Глава 450. Поздняя ночь •
Поскольку от «Биологии Панго» новых распоряжений не поступало, «Старой Оперативной Группе» оставалось лишь отдыхать и восстанавливать силы, словно они отлынивали от работы в служебное время.
Они читали книги, изучали учебные модули или коротали время за развлечениями Старого Мира, пока не наступила тихая поздняя ночь.
Когда члены «Старой Оперативной Группы» разошлись по своим комнатам, гостиная погрузилась в полную темноту и пустоту.
Свет, льющийся из окна, делал предметы едва различимыми, выхватывая лишь череду размытых очертаний.
Пока луна медленно плыла по небу, портативная рация на столе в пустой гостиной внезапно издала треск статических помех.
Казалось, кто-то настроил её так, чтобы она пробудилась именно в этот миг.
В мгновение ока электронное устройство автоматически начало воспроизводить сохранённую запись.
«— Поэтому мы должны помнить…» — раздался слегка магнетический мужской голос, и шум помех на заднем плане стал отчётливее.
Этот шум словно поглотил фразу, отчего её смысл прозвучал пугающе неразборчиво.
«— Шш…
— Шш…
— Шш…» — сквозь статику детский голос становился всё громче.
Мгновение спустя всё вернулось в норму.
Портативная рация стояла на прежнем месте, ничем не отличаясь от той, какой была прежде.
На следующее утро.
Цзян Байцзянь посмотрела на Шан Цзяньяо, который безучастно уставился в тарелку с едой, и в недоумении спросила: «— О чём ты задумался?
Разве еда — не самое важное в мире?»
Шан Цзяньяо со вздохом произнёс:
«— Мне снился Сяочун». — Не дожидаясь реакции Цзян Байцзянь, Луна Юэхона и остальных, он продолжил: «— Это значит, что сегодня мы должны найти его и поиграть с ним».
«— Ого, так твоя главная мысль была во второй части предложения, верно?» — с досадой и усмешкой спросила Цзян Байцзянь.
Затем она немного поразмыслила и приняла решение.
«— Раз других дел нет, пойдём».
Это был козырь «Старой Оперативной Группы» в Первом Городе.
Они определённо не могли упустить возможность воспользоваться своими связями.
К тому же Сяочун внешне походил на ребёнка, и у него не было никаких родственников.
Если не считать нескольких «последователей», он казался одиноким и предоставленным самому себе.
…
Зона Красного Волка, улица Роста, 19, штаб-квартира «Руки Порядка».
Получив вызов, Дукас въехал в ворота.
Он не знал, зачем его вызвали, но раз приказ отдал начальник, ему оставалось только подчиниться.
По пути Дукас оценивающе поглядывал на сотрудников «Руки Порядка» и время от времени качал головой.
Этот слишком тощий.
У того телосложение в норме, но не хватает рельефа.
Сразу видно, что в этих мышцах нет настоящей силы.
Методика тренировок никуда не годится, печётся только о внешнем виде… Пока ворчал про себя, Дукас обогнул здание «Руки Порядка» и вышел в сад на заднем дворе.
Стоило ему миновать застеклённый коридор и выйти к углу, где благоухали цветы, как картина перед глазами внезапно изменилась.
Он больше не был в саду.
Вместо этого он попал в место со множеством комнат.
Помещение было роскошно обставлено и поражало вычурным стилем.
Было очевидно, что это какое-то элитное заведение.
Аристократическая VIP-ложа на Арене Гладиаторов «Апекс»?
Дукас огляделся и сделал вывод.
Осматриваясь, он также заметил фигуры.
Эти фигуры были богато одеты и сопровождались слугами.
Все они были известными дворянами Первого Города.
Они сидели, стояли, беседовали друг с другом или смотрели вниз.
Они ничем не отличались от живых людей.
В этот момент Дукас, несмотря на свою сообразительность, невольно заподозрил, что здание «Руки Порядка», внутренний двор и сад, которые он видел раньше, были иллюзией.
Пока фигуры перемещались, Дукас перевёл взгляд на троицу в соседней комнате.
Двое из них были аристократами, а ашландский мужчина — одновременно слугой и телохранителем.
Бросив взгляд, Дукас внезапно обнаружил, что оба дворянина кажутся ему знакомыми.
Мужчина среди них был шатеном с глубоко посаженными глазами и чётко очерченным профилем.
Он держался мужественно и был довольно хорош собой.
Женщина была из народа Аксон — голубоглазая, с длинными, слегка вьющимися волосами.
Кожа её была немного грубоватой.
Пока Дукас пытался вспомнить, где он видел этих двоих, они заговорили между собой.
«— Дукас не пришёл», — первым заговорил дворянин.
Дворянка кивнула.
«— Кассиэль тоже не пришла. Они офицеры городской стражи, а не личные телохранители Фокаса. Они не могут следовать за ним повсюду.
— Что, хочешь в нынешнем облике помериться с ним силой на руках?»
При этих словах Дукас вздрогнул, вспомнив нечто важное.
В следующую секунду дворянин посмотрел на арену внизу и серьёзно произнёс: «— Нет, я хочу, чтобы он снова сразился на руках с тобой нынешней. Если он тебя не узнает, то вообразит, что проиграл женщинам дважды подряд. Это станет для него тяжёлым ударом, он перестанет верить в мышцы. И это отучит его смотреть свысока на женщин, у которых нет горы мускулов».
«— …» — вены на лбу Дукаса неудержимо запульсировали.
Его лицо почти покраснело: он чувствовал, что готов провалиться сквозь землю от стыда.
Внезапно в его ушах прозвучал слегка старческий мужской голос.
«— Ты должен их знать. Назови мне их настоящие имена».
«Старая Оперативная Группа» снова постучала в дверь квартиры Сяочуна, принеся с собой кое-какие продукты.
«— А, это вы», — радостно поприветствовал их Сяочун, но даже не шелохнулся, продолжая сидеть перед компьютером.
Его отношение казалось ещё более непринуждённым, чем раньше; было похоже, что он принимает «Старую Оперативную Группу» за своих.
«— Во что играешь?» — спросил Шан Цзяньяо, входя в комнату.
«— В ту же игру, что и в прошлый раз!» — крикнул Сяочун.
«— Разве ты не говорил, что в этот раз принесёшь свой компьютер, чтобы поиграть со мной по сети?»
«— Жду не дождусь», — улыбнулся Шан Цзяньяо и снял тактический рюкзак.
Сяочун немного подумал и сказал: «— Дай мне сначала зачистить эту локацию».
Увидев это, Цзян Байцзянь позвала Луна Юэхона и Бай Чэнь, чтобы те помогли ей приготовить обед.
Генавa, которому нечего было делать, подошёл к компьютеру Сяочуна и стал наблюдать.
Через несколько минут он высказал своё мнение.
«— С ИИ этой игры что-то не так. Он слишком часто делает неоптимальный выбор. Возможно, в алгоритме есть изъяны…
— Тебе не стоит так поступать.
Случится что-то недоброе…»
На кухне у Луна Юэхона замерло сердце, когда он это услышал. «Старина Гэ, ну что ты творишь! Ты же фактически издеваешься над Сяочуном за то, что он нуб, хоть и задрот? Что он равен тупому ИИ?
Смотри, не разозли его!»
Услышав слова Генавы, Сяочун не удосужился ответить и изменил тактику.
Спустя мгновение он радостно вскрикнул: «— Наконец-то я победил!»
Он быстро повернул голову к Генаве.
«— Ты крутой! Научишь меня потом ещё чему-нибудь».
«— Ты используешь читы!» — запротестовал Шан Цзяньяо.
«— Как можно использовать настоящий ИИ, чтобы он помогал тебе в игре?»
За шутками и смехом наступил полдень.
Шан Цзяньяо и Сяочун нехотя оторвались от компьютера и сели за обеденный стол.
Шан Цзяньяо огляделся и спросил: «— А где Соня?»
Сяочун взял палочки и небрежно ответил: «— Она отправилась на Северный Берег Красной Реки, чтобы найти мою лошадь, а заодно и прогуляться».
Тут он наконец кое-что вспомнил.
«— Ах да. Если вы записываете голос У Мэна, вам нужно быть осторожными».
«— Почему?» — Лун Юэхун сразу насторожился.
Сяочун проглотил кусок и сказал: «— Используя электронные устройства для хранения оставленной им силы, он может почувствовать их местоположение, если уловит момент использования. Он также может в определённой степени управлять ими, невзирая на расстояние».
Это… Цзян Байцзянь перевела взгляд на Шан Цзяньяо.
Шан Цзяньяо подтянул к себе тактический рюкзак и достал портативную рацию.
«— То есть то, что мы сохранили запись здесь — это проблема?» — спросил Лун Юэхун прежде, чем Шан Цзяньяо успел открыть рот.
«— Да», — честно ответил Сяочун.
Лицо Луна Юэхона вытянулось.
Пока Бай Чэнь и Цзян Байцзянь сохраняли серьёзность, Сяочун продолжил: «— Она тайно включилась прошлой ночью, но я её остановил».
Э-э, Сяочун хочет сказать, что он тоже так умеет?
Цзян Байцзянь слегка кивнула.
Глаза Шан Цзяньяо расширились, и он восхищённо воскликнул: «— Ты потрясающий!»
Сяочун замахал палочками и смущённо улыбнулся.
«— О-он всего лишь босс с низким HP».
Ну и сравнение… Цзян Байцзянь спросила: «— Иными словами, даже если У Мэн заметит запись, он не сможет использовать её против нас, если она будет в этом устройстве?»
«— Нельзя записывать слишком много фраз. Если их будет много, я не смогу это остановить. Если только…» — Не успев договорить, Сяочун уже потянулся палочками и подцепил кусочек свинины в кисло-сладком соусе, которую сам же и предложил.
«— Сколько максимум?» — Цзян Байцзянь была предельно рациональна.
Она не стала расспрашивать дальше, а сосредоточилась на деталях.
«— Три фразы, не больше трёх фраз», — пробормотал Сяочун, пережёвывая еду.
«— Снизится ли защитный эффект, если мы будем использовать твой свист слишком часто?» — Цзян Байцзянь была крайне осторожна в этом вопросе.
Ведь У Мэн уже показал, что от него практически невозможно защититься.
«— До того как он станет неэффективным, всё будет по-прежнему…» — лаконично ответил Сяочун, сосредоточившись на поедании мяса.
То есть дистанционное управление У Мэна обладает теми же свойствами?
Цзян Байцзянь сосредоточила внимание на блюдах перед собой.
…
В пустующей на время комнате в Зоне Зелёной Оливы.
Цзян Байцзянь и Шан Цзяньяо сидели перед столом и смотрели на компьютер, на котором была запущена определённая программа.
Лун Юэхун и Бай Чэнь вели наблюдение с выгодной позиции неподалёку, чтобы предотвратить любые случайности.
Генавa выступал в роли промежуточной станции сигнала между двумя группами.
Именно так «Старая Оперативная Группа» встречалась с другом Уго: используя «сеть», которую они могли контролировать сами, для общения по видеосвязи!
Таким образом, в случае инцидента «Старая Оперативная Группа» потеряла бы максимум компьютер.
Другая комната находилась в отеле.
В неё вошёл человек с картой-ключом, которую «Старая Оперативная Группа» передала Уго.
Там он увидел стоящий на столе компьютер и прижатый к нему листок бумаги.
На бумаге было написано, к какой сети подключиться и как запустить программу.
Весьма профессионально… Человек кивнул и прокомментировал увиденное.
Вскоре Шан Цзяньяо увидел, как окно видеосвязи развернулось, явив чью-то фигуру.
Зрачки Цзян Байцзянь внезапно расширились.
Она и Шан Цзяньяо знали этого человека!