Глава 274. Схватить •
Линк был необычным существом в семье Мерлинов. Он почти никогда не появлялся, оставаясь скрытым в тени. Если бы Офрэн его не вызывал, его могли не видеть годами. Даже глава Офрэн, сам мало что знал о нем. Офрэн знал только, что Линк очень силен, но насколько силен… он не знал. Если бы понадобилось описать его силу, стоило использовать слово «непостижимая».
Так и было, для Офрэна Линк был непостижимым.
Сколько Офрэн себя помнил, Линк никогда не выкладывался полностью против кого бы то ни было. Он всегда действовал осторожно и мягко, до такой степени, что Офрэн даже не знал, какого царства он достиг.
Офрэн знал только, что Линк прожил не меньше пятисот лет.
Линк уже был в семье Мерлинов в эпоху Сантона, всегда прячась за Сантоном, словно тень, появляясь лишь изредка. Но каждый раз, когда он появлялся, это был решающий момент.
После того, как Сантон исчез, Линк остался в семье Мерлинов и стал появляться еще реже, чем раньше, прислушиваясь только к распоряжениям главы.
Только при передаче должности предыдущий глава раскрывал эту тайну будущему главе.
Офрэн наконец расслабился после того, как отправил Линка.
…
А в это время во дворе огромного поместья с улыбкой на лице сидел молодой маг лет тридцати. Рядом с ним стоял мужчина лет сорока, одетый в черную мантию с красным узором на манжетах. Это был символ высших магов. Но сейчас великий маг сидел, а высший маг стоял. Высший маг даже чуть склонился с льстивым выражением на лице.
И слепой мог заметить, что у молодого мага был гораздо более высокий статус, чем у высшего мага среднего возраста.
– Энтони, я отправлял тебя проверить моего младшего кузена, и как дела?
– Молодой мастер Оуб, это… – высший маг по имени Энтони замер, улыбка на его лице стала неловкой. – Я немного поспрашивал… Я слышал, как вы сказали, что Мафа Мерлин учился у Сета, поэтому через свои каналы я навел справки у Сета, но…
– Но что?
– По словам Сета, Мафа Мерлин ничем не выделяется и может всю жизнь оставаться магом учеником…
– Маг ученик? – Оуб был сильным претендентом на место преемника семьи Мерлинов. Оуб Мерлин стоял на первом месте среди многочисленных гениев Окленда.
Услышав отчет высшего мага Энтони, Оуб несколько удивился, затем решительно помотал головой.
– Это невозможно. Если бы он действительно обладал силой только мага ученика, то, независимо от того, насколько он богат, его богатство тут же забрали бы. Маг ученик – муравей даже в городе Тысячи парусов. Если он хочет сохранить свое богатство, ему нужна сила, чтобы защитить себя…
– Да, молодой мастер Оуб, я тоже думаю, что он не может быть просто учеником магом… – Энтони подольстился к Оубу, прежде чем продолжить: – Более того, несколько учеников Сета принадлежат боковым ветвям семьи Мерлинов, они уже маги. Они присоединились к группе наемников семьи. Я встретился с ними сегодня рано утром, по их воспоминаниям Мафа Мерлин всегда был трусливым, когда учился у Сета. Над ним даже издевались, но он не смел ничего ответить. Он также большую часть времени держался особняком, это, кажется, не…
Сказав это, Энтони неловко посмотрел на Оуба.
– Ха-ха, ты хочешь сказать, что это не соответствует нынешнему Мафе?
– Да, молодой господин Оуб. Согласно вашему описанию, Мафа наблюдал за тем, что происходило между Уильямом и Джейсоном, не сказав ни слова. Он не боялся Джейсона и не пытался отговорить Уильяма… его прежнее поведение…
– Энтони, ты слишком много надумываешь. Люди меняются… – Оуб уверенно улыбнулся, создавая ощущение, что все для него, как на ладони. – Если подумать, прошел почти год с тех пор, как Мафа покинул башню Сета. За этот год Локк Мерлин погиб в кораблекрушении, и торговая палата Сверкающее золото внезапно рухнула. Даже если Локк оставил ему какой-то капитал для подстраховки, поднять Позолоченную розу на такой уровень нельзя за день или два. Мафа Мерлин не мог не повзрослеть за этот год. Не поддаться эмоциям – самое основное качество для торговца…
Оуб мгновение помолчал и добавил:
– Может быть, он сдался, поэтому ему уже все равно…
– Это тоже возможно. У Уильяма никогда не будет возможности занять место главы. Каким бы проблемным ни был старейшина Логан, для него это ничем плохим не обернется. Но Росс, Леон и я не можем себе позволить оскорбить старейшину Логана…
– Молодой мастер Оуб… – Энтони, казалось, что-то задумал. – Это возможность, если ты сможешь разобраться с этим ради старейшины Логана, у тебя будет больше на одного союзника в совете старейшин.
– Ха-ха… – усмехнулся Оуб на это. – Этот старый лис сидит в совете старейшин несколько десятилетий, его не тронет такая мелочь. Он поддержит только того, кто достаточно силен, кому его благосклонность будет бесполезной. Жаль, что Росс не понимает чего-то настолько очевидного. Я слышал, что он послал человека разобраться с Мафой…
– Тогда мы…
– Нам не нужно ничего делать. Просто понаблюдаем, пусть Росс возьмет на себя всю инициативу. На самом деле, меня больше интересует Уильям. Он кажется намного сильнее сейчас, возможно, он скоро достигнет сферы высших магов и станет претендовать на место главы вместе с нами, что даст нам еще одного претендента…
– Разве Уильям не был великим магом 5-го ранга, когда покидал Окленд? Как он мог…
– Ха-ха, может быть, это из-за какого-то везения или какой-то случайной встречи? В это не так уж трудно поверить. Когда-то Росс был всего лишь ребенком из побочной ветви, и его родословная была не самой чистой, но после случайного встречи, он неожиданно присоединился к борьбе за место преемника…
– Понятно, молодой мастер Оуб, я уделю больше внимания Уильяму Мерлину.
А пока они разговаривали, дверь во двор Уильяма распахнули ногой.
В самом деле, ее не толкнули, ее пнули.
Снаружи послышался грохот.
Зверочеловек-дракон уже какое-то время ждал Лин Юня и Уильяма и принялся нетерпеливо расхаживать взад и вперед. Когда до него эхом докатился грохот, оба его уха встали торчком. Он схватил двуручный молот золотой эссенции и остановился, на его темно-красном лице появилось замешательство…
Прежде чем Сюбань успел прийти в себя, во двор вошла группа людей.
Их было около десяти, все они вели себя надменно. Они носили темно-красные кожаные доспехи с гербом с окровавленным длинным мечом, который демонстрировал их статус воинов в подчинении у семьи Мерлинов, группы наемников убийцы драконов.
Впереди всех шел маг. Ему было за двадцать, и, судя по серебряной полоске на манжете, он был великим магом.
Когда великий маг вошел и увидел драконочеловека, держащего молот золотой эссенции, он замер. Затем восторженно провозгласил:
– Отлично, Уильям Мерлин осмелился приютить зверочеловека темного пламени в своем доме!
За последние несколько лет зверолюди темного пламени постоянно атаковали укрепления Гаугасса и трижды прорывались в Андлузу. Король в гневе семь раз объявлял награду, каждый раз повышая цену за голову зверочеловека темного пламени. В наше время голову обычного зверочеловека темного пламени можно было выдать магам за огромную сумму золота. В больших городах королевства Андлуза никто не осмеливался приютить зверолюдей темного пламени, найдись такие, они бы питались тюремной едой в течение нескольких лет.
Что касается Сюбаня, на самом деле он был из горных зверолюдей, которых знали как воров и мошенников из расы зверолюдей. В Королевстве Андлуза за них никогда не назначали наград.
Проблема заключалась в том, что кожа Сюбаня из зеленой превратилась в темно-красную из-за слияния с кровью трехголового золотого дракона. Но это же было одной из отличительных черт зверолюдей темного пламени…
Вот поэтому этот молодой великий маг, явно напрашивавшийся на неприятности, возрадовался, увидев Сюбаня.
– Ну что уставились? За дело! Хватайте этого проклятого зверочеловека темного пламени!