Глава 433. Ритуал •
В многоцелевом автомобиле, припаркованном у обочины, Лун Юэхун посмотрел на вход в многоквартирный дом, освещённый уличными фонарями, и растерянно спросил:
— Он что, переехал?
Было уже восемь или девять часов вечера.
Члены Старой Оперативной Группы уже по очереди поужинали, но Смит так и не вернулся.
Они ждали снаружи жилого дома, а не у двери Смита.
Если бы все пятеро торчали там, они точно напугали бы прохожих.
В любом случае, с нынешним радиусом восприятия Шан Цзяньяо и Цзян Байцзянь они могли отслеживать нужную комнату прямо с улицы внизу.
Услышав слова Луна Юэхуна, Шан Цзяньяо облегчённо вздохнул.
— Значит, он не переехал.
Цзян Байцзянь строго взглянула на него.
— Поднимитесь и спросите у соседей Смита. Нельзя просто так ждать.
Бай Чэнь и Лун Юэхун занялись опросом.
Они были самыми неприметными в команде и не стали бы пугать жильцов дома.
Комната 502.
Дверь открыла женщина.
Увидев незнакомцев, она с грохотом захлопнула дверь, не дав Бай Чэнь и слова вставить.
— Неужели нельзя было сначала через глазок посмотреть? — обиженно сказал Лун Юэхун.
Он уже приготовился задать свой вопрос. Бай Чэнь посмотрела на глазок над дверным замком.
— Похоже, он повреждён.
Через десять с лишним секунд дверь снова открылась.
На пороге стоял мускулистый мужчина.
На нём была чёрная футболка с короткими рукавами.
Одежда была старой, но без следов заштопки.
— Вы кто? — растерянно спросил мужчина.
Лун Юэхун улыбнулся, а Бай Чэнь указала на комнату 503.
— Мы друзья Смита. Пришли его навестить, но он так и не вернулся. Не знаете, куда он делся?
— Он? — мужчина задумался. — Он иногда возвращается очень поздно. Подождите ещё немного.
— Хорошо, — кивнула Бай Чэнь.
— Спасибо.
Спускаясь по лестнице, Лун Юэхун растерянно спросил:
— И что именно может заставлять его иногда возвращаться так поздно?
— Получить удовольствие после зарплаты, поучаствовать в церковных мероприятиях, подработать временным учителем в вечерней школе… — Бай Чэнь перечислила множество вариантов.
Они быстро передали информацию Цзян Байцзянь, Шан Цзяньяо и Генаве.
Все единогласно решили ждать до полуночи.
Зона Золотого Зерна явно была безопаснее Зоны Зелёной Оливы.
Улицы здесь были чище, и в ночной темноте царила тихая атмосфера.
Дождь моросил, заставляя уличные фонари по обе стороны казаться тусклыми.
Когда часы приблизились к одиннадцати вечера, из-за угла появился человек.
В одной руке он держал чёрный зонт, в другой — коричневый бумажный пакет.
Он был худым и на четыре-пять сантиметров ниже Луна Юэхуна.
На нём была льняная рубашка и мешковатые брюки цвета хаки.
Глаза у него были глубоко посажены, кожа — коричневой.
Борода выбрита начисто.
Он ничем особенно не выделялся, но был метисом — смесью народов Красной Реки и Краснобереговых.
Это соответствовало описанию Смита, данному Феррингтоном.
Увидев, как этот человек входит в жилой дом, четверо членов Старой Оперативной Группы сразу оживились.
Генавa тоже вышел из режима энергосбережения.
Через минуту-другую Шан Цзяньяо рассмеялся.
— В комнате кто-то есть.
— Но почему он не включил свет? — Лун Юэхун посмотрел на окно комнаты 503.
Свет там не горел.
— Чтобы сэкономить электричество, — объяснила Бай Чэнь.
— Тогда пойдёмте навестим Смита. — Цзян Байцзянь не стала оставлять Генаву.
Ведь речь шла о человеке, связанном с религиозной организацией.
Никто не знал, не случится ли чего-нибудь.
С таким интеллектуальным роботом, как Генавa, у Старой Оперативной Группы заметно повышалась устойчивость к ошибкам.
Вернувшись на пятый этаж дома, Шан Цзяньяо вызвался постучать в дверь.
Они уже пробовали раньше, но дверной звонок в комнате 503 либо сломался, либо в нём сели батарейки.
Он постучал три раза, но за дверью не послышалось ни звука.
Цзян Байцзянь нахмурилась и сказала:
— Его биоэлектрический сигнал всё ещё здесь, но он замер на месте и не двигается.
Шан Цзяньяо кивнул.
— То же самое с его сознанием.
— Он не мог уснуть так быстро… — Лун Юэхун внезапно испугался своей догадки.
— Не случилось ли чего?
Хотя он считал, что совпадение маловероятно, Старая Оперативная Группа за последнее время столкнулась с множеством совпадений.
Шан Цзяньяо снова постучал в дверь, но внутри по-прежнему было тихо.
Цзян Байцзянь задумалась на миг и кивнула Бай Чэнь.
Бай Чэнь достала проволоку, которую всегда носила с собой, вставила её в замочную скважину и покрутила пару раз.
Дверь бесшумно открылась.
В квартире царила кромешная тьма.
Лишь слабый свет из окна слегка освещал стены.
Это была дождливая ночь без луны и звёзд.
— В спальне, — тихо сказала Цзян Байцзянь.
Из-под двери спальни пробивался тусклый жёлтый свет.
Продвигаясь, они естественно заняли боевой порядок.
Генавa следовал сзади, стараясь красться бесшумно, чтобы не создавать лишних звуков.
Дверь спальни не была заперта и стояла приоткрытой.
Шан Цзяньяо взглянул на Цзян Байцзянь и остальных, уже занявших позиции, и толкнул дверь.
Ситуация внутри быстро отразилась в их глазах.
Деревянная кровать стояла у зашторенного окна.
Перед ней — стол, а на столе — большое прямоугольное зеркало.
Единственным источником света в тёмной комнате были две белые свечи перед зеркалом.
Они тихо мерцали жёлтыми язычками пламени, и их силуэты отражались в зеркале.
За столом, глядя на зеркало и свечи, сидел тот самый мужчина в льняной рубашке.
На голове у него были наушники, а у ног — коричневый бумажный пакет.
В руке он держал красное яблоко и медленно снимал с него кожуру.
Почти полночь — зачем мужчине сидеть одному в комнате перед зеркалом, лицом к свече, и чистить яблоко?
Эта сцена невольно пробудила страх в душе Луна Юэхуна.
Он почувствовал что-то странное.
Уловив сквозняк, мужчина повернул голову и посмотрел на дверь.
Он вскочил и замахнулся фруктовым ножом.
— Кто вы такие?
Он явно был напуган.
Это мгновенно развеяло сверхъестественную атмосферу в комнате.
— Мы друзья Феррингтона. Пришли вас навестить. — Цзян Байцзянь улыбнулась и представилась.
— … — Цзян Байцзянь вдруг почувствовала себя так, словно столкнулась с самой собой.
В следующую секунду мужчина что-то понял и снял наушники.
Увидев это, Цзян Байцзянь повторила свои слова и добавила:
— Вы же Смит, верно?
— Да. — Смит облегчённо вздохнул.
— Как вы можете врываться в чужой дом без разрешения?
— Мы видели, как вы вернулись, и постучали в дверь. Никто не открыл, так что мы подумали, что у вас внезапный приступ, — искренне ответила Цзян Байцзянь.
— Извините, что применили пару трюков, чтобы открыть дверь.
Смит задумался и решил, что эти люди действительно хотели помочь.
Он выдохнул и сказал:
— В следующий раз так не делайте. А вдруг у меня просто запор?
— Логично, — согласился Шан Цзяньяо.
Смит отложил фруктовый нож и незаметно положил правую ладонь на пистолет Красной Реки на поясе.
Затем он спросил:
— А где Феррингтон? Он ещё не вернулся?
— Он умер под влиянием белого волка. — Цзян Байцзянь сказала полуправду.
Смит замолчал на несколько секунд, потом вздохнул.
— Я знал, что там не всё просто. Говорил ему не ходить.
Провздыхав о Феррингтоне, Смит указал на гостиную.
— Давайте поговорим там.
Ему было не по себе от того, что эти люди перекрывают дверь спальни.
Свет в гостиной быстро зажгли.
Смит выбрал место, удобное для отступления, и сел.
Затем спросил:
— Зачем вы меня ищете?
Цзян Байцзянь улыбнулась.
— Мы из южных краёв и поссорились с группой членов Церкви Моллюска-Дракона. Их иллюзии очень мощные, и мы сильно пострадали. Услышали, что ваша Церковь тоже в этом разбирается, вот и решили посоветоваться, как с ними бороться.
Цзян Байцзянь говорила с каменным лицом.
Выражение лица Смита несколько раз изменилось.
— Эти еретики…
— А? — удивился Лун Юэхун.
Цзян Байцзянь спросила:
— Вы тоже верите в Календарию Разбитое Зеркало?
Смит слегка кивнул, поднял ладони к лицу, словно глядя в зеркало.
Прихожанин церкви произнёс глубоким голосом:
— В конце концов каждый пробудится от сна; Новый Мир лежит за зеркалом.
— Но Феррингтон говорил, что вы не почитаете никаких Календарий и верите только в зеркала.
Смит опешил на две секунды.
— Я такого не говорил. Я лишь сказал, что мы верим в зеркала, а зеркала — это Календария Разбитое Зеркало. Да, похоже, он меня неправильно понял. Неудивительно, что он отказался к нам присоединиться.
На этом Смит выдохнул и с серьёзным видом добавил:
— Эти еретики на самом деле пренебрегают священным зеркалом и верят, что Календария — это дракон. Откуда они только это взяли!
— А что у вас за Святое Причастие?
Смит указал на спальню.
— Яблоко. В одиночестве в комнате заткни уши, зажги свечу и счищай кожуру перед зеркалом. Это предварительный ритуал для принятия Святого Причастия. Если кожура не порвётся в процессе, ты на какое-то время получишь благословение Календарии.
«Разве этот ритуал не кажется тебе пугающим?» — тут же пробормотал про себя Лун Юэхун.
— А, — Шан Цзяньяо не стал расспрашивать дальше.
Цзян Байцзянь улыбнулась.
— Удачи. Кстати, как называется ваша религия?
— Церковь Зеркала, — гордо сказал Смит.
— Мы не вербуем верующих наугад. Только после многолетнего наблюдения и уверенности в возможности приглашаем.
На этом он озабоченно нахмурился.
«Интересный способ сказать, что ты не Пробужденный…» — Лун Юэхун на миг задумался, прежде чем понять истинный смысл слов Смита.
Смит помолчал и сказал:
— Я знаю только, как бить по слабостям. Могу помочь связаться со священником, но он, возможно, не захочет с вами встречаться.