Глава 219. Раскрытие карт и поимка с поличным •
Юань Шан дал своё согласие, и это стало последним недостающим элементом в плане по «выманиванию змеи из норы». Департамент по усмирению демонов немедленно начал переговоры с заклинателями из императорского клана. Чу Хуайюань выступил посредником. Незаметно для посторонних, охрана и магические строи «Плана "Алый Феникс"» перешли под контроль Департамента. Юань Шан отобрал самых надёжных людей. На этот раз нужно было непременно поймать предателя.
...
Чэнь Цзинъань тем временем планомерно брал на себя основную работу по проекту. Теперь он был наравне с Фань Яо. Старик, зная, что Чэнь Цзинъань теперь в фаворе у Истинного человека, решил больше не затевать ссор.
Среди остальных Чэнь Цзинъань особенно внимательно присматривался к тем, кто с самого начала относился к нему враждебно. После небольшого расследования он выяснил, что почти все они были либо из Департамента Бессмертных Податей, либо рекомендованы четырьмя великими кланами этого ведомства.
С его точки зрения, было бы лучше, если бы предатель оказался среди них. Тогда Департамент Бессмертных Податей неминуемо понёс бы урон, а если бы императорская семья решила докопаться до сути, то и стоящие за ними силы были бы раскрыты.
В столице уже скрывался таинственный «молодой господин» из прошлой династии. Чэнь Цзинъань, докопавшись до «старого Хуана», не решился идти дальше. Если бы императорская семья Великой Гань могла закончить за него это дело, он был бы только рад.
На этот раз прошло всего три дня. Чэнь Цзинъань снова пригласил Чу Хуайюаня и, с помощью двух заклинателей из императорского клана, лично активировал «голову» Механической Алой Птицы.
Внезапно вспыхнул ослепительный красный свет, который, словно пламя, окутал механического зверя. Тусклые глаза внезапно загорелись свирепым огнём. Казалось, что изящная механическая птица ожила.
Чу Хуайюань, хоть и знал заранее от Чэнь Цзинъаня, что это в основном показуха, но, увидев великолепие Алой Птицы, не смог сдержать волнения. Однако на этот раз духовное давление Истинного человека не появилось.
Чу Хуайюань, изображая восторг, воскликнул:
— Тюремный начальник Чэнь, вы что, уже постигли секрет этой Механической Алой Птицы?
— Благодаря доверию управляющего, я не подвёл, — с облегчением ответил Чэнь Цзинъань. — Секрет я ещё не постиг, но уже нашёл ключ к управлению. Скоро наша Великая Гань полностью подчинит себе этого механического зверя третьего порядка.
— Прекрасно!
Хоть Чу Хуайюань и знал, что это неправда, но от этих слов его сердце забилось сильнее. Механический зверь третьего порядка! Это же настоящая боевая мощь на уровне Золотого Ядра! Истинный человек Золотого Ядра может прожить пятьсот лет, а механический зверь может передаваться из поколения в поколение. Тогда империя Великой Гань станет ещё крепче.
Они разыграли этот спектакль. Один — увлёкшись, другой — прирождённый актёр. К тому же Чэнь Цзинъань вовремя остановился. Внимание остальных было приковано к величию Алой Птицы, и они не успели разглядеть, правда это или нет.
Но они не смели рисковать!
Чу Хуайюань понял, что рыба клюнула, и тут же насторожился.
— О сегодняшнем — ни слова посторонним! Нарушивший приказ будет казнён! А вы, тюремный начальник Чэнь, останетесь здесь. Я доложу об этом прародителю. До завершения работ над Алой Птицей вашу безопасность будут обеспечивать заклинатели из императорского клана.
Чэнь Цзинъань не успел ответить, как несколько фигур внезапно бросились в атаку.
— В рай тебе дорога заказана, а в ад ты сам лезешь! Смерть тебе!
Один из заклинателей, рекомендованных Департаментом Бессмертных Податей, тут же применил технику сжигания жизни и, не щадя себя, бросился на Чэнь Цзинъаня. Он был всего лишь на третьем уровне Заложения Основ. Даже пожертвовав жизнью, он не представлял большой угрозы для Чэнь Цзинъаня, который был на пятом уровне. Но сегодня целью была ловля на живца. Чэнь Цзинъань не собирался раскрывать свою истинную силу и решил спасаться бегством с помощью техники уклонения.
Чу Хуайюань же бросился в бой. Его лицо было искажено гневом.
— Вы, предатели! Как вы смели предать империю! — он, словно бог войны, в одиночку сдерживал двух заклинателей, сжигавших свою жизнь.
Остальные два заклинателя из императорского клана тоже вступили в бой. Что же до мастеров-механиков, которые были лишь на ступени Конденсации Ци, то они были здесь для массовки и тут же спрятались в стороне, не смея вмешиваться в битву мастеров.
Как бы то ни было, теперь Департамент Бессмертных Податей не мог уйти от ответственности. Скрывавшиеся в тени мастера из Департамента по усмирению демонов поняли это и приготовились захлопнуть ловушку. Сегодняшний улов был уже достаточно велик.
Но кто-то опередил их. Это был Фань Яо.
Он не был среди нападавших, и Чэнь Цзинъань даже подумал, что зря его подозревал. Но тут Фань Яо бросился на того самого Гань Жаня, который тоже был из знатного клана Департамента Бессмертных Податей. На первый взгляд, это выглядело как попытка очистить свои ряды. Но в такой момент это было не что иное, как убийство с целью заставить замолчать.
— Остановите его!
Юань Шан во главе мастеров из Департамента по усмирению демонов появился на сцене. Он сам бросился к Фань Яо, и в тот же момент активировался магический строй.
Фань Яо уже опередил Гань Жаня и был готов настигнуть его. В этот момент Чэнь Цзинъань, выбрав удачный момент, выпустил стрелу с металлическим наконечником, которая вонзилась в Фань Яо, заставив его на мгновение застыть.
Юань Шан же, воспользовавшись моментом, обезвредил обоих!
Магические строи подземного дворца активировались один за другим. Все нападавшие мастера были прижаты к земле. Лишь Чэнь Цзинъань и заклинатели из императорского клана остались невредимы.
С появлением людей из Департамента по усмирению демонов стало ясно, что всё это было подстроено против них. В следующую секунду пространство замерцало, словно водная гладь, и из него вышел старец с седыми волосами.
Это был император Великой Гань.
Его лицо было мрачным, а вокруг витала убийственная аура, которая, словно ножи, царапала лица. У ближайших к нему заклинателей на щеках выступила кровь.
— Фань Яо, не слишком ли я был снисходителен к вашим четырём кланам?
Фань Яо, услышав это, пал ниц.
— Ваш покорный слуга плохо следил за своими людьми и готов умереть, чтобы искупить вину. Прошу лишь Истинного человека пощадить клан Фань.
Император не обратил на него внимания и обратился к Юань Шану:
— Раз уж это дело раскрыл ваш Департамент, то вам его и вести. Юань Шан, я поручаю это дело тебе.
— Слушаюсь повеления Истинного человека! — с радостью ответил Юань Шан.
Чэнь Цзинъань молча опустил голову. Он пытался понять смысл слов императора, но так и не смог. Но, будучи тюремным начальником, он подозревал, что Юань Шан отправит этих людей в Тюремный Департамент, и тогда может случиться беда. В конце концов, у них там был такой нестабильный элемент, как старый Хуан, который мог быть связан с таинственным «молодым господином».
По идее, Чэнь Цзинъань должен был предупредить Юань Шана об опасности, исходящей от старого Хуана. Но тогда он мог бы поплатиться за разглашение небесной тайны. К тому же, не исключено, что Юань Шан его предаст. Если старый Хуан останется в живых, Чэнь Цзинъаня ждут бесконечные неприятности. Как ни крути, это была проигрышная сделка.
Его цель была достигнута. Он заручился поддержкой Департамента по усмирению демонов и императорской семьи. Вмешиваться в дальнейшее, как ему казалось, не было необходимости. Лучше было воспользоваться моментом и покинуть столицу, чтобы переждать бурю. К тому же, впереди было дело в округе Длинной Равнины. Этот предлог был вполне законным.
И старый Хуан, и Юань Шан были ему не по зубам. Пусть уж они сами разбираются.