Глава 586. Истощенный •
Глава 586. Истощенный
Когда Алекс материализовался за пределами формации, он едва устоял на ногах — каждая мышца и сустав в теле отзывались ноющей болью.
«Нужно убираться отсюда», — пронеслось в голове. Ему необходимо было покинуть этот район, пока святые звери не бросились на его поиски.
Он огляделся, выискивая направление, которое должно было вывести его обратно к Кардинальному Городу, но тут же понял, что местность вокруг совершенно незнакомая.
— Что? — он на мгновение замер в замешательстве, прежде чем до него дошла суть произошедшего.
Осознание ударило его как обухом по голове: — Я оказался в Империи Сияния, не так ли? — пробормотал он. Он понятия не имел, где именно находится та круглая платформа посреди леса, куда его закинуло вместе с Леди Рен.
Тех воспоминаний, что были у черной слизи, в его разуме не осталось. Это отличалось от того наследия, которое оставила после себя истинная душа «Алекса».
«Нет», — поправил он себя. «Я и есть настоящий Алекс».
Он до сих пор не знал, как относиться к этому откровению. Радоваться ли тому, что он — оригинал? Или злиться из-за того, что его подавляли долгие месяцы?
Оба чувства вспыхнули внутри, но он тут же задавил их. Сейчас не время предаваться рефлексии.
Алекс медленно поднялся. Эта короткая передышка лишь обострила боль, и теперь она пульсировала с новой силой. Мышцы, если от них вообще хоть что-то осталось, горели огнем и отказывались повиноваться. Меридианы задеревенели, не пропуская ни капли Ци.
В норме функционировало лишь его Духовное чутье.
Он сошел с платформы, не представляя, куда идти дальше. Находясь так глубоко в лесу, он понимал, что кругом должно кишеть зверье. И большинство из них наверняка обитает в Истинном царстве. Впрочем, в его нынешнем состоянии даже монстр стадии Закалки Разума стал бы непреодолимой преградой.
Алекс извлек меч — тот самый клинок, который он вытащил из камня во дворце. Без черной скверны он выглядел как обычное оружие, хотя парень нутром чуял: в нем нет ничего «обычного».
Он слегка сожалел, что не прихватил тот второй меч, когда была возможность, но что сделано, то сделано.
Алекс сделал несколько медленных, глубоких вдохов, пытаясь выжать из своей истощенной базы культивации хоть каплю энергии, чтобы активировать техники маскировки и невидимости.
Убедившись, что скрыт от взглядов всех, кроме тех, кто обладает Духовным чутьем, он зашагал вперед.
Он волочил ноги сквозь лесную чащу, не зная дороги и лишь слепо надеясь, что вскоре набредет на какой-нибудь город.
-▪-◆-▪-◆-▪-◆-▪-
Прошло три дня, а Алекс всё еще брел по лесу. «Может, я иду не в ту сторону?» — гадал он.
Он вспомнил о дезориентирующих формациях, установленных вокруг Тайного царства, чтобы отваживать незваных гостей. Но ведь они действовали только на тех, кто пытался приблизиться к источнику, а не уйти от него.
Тогда оставалось одно из двух, а то и оба варианта сразу: лес был невероятно огромен... а он двигался черепашьим шагом.
Алекс не представлял истинных масштабов южной окраины Южного Леса (который здесь, вероятно, называли Северным Лесом). Он даже не удосужился расспросить об этом Фу Тао — для практика, летящего на лодке, расстояния не имели особого значения.
Но теперь, когда он тащился со скоростью изможденного смертного, масштаб приобретал пугающее значение.
Его тело ломило так, что никакие обычные пилюли не могли унять эту боль. И вряд ли даже лучшие из его запасов справились бы. Это была не рана. Это была глубокая, всепоглощающая боль организма, выжатого досуха в попытках противостоять святым зверям и выжить после удара существа Бессмертного ранга.
Алекс даже поражался тому, что в нем нашлись скрытые резервы для такого испытания.
Все эти три дня он бежал почти без остановок, уверенный, что звери отправятся в погоню, чтобы вернуть Жемчужину. Но прошло три дня, а их всё не было.
Неужели они действительно отступились?
Вскоре Алекс понял, что ему плевать на преследователей. Ему нужно было срочно приступить к культивации, иначе он просто не выживет.
Но теперь, находясь в зоне, где звери Истинного ранга встречались крайне редко, скрытность была не так уж критична. Жемчужина был на пике Закалки Разума, и его сил должно было с лихвой хватить для защиты.
Приняв решение, Алекс призвал питомца. Вспышка белого света — и Жемчужина мягко приземлился перед ним.
— Мяу! — радостно пискнул котенок, широко улыбаясь. Но его улыбка мгновенно исчезла, стоило ему увидеть, в каком состоянии находится хозяин.
— МЯУ! — тревожно воскликнул он.
— Я... пока держусь, — выдавил Алекс. — Мне просто нужно немного покультивировать, и всё будет хорошо.
— Мяу? — недоверчиво переспросил Жемчужина.
— Правда, я не вру, — слабо улыбнулся Алекс.
Котенок немного успокоился. Он огляделся по сторонам, пытаясь понять, где они очутились.
— Мяу?
— Да, мы выбрались три дня назад, — ответил Алекс. — Ты... скучаешь по ним?
— Мяу, — тихо, с грустинкой отозвался Жемчужина. Он скучал по дворцу, но больше всего ему не хватало мамы.
— Не грусти. Мы обязательно вернемся туда однажды, и ты сможешь с ней увидеться, — пообещал Алекс.
Жемчужина утвердительно кивнул.
Алекс принялся высматривать подходящее дерево. Ему нужно было высокое растение с густой кроной, где можно было бы надежно укрыться во время медитации. В таком плотном лесу найти подобное укрытие не составило труда.
— Помоги мне забраться вон туда, — попросил Алекс, указывая на раскидистый дуб. С помощью остатков своей культивации и при поддержке Жемчужины он вскарабкался в крону и устроился там, скрестив ноги.
— Я начинаю практику. Стой на страже и никого не подпускай, ладно? — наказал Алекс.
— Мяу, — принял приказ котенок.
— И не вздумай культивировать сам, если заскучаешь. Я... не знаю, насколько сейчас хрупко моё тело, лучше не рисковать.
— Мяу! — согласился Жемчужина.
Убедившись, что тылы прикрыты, Алекс закрыл глаза и направил Духовное чутье внутрь себя, чтобы оценить масштаб разрушений.
Кожа, мышцы, сухожилия, вены, кровь... Почти всё, за исключением костей, было иссушено до состояния пергамента. Алекс с трудом мог разобрать, где заканчивается кожа и начинаются мышечные волокна. Сухожилия напоминали натянутые до предела гнилые нити, а в спавшихся венах едва теплился пульс.
Ко всему прочему, организм критически страдал от недостатка крови.
Затем он проверил меридианы. Как он и ожидал... там была полная катастрофа. Они усохли до трети от своего нормального объема.
«Неудивительно, что мне было так трудно использовать Ци», — подумал он. Их нужно было срочно восстанавливать.
Алекс медленно, с колоссальным трудом, попытался запустить циркуляцию Ци согласно Методу Божественного Пути Пяти Ян.
Сделав оборот-другой, он постепенно втянулся в ритм и вскоре полностью растворился в процессе исцеления.