Глава 286. •
286. Церемония родословной
– Как это тебя касается? – холодно отозвался Уильям. Хотя прошло уже много лет, тот факт, что Росс против всех советов настоял на своем и ушел штурмовать Багровый форт, все еще тяготило сердце Уильяма. Сказав это, Уильям отвернулся от Росса и оттолкнул его в сторону. – Ты нам мешаешь пройти.
– …
Росс растерянно наблюдал за тем, как они удаляются. Он слышал, как люди обсуждали, что выдающийся гений, появлявшийся на свет раз в столетие, рожденный в семье Уотсонов, человек, который опозорил его, Стэн Уотсон, был убит в горах Ауриж.
Более того, он был убит, находясь под защитой наемников Красный дракон, на глазах у первого вице-лидера Анны.
Росс был ошеломлен…
Он сражался со Стэном Уотсоном в мире Бушующего пламени и с тех пор всегда считал Стэна высокой целью, к которой нужно стремиться. Росс даже мог бы сказать, что именно он лучше всех понимал силу Стэна Уотсона. Конечно, он знал о его могуществе.
Существовало множество представителей молодого поколения, и единственное их различие, имевшее значение, заключалось в силе. Лишь немногие из них могли далеко вырваться вперед, опережая остальных.
И Стэн Уотсон был таким.
Росс Мерлин знал, что Стэн уже стал высшим магом 8-го ранга и был очень близок к тому, чтобы шагнуть на ступень 9-го ранга. Он был так близок к этому, что люди считали его уже практически архимагом.
А тут Стэна Уотсона убили.
На глазах у Красных драконов, которые занимали третье место среди наемников в Окленде. Они были достаточно сильны, чтобы их можно было причислить к двадцатке сильнейших объединений Окленда. Росс своими глазами видел, как Анна сражается, и знал, что она очень сильная эксперт фехтовальщица. Немногие получали возможность учиться под руководством Бури Талоса святого меча, и еще меньше людей могли постичь небесную ауру.
И с ними было еще пятьдесят наемников, так что эта группа могла выступить против архимага. Как же они позволили, чтобы на их глазах умер человек, которого они сопровождали?
Тогда Росс вспомнил слова Уильяма.
Их младший кузен спросил у Росса, каков он в сравнении со Стэном Уотсоном.
А Уильям в ответ спросил, можно ли его сравнивать с мертвецом.
И тут Росс вдруг осознал, что так внезапно возвысившийся Уильям может знать что-то, что не предавалось огласке.
Поэтому Росс и хотел спросить его, как много он знает о смерти Стэна.
Это дело было очень, очень важным для Росса.
И связано было с секретом, который знал только Росс.
Но он был в невыгодном положении.
Росс знал, что Уильям так вел себя из-за того, что считал, будто его старшая сестра умерла из-за поступка Росса.
В прошлом Россу было бы все равно, что думает Уильям, разрыв между ними был слишком велик. Как бы Уильям ни сопротивлялся, у него не было другого выбора, кроме как ответить, если бы Росс захотел что-то узнать.
К сожалению, теперь все было по-другому.
Внезапный взлет Уильяма изменил все.
Даже сейчас Росс все еще не мог смириться с тем, что Уильям победил его.
Это был не Оуб и не Леон, это был Уильям.
Хотя Уильям не мог считаться посредственным среди молодого поколения, Росс никогда не был высокого мнения о нем. Пропасть между ними была огромная, целый ряд! Когда Росс стал высшим магом 5-го ранга, Уильям был только великим магом 5-го ранга.
Но сейчас…
Всего полгода спустя Уильям неожиданно достиг царства высших магов и победил его в битве один на один.
Росс не мог понять, как все это произошло.
Разрыв между ними уже был преодолен, так что получить ответ от Уильяма будет очень сложно.
Но он не мог удержаться, поэтому все же спросил.
Этот вопрос был слишком важен для Росса.
«А Анна? – после долгих размышлений Росс подумал о первом заместителе лидера наемников Красный дракон, которая присутствовала на месте происшествия. – Может быть, она сможет мне что-нибудь рассказать…»
…
Пока Росс покидал поместье Мерлинов, Офрэн не находил себе места в своей каменной башне.
«Как все вдруг так случилось?..» Офрэн сидел в кресле с горькой улыбкой на лице.
Офрэн поставил это условие, чтобы заставить Мафу отступить.
Но он не ожидал, что случится что-то настолько неожиданное.
Едва он поставил это условие, и Стэн Уотсон умер.
Офрэн ругался про себя, когда думал об этом.
«Ты же был чертовым высшим магом 8-го ранга, ненамного хуже меня, как ты мог вот так умереть? Что мне теперь делать?..»
«Неужели мне и впрямь придется бодаться с советом старейшин и позволить Мафе войти в землю предков? Как же хлопотно…»
«Мусор ты, Стэн Уотсон, неужели не мог просто сидеть в фамильном поместье Уотсонов? Зачем ты поперся в аурижские горы? Что ты за бестолковщина такая, что умер, когда тебя охраняли пятьдесят великих мечников и одна опытная фехтовальщица?»
«Хм… говорили, что убийца – молодой маг».
Когда его мысли дошли до этой точки, Офрэн вдруг озадачился.
«Может быть, это один из помощников Мафы?»
«Мафа Мерлин, кто ты такой?»
Офрэн попытался понять это.
«…Хозяин величайшего алхимического магазина города Тысячи парусов, чье богатство просто огромно. Кажется, еще он водит дружбу с Соломоном из башни Мудреца, а Соломон – ученик Звёздного мудреца Джуйи. Ему не составит труда воспользоваться своими отношения с Соломоном и нанять парочку помощников из башни Облаков».
«Тот, кто убил Стэна Уотсона, может быть молодым магом из башни Облаков… Но кто это может быть…? Хотя в последние годы в башне Облаков появилось много талантливых магов, я не припомню ни одного молодого и настолько пугающего».
«Может быть, он попросил об услуге другую силу? В конце концов, с огромным богатством, которое у него есть, ему не составит труда нанять кого-нибудь убить Стэна Уотсона».
«Хааа…» – Офрэн невольно вздохнул.
Не ожидал он, что это случится.
Он поставил такое условие только потому, что знал, что для Мафы и Уильяма с их силами это невозможно. Он просто хотел выиграть время.
И не ожидал, что его план полетит к чертям.
А кроме того…
Линк еще не вернулся по непонятной причине. Офрэн уже дважды пытался позвать его, но не получил никакого отклика. Тогда бы он мог спросить Линка, что случилось.
У Офрэна начинала пульсировать голова, когда он думал об этом.
Тут кто-то постучал в дверь приемной.
– Войдите… – вздохнул Офрэн. Кто еще, кроме Уильяма и Мафы, мог прийти в такое время?
Как и ожидалось…
Два молодых мага вошли в комнату.
– Мастер Офрэн, как ты и пожелал, Стэн Уотсон мертв. Что насчет вопроса о посещении земли предков?.. – Лин Юнь сразу же перешел к делу, едва вошел в приемную.
От этих слов Офрэн почувствовал себя намного старше. «Ну разумеется… такое чувство, что я заказал себе удар…»
– Ах, это… – Офрэн почувствовал горечь, мысленно задаваясь вопросом: «Что же мне делать? Мне и в самом деле придется выступить против совета старейшин?»
– Мастер Офрэн, надеюсь, ты не думаешь отказаться от своих слов? – спросил Лин Юнь с улыбкой, когда Офрэн заколебался.
– Отказаться? Нет-нет-нет, конечно, нет… – пораженный Офрэн энергично замотал головой, отрицая это. Перед ним стоял владелец Позолоченной розы. Богатство и ресурсы, которыми он владел, были огромны. Потянуть время – это еще куда ни шло, но отказ от сделки означал бы и отказ парня от любых мыслей о возвращении в семью Мерлинов. Кто поверит главе, который нарушил свое слово? Если он пойдет на подобное, парень даже может забеспокоиться о том, сможет ли они сохранить свое богатство, вернувшись в семью.
«Да и ладно. Если уж противостояния с советом старейшин не избежать, пусть будет так».
С этой мыслью Офрэн смирился с ситуацией и принял решение.
– Мафа, я рад, что ты способен внести свой вклад в семью Мерлинов. Ты уже проявил себя, так что можешь войти в землю предков в любое время. Когда ты хочешь пойти? – как только Офрэн принял это, он просто уступил эту услугу.
Ранее молодому магу пришлось бы ждать, пока совет старейшин все окончательно не обсудит, прежде чем он смог бы посетить землю предков. Это могло занять дней десять, а то и больше месяца.
Но Офрэн решил сначала позволить ему войти в землю предков.
В любом случае ему придется вести затяжное сражение с советом старейшин, так почему бы не сделать Мафу обязанным ему, пока он этим занимается?
Естественно, Лин Юнь улыбнулся на ответ Офрэна.
– Сейчас, конечно.
– Хорошо, – Офрэн, не колеблясь, открыл ящик и достал герб. – Это пропуск в землю предков семьи Мерлинов. Уильям проводит тебя туда позже. Но есть кое-что, о чем я должен предостеречь тебя, прежде чем ты отправишься туда. Тебе лучше не бегать по земле предков, ты должен быстро выйти оттуда после церемонии родословной. С некоторыми секретами земли предков тебе не следует контактировать на данный момент…
– Я знаю, – Лин Юнь кивнул. Каждая могущественная семья хранила множество секретов на земле своих предков. И этими секретами нельзя было делиться с кем попало.
Но Лин Юня эти секреты не интересовали.
Что действительно его заботило, так это церемония родословной.
Уильям однажды рассказал ему, что после того, как дети Мерлинов достигнут совершеннолетия, они могут пройти церемонию родословной в земле предков, если они достаточно выдающиеся. Даже самые старые члены семьи Мерлинов не знали, когда была создана эта церемония. Они только знали, что неважно, насколько жидкой была кровь Мерлина, когда он проходил церемонию родословной, он получал силу самой чистой родословной Мерлинов.
Семья Мерлинов не пришла в упадок после стольких лет, потому что они не только смогли сохранить чистоту своей родословной, но и могли пройти эту церемонию родословной.
Лин Юнь хорошо это помнил.
Семья Мерлинов начнет приходить в упадок несколько сотен лет спустя, пока в этой семье не родится Повелитель пламени Дуг. Он станет известен как сильнейший Архимаг и за одну ночь прославит имя семьи Мерлинов во всем Носценте.
Магической проводящей руной Повелителя пламени был магический массив, которым обладал и Лин Юнь.
Поговаривали, что Повелитель пламени поднялся со дна и все еще оставался великим магом, когда ему исполнилось пятьдесят.
Но после пятидесяти он нашел землю предков семьи Мерлинов и прошел древнюю и таинственную церемонию родословной, обновив свою родословную до чистейшей родословной Мерлинов. После этого сила Дуга резко возросла, и в течение трех месяцев он объединил свои девять магических массивов в один и достиг царства высших магов. Ему потребовалось еще десять лет, чтобы стать сильнейшим архимагом в Носценте.
И все это из-за древней и таинственной церемонии родословной.
Именно из-за нее Лин Юнь хотел войти в землю предков семьи Мерлинов.
Лин Юнь был убежден, что чистая родословная Мерлинов связана с магическим массивом.
– Хорошо, если нет вопросов, можешь отправляться туда прямо сейчас… – стиснув зубы и приняв это трудное решение, Офрэн ощутил, что у него вот-вот взорвется голова. Дав поспешное объяснение, он махнул рукой, намекая Лин Юню и Уильяму, чтобы они ушли.
– Ха-ха, большое спасибо, сэр Офрэн, – не сдержался Лин Юнь и вежливо кивнув, ушел вместе с Уильямом.
Покинув каменную башню Офрэна, Лин Юнь выбрал время и спросил:
– Кузен Уильям, где находится эта земля предков?
– Ты видишь это место? – Уильям указал на озеро Упавшей звезды. За покрытой туманом водой виднелся отвесный утес, дно которого было покрыто густым туманом. Там был бездонный каньон. – Этот каньон и есть земля предков семьи Мерлинов. Говорят, что предок семьи Мерлинов в юности, выйдя из этого каньона и последовав за старым королем, участвовал в основании королевства Андлуза. Хотя многие дети семьи Мерлинов были в этом каньоне, никто не знает, сколько тайн скрыто внутри…