Глава 469. Пересечение Улик •
В комнате, которая первоначально принадлежала мэру Посёлка Ранней Весны, Малов посмотрел на троих удручённых бандитов перед собой и в недоумении спросил:
— Кто вселил в вас смелость напасть именно здесь?
В глазах майора даже самые могущественные бандиты Нойс из пустошей не осмеливались бросать вызов армии Первого Города.
Более того, войска, охранявшие Посёлок Ранней Весны, явно превосходили средние по качеству!
Один из бандитов в отчаянии и страхе ответил:
— Господин, н-мы были обмануты. Мы подумали, что у ваших людей после долгого развёртывания в пустошах низкий боевой дух, и решили, что у вас нет ничего, кроме снаряжения. Одно касание — и всё развалится.
— Верно, верно. Наш босс тоже сказал, что вы высокомерны и беспечны. Одно внезапное нападение — и вы впадёте в панику. Вы не сможете организовать эффективное сопротивление и просто сдадите трофеи, — поспешно подхватил другой бандит.
У Малова и солдат в комнате вопросы не развеялись.
Вместо этого их лица покраснели.
Потому что сказанное противником в точности соответствовало реальности!
Их отряд охранял Посёлок Ранней Весны уже два-три месяца, а большинство местных жителей пострадало от злокачественных мутаций.
У них не было выхода для утоления желаний, и они давно пребывали в крайней фрустрации.
Они только и мечтали, чтобы смена закончилась пораньше и они вернулись в Первый Город на отдых.
В сочетании с их мощным снаряжением и репутацией Первого Города они были уверены, что на них не нападут.
Будь то обычные тренировки или ежедневные патрули — они постепенно ослабили бдительность, сохраняя лишь видимость порядка.
Поэтому внезапное нападение Банды Стервятников ночью действительно повергло их в хаос.
Если бы не то существо, они, возможно, не успели бы перегруппироваться для обороны и контратаки. Как командир этого подразделения, Малов чувствовал, что каждое слово пленных — словно пощёчина, раз за разом хлещущая его по лицу.
Это заставляло его хотеть вытащить пистолет Красной Реки и выпустить несколько пуль в этих типов.
К счастью, ничего серьёзного не произошло.
«Иначе меня точно отдали бы под военный трибунал…» Малов глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
— Кто рассказал вам всё это? Нет, кто вас обманул?
— Мужчина и женщина. Они нашли один из наших оплотов, — вспоминая, ответил бледный бандит, потерявший много крови.
— Как они выглядели? — настойчиво спросил Малов.
— Я их толком не разглядел. — Первый ответивший бандит покачал головой.
У него была выбритая голова, покрытая сухой чёрной землёй.
Другой бандит помог с объяснением:
— Была ночь, и шёл дождь. В нашем оплоте было мало факелов, да и фонариков тоже. Кроме тех немногих, кто общался с ними лицом к лицу, наверное, никто не видел, как они выглядят.
— Никто из вас их не видел? — Малов слегка нахмурился.
Бандиты разом покачали головами.
«Совпадение ли это?»
Лидер бандитов наверняка общался с этими двумя лицом к лицу, но он мёртв… Малов подавил недоумение и спросил:
— Как они убедили вас, э-э — убедили вашего лидера, и как ваш лидер убедил вас?
— Они просто сказали то, что мы вам только что передали… — Бледный бандит в недоумении ответил: — Я не знаю, почему тогда поверил боссу, э-э — Яссу. В таких важных делах почти всегда у кого-то возникают вопросы…
Малов остро уловил проблему.
— Как долго этот мужчина и женщина разговаривали с вашим лидером?
— Меньше пяти минут. Точно меньше пяти минут! — Лысый бандит помедлил, прежде чем подтвердить.
— Они ничего не продемонстрировали? Просто разговор? — Малов последовал своей догадке и задал новый вопрос.
— Ничего подобного, — ответили бандиты один за другим.
Малов взглянул на солдат в комнате и прошёлся взад-вперёд.
— Этот мужчина и женщина что-нибудь делали, когда ваш лидер начал убеждать вас?
— Они были на краю оплота, прятались в тени. Только когда наш босс, э-э — Ясс убедил нас, они предоставили нам ваши маршруты патрулирования, схемы слежки дронов и информацию об окружающей местности, — честно ответил бледный бандит.
Малов прошагал ещё несколько шагов и сказал солдатам в комнате:
— Присмотрите за ними. Я скоро вернусь.
Он быстро вышел из комнаты, прошёл по коридору до другого конца и постучал в тёмно-красную деревянную дверь.
— Мистер Пресс, текущая ситуация такова… — Он суммировал ответы пленных и дал краткое описание.
После того как он закончил говорить, через более чем десять секунд из комнаты раздался мужской голос, словно сдерживающий что-то.
— Спроси их, что произошло до прибытия мужчины и женщины.
— Да, мистер Пресс. — Малов развернулся и вернулся в комнату.
Он уставился на пленных и глубоким голосом повторил вопрос Пресса.
Лысый бандит вспомнил и сказал:
— Они использовали громкоговоритель или магнитофон, чтобы объявить, что мы «окружены». Затем объяснили кучу непонятных принципов.
Бледный бандит суммировал содержание по воспоминаниям.
Малов был в замешательстве.
После неоднократного подтверждения этой информации он снова пошёл к двери комнаты Пресса и передал ему полученные сведения.
Не успел Малов договорить, как из-за закрытой двери раздался слегка шокированный голос Пресса.
— У Мэн?
…
Первый Город, Зона Красного Волка, улица Роста, 19, штаб-квартира Руки Порядка.
Шериф Уолл, похожий на стену, встретился со своим непосредственным начальником — Начальником Порядка Зоны Красного Волка Тревисом.
— Армия прислала обратную связь. — Тревис взял лист бумаги перед собой.
После того как Уолл взял его, офицер по надзору Зоны Красного Волка просто сказал:
— У них есть войска, выполняющие секретную миссию в районе Северного Анхефорда.
— Разве это не слишком подозрительное совпадение? — глубоким голосом спросил Уолл, еще не успев просмотреть информацию.
Он имел в виду, что после бегства команды Октябрь Сюэ и Чжан Цюйбина в пустоши Северного Берега они проявили интерес к району Северного Анхефорда вместо того, чтобы как можно скорее выбраться из сферы влияния Первого Города.
Было ли это связано с секретной миссией армии?
— Действительно совпадение, поэтому я и попросил тебя взглянуть на эту информацию. — Тревис сидел за своим столом и слегка кивнул.
— Садись и читай потихоньку.
Уолл не стал притворяться вежливым.
Он сел и быстро пробежал глазами документ в руке.
Узнав о заговорённых бандитах и голосе, заставляющем ослабить бдительность, Уолл постепенно стал серьёзным.
Он поднял взгляд на своего начальника.
— Когда мы расследовали, как команда Октябрь Сюэ и Чжан Цюйбина выбралась из города, мы получили определённые улики. Похоже, они «убедили» группу контрабандистов в форме радиопередачи.
Это очень напоминало встречу бандитов.
— Ты имеешь в виду, что команда Октябрь Сюэ и Чжан Цюйбина нацелилась на секретную миссию армии? — слегка кивнул Тревис.
— Да. Иначе это не было бы таким совпадением, — уверенно сказал Уолл.
— Мужчина и женщина, которые «убедили» бандитов, соответствуют росту Октябрь Сюэ и Чжан Цюйбина. Хотя они замаскировались и убили всех свидетелей, этих совпадений достаточно, чтобы выдать их.
Тревис коротко подтвердил его слова.
— У них определённо есть свои мотивы оставаться в пустошах Северного Берега, и это дело также связано с определённым опасным существом.
Уолл не спросил, о каком именно опасном существе идёт речь.
Поскольку Тревис не сказал прямо, это пока выходило за рамки его полномочий.
Он планировал навестить своего тестя — недавно повышенного до Старейшины и авторитетную военную фигуру Гайуса — и узнать, в чём дело.
Поболтав ещё немного, Тревис облегчённо вздохнул.
— Я передам наверх улики, которые ты нашёл, и твои теории.
…
Северный Анхефорд, в руинах города.
— Оборона Посёлка Ранней Весны стала ещё плотнее. — Хань Ванхуо упомянул свои наблюдения.
Цзян Байцзянь кивнула и повернулась к Луну Юэхун, Бай Чэнь и Генаве.
— Из Первого Города сюда направляются новые войска, — спокойно сказала Бай Чэнь.
Чтобы получить эту информацию, она и Лун Юэхун надели военные экзоскелеты.
Пока Хань Ванхуо и Цзэн До выглядели мрачно, Цзян Байцзянь улыбнулась.
— Это хорошо.
— Точно, точно. — Шан Цзяньяо подражал Луну Юэхун.
Увидев недоумение Цзэн До, Цзян Байцзянь улыбнулась и сказала:
— В Первом Городе уже должны были понять, что это мы тайно подстрекали Банду Стервятников. Судя по всему, они не так уж глупы и оценили наше грандиозное представление.
— Почему? — в недоумении спросил Хань Ванхуо.
Это только усилит оборону Посёлка Ранней Весны, сделав невозможным спасение местных.
Цзян Байцзянь улыбнулась.
— Я уже предоставила анализ. У нас почти нет надежды спасти Посёлок Ранней Весны самостоятельно, разве что мы сможем дождаться зимы, но это всего лишь догадка. В таком случае, почему бы не заставить Первый Город прислать больше элитных команд и экспертов уровня Коридора Разума, чтобы усилить оборону и преследовать нас? А мы…
Цзян Байцзянь стёрла улыбку с лица.
— Мы вернёмся в Первый Город.
— А? — На этот раз Лун Юэхун не смог понять ход мыслей своего тимлидера.
Цзян Байцзянь хихикнула.
— Ситуация в Первом Городе изначально очень хрупкая. Он на грани хаоса, и поддерживать баланс нелегко. После того как они перебросят сюда большое количество людей и сильных бойцов, равновесие с большой вероятностью нарушится. Тогда мы вмешаемся и воспользуемся моментом. Когда в Первом Городе начнется хаос, большинство экспертов и войск, охраняющих Посёлок Ранней Весны, отзовут назад. Тогда оборона здесь ослабнет.
Увидев, как расширились зрачки Луна Юэхун, Цзэн До и остальных, Цзян Байцзянь улыбнулась и добавила:
— Это называется отвлекающий удар.