Глава 591. Жемчужина против Командира •
Глава 591. Жемчужина против Командира
Командир взмахнул топором, целясь в Жемчужину.
Это был массивный двуручный топор с метровым древком, отполированным до такой степени, что древесные волокна сливались в единый гладкий узор, и лезвием в форме полумесяца диаметром не менее полуметра.
Лидер всё еще находился в добрых двадцати метрах от котенка, но от взмаха его оружия сорвался энергетический фантом земляного цвета, в точности повторяющий форму самого топора, и с гулом устремился к цели.
Жемчужина инстинктивно понял, что атака несет в себе грозную мощь, но и не подумал отступать. Его правая лапка вспыхнула золотом, и он бесстрашно ударил наперерез энергетическому лезвию.
Снаряд рассеялся в пыль при столкновении с лапой, не причинив Жемчужине практически никакого вреда.
Котенок недоуменно моргнул. Неужели этот человек оказался таким слабаком?
Командир же нахмурился. Он вложил в этот удар силу, достойную практика 9-го уровня Закалки Разума, но кот играючи его развеял.
Стало ясно: сдерживаться нельзя.
Внезапно Жемчужина сорвался с места и помчался на лидера. Его лапки замерцали золотистым светом, и, прежде чем командир успел моргнуть, котенок разделился надвое.
Понять, кто из них настоящий, было физически невозможно.
Лидер вспомнил: когда эта тварь атаковала девчонку с луком, настоящим оказался тот, что слева. На него он и решил сделать ставку.
Земля под левым Жемчужиной вздыбилась, и острый каменный шип пронзил пушистое тельце. Но вместо крови во все стороны брызнули лишь золотые искры, растворяясь в воздухе.
Он не угадал.
Второй Жемчужина, тот, что был справа, уже летел на командира с занесенной для удара лапой.
Лидер не стал уклоняться. Вместо этого его кожа приобрела насыщенный бурый оттенок — он применил защитную технику земли, готовясь принять удар.
Жемчужина обрушил лапу на правый бицепс мужчины. Командира отбросило на пару метров, и он в шоке уставился на свою руку.
Ткань робы была разорвана, а на коже, несмотря на защиту, кровоточили несколько тонких, но глубоких царапин.
«И ведь я защищался в полную силу...» — с тревогой подумал он. Впервые за весь бой в его душу закрался липкий страх. Как хорошо, что он отослал остальных! Останься они здесь — и эта тварь наверняка перебила бы их всех.
«Слава богам, я их прогнал. Теперь придется драться по-настоящему», — решил он.
Земля вокруг его ног задрожала, и Жемчужина мгновенно это почуял, благоразумно отскочив назад.
Камни и почва начали подниматься по ногам командира, облепляя его тело, словно живая, каменистая броня.
Эта дополнительная защита не только укрепляла его оборону, но и значительно увеличивала пробивную силу.
Закончив трансформацию, лидер с рычанием бросился на Жемчужину.
Четверо его подчиненных со страхом наблюдали за битвой со стороны.
— Наш брат... он ведь сдерживается, да? — неуверенно спросила саблистка.
— Не думаю, — мрачно ответил тяжелораненый мечник. К этому моменту он уже проглотил исцеляющую пилюлю и смог подняться на ноги. Всё его тело было в синяках и порезах, но сейчас ему было плевать на собственную боль.
Лучница озиралась по сторонам. — А почему всё так затягивается? — спросила она.
Второй мечник тоже обвел взглядом поляну. — Брат Юнь ведь установил всё как надо?
— Да должен был, — отозвалась девушка с саблей.
Они вчетвером наблюдали за ожесточенной схваткой еще минут пять. И котенок, и их старший брат выкладывались на полную, но ни одна из сторон не могла одержать верх.
То, что котенок оказался настолько силен, было поразительно, но видеть, как их непобедимый брат не может справиться с такой крохой — это повергало в настоящий шок.
Командир уже усвоил урок с угадыванием. В этот раз он решил не выбирать.
Он топнул ногой, и целый град земляных шипов вырвался из почвы, накрывая обеих целей.
Атака достигла правого котенка, и тот мгновенно рассыпался золотыми искрами. Когда же шипы ударили по левому, тело Жемчужины вспыхнуло защитным золотым светом, но он опоздал на долю секунды, и камень с силой врезался в него.
Удар не пронзил шкурку и даже не оцарапал её, но импульс был силен, и котенок всё же получил болезненный ушиб.
Он приземлился на лапы и смерил лидера гневным взглядом. Как он мог опоздать? Он ведь был полностью готов отразить удар!
И тут он почувствовал это. Странную, дезориентирующую легкость. Словно его мозг вдруг оказался в невесомости, а затем на него резко обрушилась двойная гравитация.
Жемчужину повело вправо, он оступился и затряс головой, пытаясь сбросить наваждение.
Командир торжествующе улыбнулся. Формация, которую он втайне устанавливал, пока его люди отвлекали зверя, наконец-то заработала в полную силу.
Обычно такая формация валила с ног низкоуровневых Истинных зверей за минуту-две. То, что этот котенок продержался целых пять минут, говорило о его невероятной выносливости.
Лидер был в восторге от того, какая редкая и ценная добыча им попалась.
Он продолжал теснить зверя еще несколько минут, и вскоре стало очевидно: котенок долго не протянет.
Жемчужина тяжело дышал. Ему было невыносимо трудно сосредоточиться. Он даже не видел врага четко — мир вокруг троился, расплываясь жуткими цветными пятнами.
Даже попытки использовать Духовное чутье не помогали — формация искажала само восприятие пространства, не давая определить направление.
Командир метнул в него сеть, и та накрыла дезориентированного котенка. Но Жемчужина, в отчаянном рывке, разорвал снасть когтями.
— Тц, — досадливо цыкнул лидер. Ему нужно было спешить. Если он не поймает зверя до того, как Камни Истинного Духа в узлах формации истощатся, всё пойдет прахом.
Нужно было заканчивать, и единственный надежный способ — просто вырубить эту мелкую бестию.
Лидер с ревом бросился на Жемчужину. Его топор ярко вспыхнул магией земли, и он обрушил его на котенка со всей дури.
Внезапно перед ним мелькнула серая тень. И его сокрушительный удар... просто остановился.
Топор не просто замер в воздухе — отдача от резкой остановки была такой чудовищной, что кисти лидера пронзила боль, а кожа между большим и указательным пальцами лопнула, брызнув кровью.
Он поднял взгляд, чтобы увидеть, кто или что встало у него на пути, и обомлел.
Перед ним стоял пугающе тощий мужчина в серой робе, чье тело напоминало обтянутый кожей скелет. На его лице играла мягкая, вежливая улыбка.
Но когда лидер опустил взгляд, чтобы посмотреть, чем именно незнакомец остановил его топор, его глаза едва не вылезли из орбит от чистейшего, первобытного ужаса.
Один палец.
Этот истощенный человек остановил его самую мощную атаку подушечкой одного-единственного пальца. И на коже этого пальца не было ни единой царапинки.
— Могу я поинтересоваться, за что вы так ополчились на моего младшего брата? — спокойно спросил Алекс.
У лидера сердце ухнуло куда-то в район пяток. Пальцы сами собой разжались, выпуская топор, но мужчина рухнул на колени еще до того, как оружие коснулось земли.
Он впечатался лбом в грязь и заголосил: — Пощадите, старший! Умоляю, пощадите! Я... я понятия не имел, что этот кот принадлежит вам!
— Он мне не «принадлежит». Он — мой брат. И он не вещь, чтобы кому-то принадлежать, — ледяным тоном поправил его Алекс.
Лидер лишь еще глубже зарылся лицом в землю, дрожа от животного страха и не представляя, как ему теперь вымаливать прощение.