Глава 418. Предложение •
Пока Лун Юэхун доставал радиоприёмопередатчик команды, Цзян Байцзянь писала отчёт для компании на листе бумаги.
Она ловко вплела свой предыдущий опыт с радиостанцией «Дао и ремонт электроприборов» в это дело, чтобы объяснить, почему она хочет, чтобы Генавa переключился в режим мониторинга местоположения.
Она описала Генаву как соратника.
Это подсознательно заставит компанию поверить, что интеллектуальный робот принадлежит команде Ван Фугуя.
После того как она подготовила почву, опираясь на опыт выживших, она перешла к главной теме.
Она рассказала, как Старая Оперативная Группа и команда Ван Фугуя нашли пещеру, как они методично вошли в неё, как обнаружили Руины Пустоши 13, как подтвердили, что что-то не так, как сбежали от странного вторжения У Мэна и как удрали.
Она подробно описала всё дело, не упустив ни одной ключевой детали.
Если Биология Панго захочет найти выжившего, о котором упомянула Цзян Байцзянь, чтобы подтвердить информацию о радиостанции «Дао и ремонт электроприборов», Цзян Байцзянь скажет им, что тот, к сожалению, заразился во время последующего лечения, не выдержал и умер.
По этой причине имя, которое она сообщила, принадлежало одному из Охотников за Реликвиями, столкнувшихся с подобной ситуацией.
Короче говоря, суть в том: мёртвые не говорят!
После перевода отчёта в электронный текст и отправки Биология Панго подтвердила получение отчёта Старой Оперативной Группы.
Это было только подтверждение того, что они получили телеграмму Старой Оперативной Группы.
Любые дальнейшие инструкции могут занять день или два, а то и дольше.
Цзян Байцзянь облегчённо вздохнула и сказала остальным членам команды:
— По очереди отдыхайте и наверстывайте сон.
Другой смысл слова «отдых» заключался в том, чтобы быстро зарядить высокопроизводительные батареи. В передовом базовом лагере электричество стоило гораздо дороже, чем в Первом Городе.
Сбережения Старой Оперативной Группы уменьшались с заметной скоростью.
Днём Лун Юэхун и Бай Чэнь — те, кто нёс патруль — ходили туда-сюда со штурмовыми винтовками в руках, не проявляя никаких признаков расслабленности.
Внезапно они услышали глухой удар, доносящийся из джипа команды.
Лун Юэхун инстинктивно шагнул вперёд и открыл соответствующую заднюю дверь.
Бай Чэнь уже подняла ствол и прицелилась, готовая выстрелить в любой момент.
Затем они увидели, что Цзян Байцзянь — спавшая на своём сиденье — в какой-то момент перевернулась.
Её левая рука упиралась в коврик на полу; она замерла в позе, почти вертикально перевернувшись вниз головой.
— Командир отряда, что случилось? — осторожно спросил Лун Юэхун.
Цзян Байцзянь выпрямилась, отскочила обратно на сиденье и сухо рассмеялась.
— Мне приснился сон.
Затем на её лице появилось серьёзное выражение.
— Этот сон помог мне обнаружить проблему.
Её серьёзный тон и торжественное выражение лица заставили Лун Юэхун и Бай Чэнь проигнорировать тот факт, что она только что скатилась с сиденья, напуганная кошмаром.
После того как Шан Цзяньяо проснулся в другой машине и собрался вместе с Генавой, Цзян Байцзянь торжественно сказала:
— Мне приснились Охотники за Реликвиями, которые «следовали» за белым волком. Они бродили по чёрным пустошам, словно зомби в руинах города. После пробуждения я почувствовала, что что-то не так — данные не сходятся.
— Какие данные? — Лун Юэхун добросовестно сыграл роль спрашивающего.
Конечно, он спрашивал всякий раз, когда чего-то не понимал.
Цзян Байцзянь вспомнила и сказала:
— За последние два месяца, даже если белый волк ел по одному человеку в день, он мог съесть только 61 человека.
Бай Чэнь напомнила командиру отряда:
— Выжившие сказали, что он не ест каждый день, а регулярно — раз в два-три дня.
— Я даю огромный запас в оценке, — объяснила Цзян Байцзянь свои мысли и добавила: — Количество последователей, которых мы убили, плюс выжившие Охотники за Реликвиями — это 35 человек. Согласно статистике гильдии, за последние два месяца в Горах Северного Берега исчезло почти 170–180 Охотников за Реликвиями и кочевников пустоши.
Услышав это, Лун Юэхун понял, что имеет в виду командир отряда: данные не сходятся!
Некоторые из пропавших исчезли без следа!
— Даже если вычесть тех, кто пропал из-за охоты, исследований и других дел, то, вероятно, около 120–130 человек пострадали от белого волка, — продолжила Цзян Байцзянь.
— Другими словами, около 30 человек не были рядом с белым волком и не были им съедены.
Сделав паузу, Цзян Байцзянь серьёзно сказала:
— Тогда куда они делись?
Бай Чэнь задумалась и добавила:
— Согласно описаниям выживших, белым волком могли быть съедены только 24–25 человек. Более 60 человек — или даже больше — не учтены. Это потому, что это односторонняя статистика, рассчитанная гильдией. Там наверняка будут пропуски.
Что касается ситуации до выдачи задания по белому волку, в Горах Северного Берега никто не вёл статистику.
Здесь не было единой организации, а также влиятельных фракций.
— Это значит, что почти половина людей, пострадавших от белого волка за последние два месяца, пропала? — неуверенно сказал Лун Юэхун.
Шан Цзяньяо просветлённо кивнул.
— Их запасли?
— Те, кто был рядом, тоже были формой резерва, — Цзян Байцзянь отвергла эту догадку.
Она тут же распорядилась:
— Разделимся на две группы и расспросим выживших, чтобы узнать, не знает ли кто-нибудь об этом. Также запишите точное время, когда они попали под влияние белого волка. Эх, тогда я спешила и могла упустить какие-то детали.
Никто не стал тратить время на пустые разговоры.
Старая Оперативная Группа разделилась на команды: Цзян Байцзянь и Шан Цзяньяо в одной, а Лун Юэхун, Бай Чэнь и Генавa — в другой, чтобы найти Роэна и других выживших.
Примерно через 40 минут они встретились на третьем этаже главного здания замка, где выжившие получали лечение.
— Из наших расспросов мы по-прежнему не можем быть уверены, есть ли у белого волка другие логова или другие последователи, — доложил Лун Юэхун.
Бай Чэнь посмотрела на записку в своей руке и серьёзно сказала:
— У нас то же самое, — ответила Цзян Байцзянь.
— Те, кто пострадал больше месяца назад, вышли за срок годности и были брошены белым волком? — удивлённо выпалил Шан Цзяньяо.
Его слова заставили Лун Юэхун и остальных лишиться дара речи.
Только Генавa честно сказал:
— В пещере ещё столько просроченной еды. Прокормить этих людей не будет проблемой.
Цзян Байцзянь на мгновение задумалась.
— Есть двое, кого мы ещё не расспрашивали. Другие выжившие говорят, что эти двое уже следовали за белым волком, когда сами пострадали от него.
Один был Ричард, другой — Луис.
Раны Ричарда были относительно лёгкими.
После лечения и отдыха он уже мог свободно ходить.
Затем он покинул это печальное место и вернулся в Первый Город, так что Старая Оперативная Группа пока не могла его найти.
С другой стороны, Луис, похоже, имел какие-то сбережения и снял комнату в гостинице лагеря.
Тук!
Тук!
Тук!
Лун Юэхун постучал в дверь Луиса.
Льняноволосый Луис быстро открыл деревянную дверь.
Увидев пятёрку Старой Оперативной Группы, он мгновенно побледнел.
Он инстинктивно отступил на два шага.
— Ч-что вы хотите сделать?
— У меня есть несколько вопросов к тебе, — добродушно улыбнулся Шан Цзяньяо.
Взгляд Луиса замер, он сломался и истерично закричал:
— Я не хочу мести! Не хочу мести!
Услышав это, Лун Юэхун внезапно вспомнил, что это тот выживший, который ранее смотрел на него с ненавистью.
Увидев, как Цзян Байцзянь приподнимает брови, а Шан Цзяньяо смеётся, Луис стал ещё нервнее.
Отступая, он умолял.
После этого выкрика он упал на пол, закрыл лицо руками и зарыдал.
— Я уже сдался. Я правда сдался. Я бесполезен — я подвёл их! Подвёл…
Голос, полный отчаяния, ужаса и скорби, эхом отозвался в комнате, заставив Лун Юэхун вздохнуть.
После того как Луис немного успокоился, Цзян Байцзянь намеренно понизила голос и сказала:
— У тебя сейчас два пути. Первый — мы тебя убьём. Второй — ответишь на наш вопрос, а потом покинешь это место и никогда не вернёшься. Чтобы мы тебя больше не видели.
Луис замолчал на две секунды, затем убрал ладони от лица и тревожно спросил:
— Какой вопрос?
Его лицо было в слезах.
— Когда ты «следовал» за белым волком, рядом с ним должно было быть несколько десятков человек. Куда они делись? — задала Цзян Байцзянь вопрос, который давно обдумала.
Выражение лица Луиса изменилось.
— О-они последовали за белым волком вглубь пещеры и больше не вернулись…
В его глазах был страх.
Это дело, казалось, стало кошмаром, от которого он не мог избавиться.
Они вошли в глубины пещеры?
Их отправили в Руины Пустоши 13?
Эта мысль инстинктивно мелькнула в головах Цзян Байцзянь, Лун Юэхун и остальных.
После «изгнания» Луиса они обсудили это дело некоторое время, прежде чем прийти к единому пониманию: пропавшие люди, скорее всего, связаны с Руинами Пустоши 13.
Что касается того, почему белый волк отправил этих людей в Руины Пустоши 13, у Цзян Байцзянь и остальных не хватало достаточных улик.
Они даже не могли предположить.
Вместо этого Шан Цзяньяо высказал ужасающую, похожую на страшилку возможность:
— Подопытные.
…
На следующий день Старая Оперативная Группа получила телеграмму от Биологии Панго в специально отведённое время для связи с компанией.
— Ваша ситуация понятна… У Мэн может удалённо влиять без использования слов и, возможно, способен делать это через любые электроприборы, включая интеллектуальных роботов. Если вы хотите исследовать Руины Пустоши 13, пожалуйста, заранее устраните скрытые опасности в этой области…
— Компания склонна позволить нам провести некоторое исследование… — задумчиво сказала Цзян Байцзянь.
Генавa тут же сказал:
— Это значит, что я могу только оказывать поддержку.
Он симулировал 30% разочарования и 30% досады.
Как только Старая Оперативная Группа убрала радиоприёмопередатчик и начала обсуждать это дело, Ван Фугуй подошёл под светом уличных фонарей.
Он посмотрел на Цзян Байцзянь и остальных и искренне сказал:
— Я подумал об этом. «Дао» У Мэна, должно быть, в электроприборах и электронных устройствах. Если мы не возьмём их с собой, то, возможно, сможем обойти его влияние.
Это… Глаза Лун Юэхун слегка расширились.
Цзян Байцзянь и Бай Чэнь были довольно удивлены.
Слова Ван Фугуя почти полностью совпадали с предложением компании!