Глава 189. Распределение бессмертных податей, старина Чу и псы •
Поставив себя на место руководства Департамента по усмирению демонов, Чэнь Цзинъань размышлял. Если уступки императорской семье Великой Гань неизбежны, то главной задачей становится минимизация потерь. На кону стояли не только их личные интересы, но и доверие подчинённых.
Особенно для таких влиятельных фракций, как клан Юань, ошибка в этом вопросе могла в одночасье разрушить авторитет и связи, создававшиеся поколениями.
...
В то же время в глубинах императорского дворца Великой Гань.
Несколько Истинных людей из императорской семьи, а также главы Департамента Бессмертных Податей и Военного управления собрались здесь. Предок Великой Гань восседал во главе стола и, обведя всех взглядом, спросил:
— Я поручил вам собрать бессмертные подати. Каковы результаты?
Первым доложил об успехах Истинный человек из императорской семьи:
— Докладываю предку, указ о повышении бессмертных податей для кланов с предками на Заложении Основ уже доведён до всех округов. По предварительным оценкам, дополнительный сбор составит четыре десятых от требуемой суммы.
Предок Великой Гань кивнул и спросил:
— Есть несогласные?
— Есть, — с почтением ответил Истинный человек. — Я составил список, прошу предка ознакомиться.
— Не нужно, передай его сразу в Военное управление, — махнул рукой предок. — Моя Великая Гань даровала им земли, а эти люди в решающий момент не желают разделить бремя с государством. Они бесполезны.
Слово «бесполезны» предрешило судьбу этих кланов. Глава Военного управления тут же шагнул вперёд, забрал список у Истинного человека и вернулся на место. Он не смел и слова вставить. Сегодняшний настрой предка ясно давал понять, что он намерен выжать из подчинённых все соки. Военному управлению лучше было сидеть тихо и не нарываться, иначе, если предок разгневается и на них повесят часть податей, им придётся отрезать от себя кусок мяса. А он, как глава, станет предателем на века.
Затем выступил глава Департамента Бессмертных Податей. Их ведомство было кошельком предка Великой Гань. В их руках была не только власть собирать налоги, но и крупная доля в Павильоне Драгоценностей, что, в свою очередь, давало им контроль над частью торговых пошлин. А торговые пошлины и составляли львиную долю бессмертных податей.
По логике, именно их Департамент и должен был взять на себя основную часть расходов. Но глава этого ведомства не зря управлял казной — умом он не был обделён, особенно в том, что касалось угадывания мыслей предка. Департамент Бессмертных Податей был, по сути, личной казной правителя. Заставить их раскошелиться — всё равно что заставить самого предка платить. Самоубийство, да и только.
Глава Департамента Бессмертных Податей прекрасно понимал намерения предка. Сегодня на собрании отсутствовали только высшие чины Департамента по усмирению демонов, и это говорило о многом.
Он тут же упал на колени и с пафосом, будто рискуя жизнью, произнёс:
— Прошу предка о снисхождении! Департамент Бессмертных Податей все эти годы страдал от государственных казнокрадов и просто не в состоянии выделить духовные камни!
При виде этой сцены в глазах предка Великой Гань мелькнуло одобрение. Этот малый оказался на редкость сообразительным.
— Встань и говори как подобает, — нарочито недовольно сказал он. — Ты глава целого департамента, а ведёшь себя как плакса! Что за казнокрады? Говори правду, ничего не утаивая!
Когда предок произнёс эти слова, всё стало ясно. Оставшиеся шесть десятых податей должны были лечь на плечи Департамента по усмирению демонов. Это была колоссальная сумма.
Теперь же, когда глава Секты Чёрной Магии пошёл на мировую, предок получил в руки нож. Если Департамент по усмирению демонов хотел выжить, им приходилось резать по живому, пока предок не будет доволен.
...
Поздно ночью глава Департамента по усмирению демонов, Ян, явился на аудиенцию к предку Великой Гань. Кланы Ян и Юань были двумя крупнейшими фракциями в Департаменте. Должность главы всегда переходила от одного к другому, поэтому их интересы были тесно переплетены.
Когда глава Ян узнал, что на них хотят повесить шесть десятых податей, он едва не лишился чувств. Если бы это произошло, его и весь клан Ян утопили бы в проклятиях подчинённые.
Он стоял на своём, готовый умереть, но не уступить. Предок Великой Гань был удивлён его твёрдостью и несколько раз едва не отдал приказ о его казни. Но, столкнувшись с непреклонностью главы Яна, он был вынужден умерить аппетиты.
Как ни крути, без Департамента по усмирению демонов Великая Гань рано или поздно превратилась бы в Великую Ци. Поэтому предок не хотел доводить дело до крайности.
В итоге они пришли к компромиссу. Департамент по усмирению демонов брал на себя пять десятых податей, а оставшуюся часть покрывал Департамент Бессмертных Податей.
Когда решение было окончательно принято, Департамент по усмирению демонов лишился семидесяти процентов прибыли от «мёртвых душ». Хотя какая-то выгода ещё оставалась, такой резкий спад доходов был ударом, от которого было трудно оправиться.
Однако Тюремный Департамент стал исключением. Их содержание не уменьшилось, так как средства на них шли напрямую через Управление внутренних дел. А Управление, в свою очередь, получало деньги от Департамента Бессмертных Податей. Так что, по сути, за Тюремный Департамент заплатил Департамент Бессмертных Податей.
Учитывая особый статус Тюремного Департамента, это было вполне объяснимо. Но в результате он превратился в самый лакомый кусок во всём ведомстве. Многие тут же стали прилагать все усилия, чтобы пропихнуть туда своих людей.
Но начальник и его помощник не были дураками. Сила Тюремного Департамента и его способность оставаться в стороне от интриг заключалась не во внешних связях, а в единстве. В семнадцати Истинных людях на Заложении Основ, которые доверяли друг другу. Пустить в свои ряды нечестивцев означало подкопать собственные основы.
Чэнь Цзинъань, конечно же, был на стороне руководства. Ему нравилась нынешняя атмосфера в Департаменте, и он не хотел, чтобы её нарушали посторонние. Собрать семнадцать заклинателей на Заложении Основ было несложно. Но заставить их доверять друг другу, обмениваться наследиями и вместе совершенствоваться — это было совсем другое дело.
Старина Чу вернулся. Чэнь Цзинъань знал, что он не так прост, но общался с ним как обычно. Он задал себе два вопроса.
Первый: готов ли он сейчас покинуть Тюремный Департамент?
Второй: представляет ли старина Чу для него угрозу прямо сейчас?
Он понимал, что рискует. Но клан Му из Длинной Равнины набирал силу, опираясь на Секту Чёрной Магии. Даже если он покинет Тюремный Департамент и вернётся в округ Чистой Реки, это не гарантировало ему безопасности, а могло, наоборот, завести в ловушку. Му Чэнь, с его привычкой жертвовать близкими ради своей цели, мог напасть в любой момент.
Между стариной Чу и Му Чэнем Чэнь Цзинъань предпочитал выбрать старину Чу, который пока не раскрыл своих карт.
На данный момент заключённые-демоны Тюремного Департамента были его главным шансом на победу.