Глава 45. Перед Павильоном Драгоценностей, наследие демонического заклинателя •
Цянь Эня терзали противоречивые чувства.
Он, как и Чэнь Цзинъань, был отпрыском бессмертного клана и попал в Департамент по усмирению демонов по протекции. До сего момента Цянь Энь был свято уверен, что все они, «блатные», в бою на равных уровнях уступают тем, кто прошёл суровый отбор.
Но оказалось...
Убить в одиночку демонического заклинателя крови, будучи на том же уровне... Да с такой мощью он бы прошёл отборочные испытания играючи, сомнений не было.
Выходит, дело было не в происхождении. Слабаком был только он сам.
Тем временем у Цзян Суна и Ши Юаня, прошедших отбор, по спинам тоже бегали мурашки. Их боевой опыт был куда богаче, и потому, осматривая поле боя, они замечали больше деталей.
Это был не просто заклинатель Секты Кровавого Демона.
Это был заклинатель, владевший магическим артефактом. И Чэнь Цзинъань, столкнувшись с ним в бою, где оба использовали артефакты, сумел одержать победу, да ещё и выйти сухим из воды. С таким воином они бы связываться не осмелились.
Из дальнейшего разговора Чэнь Цзинъань узнал об их приключениях.
Оказалось, что в лощине клана Юй, помимо убитого им заклинателя крови, скрывались ещё двое адептов Секты Чёрной Магии, оба на шестом уровне Конденсации Ци.
И, по иронии судьбы, Цзян Сун и Ши Юань наткнулись именно на них.
Каждый взял на себя по одному противнику, и завязалась ожесточённая, равная схватка. Лишь когда Ши Юань сумел одолеть своего врага и прийти на помощь товарищу, им удалось благополучно завершить бой.
Вспомнив об этом, Ши Юань хлопнул себя по лбу, снял с плеча бездонную сумку и протянул её Чэнь Цзинъаню.
— Брат Чэнь, вот трофеи с того заклинателя пятого уровня, которого ты убил. Я и всякую мелочь туда сложил.
Чэнь Цзинъань не стал отказываться и, слегка поклонившись, принял сумку.
— Благодарю, брат Ши.
— Не стоит благодарности, — отмахнулся Ши Юань.
Раз уж они выполняли задание вместе, не стоило портить отношения из-за такой мелочи. К тому же, в его глазах Чэнь Цзинъань теперь представлял куда большую ценность для знакомства, чем даже Цянь Энь, выходец из бессмертного клана.
Чэнь Цзинъань решил ответить добром на добро. Взглянув на троих спутников, он сказал:
— Убитый мной заклинатель крови числился в розыске, так что за него полагается отдельная награда. Поэтому свою долю духовных камней за зачистку лощины клана Юй я брать не буду.
Он понимал: съев лучший кусок, нужно дать и другим похлебать супа. Если постоянно забирать всё себе, даже самые крепкие узы дружбы распадутся.
Троица всё поняла и приняла его жест, но оставить это без ответа было нельзя.
— Когда вернёмся в окружной город, пойдём пить духовное вино, — первым заговорил Цзян Сун. — И на этот раз, брат Чэнь, тебе платить не придётся.
— Хорошо.
...
Округ Ратных Облаков.
Четверо заклинателей вышли из таверны и, попрощавшись, договорились встретиться через три года на сборе сотников.
Чэнь Цзинъань сразу же направился в Департамент по усмирению демонов. Он намеревался продать «кровавую человеческую марионетку», получить награду за голову демонического заклинателя и после этого отправиться домой, в уезд Чистой Реки.
К сожалению, дорога до лощины клана Юй и обратно отняла немало времени. Хоть он и отсутствовал меньше месяца, к его возвращению Юэ Шань, скорее всего, уже родит. На этот раз он точно не успеет.
Павильон Драгоценностей.
Это была самая обширная сеть торговых лавок во всём Великом Цянь, где можно было купить или продать любые диковины для заклинателей. Её филиалы были разбросаны по всей стране. По слухам, за Павильоном Драгоценностей стояли влиятельные фигуры, включая императорскую семью, Департамент Бессмертных Податей и сам Департамент по усмирению демонов.
Для своих же это был официальный канал сбыта трофеев. Чэнь Цзинъань не без оснований подозревал, что значительная часть товаров в Павильоне — это «отмытая» добыча, полученная в боях и прошедшая внутреннюю обработку. Но благодаря своей заоблачной «крыше» Павильон Драгоценностей процветал, и никто не задавал лишних вопросов. Спрос на их товары был всегда.
Перед визитом он тщательно проверил содержимое всех бездонных сумок. Кроме шести духовных камней и артефакта в виде деревянной рыбы, всё остальное он планировал продать.
Принимал его дряхлый старик, на вид лет восьмидесяти. Сила его не превышала пятого уровня Конденсации Ци, но взгляд был острым, пронзительным, словно сканер.
— Две склянки пилюль Кровавого Демона. Выкуп — два духовных камня.
— Три талисмана Земляного Щита. Выкуп — три духовных камня.
Старик перечислял всё как по писаному. Затем он взял склянку с кровью, открыл, понюхал и тут же выбросил.
— Бесполезные остатки от практики демонических техник. Ни на что не годятся.
— Настойка чёрной магии... Вещица редкая, но способ приготовления отвратительный, к тому же разбавлена. Могу дать за неё только два духовных камня.
Опустошив стол, старик снова поднял взгляд.
— Есть что-нибудь ещё?
— Есть.
С этими словами Чэнь Цзинъань извлёк кровавую человеческую марионетку и положил её на стол.
В тот же миг глаза старика-оценщика вспыхнули алчным огнём. Он тут же натянул пару особых перчаток, сотканных из магических нитей, и принялся бережно, но дотошно ощупывать жуткое создание.
Примерно через четверть часа он недоверчиво произнёс:
— Давненько в нашу Сотню не приносили такую целую кровавую марионетку, да ещё и шестого уровня. Парень, как тебе это удалось?
Чэнь Цзинъань лишь молча улыбнулся, изображая наивное неведение.
Старик усмехнулся, а затем наклонился и принюхался к марионетке. Лицо его тут же приняло странное выражение, сменившееся изумлением.
— Надо же, додуматься использовать шёлк лазурного неба против кровавой марионетки... А ты, малец, сообразителен.
Чэнь Цзинъань, чью хитрость раскрыли, проникся ещё большим уважением к старику.
— И сколько старший готов предложить за неё? — вежливо спросил он.
Старик на мгновение задумался, а затем ответил:
— Будь это обычная сделка в Павильоне, я бы содрал с тебя три шкуры. Но сбыт трофеев — дело Департамента, так что это неуместно. Окончательная цена, включая всё то, что ты принёс до этого... я дам тебе в общей сложности двадцать духовных камней.
Чэнь Цзинъань мгновенно прикинул в уме. Предыдущие вещи стоили семь духовных камней, значит, «кровавая человеческая марионетка» оценивалась в тринадцать. Он рассчитывал получить за неё около десяти, так что результат превзошёл его ожидания и был вполне приемлем.
Однако ему хотелось выторговать ещё кое-что.
— Старший, ваше предложение меня устраивает, — сказал он, глядя на старика. — Но у меня есть одна небольшая просьба.
— Говори.
— Я хотел бы попросить старшего помочь мне оценить ещё один артефакт.
Старик, казалось, всё понял и усмехнулся.
— Какой же ты хитрец. Значит, ты снял с того демонического заклинателя ещё и артефакт? Вот же повезло. Ладно, в знак признательности за эту марионетку, позволю тебе сегодня воспользоваться моей добротой. Доставай, посмотрим.
Чэнь Цзинъань, не теряя времени, извлёк из бездонной сумки артефакт в виде деревянной рыбы.
Старик внимательно осмотрел его и вынес вердикт:
— Вещица неплохая. Если надумаешь продать, я готов выложить за неё пятьдесят духовных камней.
Чэнь Цзинъань вытаращил глаза.
— Так дорого?
Даже его духовный шелкопряд лазурного неба стоил всего пятьдесят духовных камней! Неужели этот артефакт мог стоить столько же?
— Обычный артефакт низкого ранга столько не стоит, — пояснил старик. — Но у этого есть потенциал для возвышения до среднего ранга... Впрочем, хе-хе...
Чэнь Цзинъань понял, что старик набивает себе цену, и тут же достал из-за пазухи три вяленых листочервя, протянув ему.
— Прошу старшего просветить меня.