовлетворенно кивнув, он позвал:
«Эй, кто-нибудь!»
Вскоре в дверь вошла служанка.
«Господин!» — почтительно произнесла она.
«Отправь это письмо в Лоренс-сити, пусть его доставят моему отцу», — распорядился Тор.
«Слушаюсь, господин!» — ответила служанка и быстро удалилась.
Проводив ее взглядом, Тор задумчиво прищурился. Это было письмо его отцу, и цель его была проста — попросить графа Энгеля заняться сбором выкупа. За это Тор обещал отдать половину полученных денег в качестве вознаграждения.
Причина такого решения была очевидна: Тор и эти могущественные дворяне были несопоставимы ни по силе, ни по статусу. Если бы он сам стал требовать выкуп, это могло вызвать проблемы. В отличие от него, его отец, Энгель Дресроса, был не только графом королевства, но и могущественным Небесным Рыцарем. Его слова имели совсем другой вес.
Что касается вознаграждения, то после того, как Тор стал лордом-первопроходцем, они с отцом стали относительно независимы друг от друга, поэтому естественно, что он должен был заплатить за услугу. Более того, это был отличный шанс помочь отцу заработать.
Двадцать отпрысков сильных маркизских родов — сумма выкупа, хоть и находилась в пределах возможностей каждой семьи, была немаленькой. За каждого отпрыска маркиза — 10000 золотых монет, за каждого Земного Рыцаря — также 10000, за Великого Рыцаря — 1000, за официального рыцаря — 100, за оруженосца — 50 золотых монет.
Из двадцати могущественных дворян осталось девятнадцать, восемнадцать Земных Рыцарей, более ста Великих Рыцарей и четыре-пять сотен официальных рыцарей. В сумме это составляло около 400000 золотых монет. Половина — 200000 золотых — несомненно, стала бы прекрасным подарком для семьи Дресроса.
Граф Энгель только что достиг -cy уровня Небесного Рыцаря, и семье требовалось расширение, а для этого нужно было много денег. Хотя 200000 золотых монет не решили бы все проблемы, но, по крайней мере, большую их часть.
Тор ничуть не сомневался, что выкуп будет заплачен. Если бы семья Дресроса осталась такой же, как прежде, даже сильный графский род не смог бы проглотить такую сумму. Но теперь, когда отец Энгель стал Небесным Рыцарем, ситуация полностью изменилась.
«Потребуется около месяца», — подумал Тор, постукивая пальцами по столу. «Теперь нужно полностью взять под контроль Северную провинцию!»
Размышляя над этим, он вызвал Рачиоса Ассада, чтобы обсудить следующие шаги Орлиной торговой компании. После разгрома союза могущественных дворян ему больше не о чем было беспокоиться до прибытия трех отпрысков элитных родов. Более того, теперь даже их прибытие стояло под вопросом.
Никто не был глупцом, и Тор был уверен, что как только новости распространятся, эти трое поймут, как им следует поступить. Да, они были отпрысками элитных маркизских родов, но всего лишь отпрысками. Они не представляли всю мощь своих семей. Выбрав путь первопроходцев, они в определенной степени отделились от своих родов. Учитывая силу Тора, никто не мог гарантировать, что произойдет, если они опрометчиво явятся сюда.
К тому же, если Тору удастся благополучно пережить эти беспорядки, его положение в Северной провинции только укрепится, в этом он не сомневался.
Спустя три дня.
Рачиос Ассад спешно вернулся в Орлиный Утёс. Получив известие о нападении, он немедленно отправил подкрепление, но его люди были задержаны другими дворянами. К его удивлению и облегчению, дворяне, преградившие им путь, внезапно решили отступить.
Это его поразило, но времени на размышления не было, и он поспешил дальше. Наконец, спустя три дня, он достиг Орлиного Утёса. Однако вид совершенно не пострадавшего от войны поселения привел его в замешательство. Он не мог понять, что происходит. По его сведениям, двадцать могущественных дворян со своими рыцарскими отрядами напали на Орлиный Утёс. Что же случилось? Почему все выглядит нетронутым?
«Рачиос!» — раздался знакомый голос, пока он пребывал в растерянности.
Рачиос обернулся и увидел две знакомые фигуры.
«Лорд Тонно, лорд Бабрус!» — воскликнул он, придя в себя.
На лице Бабруса тоже читалось недоумение.
«Да, таковы были сведения, которые я получил», — растерянно ответил Рачиос, переводя взгляд с Тонно на Бабруса и обратно на окружающую обстановку.
«Хе-хе, господа, вы, видимо, не в курсе», — с усмешкой вмешался в разговор рыцарь, стоявший у ворот. «Эти могущественные дворяне действительно напали на нас, но наш лорд разгромил их. Видите? Вон там Земной Рыцарь из семьи Спенсер».
Он указал в сторону, и трое мужчин невольно посмотрели туда. Их зрачки сузились от увиденного.
Там трудился крепкий мужчина, а рядом с ним было немало людей, скованных цепями. Стоит отметить, что в Орлином Утёсе даже рабов не заковывали в цепи, разве что гоблинов. Но эти люди были закованы.
Вспомнив слова рыцаря и увидев эту картину, трое переглянулись, и в их глазах мелькнуло изумление.
«Т-тор… Он действительно… разгромил их?» — пробормотал Тонно, не в силах поверить своим глазам.
Ведь речь шла о двадцати лордах-первопроходцах, среди которых было несколько отпрысков могущественных маркизских родов. Даже остальные были детьми маркизов. И такую силу Тор сумел разгромить? От этой мысли у них закружилась голова.
«Похоже, это правда», — тихо произнес Бабрус, глядя на замок вдалеке. Его глаза блестели.
Даже Рачиос Ассад не мог скрыть возбуждения. Чем сильнее Тор, тем лучше для них и всей Орлиной торговой компании.
«Пойдемте, нам нужно встретиться с лордом Тором», — глубоко вздохнув, сказал Бабрус.
Услышав эти слова, Тонно очнулся от оцепенения и поспешно кивнул. Затем все трое быстрым шагом направились к замку.
Вскоре их провели в кабинет Тора.
Тор занимался делами, когда они вошли. Их появление немного удивило его, но не слишком сильно. В конце концов, он знал, что лорды-первопроходцы из Орлиной торговой компании пытались прийти на помощь, но все были задержаны.
«Господин!» «Тор!» «Лорд Тор!» — приветствовали они его.
«Вы действительно быстро добрались. Как, не понесли больших потерь?» — кивнул Тор, окидывая взглядом троих вошедших и спрашивая с нотками беспокойства в голосе.
«Все в порядке, благодарим за заботу, лорд Тор», — почтительно ответил Бабрус, склонив голову.
«Тор, ты правда… разобрался со всеми?» — нерешительно спросил Тонно, не в силах сдержать любопытство.
«Да, все решено. Сейчас более десяти лордов-первопроходцев гостят в Орлином Утёсе», — с улыбкой ответил Тор.
«Это… это…» — лицо Тонно покраснело от волнения.
Последние дни его сдерживали, и он чувствовал себя крайне подавленно. Услышав подтверждение от Тора, Тонно едва мог сдержать охватившее его возбуждение.
Рачиос тоже был потрясен и взволнован. Он не знал, как именно Тор справился с ситуацией — ведь речь шла о двадцати лордах-первопроходцах, причем отпрысках могущественных родов, чья сила была сопоставима с обычными маркизами. Но факт оставался фактом: Тор разрешил ситуацию, а значит, его сила и способности превосходили все ожидания Рачиоса. Он смотрел на Тора с нескрываемым изумлением.
«Господин, чем мы можем помочь?» — спросил Рачиос, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться.
«Да, да, Тор, что нам теперь делать?» — Тонно тоже пришел в себя и поспешно присоединился к вопросу.
Бабрус молча кивнул, ожидая ответа.
Встретившись с их взглядами, Тор на мгновение задумался, прежде чем медленно произнести:
«Когда будете возвращаться, сообщите всем рыцарям-первопроходцам Орлиной торговой компании, чтобы они передали оставшимся семи лордам приглашение посетить мой Орлиный Утёс».
Его глаза сверкнули холодным блеском, когда он добавил: «Конечно, они могут и не приходить. Но Северная провинция полна опасностей, а они недавно прибыли сюда. Кто знает, какие… неожиданности могут произойти».
«Понятно!» «Хорошо!» «Слушаюсь!» — трое переглянулись, и в их глазах мелькнуло удивление. Однако никто не высказал возражений, несмотря на явную угрозу в словах Тора.
Сейчас их Орлиная торговая компания стала настоящим гигантом, разгромив Северный альянс. Пусть они и не знали, как именно Тор этого добился, но продемонстрированная им сила говорила сама за себя. Теперь даже маркиз Лейман вряд ли мог не считаться с ними, так что не было нужды осторожничать.
(Конец главы)