Глава 111. Говорящая птица •
[От лица Адама Клайва].
— Ты действительно думаешь, что они где-то здесь? — пробормотала Мавис, наклонив голову, когда мы шли через заброшенный город.
— Возможно, — ответил я.
Сегодня я выполнял задание по поимке преступника, известного как Елема Ходячая Могила, живым или мертвым. Ничего особенного, обычное задание S-класса, которое я взял, чтобы скоротать время.
Город, о котором идет речь, представлял собой весьма примечательное зрелище. Согласно имеющейся у меня информации об этом месте, некогда оживленный город был заброшен более десяти лет назад по неизвестным обстоятельствам.
За это время природа начала возвращать себе то, что когда-то принадлежало ей: плющ и дикие лианы пробирались по полуразрушенным зданиям, упрямо цепляясь за крошащиеся кирпичи и гниющую древесину.
В некоторых местах деревья прорастали сквозь истертые булыжники, их ветви отбрасывали длинные, призрачные тени в бледном лунном свете.
Главная площадь города, которая, по-видимому, когда-то была местом, где его бывшие жители вели свой повседневный образ жизни, теперь представляла собой ковер из зарослей травы и сорняков.
В центре стоял остов ржавеющего фонтана, призрак его былой славы. Каменные скамьи, выстроившиеся вдоль площади, были потрескавшимися и изношенными, их поверхности покрылись пятнами и потускнели от бесчисленных сезонов.
— Интересно, что заставило всех уйти, — прошептала Мавис, когда мы продолжили медленный поход через центр города.
— Я не знаю, — ответил я.
Я, честно говоря, не мог найти причину, почему все таинственным образом покинули это место. Не было похоже ни на нападение монстров, ни на набег баднитов.
На самом деле, учитывая, что здесь никто не появлялся в течение десяти лет, место казалось в довольно хорошем состоянии.
По краям площади выстроились пустые рыночные лавки, их потрепанные крыши слегка покачивались на ветру. Дальше за площадью стояла заброшенная церковь, ее некогда гордый шпиль теперь был силуэтом на фоне лунного неба. Витражные окна, хоть и потрескавшиеся и побитые непогодой, хранили фрагменты своего красочного прошлого.
Изнутри церкви я чувствовал, как что-то пульсирует очень знакомым образом.
Я не мог почувствовать его до сих пор. Кто бы там ни прятался, он умел хорошо скрывать свою энергию.
Им удавалось скрывать свое присутствие, пока я не оказался на расстоянии нескольких шагов от них.
Я улыбнулся: — Там кто-то есть.
Мавис бросила на меня взгляд, в ее глазах блеснуло любопытство: — Думаешь, это наша цель?
Это был трудный вопрос.
Я только знал, что церковь, хотя и заброшенная, излучала таинственную энергию, которая пронизывала тишину ночи. Энергия не была враждебной, но это само по себе мало о чем говорило, в конце концов, не все враги несут в себе злые намерения.
Но если бы мне пришлось описать свои ощущения, я бы сказал, что это было похоже на эхо забытого прошлого, которое ветер доносил откуда-то издалека.
В нем не было ничего человеческого
В нем не было ничего демонического.
В нем не было ничего благочестивого.
Ощущение было знакомым, но в то же время недостаточно.
— Есть только один способ узнать это, — ответил я.
Решив, что лучше всего проверить это место, чтобы убедиться самому, я подошел поближе, мои сапоги хрустели по ковру из листьев, накопившихся за годы молчания.
Несмотря на побитую непогодой внешность, дверь церкви стояла крепко, ее дерево слегка поскрипывало под тяжестью моих рук, когда я открывал ее.
Внутри церковь представляла собой смесь упадка и сохранности: скамьи, выстроенные аккуратными рядами, покрытые толстым слоем пыли, и старый алтарь в дальнем конце, его золотой крест потускнел, но все еще стоял вертикально.
Замысловатые фрески на стенах и потолках потускнели, но все еще хранили остатки послания, которым они когда-то гремели. Витражные окна отбрасывали на каменный пол калейдоскоп сломанных цветов, освещая танцующие в воздухе частицы пыли.
— Мы можем пропустить ту часть, где мы играем в прятки? — сказал я, на губах играл намек на улыбку.
Как только эти слова покинули мои уста, что-то изменилось, и энергия внутри церкви начала усиливаться, становясь похожей на дикую.
Казалось, что церковь затаила дыхание и ждет. Чего именно, я не знал, но мне стало еще интереснее докопаться до сути этой тайны.
Именно тогда я заметил её. Маленькая, темная фигура притаилась под деревянным стендом в передней части церкви.
Когда я приблизился, форма зашевелилась и показалась маленькой птичкой. Ее глянцев крылья блестели в осколках лунного света, проникающего сквозь витражи.
Я потрясенно моргнул, ошеломленный тем, что этот маленький зверек, похоже, был источником энергии, которую я чувствовал.
Она склонила голову набок, глядя на меня умными, настороженными глазами, а затем выпрямилась и широко раскрыла крылья в защитной позе, начав клевать воздух в моем направлении, предупреждая, чтобы я держался на расстоянии.
— Привет, малыш, — прошептал я, опускаясь на колени и протягивая ему руку. Испуганный и злой, малыш клевал мои пальцы, крошечные укусы не более чем царапали поверхность моей кожи.
— Адам, у тебя кровь, — пробормотала Мавис, указывая на маленькие капельки крови на моей руке. По тону ее голоса я понял, что ей было трудно понять, что такая маленькая тварь смогла ранить меня.
Скажу честно, я был удивлен не меньше, чем она, может быть, даже больше.
Улыбаясь птичке, я достал маленький кусочек сушеного мяса, который приберегал для перекуса, и протянул его птичке другой рукой.
— Все хорошо, — пробормотал я вороне, надеясь унять его страх. Ворона настороженно посмотрела на подношение, но не двинулась с места, чтобы принять его.
Я оставался неподвижным, позволяя вороне привыкнуть к моему присутствию. Терпение было ключевым в подобных ситуациях, и, к счастью… у меня его было предостаточно.
Не каждый день встретишь птицу, излучающую такую интенсивную, незнакомую энергию. Малыш, вероятно, был почти так же силен, как Нацу, а это уже немало, если принять во внимание все обстоятельства.
— Магические существа с огромной магической силой… Может быть, это и есть причина, по которой город был заброшен? — прошептала Мавис, скорее для себя, чем для меня.
Я не а й ф р и д о м ответил сразу, мое внимание все еще было сосредоточено на твари, но мысль задержалась в моей голове, добавив еще один слой интриги к нашей миссии.
Один такой малыш не представлял особой проблемы, но целая стая? Этого было более чем достаточно, чтобы разрушить несколько королевств.
Хотя, если это так, то где же стая этого маленького парня?
Похоже, что это был ворона, а эти птицы не любят одиночества.
Более того. Почему он прятался?
Вынырнув из своих мыслей, я заметил, как ворона приблизилась, её острый взгляд не отрывался от моего. В её глазах был странный интеллект, который я нашел очаровательным, казалось, что я смотрю в глаза другого человека.
Трепеща блестящими перьями, животное направило свой клюв к куску сушеного мяса в моей руке. Нерешительность сменилась доверием, когда животное откусило корм, взяв его в клюв.
Напряжение в его теле, казалось, немного спало, хотя в глазах все еще мелькала настороженность. Он наклонил голову, изучая меня, пока поглощал еду.
Улыбаясь маленькому шагу в правильном направлении, я продолжал двигаться медленно и размеренно, стараясь не напугать его. Это была маленькая победа, но все же победа.
— Ну, это впервые, — прокомментировала Мавис, улыбка играла на ее губах. — Кто бы мог подумать, что ты — птичий приручатель?
Я тихонько засмеялся, покачав головой: — Я бы не зашёл так далеко, — сказала я. — Я просто использовал то, чего хочет большинство существ — еду.
Не успела Мавис ответить, как мелькнуло движение. Секунду спустя смертоносное лезвие прорезало воздух с высокой точностью, направляясь к кажущейся слепой зоне.
Спокойно, я перехватил одну из рук, чтобы перехватить приближающуюся угрозу. Я поймал лезвие двумя пальцами, держа снаряд в сантиметрах от моего лица.
— Ну, это было невежливо, — сказал я, откинув голову назад со слабой улыбкой.
В этот момент эхо шагов возвестило о прибытии того, кто напал на меня.
В церковь вошла женщина, одетая в кожу и меха. Ее длинные темные волосы ниспадали каскадом на плечи, а пронзительные зеленые глаза смотрели на нас ледяным взглядом.
По обе стороны от нее стояли два массивных волка без шерсти, их шкура была содрана, оставляя лишь оскал, и они двигались синхронно с женщиной, словно связанные невидимой силой.
— Прошу прощения за грубое приветствие, — сказала женщина, ее голос гулко отдавался в огромной пустоте церкви. Она протянула руку, безмолвно прося вернуть ей оружие. — Но зверь, которого ты кормишь, мой.
Я не умел читать чужую ложь.
Но я распознал откровенную ложь, когда увидел ее.
— Он твой? — ответил я, игриво перебрасывая между пальцами лезвие, которое она бросила в меня.