Глава 100 •
– Я слышал, что вчера ты спросила, что осталось от твоего личного бюджета, желая потратить остатки на приют. Это правда?
Я намазала апельсиновый джем на тёплую булочку и кивнула. Я знала, что он спросит меня об этом.
– Да, это так.
Лукреций всё ещё выглядел смущённым. Он, вероятно, считал этих людей помехой, которые не платили никаких налогов.
Он не считал их своими подданными. Даже обычные жители Крансии, вероятно, ненавидели их.
В конце концов, Лукреций больше не мог молча терпеть. Молодой человек спросил:
– Почему? Будучи первой женой, твой бюджет, естественно, довольно значителен. Он основан на среднем количестве жён в течение нескольких поколений, что означает около четырнадцати… четырёх жен и десяти наложниц. Поскольку ты моя единственная жена, бюджет в настоящее время составляет четверть от того, что было раньше, но это всё ещё самая большая сумма денег для одной жены в истории.
Я знала, что это означает. Лукреций обращался со мной как с Императрицей, и именно поэтому я получила такой щедрый бюджет в своё личное пользование.
– Вдовствующая Императрица настояла на том, чтобы взять вдвое больше! Но ты… ты даже не потратила и десятой части своего бюджета, а всё остальное потратил на приют, – он изучал меня секунду, прежде чем спросить: – Почему?
Я небрежно ответила:
– В этом нет ничего особенного. Мне было жаль этих людей, и у меня ещё оставалось немного денег. Просто подумай об этом, как о простой благотворительной работе твоей ленивой жены.
Лукреций покачал головой.
– Я вижу, что ты говоришь неправду. Разве я не просил тебя быть немного честнее со мной?
Если бы он задал такой вопрос, у меня не было другого выбора, кроме как сказать ему правду.
– В этом нет ничего особенного, и я не лгу.
– …
– Я просто чувствовала себя виноватой, поэтому дала им то, что должна была сделать, чтобы мне стало лучше. Я просто веду себя как трусиха.
Лукреций выглядел неубеждённым, но это действительно было правдой. Честно говоря, я и сама не знала, зачем это делаю. Когда я больше ничего не объяснила, он сдался.
– Ну, я думаю, это не имеет значения. Бюджет был для тебя, так что ты можешь использовать его так, как сама того пожелаешь… Я просто не понимаю, почему ты тратишь свои деньги на что-то подобное. Так или иначе, как ты и приказала, сегодня утром в приют было отправлено большое количество предметов первой необходимости.
– Я понимаю…
– Я слышала, что эти бедные люди теперь называют тебя Богиней… Я думаю, это не так уж и плохо.
Богиня…
Тогда я была, вероятно, самой эгоистичной и трусливой Богиней в мире.
* * *
Той же ночью Вдовствующая Императрица вернулась в главный дворец.
Мы, Император и я, приветствовали её, когда женщина вошла вместе со своими принцессами. Лукреций раздражённо улыбнулся.
– Ваше Высочество, поздравляю. Теперь я увижу свою прекрасную новую сестру.
– … Спасибо.
Улыбка Вдовствующей Императрицы была уверенной. Она огляделась вокруг, прежде чем встретиться со мной взглядом.
– Итак, прошёл почти месяц с тех пор, как мы виделись в последний раз. С тех пор у тебя были хорошие новости, первая жена?
Я виновато поклонилась.
– … Пока нет.
– О нет… но не волнуйся. У нас нет наследника мужского пола, но у нас всё ещё есть много законных принцесс, – она громко рассмеялась.
Вдовствующая Императрица больше не имела шансов родить наследника мужского пола, но Лукреций всё ещё оставался I_фри_ бездетным. Так что на данный момент принцесса Лилиана всё ещё была наследницей трона номер один после Лукреция.
При этих словах Вдовствующей Императрицы Лилиана задрожала, как будто её выпороли. Розелия вцепилась в платье сёстры и нервно огляделась. Было трудно наблюдать за ними в этом состоянии абсолютного страха. Я догадывалась, как Вдовствующая Императрица облегчила свой гнев после рождения ещё одной дочери.
– Ну и где же моя маленькая сестрёнка? – весело спросил Лукреций. – Как ты её нашла? Мне бы очень хотелось её увидеть.
Когда Вдовствующая Императрица кивнула, няня, стоявшая далеко, подошла к нам со свёртком в руках.
У ребёнка были такие же шокирующие рыжие волосы, как у её сестер и матери. Лукреций похвалил её:
– Я уверен, что она вырастет такой же красавицей, как и её мать.
– Я польщена.
– Так как же её зовут?
– Я назвала её Маргарет. Обычно отец должен был бы дать ей имя, но теперь, когда прежний Император скончался, я сделала это самостоятельно.
– Как мило. Это ей подходит.
Внезапно я заметила знакомую группу людей. Я не ожидала увидеть их здесь. Более тёмная кожа и более светлые волосы.
Тихим шёпотом я сказала Саманте:
– Генуэзский принц Коронель и принцесса Людия… верно?
Почему они всё ещё здесь? Празднование закончилось, так что они должны были вернуться, как и остальные гости.
Вместо этого, казалось, что пришло ещё больше генуэзцев. Их была целая группа.
Саманта повернулась к ним, чтобы проверить.
– После праздника они хотели ещё несколько дней побыть в гостях у своей тёти, Её Высочества Ксании, – объяснила она мне. – А потом уехать домой. Они получили разрешение от Императора.
– Ксания?
– Она – третья жена бывшего Императора.
Я вспомнила, о ком идёт речь. Это была та самая женщина, которая пристально смотрела на меня в первый же вечер бала. Женщина из Генуи.
Она стояла прямо здесь. Она выглядела так, как будто ей было около двадцати или тридцати лет. она была красива с её тёмной кожей и серебряными волосами. Она определённо была слишком молода, чтобы быть женой старого Императора, как Катлеянира.
– Я думаю, – продолжала Саманта. – Что Генуя хочет сделать принцессу Людию следующей Императрицей, несмотря ни на что.
– О…
Даже после унизительного оскорбления Лукреция на балу они всё ещё не могли сдаться.
Я полагала, что стать Императрицей Крансии стоило того. Похоже, что теперь брат и сестра тоже прибегли к помощи своей тёти.
Я сказала Саманте:
– Да. Похоже, Её Высочество Ксания решила помочь своей племяннице.
Саманта кивнула.
– Да. То, что Её Высочество Ксания приехала на торжественное мероприятие для Вдовствующей Императрицы, значит очень многое. В прошлом она старалась избегать Вдовствующей Императрицы любой ценой. Её Высочество Ксания была очень зла на Вдовствующую Императрицу. И Генуя тоже.
– Зал?
Это был первый раз, когда я услышала об этом. Когда я посмотрела с любопытством, Саманта убедилась, что никто не слушает, прежде чем ответить мне.
– Вы ведь знаете, как Вдовствующая Императрица долгое время вмешивалась в брачные планы нынешнего Императора, не так ли?
– Да, я помню… ты хочешь сказать, что Ксания должна была выйти замуж за нынешнего Императора?
Саманта горько ответила:
– … Это правда.
– …
– Её Высочеству Ксании только в этом году исполнилось тридцать лет, то есть она всего на три года старше Императора. Это был неплохой союз. Генуя послала Её Высочество стать следующей Императрицей.
Это имело для меня смысл. Не было ничего необычного в том, что молодой человек женится на более старших по возрасту женщинах в попытке получить наследника как можно быстрее. Ксания была бы хорошей партией для Лукреция.
Даже такая ничтожная особа, как Лисбет, должна была стать наложницей Лукреция, так что у принцессы из такой могущественной страны, как Генуя, определённо был хороший шанс стать Императрицей. Конечно, Вдовствующей Императрице эта идея не понравилась бы.
– В это время Вдовствующая Императрица вмешалась, чтобы изменить план, и заставила принцессу Ксанию выйти замуж за старого Императора в качестве наложницы. Принцесса Ксания в то время была ещё подростком.
– …
Я могла понять её гнев по отношению к Вдовствующей Императрице.
Я кивнула в знак согласия.
«Это может означать, что они могут быть полезны мне. Враг моего врага может быть моим другом».
И тут мои глаза встретились с глазами Ксании. Когда я слегка кивнул, её красивое лицо исказилось от гнева, отвращения и… ревности.
Это было так шокирующе, что я застыла.
Затем она отвернулась и посмотрела на кого-то с такой тоской.
Она смотрела на Лукреция.
– …
«Эта женщина…»
То, что я была его единственной законной женой, делало меня мишенью для стольких женщин.
Это было нехорошо.